两人选的都是矮脚马, 平日用来打马球的。静香书院因材施教不分男女，在君子六艺上皆涉猎。
而众多学子中，阿黎和苏慧是佼佼者，两人在骑射上不分伯仲, 苏慧选这么项比试倒也没趁人之危。
为彰显比赛公正, 两人还请了书院的山长做评判。
比赛规则很简单, 书院后山山顶有一座凉亭, 凉亭中设了一杆旗帜，谁先夺得旗帜回来, 谁便算赢。
阿黎和苏慧各自选了匹马, 等在山门之处。
“阿黎, 你有把握吗？”柴蓉蓉担心：“后山上坡的路不好走，可得小心。”
上山只有一条道, 而且道路狭窄只容得下一匹马经过。也就是说两人在上山前就得先抢占先机, 谁第一个先上山, 那么肯定是第一个夺得旗帜的人。
况且，柴蓉蓉没说的是，苏慧马术也很厉害, 与阿黎不相上下, 这场比赛谁输谁赢还真难说。
因着两人比赛, 其他学子陆陆续续地围拢过来, 虽不知宋槿宁和苏慧为何比赛且赌注是什么，但能瞧见静香书院两位才女对峙的盛况, 自然不会错过。
柴蓉蓉这边担忧的问题，他们私下也在议论, 并且还分析了两人马匹以及技巧的优劣势。
那厢，苏慧骑在马上, 坐直身子昂起下巴，耳边细细听旁人说话。
她手指紧紧扣着缰绳，这一赛，只能赢不能输。
这是她在书院跟宋槿宁最后一次较量，若是此战输了，往后在贵女圈中她将永远矮她一头。
可凭什么呢？
无论做什么事，她一直以来都比别人努力。
小时候，别的孩子还在玩耍时，她就已经自己在书房背书了。别的孩子戌时睡觉，而她默诵文章到亥时才歇。清晨，每每也是鸡还未打鸣她就起来读书。
她比别人努力，才成了为数不多能入静香书院读书的贵女。她比别人努力，才有了拔尖的成绩。她十年如一日，拼尽全力，才成为京城贵妇人们交口称赞的才女。
可有的人，轻轻松松就能得到她想要的一切。从出生就能过得比别人好，不费吹灰之力就能让所有人围着她转。
这不公平，她们凭什么呢？！
想到此，她转头打量了眼宋槿宁。
这人，从出生命就比别人好，有睿王府的世子做夫婿，还被容世子捧在掌心，要天上的月亮都给她——
入静香书院读书。
拜介白老先生做师父。
连吃穿用度也是京城贵女中最好的。
她苏慧，要靠自己的努力才能换得母亲给她置办一套头面。但宋槿宁只需撒撒娇，容世子就会将全京城最好的头面捧到她面前。
这样的人......
苏慧冷笑。
这一声笑被阿黎听见了，她转头瞧了眼，不予理会。
她对柴蓉蓉道：“放心吧，我有把握。”
柴蓉蓉点头，暗暗给她鼓劲：“加油，我等你下来。”
“好。”
没多久，锣声一响，比赛开始。两人一身骑装坐在马上，随着锣声如箭一般飞出去。
很快，在山道尽头不见了踪影。
阿黎和苏慧互不相让，两人的马几乎紧紧挨在一快。可前头一个转弯，苏慧正巧占据里侧的位置，是以当即超阿黎一个头。
占据上风后的苏慧，用力抽马臀，她胯\\下的马疯狂起来，只眨眼就将阿黎甩在了后头。
两人沿着小道跑了半刻钟，到了后山脚下，果然，苏慧第一个上了山道。
苏慧转头看了眼阿黎，那一眼满含得意，仿佛在宣告胜利。
上山的路只有这一条，谁抢在前头谁便占先机。这一场，她赢得毫无悬念。
“宋槿宁，你要输了！”她说。
阿黎随后跟到山脚，却突然停下来。
她唇角微勾：“还不一定。”
苏慧见她停下来，不明白是何意，微微蹙眉。
可此时比赛要紧，也没工夫多想。当下又抽了一鞭马臀，立即走了。
阿黎转头看了看侧边的山道。
