二月问：“林小姐这是答应了？”

“我有心答应，你们也要拿出真本事才行。”林招娣给书生使了个眼色，书生会意，从怀里拿出地图说：“自凉州城往岭南有一条商道，我们有一批货物在城外，马上就要运走。如果贵方能大开方便，并在三天内将货物原封不动地送到，林家就愿意与你们谈下一部的合作。”

二月皱紧了眉头：“您这是要我们做运镖的啊，我们是想……”

“二月小姐，凡事都要一步一步来，没错，你们想卖原材料给我们，并且借用我们商铺的影响力批量出售布匹”书生说道：“但是你有没有想过，这兵荒马乱的，如果你们连运送原材料的能力都没有，又怎么能与我们合作呢？”

刘洪涛心知谈到这里，就可以收了，示意二月起身告辞。书生一路送几位出门，刘洪涛跟在最后面，小声念道：“谢公子仙人指路。”

“小意思，以后还有仰仗的地方。”书生温文尔雅，反倒让刘洪涛有些摸不透，打定主意要离这个人远些。每每做事时，他总嫌弃周围人太笨；但某些时候，刘洪涛又对聪明人敬而远之。也真是矛盾。

出来五凤楼，二月姑娘苦着一张脸说道：“就应该让元香过来，她谈生意比我在行。”

“元香姑娘的强项是在后方运筹帷幄，精打细算，二月你的强项是谈判不一样的”刘洪涛笑道：“不过今天你可是被对方小丫头比下去了，怎么火起这么大？”

“我着急啊，”二月道出实情：“好不容易拿下两座城池，咱们商路还没通，百废待兴之际，胡万里的十万大军已经在路上了。我听说此人会打仗，与他对战，恐怕没有前两次那么容易了。”

刘洪涛说道：“虽然但是，这是他们军队的事情，我们不要被其影响，做好自己的事情，就已经是帮大忙了。”

“国库空虚，拿不出军饷，公子都要头疼死了”二月说道：“林家是凉州城最大的商户，稳住他们，就能稳住所有作壁上观的人。但这个小丫头也太嚣张了。”

刘洪涛笑道“自幼娇生惯养，彬彬有礼才不对。不过到底是个小姑娘，信什么宿命传说，我用五凤朝天夸了她几句，立刻就绷不住了。”

“那书生为何对我们示好？”二月提出质疑：“我们还是应该调查清楚。”

刘洪涛点点头，不置可否。二月似乎对五凤朝天也感起了兴趣，问说：“这块牌匾到底谁写的，真的意指星轩公主他们？”

刘洪涛似乎了解过此事一些：“传闻，这块牌匾是大师苗临墨亲手提笔写的，时间就是在十年前李凌霄身死天下大乱之后。至于他意指何人，众说纷纭。不过如今看来，星轩公主称帝是九五之尊，姬如意继承王位是人臣极致，李玲珑嘛，其他不行，名声倒是最大的……”

说完此话，二人笑了出来。刘洪涛接着说：“剩下两个我们猜不着，不过潜龙只有一条，板上钉钉是公子了。”

“何以见得？”

“细数今日天下，西周小皇帝乳臭未干，大明皇帝得位不正，南燕皇帝是个女子，南顺皇帝李长卿更是卖国求荣，都不足以称为‘龙’，只有咱们公子，才有这个资格。”

二月眨着大眼睛点头，没错，只有公子，才能称得上“龙”了。

此时正值晌午，街道十分热闹，卖各种小吃的商贩都出摊营业，一阵阵香气扑鼻，将二人的肚子又催响了。

刘洪涛自掏腰包为二月买了糕点，小声说：“这个卖糕点的小贩大有来头。”

“啊？”

“我调查过，这个小贩与林家主母从小青梅竹马，后来林家主母见利忘义，抛弃了他”刘洪涛示意二月不要吭声，自己去和小贩套近乎。他大方的对小贩说不用找零钱了，咬一口糕点唠起了家常：“老哥好手艺啊，做多少年了？”

