余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫(1)。见藐小微物，必细察其纹理，故时有物外之趣。
夏蚊成雷，私拟作(2)群鹤舞空。心之所向，则或千或百，果然鹤也。昂首观之，项为之强(3)。又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，怡然称快。
于土墙凹凸处、花台小草丛杂处，常蹲其身，使与台齐，定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为壑，神游其中，怡然自得。
一日，见二虫斗草间，观之正浓，忽有庞然大物，拔山倒树而来，盖一癞虾蟆也，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼，方出神，不觉呀然惊恐。神定，捉虾蟆，鞭数十，驱之别院。年长思之，二虫之斗，盖图奸不从也。古语云『奸近杀』(4)，虫亦然耶？贪此生涯，卵为蚯蚓所哈(5)（吴俗呼阳曰卵），肿不能便，捉鸭开口哈之，婢妪偶释手，鸭颠其颈作吞噬状，惊而大哭，传为话柄。此皆幼时闲情也。
及长，爱花成癖，喜剪盆树。识张兰坡，始精剪枝养节之法，继悟接花叠石之法。花以兰为最，取其幽香韵致也，而瓣品(6)之稍堪入谱者不可多得。兰坡临终时，赠余荷瓣素心春兰一盆，皆肩平心阔，茎细瓣净，可以入谱者，余珍如拱璧(7)。值余幕游(8)于外，芸能亲为灌溉，花叶颇茂。不二年，一旦忽萎死。起根视之，皆白如玉，且兰芽勃然(9)。初不可解，以为无福消受，浩叹而已。事后始悉有人欲分不允(10)，故用滚汤(11)灌杀也。从此誓不植兰。
次取杜鹃，虽无香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝怜叶，不忍畅剪，故难成树。其他盆玩皆然。
惟每年篱东菊绽，积兴成癖。喜摘插瓶，不爱盆玩。非盆玩不足观，以家无园圃，不能自植，货于市者，倶丛杂无致，故不取耳。
其插花朵，数宜单，不宜双。每瓶取一种，不取二色。瓶口取阔大，不取窄小，阔大者舒展不拘，自五、七花至三四十花，必于瓶口中一丛怒起，以不散漫、不挤轧、不靠瓶口为妙，所谓『起把宜紧』也。或亭亭玉立，或飞舞横斜。花取参差，间以花蕊，以免飞钹耍盘(12)之病。叶取不乱，梗(13)取不强，用针宜藏，针长宁断之，毋令针针露梗，所谓『瓶口宜清』也。视桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多则眉目不分，即同市井之菊屏矣。几之高低，自三四寸至二尺五六寸而止，必须参差高下，互相照应，以气势联络为上。若中高两低，后高前低，成排对列，又犯俗所谓『锦灰堆』(14)矣。或密或疏，或进或出，全在会心者得画意乃可。
若盆碗盘洗(15)，用漂青(16)、松香、榆皮、面和油，先熬以稻灰，收成胶，以铜片按钉向上，将膏火化，粘铜片于盘碗盆洗中。俟冷，将花用铁丝扎把，插于钉上，宜偏斜取势，不可居中，更宜枝疏叶清，不可拥挤。然后加水，用碗沙少许掩铜片，使观者疑丛花生于碗底方妙。
若以木本花果插瓶，剪裁之法（不能色色自觅，倩人攀折者每不合意），必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态；相定(17)之后，剪去杂枝，以疏瘦古怪为佳。再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背叶侧花之患。若一枝到手，先拘定(18)其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背，既难取态，更无韵致矣。
折梗打曲之法：锯其梗之半而嵌以砖石，则直者曲矣。如患梗倒，敲一二钉以筦(19)之。即枫叶竹枝，乱草荆棘，均堪入选。或绿竹一竿配以枸杞数粒，几茎细草伴以荆棘两枝，苟位置(20)得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取势，听其叶侧，一年后枝叶自能向上，如树树直栽，即难取势矣。
至剪裁盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后起枝。一枝一节，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝。须盘旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病，又不可前后直出，有名『双起』『三起』者，一根而起两三树也。如根无爪形，便成插树，故不取。
然一树剪成，至少得三四十年。余生平仅见吾乡万翁名彩章者，一生剪成数树。又在扬州商家见有虞山游客携送黄杨、翠柏各一盆，惜乎明珠暗投。余未见其可也。若留枝盘如宝塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠气(21)矣。
