装满水之后,明军再次上路,这次他们带的水,可比之前多多了。

吃一堑长一智,明军之前杀了那批驮马,又赶制了一批浑脱水袋。

所谓浑脱就是将整张皮完整剥下来的意思。浑脱的猪马牛羊皮都可以用来做水袋,自然牛马皮做的浑脱水袋能盛更多的水,可以贮水三四石,只不过驮马背不了那么重,所以只能装个半满。

但哪怕只装一石水,也足有两百斤了,每个将士每天配给两斤水,足够十个将士喝十天了。只可惜还有马匹这个无底洞,最多也就够四天的量。

所以为了保险起见,蓝玉要求四天时间务必赶到捕鱼儿海边。

将士们日夜兼程,吃喝都在马背上……当然行军的时候不能在马背上打瞌睡,那样太危险了。他们便趁着马匹吃草的功夫,赶紧下马补一觉。

就这样高强度连续行军三日,他们走出了满地砂砾的戈壁,重新进入了黄绿相间的草原。

这里就是漠北了。

无论如何,草原的条件要比戈壁好多了。将士们士气大振,继续向前挺进,眼看带的水要见底时,第四天中午,斥候来报前方发现一处湖泊!

虽然不知道是不是传说中的捕鱼儿海,但斥候确定的说那是一处淡水湖。

全军上下悬着的心总算放下,这下至少不用担心再缺水了。

蓝玉便下令让各卫将士们轮番到湖边取水饮马,没轮到的部队则在外围警戒,以防万一。

这里就算不是捕鱼儿海,也应该进了那北元吴王朵儿只的领地,必须得时刻保持警惕。非但要防止北元军队偷袭,还得防止被元军探马和牧民窥伺。

为此,胡海派出去的侦骑都是汉蒙混编的,这样碰上对面的人还可以敷衍一番。就算要杀人灭口,这样也可以让对方放松警惕。

在王弼等人的陪同下,蓝玉来到那处湖边。

只见湖水碧蓝,微波**漾,虽然已经是八月底,周遭依然水草丰美,让同样辛苦已久的战马终于可以美餐一顿了。

“这里应该不是捕鱼儿海,而是个叫百眼泉的地方。”观童跟蒙古向导们商量之后,给出了他们的判断:“不过距离捕鱼儿海不远了,往北四十里就能到湖南。”

“嗯。”蓝玉也看出来这个湖的面积小了点,远远称不上“海”。

“传令下去,在此安营扎寨。”捧起湖水洗了把脸,他便下令道:“先派斥候北上寻找北元朝廷的踪迹。”

“是!”胡海领命下去。

蓝玉又吩咐众将道:“在地下挖洞生火,不要露出炊烟和火光。”

“是。”将领们齐声应下。虽然明军的军粮是炒米炒面和肉干,可以不用起火。但在朱桢和朱橚的推广下,明军上下已经意识到,喝生水对战斗力的损害,应该把水煮沸了喝。

待各路将领散去,赵庸才对蓝玉道:“军粮不多了。”

“嗯。”蓝玉点点头:“我心里有数。”

大军出征到现在,已经整整二十天了,按说还应该至少剩十天的口粮。但他们有一半时间误入戈壁,马匹吃不到足够的草,只能多喂粮食,所以消耗就大得多。

不然蓝玉也不会一次杀那么多驮马。

“还能吃几天?”王弼问道。

“五天。”赵庸道:“五天后就得继续杀马了。”

“嘶……”王弼皱眉道:“刚解决了缺水,又他么缺粮了!”

但他只是随口抱怨而已。都是常年带兵打仗的主,自然知道这是北伐作战的常态。要是大军能始终不缺粮不缺水,早就把北元余孽消灭的干干净净了,哪还用耗到今天?

“那就快点找到他们!”蓝玉断然道:“传令斥候,三天时间,搜遍捕鱼儿海!”

随着蓝玉一声令下,数千明军斥候立即北上,寻找北元王廷的踪迹。

消息也源源不断传回了在百眼泉的大本营——

“报,东北方向四十里,发现一个百倍于此的大湖,应该就是捕鱼儿海!”

“报,我等自湖南沿西岸搜索,目前行至四十里处,未发现北元王廷踪迹。”

“报,我等自湖南沿东岸搜索,目前行至六十里处,未发现北元王廷踪迹。”

“报,两路斥候已在湖北岸会师,仍未发现北元王廷踪迹……”

明军斥候以超人的毅力,只用三天时间就搜遍了两百里捕鱼儿海沿岸。

但依然没有发现目标……

不光没发现北元朝廷,就连那吴王朵儿只的部族也没找到。

“怎么会这样?”这下一直镇定自若的蓝玉,终于开始乱了方寸。

他不让任何人靠近自己,一个人在湖边,从早走到晚,来来回回不知道走了几百趟。

直到夕阳西下,湖面洒满金光时,他才停下来,看着湖面怔怔出神。

天色渐黑,湖面暗淡下来,蓝玉听到身后响起脚步声。

“不是说了,谁也不许过来吗?”他烦躁的喝一声。

“是我。”一个自带低音炮的浑厚男声响起,是王弼。

“……”蓝玉这才没有发作。对这个姐夫当年的先锋大将,他还是比较尊敬的,何况对方现在还是六王爷的老丈人……之一,那就更客客气气了。

王弼走到蓝玉身边,将一包东西塞到他手里。“就算再发愁,也得填饱了肚子再说。”

蓝玉打开那个布包,见里头是十来个热乎乎的煮鸟蛋。也不知是什么鸟下的。

“哪来的?”蓝玉问道。

“他们在湖边捡的。”王弼道:“鸟吓飞了,蛋却带不走。”

“这个季节还有鸟蛋?”蓝玉随手捏开一个送入口中,顿觉心中的烦躁平息了不少。

“有些鸟秋天也下蛋的,只是少而已。”王弼笑道:“仔细找总能找得到的。”

蓝玉闻言又吃不下了,如鲠在喉道:“可这么多斥候,辗转数百里,居然一个蒙古人的影子也没找到。这说明什么?”

“说明没找到啊。”王弼道。

“……”蓝玉无奈的白他一眼,自顾自道:“北元王廷加上朵儿只部,少说二三十万人,这得多大的营地,留下多少人马行动的踪迹?只要他们还在捕鱼儿海,我的斥候能找不到吗?”

“按说是能找得到的。”王弼点头道。

“所以我怀疑,他们嗅到了什么蛛丝马迹,已经提前逃之夭夭了!”蓝玉的声音中充满了不甘和沮丧道:“我们这回怕是又扑空了。”