卖糕点的大叔五十出头，虽然苍老，但看着极为干净利索。他一脸憨厚，对刘洪涛的赏钱连连感谢：“有四十年了，我这人笨，从小就生活在这条街道，跟着父亲学手艺，一干就是四十年。”

“没想去找个东家做事？”刘洪涛不动声色的向话题靠拢：“我听说林家就是靠这个生意起家的，后来虽然主卖布匹，但也有面食店在营业。您这手艺，去林家混一个师傅当当，一年少说几十两银子。”

小贩笑笑：“他们大家大业的，规矩多，我一个人做事，到底自在一些。”

“宁做鸡头，不做凤尾，老哥敞亮”刘洪涛接着套近乎“你看林家，整日鬼鬼祟祟就不像是做了什么正经营生，城外那批货，指不定就有非法之物。”

小贩没有随声附和：“林家主事还是不差的，这两年生意难做，林家主事从我们这些小贩手中收购糕点，再转手运往其他县城，有时候还倒贴钱进去，但人家也不差这点。”

“这么说城外的货是糕点？”刘洪涛皱了皱眉头：“不对啊，我听说这批货运往岭南，这么多时日，糕点不是坏了吗？”

小贩也是一愣：“公子八成是听错了，林家也不是冤大头，糕点也就只能运往周边县城。”

“是的是的，我都是道听途说，做不得数”刘洪涛自知失言，急于岔开话题：“老哥可有儿女？”

小贩神色暗淡下来：“我父母过世的早，虽然留下个摊位，但到底是太穷了。”

刘洪涛一愣，试探着问：“瞧您遗憾的模样，可曾有心上人？”

小贩被道破了心事，有些腼腆的说：“还是小伙子时，有个姑娘愿意跟着我。但我狠了狠心，拒绝了她。”

“这是为何？”

“我家摊位不大，早出晚归的实在辛苦，不忍心让她受这个罪。”小贩叹气说：“你说将来有了孩子，没钱让他读书出人头地，还不是要走这条老路？”

“不孝有三，无后为大，大爷你看得开啊。”

“到我这一辈，把苦受尽就得了，没必要让女人孩子也跟着受罪。”

刘洪涛犹豫一下，悄悄递给大爷一锭银子，小声说：“大爷，今天这些糕点我包了，你早点收工去喝点酒。”

小贩连连摆手，说使不得：“公子心善，但钱不是这么花的，再说你给了我，我不知怎么花不说，还容易招贼惦记。”

刘洪涛只得收回来，跟着二月往客栈中走。

二月疑惑地问：“奇怪，林家与我们说货箱中是布匹，这小贩说货箱中是糕点，这是怎么回事？”

“反正我们会验货，八成，林家的货中有见不得人的东西”刘洪涛皎洁地笑道：“如果咱们真中奖了，那倒是个机会。”

“什么机会？”

“拿下林家店铺，霸占他家商道的机会”刘洪涛解释说：“眼下城中局势危急，与林家做那点生意显然是不够花的，咱们努努力，能为公子回上一大口血。”

五凤楼林招娣的随从有两个，抛开书生，还有个武艺高强的小厮，脸庞稚嫩，姓关名宝玉。凉州城被北顺接管，许多商人都雇佣保镖防身。当然，他们也知道，如果李南星真的想办他们，多少个保镖也是无用。

这个关宝玉是凉州人氏，年幼岁时有一段奇遇，学了一身好武艺，按理去做个看家护院，家境应该不差。但其父母极其仇富，不让他去帮富人做事。关宝玉实在是穷怕了，不得已进入了林家，从此父母与他恩断义绝。偏偏这个关宝玉是个孝子，每次即便是挨打挨骂，都坚持回家探望。

林府的书生姓全，名成佳，是林招娣最得意的客卿。他见关宝玉识字，经常叫他来一起看报。久而久之就成了林招娣的贴身护卫。

这一日，林府，全成佳阅读手中的报纸，这一篇是歌颂林家救助全城糕点师傅的文章，让林招娣十分受用。全成佳却泼了冷水，问一旁的关宝玉：“你说，写这篇文章的人可按了好心思？”