点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。一瓯清茗，神能趋入其中，方可供幽斋之玩。
种水仙无灵璧石(22)，余尝以炭之有石意者代之。黄芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植长方盘内，以炭代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽趣无穷，难以枚举。如石菖蒲(23)结子，用冷米汤同嚼，喷炭上，置阴湿地，能长细菖蒲，随意移养盆碗中，茸茸可爱。以老莲子磨薄两头，入蛋壳，使鸡翼(24)之，俟雏成取出，用久年燕巢泥加天门冬(25)十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。
若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅在『周、回、曲、折』四字，又不在地广石多，徒烦工费。或掘地堆土成山，间以块石，杂以花草，篱用梅编，墙以藤引，则无山而成山矣。大中见小者，散漫处(26)植易长之竹，编易茂之梅以屏之；小中见大者，窄院之墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以藤蔓，嵌大石，凿字作碑记形，推窗如临石壁，便觉峻峭无穷；虚中有实者，或山穷水尽处，一折而豁然开朗，或轩阁设厨处，一开而可通别院；实中有虚者，开门于不通之院，映以竹石，如有实无也。设矮栏于墙头，如上有月台，而实虚也。
贫士屋少人多，当仿吾乡太平船(27)后梢之位置，再加转移。其间，台级为床，前后借凑，可作三榻，间以板而裱以纸，则前后上下皆越绝(28)，譬之如行长路，即不觉其窄矣。
余夫妇侨寓扬州时，曾仿此法，屋仅两椽(29)，上下卧室、厨灶、客座皆越绝，而绰然有余。芸曾笑曰：『位置虽精，终非富贵家气象也。』是诚然欤？
余扫墓山中，检有峦纹(30)可观之石，归与芸商曰：『用油灰(31)叠宣州石于白石盆，取色勻也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相间，凿痕毕露，将奈何？』芸曰：『择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁(32)之，干或色同也。』
乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰，偏于左而凸于右，背作横方纹，如云林(33)石法，巉岩(34)凹凸，若临江石矶(35)状。虚一角，用河泥种千瓣白萍。石上植茑萝(36)，俗呼云松。经营数日乃成。至深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍(37)亦透水大放，红白相间。神游其中，如登蓬岛(38)。置之檐下，与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰『落花流水之间』，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：『即此小经营，尚干造物忌(39)耶！』两人不禁泪落。
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速(40)等香，于饭镬蒸透，在炉上设一铜丝架，离火半寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圆(41)无忌。佛手、木瓜亦有供法，不能笔宣(42)。每有人将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：『子之插花能备风、晴、雨、露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。』余曰：『虫踯躅不受制(43)，焉能仿效？』芸曰：『有一法，恐作俑罪过耳。』余曰：『试言之。』曰：『虫死色不变，觅螳螂、蝉、蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？』余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此会心者矣。
余与芸寄居锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，芸教其家作活花屏法，甚妙。每屏一扇，用木梢二枝，约长四五寸，作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰『活花屏』。有此一法，即一切藤本香草，随地可用。此真乡居之良法也。
