一座须弥山和一粒小芥子相比，到底孰大孰小？唐朝的江州刺史李渤，有一天问智常禅师：“佛经讲‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’未免失之玄奇，小小的芥子，怎么可能容纳那么大的一座须弥山呢？这不是在欺骗人吗？”
智常禅师反问：“人家说你‘读书破万卷’，如今万卷书何在？”
李渤指着脑袋说：“都在这里了。”
智常禅师道：“奇怪了，我看你的头颅只有一粒椰子那么大，怎么可能装得下万卷书？莫非你也是骗人的？”
李渤听了，当下大悟：原来事物本无大小之分，所大所小都生于人心。佛法讲自性大而无外，小而无内，不受时间和空间支配，此即是“理事无碍”的道理。好比宽敞的礼堂里，远看觉得讲台很小，可是拿只茶杯放在桌上，讲台又变大了。
《阿含经》有一则记载一粒米饭的力量相当于一座须弥山的故事：有一对贫穷的夫妇住在炭窑洞里，四壁萧条，两人共穿一条衫裤，丈夫穿出去了，妻子只好守在家里，妻子出外，丈夫衣不蔽体，只好待在洞里。有一天，风闻佛陀率领弟子们到附近托钵乞化，夫妻两人商量着说：“我们过去不知道布施种福田，才会落到今天这样穷困的地步，现在好不容易盼到佛陀来此教化，怎么可以坐失大好布施的机会呢？”
说着说着，妻子深深叹息道：“这个家一无所有，我们拿什么去布施呢？”
丈夫想了想，毅然说：“如今唯一尚称完整的东西，只有这条衫裤了，我们就拿它供养佛陀吧！”
于是夫妻俩欢喜地把唯一的衫裤布施出去，顿时，佛陀的弟子们颇感为难，大家把这条裤子传来推去，一个个掩鼻而避，不知道如何处理才好。最后，还是阿难尊者拎着这条又脏又臭的裤子，来到佛陀面前请示：“佛陀，这条裤子实在不能穿，还是丢掉吧！”
佛陀垂训：“弟子们不可以这样想，穷人的布施是十分难能可贵的，就拿来给我穿吧！”
阿难心生惭愧，捧着裤子和目犍连一起到河边清洗，谁知道裤子才一浸水，整条河立刻变得波涛汹涌，暴涨暴落，目犍连一急，就运用神通把须弥山搬来镇压，还是无法平息波涛，两人只好匆匆赶回去禀告佛陀，佛陀轻拈起一粒米饭对他们说：“河水翻涌，是因为龙王赞叹贫人能够极尽布施的愿心，你们把这粒米饭拿去，就可以镇住了。”
阿难和目犍连半信半疑地将这粒米饭丢进河里，竟然一下子就风平浪静了。两人深觉不可思议，难道一座须弥山的力量反而比不上一粒米吗？回去后立刻请教佛陀，佛陀开示道：“无二之性，即是实性。一粒稻米从最初的播种起，经过灌溉、施肥、收割、制造、贩卖……积累了种种的力量与辛苦才能成就一粒米，它所蕴含的功德是无量的，正如同那件裤子是贫苦夫妇唯一的财物、全部的家当，它所包藏的布施心量也是无限的！四海龙王懂得一粒米的功德与裤子的功德，都由虔诚一念引出，所以赶紧退让称善。由此可见：只要虔诚一念，则小小一粒米，一条衫裤的力量，都可以与千万座须弥山相等。”
后来有人把这件事写成一首偈，来警示冥顽众生：“佛观一粒米，大如须弥山；若人不了道，披毛戴角还。”
佛经里还有另外一则故事：有一个四处乞讨为生的贫女，看到富贵人家到寺院打斋、布施做功德，觉得很羡慕，也想种福田，于是辛苦攒钱，好不容易省下一块钱，就毅然拿出来布施。寺院的住持法师知道这件事以后，向弟子们宣布：“今天的供斋我要亲自主持，为这位虔敬的女居士祈福。”
一块钱的功德，竟然带给这个贫穷的女孩意想不到的奇遇。原来自从这个国家的皇后去世之后，国王闷闷不乐，大臣们为了使国王宽心解闷，就安排了一场狩猎游乐，当国王一行通过森林时，忽然看到前方有一团闪闪发光的光圈，国王觉得奇怪，策马向前一看，竟是一位衣服褴褛，却美若天仙的女子。国王立刻把她带回王宫，不久即成亲结婚了。
这个女孩子做了皇后以后，心想：当初我只供养一块钱，竟种下了这么大的福田；我应该再去寺里好好向菩萨谢恩，供养更盛大的斋，布施更多的银钱。
于是，她盛装华服、珠围玉绕地准备了几十车的银钱供品，金鞯银鞍，前呼后拥地往寺院出发，她想当初我只不过布施了一块钱，住持大和尚就亲自为我祈福；今天我布施了这么多的供品，他一定更重视我了！
于是得意洋洋地进入寺里，趾高气扬地指示仆从布置上供，想不到只有几位知客师父代表住持接待、祝愿，并没有什么特别隆重的表示。年轻的皇后悻悻然面带愠色地走了。住持后来请人带信给她说：“当初，一块钱是你全部的财产，你以万分的真心来供奉，越显出你布施的虔敬。现在，几十车的供品只是你财产的九牛一毛，而你又存着贡高我慢的自大心来供养，身心染垢，何来庄严功德？”
所以，学佛的人，不要在有形有相的数量上计较，只要心诚意正，用这个“欢喜的一念”如法布施，其功德是很大的。《金刚经》说：要行无相布施，不要执着于有相布施；布施功德的大小，并不是从形式上衡量的，而是看你布施愿心的大小决定。
无论是须弥芥子的大小比较，或布施功德的大小较量，在佛教里，小大大小，是全然不从形相、表相上去拘执，而是从理事圆融、内外一如的法身慧命去体证的，所谓“总一切语言于一句，摄大千世界于一尘”，便是说明这种大小不二的奇理。