关宝玉有话直说：“我父亲常说，被捧得越高，摔得最重。”

“说得对，这篇文章疯狂给我们贴金，将来有一天林家有负面新闻，它一定第一个跳出来落井下石”全成佳将报纸递给关宝玉：“你去查一查，这家报纸是谁主导的，咱们也好有个防备。”

关宝玉领命而去，他自恃武艺高强，没有带随从，还想着一会儿要回家一趟看看二老。刚上街不久，他就听到一阵喧闹“走水了！走水了！”

关宝玉看向浓烟方向，心中一紧，这不是他家的方向吗？他飞快跑过去，发现火灾前正在忙里忙外的二月与刘洪涛。

关宝玉的家住在城西的一片普通住宅里，虽然没有达官贵人哪些豪宅阔绰，但好歹在巡逻的官员视线范围内，所以不应该成为火灾现场。

起码，着火了应该有人及时救援，如果真出了事，那就一定是有人在捣鬼。所以当关宝玉在火灾现场发现了刘洪涛时，第一个反应就是他放的火。头脑简单的他，知道对方之前在五凤楼与自己东家作对，所以觉得这是泄愤报仇。

关宝玉一步上前，狠狠向刘洪涛一拳打去，刘洪涛本能后退，他虽然学过些把式，但武艺不精，没有内功，所以硬接。关宝玉怒吼：“是不是你放的火！”

“当然不是！”刘洪涛也很委屈，他也不知道这是关宝玉的家。结果救火的时候，关宝玉上来就将她认成了凶手，直接就动上武了。

俩人正要打一架，旁边的邻居指着关宝玉大骂：“关家儿子，你不要乱说，你家房子是几个乞丐放火点燃的，与其有功夫在这里打架，还不如去赶紧把你父母救出来！”

“他们还在屋子里？”关宝玉心下大急，丢下刘洪涛想要直接往里冲。刘洪涛一把将其拦住，拿一件浇了水的衣服，披在二人的身上说：“你父母两个人，咱们一起进去。”

关宝玉明白了，他一个人进去，即便发现了父母也很难同时带出来，刘洪涛进去能多一个保障。他瞬间对这个人产生了好感，喊了个“一二三”，和刘洪涛一起冲进了火海。

过了一会儿，二人拖着两具焦尸火海中飞身出来，虽然提前做了防护，但刘洪涛的头发还是被烧了一大片，一身长衫已经破败不堪。关宝玉的身体已经有烧伤的地方。饶是如此，他的父母还是没能活着出来。

关宝玉的愤怒充斥内心，炽热的温度将眼泪烧干，他刚想问什么，二月领人从人群里走出来，她阴沉着脸，对关宝玉说：“人抓到了，但嘴里含着毒，被抓住立刻自尽。应该是有人派来的。”

“难道不是你们？”关宝玉一把抓住刘洪涛怒吼：“有什么冲我来，为什么要杀我的家人？”

刘洪涛没有挣扎，冷冷地说：“我们两家生意在即，现在对你动手，对我们有什么好处？况且，如果真的要动你，我怎么会让她去送死，刚刚我们两个差点死在里面，真以为我是想送温暖？”

关宝玉看见为刘洪涛坚毅的眼神，自己先动摇了，跪在地上双手掩面：“那到底是谁……”

“不是我们，与你利益相关的，还有谁？”刘洪涛也跪下，与关宝玉保持同一高度，为他分析：“似乎只有林家了。”

“不可能，林家没理由……”

“你手中抓住的是什么？”刘洪涛将报纸抢过来，问：“你拿报纸做什么？”

关宝玉悲痛欲绝，忘记了刘洪涛还没有与他的东家合作，将全成佳所交代的事情全盘托出。刘洪涛觉得蹊跷，如果是这报纸主人想要警告的话，得到消息也太快了吧？他说道：“还有一个可能，这家报纸的幕后东家不想让你查到，因此杀人立威。你如果想为你父母报仇，我会帮忙。真相大白过后，办一场好白事，告慰二老在天之灵。”