第三十九回圣天子二信奸臣众公爷一齐问罪

话说赵胜夫妻自此到淮安府，找到柏府，不遇罗琨，一场扫兴，自回镇江丹徒去了。后在李府遇见了柏玉霜，大闹了米府。此是后话，按下不表。

且言王俊领了书信，出了贵州，放开了飞毛腿的本领，真如天边的鹰隼、地下的龙驹，不到五日已至定海关，正值马爷在关下躁兵。这定海关是西南上一座要紧的口子，共有二十四个营头。马爷在那里开躁，看了十二营的人马，还有一半未看。

当日躁罢回营，王俊上帐参见，呈上家书。马爷展开一看，不觉大惊：“原来是女婿罗灿前来请兵：罗亲翁虽是冤枉，理宜发兵去救，只是未曾请旨，怎敢兴兵？也罢，待老夫在此选二千铁骑，取几名勇将，备了队伍回去商议，我再写表请旨平关便了。”主意已定，忙取文房四宝写了回书，唤王俊上帐，吩咐道：“你回去可令公子将才营的军兵、府中的家将，速速点齐，连夜躁演精熟，将盔甲、马匹、器械备办现成。等我躁完了关下的人马，即日回来，就要请旨施行。”王俊听了，满心欢喜道：“日后边关打仗，俺王俊也当交锋，倘可得了功劳，也就有出头之日了。”领了回书，别了马爷，如飞而去。

不表王俊回来。且言马爷打发王俊回去之后，次日五更，放炮开营。早有那些总兵、参将、都司、游击、守备等官，一个个顶盔贯甲，结束齐整，到辕门伺候，马爷升帐，参见已毕，分立两旁，马爷传令，将十二营的兵马分作六天，每日看两营的人马，都要弓马驯熟，盔甲鲜明，如违令者，定按军法。一声令下，谁敢不遵，辕门外只见刀戈生辉，施旗耀日。一声炮响，人马都到教场伺候，马爷坐了演武厅，三声炮响，鼓角齐鸣，那些大小兵丁，一个个争强赌胜。怎见得威武，有诗为证：

九重日月照旌旗，间外专征节钺齐。

麾下纠桓分虎豹，坛前掌握闪虹霓。

话说那马爷将两营的人马阅过，凡有勇健的军兵，都另外上了号簿，预备关上对敌。按下不表。

且言那江南总督沈廷华，自从得了淮安府和守备的银子，遂将那锦亭衙被杀，和那反叛罗琨被鸡爪山的强盗劫了法场，抢去罗琨伤了兵马，劫了府库钱粮的话，即日的做了文书，封了家信。又将罗琨遗下的盔甲兵器，拿箱子封了，点了两名将官、八个承差，带了文书赃证，星夜动身上长安。先到沈大师府中投了书信，书内之言不过是臧知府求他开活的话，并求转奏，速传圣旨，追获羽党，安靖地方的事。

却好沈谦朝罢回府，家人呈上书信。沈太师看了来书，惊道：“原来罗琨逃到淮安，弄出这些祸来，我在长安那里知道。”又将罗琨的盔甲兵器打开一看，果是“鲁国公程府”的字号，想道：“我想程凤虽然告老多年，朝廷一样仍有他的俸禄，他昔日同朝的那一班武将、世袭的公侯，都是相好的。一定是他念昔日的交情，隐匿罗琨在家，私通柏府，要与老夫作对，况且罗琨枭勇非凡，更兼结连鸡爪山的贼寇，如鱼得水，倘若再过两年养成锐气，怎生冶他？再者，京都内这些世袭的公爷，都是他亲眷朋友，倘日后里应外合，杀上长安，那时老夫就完了。老夫原因天子懦弱，凡事依仗老夫，老夫欲退了这些忠良，将来图谋大业；谁知罗家这两个小冤家在外聚了人马，众家爵主又在内做了心腹，看来大事难成，还要反受其害。”想了一想道：“有了，先下手的为强。我想罗增的亲眷在京的就是秦双，在外的就是马成龙、程凤，我如今就借罗琨遗下的程凤的盔甲宝剑为证，会同六部九卿上他一本。就说罗氏弟兄在外招军买马，意欲谋反。前日刺杀锦亭衙，攻打淮安府，抢钱粮，劫法场，杀官兵，都是马成龙、程凤的指使，秦双的线索，如此一本，不怕不一网打尽。”

主意定了，吩咐差官在外厢伺候，随命两个得力的中军连夜传请六部入卿，头一部是吏部大堂米顺，是沈谦的妹丈；第二位兵部尚书钱来，是沈谦的表弟；广部尚书吴林，刑部尚书吴法，工部尚书雍滩，都是沈谦的门生；通政司谢恩是沈廷芳的舅子，九卿等官都是沈谦的问下；只有礼部尚朽李逢春，是世袭卫国公李靖之后。这老爷为人多智多谋，暗地里与各位公爷交好，明地里却问沈谦十分亲厚，故此沈谦倒同李逢春常常杯酒往还，十分相得。

当下李爷同各位大人一齐来到相府，参见毕，分宾主坐下，沈谦道：“今日请各位大人者，只因反叛罗琨结连鸡爪山，程、马等各位公爷兴兵造反。现今打破淮安，伤了无数的官兵，劫了数万的钱粮，甚是猖狂。现今江南总督沈廷华申文告急，特请诸公商议此事。”

众官大惊，忙将沈廷华的来文一看。吏部米顺说道：“此事不难，太师可传文到江南总督令侄那里去，叫他传令山东各州府县严加缉获。卑职也传文到镇江将军舍弟那里去，叫他发一支人马到鸡爪山捉拿罗琨，扫**贼众就是了。”兵部钱来说道：“不是这等说，罗琨造反非是他一人，他家乃是开国元勋，天下都有他的门生故吏，更兼朝内这些公爷都是他的亲眷朋友，为今之计，先将在京的各位公爷拿了，然后再将云南马府、山东程府一同拿问进京，先去了他的羽党，那时点一员上将，协同镇江米将军，两下合乒到鸡爪山征剿，就容易了。”沈谦喜道：“钱大人所言，正合老夫之意。只是明日早朝，请诸公同老夫一同启奏才好。”众官说道：“愿听太师的钧旨。”

此时把个李逢春吓得魂不附体，暗想道：“明早一本，岂不害了众人的性命？左思右想，惟有缓兵之计，暗叫各位公爷自己想法便了。”主意己定，忙向众人说道：“我想各位公爷都有兵权在手，明日早朝启奏，恐激出事来反为不美。不着明晚密奏，似为妥当。”沈谦道：“李兄言之有理，我们竟是晚间密奏便了。”当下众官起身各散。

且言李逢春回府，已是黄昏时分，进了书房，写了四五封密书，差几名心腹家人，悄悄的吩咐道：“你们可速到各位公爷家去，说我拜上，叫各位公爷收拾要紧。”家人领命，飞星送信去了。

次日五鼓，天子临轩。沈太师做了本章，带了江南总督的奏折文书，并六部官员，都在朝房里会了话，将本章交与通政司收了，单等晚朝启奏。早朝一罢，天子回宫，各人都在通政司衙门伺候。将到了黄昏时分，那通政司同黄门官，将沈谦等奏章一齐捧至内殿，早有司礼监呈上，天子一看，龙心大怒。

不知后事如何，且听下回分解。