友人鲁半舫，名璋，字春山，善写松柏及梅菊，工隶书，兼工铁笔(44)。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余居其三。晦明风雨，可以远眺。庭中有木犀(45)一株，清香撩人。有廊有厢，地极幽静。
移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣，妪绩，仆则成衣，以供薪水。余素爱客，小酌必行令。芸善不费(46)之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外味。
同人知余贫，每出杖头钱(47)，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。
时有杨补凡，名昌绪，善人物写真；袁少迂，名沛，工山水；王星澜，名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。
更有夏淡安、揖山两昆季(48)，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻过。今则天各一方，风流云散，兼之玉碎香埋(49)，不堪回首矣！
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨(50)时事、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五斤。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉(51)、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考对为会。每会八人，每人各携青蚨(52)二百，先拈阄，得第一者为主考，关防别座(53)。第二者为誊录，亦就座。余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五、七言各一句，刻香为限(54)，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十二对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录。每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷(55)，准坐而构思。
杨补凡为余夫妇写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：『补凡能为君写真，我能为花图影。』余笑曰：『花影能如人影否？』星澜取素纸铺于墙，即就兰影用墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸甚宝之，各有题咏。
苏城有南园、北园二处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携榼(56)而往，对花冷饮，殊无意味。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热饮为快。众议未定，芸笑曰：『明日但各出杖头钱，我自担炉火来。』众笑曰：『诺。』
众去，余问曰：『卿果自往乎？』芸曰：『非也，妾见市中卖馄饨者，其担锅、灶无不备，盍雇之而往？妾先烹调端整，到彼处再一下锅，茶酒两便。』余曰：『酒菜固便矣，茶乏烹具。』芸曰：『携一砂罐去，以铁叉串罐柄，去其锅，悬于行灶中，加柴火煎茶，不亦便乎？』余鼓掌称善。街头有鲍姓者，卖馄饨为业，以百钱雇其担，约以明日午后，鲍欣然允议。
明日，看花者至，余告以故，众咸叹服。饭后同往，并带席垫。至南园，择柳阴下团坐。先烹茗，饮毕，然后暖酒烹肴。是时，风和日丽，遍地黄金(57)，青衫红袖，越阡度陌(58)，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。既而酒肴俱熟，坐地大嚼，担者颇不俗，拉与同饮。游人见之，莫不羡为奇想。杯盘狼藉，各已陶然，或坐或卧，或歌或啸。红日将颓，余思粥，担者即为买米煮之，果腹(59)而归。芸曰：『今日之游乐乎？』众曰：『非夫人之力不及此。』大笑而散。
贫士起居服食，以及器皿房舍，宜省俭而雅洁，省俭之法曰『就事论事』。余爱小饮，不喜多菜。芸为置一梅花盒，用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盖视之，如菜装于花瓣中。一盒六色，二三知己可以随意取食，食完再添。另做矮边圆盘一只，以便放杯、箸、酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省俭之一端也。
余之小帽、领、袜皆芸自做，衣之破者，移东补西，必整必洁，色取暗淡，以免垢迹，既可出客(60)，又可家常。此又服饰省俭之一端也。
