佛教说，人死后以至往生轮回某一道为止的一段时期，共有四十九天。此时期亡者的灵体叫做中阴（Antrabhara），据说如童子之形一般。佛教以为在这七七四十九天中，延请僧人为亡者做佛事，则亡者能得益。如此，每七日为一期，叫做「做七」。「命终之人在中阴中身如小儿，罪福未定，应为修福，愿亡者神，使生十方净土」（随愿往生经）。「父母兄弟和上阿阇梨亡灭之日，及三七日、四七日，乃至七七日亦应读诵讲说大乘经律」（梵纲经下）。关于超荐有用与否，请阅拙著「答妙贞十问」。