“献！”厉蓁蓁大致猜到了这个国号的深意。
宴瑾萱本想继续讲述，见厉蓁蓁似有所悟，便沉默等待。
厉蓁蓁声音抖动，眼含热泪：
“宴庭昭签订的契约，就是要献国世世代代都向漠北进献！
“那些其他国家进献给献国的贡品，宫中的金银珠宝；
“每年二十名，至少已经持续十多年被掳劫送往漠北的大献女子；
“他们利用毒蜂鱼肉剥削百姓，变相横征暴敛赚来的银钱；
“在各国安插细作，搜罗各国的军情乃至献国幽州的守备军情；
“幽州沦陷后，用来换取幽州百姓活命的赎金；
“科举舞弊，卖题赚来的赃款！
“这些一桩桩，一件件，全都由他们这几个狼狈为奸之徒以及他们的子女经手；
“全都是由宴玄彰这个皇帝授意，给漠北的进献！
“怪不得，在诏狱中，马昱的庶女马颜夕看穿了宴芜的谎言，相信马逸舟并未认罪。
“还说我们根本就什么都不懂，自以为是！
“马氏姐弟知道，马昱是得了献帝的授命，他们根本不是为马昱做事，而是为献帝效命。”
宴瑾萱赞赏道：
“厉大小姐果然聪慧，你与宴芜真的是天作之合。
“宴庭昭与漠北王签了世代进献的契约，宴庭昭还自称是‘儿皇帝’，大献就是漠北‘儿国’。
“但宴庭昭也有个前提——这契约必须保密，他要面子，要流芳千古，他的罪恶卑鄙决不能写进史书。
“因此种种进献，都必须要以其他名目暗中进行。
“宴庭昭在位十年便病亡，他传位宴玄彰时，我本还抱有一丝希望，我的双胞兄长与其父不同；
“他能够幡然醒悟，哪怕不公开宴庭昭的罪行，至少会攻打漠北，毁掉契约，救我们母女回家。
“但事实证明，我还是高估了宴玄彰。”
厉蓁蓁想起了在水牢中，马昱的那句“过刚易折”。
“当年宴庭昭只有一双儿女，一个儿子来继位，没有别的选择。
“可如今宴玄彰膝下枝繁叶茂，他有更多的选择。一开始，他看中宴景辉，立他为太子。
“他一定让马昱这个太傅在平日里教导时便潜移默化，想要培养一个能够继承皇位，也继承这个罪恶契约的未来国君。
“只可惜，宴景辉过刚易折，根本不接招。他与宴芜在政见上趋同，与宴玄彰背道而驰。
“于是宴玄彰便想要找个机会废了这个太子，扶植更像他，更能接替他继续做儿皇帝的宣王。”
宴瑾萱问道：
“这么说，最近这些时日在京城里到处缉捕我们的，就是宣王？”
“是。你们母子逃离漠北，漠北已经把消息传到了京城，所以献帝才会派出心腹宣王搜捕。
“这一路逃回来，你们一定经受太多了困苦，如今还要躲在这样的地方……”
宴瑾萱拍拍厉蓁蓁的肩：
“一路辛苦都好说，在漠北苟活这么多年，这点辛苦磨难都不算什么了。”
曲夫子注意到崔展嘴边有血，脸上有泪，惊讶问道：“你这是……”
厉蓁蓁后知后觉，崔展这才彻底弄明白，自己的亲姐到底缘何被掳到漠北，惨死异乡，自然悲愤难当，竟然咬破了嘴唇。
“夫人……”崔展哽咽开口。
宴瑾萱摇头：“别叫我夫人，我从来都不是谁的夫人。你们都叫我瑾萱即可。”
厉蓁蓁觉得不妥：“可您毕竟是长辈。”
宴瑾萱莞尔一笑：“按辈分算，我与宴芜是同辈，自然与你也是同辈。叫我瑾萱吧，这个名字是我母亲起的。”
“瑾萱，”崔展也顾不得这么称呼是否得体，急切问道，“您在漠北可曾知道，被送往漠北的大献女子中，有个叫做崔玲的女子？”
宴瑾萱想了想，点头道：“听说过这个名字。大概是十多年前吧。”
“我是崔玲的亲弟，她，她是否还……”
崔展不死心，仍抱有一丝希望，世上唯一亲人还活着。
宴瑾萱摇头：“抱歉，我能确认，崔玲已经亡故，请节哀。”
“她是怎么死的？”崔展必须要问个明白。
宴瑾萱肃然起敬道：
“崔玲与其他一同抵达漠北的十九名女子一起，火烧营帐，与漠北军将领八人同归于尽。”
厉蓁蓁倒吸了一口凉气，仿佛能够看到那惨烈的场景。
地窖里静得只能听到几人的呼吸声，崔展的尤为剧烈。
“不愧是她。”崔展流着泪苦笑。
许久之后，宴瑾萱感叹道：
“唉，只可惜当年没有宴芜那样的人，敢于孤身潜入漠北军营，拼命搭救献国女子。”
厉蓁蓁终于明白为何宴瑾萱会信任和赞赏宴芜。
“您在漠北，曾与宴芜有过接触？”
“是。宴芜受伤躲藏到我帐中，是我帮他包扎，引开追兵。
“他听出了我的口音，黑暗中却没能看到我的面貌。他以为我也是被掳来的女子，要带我走。
“可我拒绝了，一来是因为当时我的正儿患病，我不能丢下他；二来，宴芜若想要成功带走数名女子，必须有我的帮忙。
“当时我只知道他叫宴芜，本来以为他也是宴玄彰的儿子。
“后来听漠北人谈起献国的事，才知道，他是我同父异母的弟弟。他的母亲是磬国公主冷琇莹。
“那些年，他们母子的日子，拜宴庭昭所赐，也甚是艰难。
“我与宴芜都算是运气好的，最终活了下来。”
厉蓁蓁想到宴芜，若是让他知道宴庭昭的罪行，知道自己背负着灭国的血海深仇，会是如何愤怒，如何打算。
“我们母子好不容易逃回来，我原本的计划是找到宴芜，告知他真相；
“请他帮忙去漠北，夺回宴庭昭当年甘愿当儿皇帝的契约，作为物证；
“再由我来作为人证，指控宴氏与厉氏、陆氏、马氏的滔天罪行；
“让这些卖国求荣的乱臣贼子伏法，遗臭万年。”
曲夫子叹息道：
“可事有不巧，偏偏溯王竟然同马昱的女儿一同去了幽州。
“老朽这里始终不是能够长久藏身的地方，宣王的人早晚会搜来。
“无奈之下，老朽只能寻厉大小姐来帮忙。”
厉蓁蓁当即做主：
“现在我是厉府唯一的主子，去我那。我来保护二位的安全。”
宴瑾萱问道：“直至宴芜归来？”
厉蓁蓁摇头：“无需等他归来，你要做的事，不是非他不可，我来。”