初至萧爽楼中，嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮。夏月楼下去窗，无阑干，觉空洞无遮拦。芸曰：『有旧竹帘在，何不以帘代栏？』余曰：『如何？』芸曰：『用竹数根，黝黑色，一竖一横，留出走路，截半帘搭在横竹上，垂至地，高与桌齐，中竖短竹四根，用麻线扎定，然后于横竹搭帘处，寻旧黑布条，连横竹裹缝之。既可遮拦饰观，又不费钱。』此『就事论事』之一法也。以此推之，古人所谓竹头木屑皆有用，良有以(61)也。
夏月荷花初开时，晚含而晓放。芸用小纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水(62)泡之，香韵尤绝。
(1)秋毫：秋天鸟兽身上新长的细毛，形容极微小的事物。
(2)私：内心里。拟作，比作。
(3)强：古通『僵』，意为僵直，僵硬。
(4)奸近杀：奸邪的行为容易招来杀身之祸。
(5)哈：吸。
(6)瓣品：花瓣的品相。
(7)拱璧：需要两只手才能抱得过来的玉璧，言其大。喻极其珍贵之物。拱，谓合两手。
(8)幕游：即游幕，离乡当幕僚。
(9)勃然：生机勃勃的样子。
(10)欲分不允：想分一株出去，不被允许。
(11)滚汤：开水。
(12)飞钹（bó）耍盘：指因花朵向背无变化，高低杂乱无章法，像铙钹或盘子在上下翻飞一样。钹，铙钹，古称铜钹、铜盘，民间称镲，打击乐器，与盘皆比喻花朵。
(13)梗：枝干。
(14)锦灰堆：又名八破图，是中国传统艺术珍品之一，以画残破的文物片段堆栈构成画面。『锦灰堆』起初只是画家成画后对剩余笔墨的几笔游戏，通常是对书房一角的随意勾勒，翻开的字帖，废弃的画稿，参差的秃笔，杂乱无章层层叠叠挤入画纸，大多是破烂的面貌，活像灰堆里拾出来的，这就是『锦灰堆』名称的由来。
(15)洗：笔洗。写字画画时用来清洗毛笔的器皿。
(16)漂青：绘画所用的颜料之一。
(17)相定：看准，选定。
(18)拘定：选定。
(19)筦：通『管』，固定。
(20)位置：布置，搭配。
(21)匠气：人工雕琢痕迹严重，缺乏特色。
(22)灵璧石：安徽灵璧县所产的一种石头，石质细润，多为黑色，叩之有声，古代曾用其制作石磬，故又称磬石、八音石。
(23)石菖蒲：多年生草本植物，叶细长，多生长于山涧沟流的石隙间。
(24)翼：名词作动词，翼蔽、覆盖的意思。此处意为放入空蛋壳内让母鸡以为是正常鸡蛋而孵之。
(25)天门冬：药材名，即天门冬的块根。
(26)散漫处：不常打理的空置地块。
(27)太平船：一种游船。清李斗《扬州画舫录》：『沙飞重檐飞舻，有小卷棚者谓之﹁太平船﹂。』
(28)越绝：隔绝。
(29)椽（chuán）：放在檁上架着屋面板和瓦的木条。此处指房屋的间数。
(30)峦纹：山峦形状的纹路。
(31)油灰：油漆施工中填嵌缝隙、平整表面的膏状材料。一般以熟桐油与石灰或石膏调拌而成，呈白色。
(32)糁（sǎn)：涂抹，粘上。
(33)云林：元代画家倪瓒，号云林。工画枯笔山水，绘山石喜用折带皴法。
(34)巉（chán）岩：险峻的山岩。
(35)石矶：水边突出的巨大岩石。
(36)茑萝：一年生草本植物。茎细长，卷络他物而上升。夏季开花，色有红有白，为观赏植物。茑萝与云松外形相似，但其实并非同一植物。
(37)白萍：常生于池沼间的一种植物，花呈白色。
(38)蓬岛：蓬莱仙岛。
(39)干造物忌：触犯天条。造物，创造万物的神。干忌，触犯禁忌。
(40)沉速：沉香和速香。
(41)香圆：即香橼，一种观赏性果实，椭圆形，黄色，果皮粗而厚。佛手是它的变种。
(42)不能笔宣：不能用文字来表达。
(43)踯躅（zhí zhú）不受制：跳来跳去不受控制。
(44)铁笔：指刻章。
(45)木犀：又作『木樨』，俗称桂花树。
(46)不费：花费不高的，便宜实惠的。
(47)杖头钱：买酒的钱。典出《晋书·阮脩传》：『常步行，以百钱挂杖头，至酒店，便独酣畅。』
(48)昆季：兄弟。长为昆，幼为季。
(49)玉碎香埋：指陈芸的病逝。
(50)公廨（xiè）：官署。
(51)风流蕴藉：风雅潇洒，温文含蓄。蕴藉：含蓄。
(52)青蚨（fú）：传说青蚨此虫，母与子分离后必会聚回一处。人们用青蚨母子血分别涂于钱币上，钱用出后必会飞回。青蚨后来即指代钱。
(53)关防别座：临时主考官另设一座。关防：本指临时派遣的官员所用的官印，这里指临时性的主考官。
(54)刻香为限：一种计时方式，在线香上刻上记号，香燃到此处则计时结束。
(55)官卷：清代科举乡试中官生（高官子弟）的考卷，另行编号，不占用录取名额，称为官卷。这里指陈芸情况特殊，只参与答题活动，不参与评比与奖罚。
(56)榼（kē）：古代盛酒或贮水的器具，类似于盒。
(57)遍地黄金：指油菜花的金黄色。
(58)阡陌：田间小路。
(59)果腹：吃饱。
(60)出客：出外作客。
(61)有以：犹有因，有道理。