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刘妈妈把院子一角的一只被熏得浑身乌黑的大铁锅端过来。盖子一掀开，顿时香气四溢。原来，在大家出门的工夫里，她杀了自家养的两只大公鸡，炖了一大锅土豆。
这个老王，看了一晌午的炉子，居然没吭一声。
老王似乎看出了方心宁的不满，解释说，他实在劝不住，是刘妈妈坚持要杀。
方心宁刚才让一阵一阵隐约的香味引得肚子叫，还没好意思问哪飘来的，要早知道有这道大菜，如何不给刘达强盛一份呢？
吃饭了，一张旧八仙桌被大伙儿从屋里请出来，搬到院子中央。新摊的煎饼，还有用小麦从村里换来的高桩馒头，小葱、咸菜、大酱、炖鸡，满满一桌子，他们家自产的花生炒了一锅，还煎了一些蚕蛹和蝉。
筷子不够，树枝削了凑。也许是真的饿了，同学们一个个狼吞虎咽，场面十分壮观，在食堂里从没见过这样的吃相。
何强一个人端个大煎饼在一旁吃，越劝他去吃些菜，他越摇着头往外靠。何强性格有点儿内向，平时除了与当时一块入学的何丽华说说话外，很少与人交往。方心宁找了只小碗专门给何强盛些菜送过去。
方心宁、纪红飞和徐敏华、老王算是受到了特别的优待——单独弄了一份菜，以石头为桌子，石头为凳子，独立成席。只是方心宁坐不住，老往学生堆里跑，纪红飞也跟着凑热闹。
徐敏华更关心的是有没有学生跑出大门去，所以就挨着大门坐定了，很文雅地吃着。
何丽华拿着她的胜利果实跑过来，非要方心宁尝一尝不可。方心宁觉得，这吃的东西，就这样拿在手里东跑西颠地炫遍了再让他吃，他还真难以下咽，所以有点难为情地勉强尝了一小块。徐敏华和老王也尝了一小块。到了纪红飞，何丽华却只送她一个鬼脸，就跑到一边去了，弄得纪红飞满脸尴尬。
吃过饭，就见刘达强推着岗尖的一车石头，晃悠悠地进来。这一车，怕比方心宁推的那车要多很多。在大家的劝说下，他终于答应吃一块面包。
方心宁对纪红飞说：“你瞧，这就是我们农村的孩子。”好像是在自我吹嘘。纪红飞不以为然。
中午的太阳很好，照在人身上暖暖的，但如果参加劳动，却很容易出汗。这样的天气，昼夜温差很大，早晨穿来的衣服，现在就有点穿不住了。
纪红飞来到方心宁身边，很神秘地说：“我拣了个宝贝。”方心宁问：“谁丢的？”纪红飞说：“老天爷！”她掀起一块手帕，底下是一块灰色的石头。方心宁不在意地说：“石头？这里遍地都是。”纪红飞把那块石头小心端过来，执意让方心宁看。那石头与日常所见的泰山石没有两样，只是石头的上有一个天然的“宁”字，还颇有点草书的味道。方心宁要拿过来细瞧，纪红飞却迅速地缩回去，轻轻地包好，放到自己的包里，调皮地抱在怀中。方心宁被她骗了一下，很有点儿不好意思。
准备回去了，方心宁安排纪红飞到前面去带队，自己在后面督促。大家把剩下的面包、火腿以及多余的矿泉水一股脑儿放成一堆，给刘达强留下。刘妈妈当然不同意大家这样做，推让起来。
已经走到大门口的司文金又折身回来，掏出50元钱，对刘达强说：“你留着，再买些文具。”这么多人看着，刘达强脸上有些挂不住：“我有文具。”刘妈妈也急急地过来阻止。这样一吵，引起了大家的注意，又都折回来，纷纷把几元几十元的钞票塞过来。这些行动没有人事先做安排，完全是同学们自发的。方心宁也被这突如其来的一幕惊呆了。其时，他正手捏几张钞票，准备等学生们都走出去了再给刘妈妈留下，因为给她添了不少麻烦不说，还吃了她两只大公鸡。