其实上山的路并非只有这一条，还有一条旁人不大走的。但这条路只能到达半山腰的松林，而要去山顶，需得下马攀爬一截峭壁。
实际上，这条道才是最近的。
在比赛开始的时候，她就已经打好了主意——若能抢得先机更好，若是不能，她就从这条道上去。
是以，她很快调转马头，往侧面的山道奔去，没多久，就到了松林。
这里僻静，平日阿黎和柴蓉蓉等人喜欢来这里边赏景读书，是以得知这条道。
她翻身下马，将马拴在树下，然后立即攀爬峭壁而上。
虽说是峭壁，却并不陡峭，有能落脚的浅浅的小路，路旁有树木植被可做支撑。路并不难走，只是不能行马罢了。
阿黎此前就曾贪图捷径，从这去山顶凉亭几次，是以熟门熟路。
她算准时机，赶在苏慧到达之前爬到山顶。到了凉亭，果然看见那杆旗帜还在。
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这厢，苏慧匆匆骑马赶来，一路上她都想好了，待她赢了之后要如何羞辱宋槿宁，再提什么样的条件令她从今往后在京城见了自己就绕道走。
她越想越兴奋，心中热血澎湃。然而，等她到了凉亭时，见亭中石桌上空空如也，她僵在原地。
仿佛在腊月的天被人泼了盆冷水，沸腾的血液突然凝固，浑身冰凉。
她忍不住打了个寒颤，问亭中看守旗帜的掌撰：“旗帜呢？为何不在？”
“苏慧，”掌撰道：“旗帜已经被宋槿宁拿走了。”
苏慧面露惊恐：“不可能！我分明在她前面！你定是撒谎，为了包庇她，特地把旗帜藏起来了！”
掌撰一听，顿时不悦：“苏慧，我乃书院掌撰，岂会徇私舞弊？”
苏慧有些狂躁，吼道：“可我分明在她前头，也没见她超过我，难不成她飞上来拿的？”
掌撰说：“她是没飞上来，但她从后面峭壁爬上来了，就在不久前拿走了旗帜。”
苏慧不敢置信，愣在原地。
她失魂落魄地回去，面对众人或嘲笑或看好戏的神情，她心底怒气滔天。
“宋槿宁！”她指着拿着旗帜笑得高兴的阿黎：“你使诈！”
“我如何使诈了？”阿黎问。
“你是怎么得到旗帜的？掌撰已经跟我说了，你居然从后头的峭壁爬上去取，这不是使诈是什么？”
阿黎懒得跟她争辩，却对山长道：“山长，敢问此前公布规则时，是不是说谁拿到旗帜谁就算赢？”
“正是。”山长是个年纪大的老先生，他倒是很欣赏宋槿宁的机智。
苏慧固然好，可心性太刚硬，过刚易折难成大器。倒不像这个宋槿宁，遇事懂得迂回变通，刚柔并济恰到好处。
他们静香书院授业解惑树人，不止看学识，更看品性内在。教出一个才德兼备、通权达变的学生，才是世间真正所需的人才。
“可是，这是跑马比赛！”苏慧仍不服气：“若是耍小聪明就夺得胜利，难道不辱没公平二字吗？”
“确实是跑马比赛，可世间规则不在于墨守，而在于变通，只有适应变通之人才是赢者。”
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十一月中旬，镇国将军贺柏舟的案子有了重大反转。
这次重审为避嫌，原先的大理寺卿和右少卿全部撩开手，由左少卿褚广浚负责调查。
这一查，可不得了，拔出萝卜带出泥。
首先是曹善芳的胞妹曹善蓉的灭口案。
原来此前从贺柏舟住宅里搜出来的龙袍，是有人提前准备好的，目的为构陷镇国将军。
这构陷之人便是内阁知政姚升平。
四个月前，姚升平后院有一小妾身子不适被送往庄子静养。后来小妾雇佣了几个绣娘做衣裳。但这些绣娘做完衣裳后皆如曹善蓉一样莫名消失，连那小妾也在镇国将军造反之事爆出后突然没了踪影。