方心宁劝刘妈妈和刘达强说：“收下吧，这是大家的一点儿心意，没别的意思。”
刘妈妈和刘达强坚决不收，一个劲地往外推。
“我说几句，”老王走上来说，“我是头一次见这种场面。我家也有个儿子，让他爷爷奶奶给宠坏了，从小不好好学习。看到刘达强这样懂事，我很有感触。有时间我也要带他过来瞧瞧。咱们家条件虽然不太好，可刘达强这孩子有志气，以后肯定能成大器，这就是咱最大的财富。今天，大家没少麻烦你，一点钱，留给孩子上学，你就别再犟了。”他也掏出些钱来递过去。
刘妈妈说：“孩子也没少得到好心人的帮助，但今天的钱我不能收。我心里倒真想给这些孩子些钱。”
徐敏华在最后面，也从钱包里抽出一张纸币塞过去。
刘妈妈继续说：“也多亏了老师们心眼好，上小学的时候，有杨老师照顾，到了初中，老师同学还是都帮着他，这不，还有你们。”刘妈妈感动得流下泪来。方心宁忙问：“哪个杨老师？”刘妈妈说：“哦，我们小学里杨向北老师。”
大家纷纷劝住刘妈妈，把钱用小石头压在一旁，快步离开。
这一场面，早被及时赶来的季梅婷和同事拍摄了下来。
见有拍照的，大家嘻嘻哈哈跑得更快了。
刘达强一下把钱拢到手里，追着大家要还。司文金说：“我的包，我的包落你屋里了。”刘妈妈和达强不知是计，忙回屋里去取。
走了几十米远的钱成万又往回赶。方心宁问他：“你干什么去？”钱成万忙不迭地说：“我刚发现，我这个兜里还有钱，给他送回去。”他手里挥舞着的是三张红红的纸币，进门扔下，扭头就跑。
季梅婷过来对方心宁好一阵埋怨，说打电话联系不到他，白白耽误了她不少时间。这里信号不好，怎么能怨我呢？
路经雁回岭村小学，杨向北所在学校的大门依然紧锁。方心宁透过破败的大门往里看了看，只见里面除了同样用石头盖的一排房子之外，就是一个空旷的院子。听村民说，这里只有三个年级的学生，高年级的孩子要到别的村里去上。这里的条件比黑山镇中艰苦得多。在这样的条件下，老师们又得用多大的精神力量来支撑工作呀！但是再艰苦的学校，也总得有老师在那里工作。与他们相比，自己多么幸运呀。
季梅婷说：“这就是杨向北老师所在的学校。”
方心宁点了点头。
队伍走很远了，大家仍然能看到刘达强他们娘儿俩站在村边望着他们。方心宁的心陡然一紧：这样的场景，他经历了多少回？他在泰灵中学上高中时，每次背着娘摊好的煎饼离家，娘总是站在村口望着，一直这样望着……
季梅婷上了报社的车先离开了。师生们则上了老王开来的大客车。纪红飞挨着方心宁坐下，似是无意地问：“你跟那女记者倒挺熟。”方心宁说：“同学。”
导游徐敏华也凑过来，向方心宁和纪红飞一个劲地表示感谢，说要不是他们，自己真管不了这帮孩子。她把自己的名片分发给他们。
方心宁一边庆幸着活动的顺利，一边自省：自己是不是还是有点儿急功近利？
确实太辛苦了，大家上了车，一会儿就安静了下来。方心宁靠在座位上打了个盹，梦见他的父亲方保国，在一间简陋的教室里，操着一口带乡音的普通话，正津津有味地给学生们讲着……
村头，刘妈妈用手抚摩着达强的头说：“这么多人帮你，你可得好好地出息呀……”