经大理寺彻夜调查，终于寻到了四个绣娘和小妾的尸首。除了两人被丢在乱葬岗外，其余三人全部用笼子装石沉进了河中。之所以没全部沉入水中，据小厮交代是因为笼子装不下，觉得麻烦所幸直接丢在乱葬岗了。
此案子真相一出，令人毛骨悚然，声讨内阁知政姚升平的声音从朝堂到民间不绝于耳。
有的百姓甚至直接围堵了姚升平的府邸，扔烂菜叶和臭鸡蛋，大骂佞臣奸贼。
与此同时，还有第二桩构陷镇国将军的证据。
此前有人弹劾贺柏舟造反，其中内容就有贺柏舟手下将领亲口陈述曾听贺柏舟梦中扬言相当皇帝。
而这位下属将领名为常靖，乃贺柏舟手下一个寂寂无名之辈，已跟着贺柏舟十数年。
但是什么原因使得他背叛贺柏舟呢？
大理寺在常靖城西的一处宅院里搜到两名扬州瘦马。据这两名女子所述，她们是四个月前被姚升平从扬州高价买来的，入京就被送到了常靖的手上。
除此之外，还搜到了姚升平送的许多财帛地契，常靖将这些不义之财全部藏在了长姐的府邸。但天网恢恢疏而不漏，在大理寺少卿褚大人的严查下，常靖收受的这些贿赂最终被全部暴露出来。
而常靖与姚升平勾结构陷镇国将军贺柏舟，证据确凿。
再有，此前有人检举贺柏舟纵容族人在乡绅敛财的事，也得到了澄清。
贺家族人千里迢迢从乡下赶来，说此事乃误会一场，贺将军确实知情，却并未纵容。
彼时贺将军得知有人利用他的权势敛财时，第一时间将那人开除祖籍，并送去官府。如今县衙大牢中还关着那人，此事县令可作证。
至此，构陷贺柏舟造反的四桩罪名，其中三桩得以澄清。
然而这最后一桩，便是三年前贪墨军饷的事。
贺柏舟率军攻打匈奴这三年，朝廷陆陆续续拨了十几回军饷，数额超百万之多。
弹劾的数据显示贺柏舟贪墨了数十万两，然而褚广浚查出来，实乃数据造假，真正贪墨的银两只有五万。
且这五万两并非贺柏舟贪墨。
先不说贺柏舟打了二十年的仗朝堂恩赏无数，区区五万不值当他看在眼中。就说这些军饷，是朝廷发给贺家军的口粮，而贺家军是贺柏舟的命脉，他断不会自毁命脉去贪墨这点钱财。
但贪墨军饷之事确实在他的军营里发生过，且此事还被贺柏舟隐瞒了下来。
到底为何？
原来贪墨军饷的乃贺柏舟下属的遗孤，这名下属在战场上为救贺柏舟丢失性命，留下唯一的儿子托付贺柏舟照看。
因着这层恩义在，此人在军中为所欲为，日子久了便也滋长了贪墨军饷的胆子。
是以，事发之后，贺柏舟当即将他打了一百军棍。却看在故去的下属面上，将此事隐瞒并未上奏朝廷，而被贪墨的五万两他自己补全了。如此说来，倒显得贺柏舟有情有义不忘旧恩。
这四桩证据逐一揭开后，朝野上下短暂地沉寂了下。
随即，轰地开始沸腾起来。
原来镇国将军并没造反，而是被内阁知政姚升平蓄意构陷。
一时间，众人将怒意泼在了姚升平的身上，要求圣上立即斩首奸臣姚升平，并为镇国将军正名。
乾清殿，明惠帝面色阴沉地坐在龙椅上。
姚升平如死狗般匍匐在地。
他深知这一局明惠帝输了，作为挡在明面上的自己必然要成为平息百姓怒火的弃子。
姚升平心如死灰：“皇上，臣为皇上鞠躬尽瘁，请皇上念臣多年尽忠的份上，还请饶恕臣妻儿老母吧。”
明惠帝闭了闭眼，挥手让人将他拖出去。
短短几天，他像是老了数十岁，形容垂朽，眼窝深陷。
太监总管张德芹小心翼翼观查他神色，然后问：“皇上，天晚了，今日可要翻牌子？”
明惠帝无论在前朝遇到多大的事，也不断临幸宫妃的事。生男嗣，在他看来更为重要。
却不想，今日明惠帝摇头：“不必了。”
话落，他又猛地起身，将桌上的笔墨奏章掀翻。
一阵噼里啪啦之后，殿内所有人跪下来，个个大气不敢出。
只听得明惠帝咬牙切齿道：“好！好好好！容世子好本事！”
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莳华馆，这会儿已经是半夜子时，馆内顶层的雅间却灯火通明。
孟子维一口酒下腹，哈哈大笑：“我好久没这么畅快喝酒了，这一仗我们赢得真漂亮。”
容辞坐在烛光中，神态闲适。
那张如玉一样俊美的面庞，分明温润无害，却透着股执掌生死的凌厉。
他缓缓转动手中的酒杯，显然也十分愉悦。
另一头，尹绍歆斜靠在椅子上。他着了身便袍，这十多年在官场历练，越发地沉稳内敛。只单单这么坐着，便有了权臣的气势。
“来来来，”孟子维倒了杯酒向他们高举：“咱们今晚不醉不归。”
“此时喝酒尚早。”容辞说：“事情还没结束。”
“怎么还没结束？”孟子维说：“贺柏舟罪名洗清，也已经从牢里出来，他受了这么大冤屈，想必接下来皇上还得大加封赏以作补偿。”
“想到明惠帝呕血封赏的模样，我心里就痛快啊。”他说。
容辞道：“贺柏舟虽救出来了，但朝堂的事还未结束，这么大一桩案子，皇上只折了一个姚升平实在过于便宜了。”
尹绍歆点头，他放下酒杯：“一切已经在部署中，此前由着他们弹劾我们的人，现在也该我们出手了。”
这一仗，他们要的不止是姚升平倒台，还得除去明惠帝在朝中的势力。
这才是容辞一箭双雕的谋划。
容辞淡淡颔首：“这事就交给你了。”
孟子维听两人谈朝堂阴谋，他不懂，摆手道：“什么早不早的，反正我今日高兴，你们不喝，我自己喝。”
说着，他率先饮尽一杯酒。
眼下时辰不早，谈完事，尹绍歆欲回去看妻儿，便起身告辞。
尹绍歆一走，容辞也想离去。
孟子维拉着他：“唉，你又无家无室的，回去这么早做什么？咱们难得坐在一处喝酒，再喝两杯。”
容辞见他分明有些醉了，懒得跟他喝。
“我有事。”他说。
“大半夜的你还能有什么事？”孟子维说：“不过说起来，我这里倒是有一桩事......”
他嘿嘿笑了两声：“我跟别人不熟，而且不好请教谁。你养你那小媳妇儿这么久了，想来是有些经验的，我向你请教请教？”
容辞掀眼觑他：“请教什么？”
“那个......”孟子维挠头：“我喜欢个姑娘，跟她也相识快半年了，只是......”
他坐回去，些许苦恼道：“我想娶她，只是不敢贸然上门求亲，总得知道她愿不愿嫁我吧？如若不然，我堂堂昱光阁阁主上门求娶被拒，多没面子啊。”
容辞道：“你到底想请教什么？”
“也简单。”孟子维说：“我就想问问，怎么才能确定她是不是也喜欢我。”
“......”
默了默，容辞开口：“这事我没法帮你。”
“为何？”孟子维说：“你跟你那小媳妇儿相处了十多年，小姑娘的心思你该了解啊。”
“......”
容辞觉得无趣，起身要走，这时有人端酒进来。
“阁主想要了解女人心思何必舍近求远？咱们莳华馆有的是玲珑通透的姑娘，问问她们不就知道了？”
进来之人正是莳华馆的老鸨，也是孟子维的属下。
孟子维此人平时没什么架子，下属们也爱跟他说玩笑。适才在门口听得他苦恼之事，老鸨倒觉得好笑。
“哦？”孟子维眼睛一亮：“你这么说倒是提醒我了，快快，叫芙蓉和玉兰过来，我请教请教她们。”