在大理寺紧锣密鼓地审讯下，五月中旬，震惊一时的科考舞弊案终于水落石出。
耿易青承认自己春闱受贿，同时也承认新科状元的考卷乃他亲手誊录，并呈上龙案。至于尹绍歆自己写的那份答卷最后也被供出，除了字迹有异，答卷上的内容毫无二致。
至此，尹绍歆受人构陷入狱得以翻案，圣人怜惜他才学，除却保留他新科状元之名，还亲授其为翰林院五经博士。
曾一度被唾弃的新科状元郎尹绍歆，再一次出现在众人视野，成了京城津津乐道的人物。
而至于那些牵扯进这桩案子的官员，也大部分定了罪名。只有少部分因证据不足，仍在查证。
其中就有吏部左侍郎宋缊白。
距离宋缊白被停职待查已经过去了半个月，朝堂上觊觎他这个位置的人不少，因此弹劾的折子与日俱增，大有不拉他下马誓不罢休的架势。
不过宋缊白却一点也不急，任你弹劾，他岿然不动。每天在家写字作画，相陪妻女。
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这日，清晨下了场细雨，巷子地面潮湿，空气中萦绕着陈旧的青苔味。
柳阳街一户大门吱呀打开，一个妇人牵着三岁的小儿走出来。
这对母女正是李秀兰和他儿子昭儿。
李秀兰转身静静望着大门，也不知在想什么。
婢女采荷背着行囊，问：“夫人真不去跟宋二老爷辞别？”
“辞别什么？”刘秀兰平静道：“反正还要回来，再说了......”
她亲手将大门关上，继续道：“我若去辞别他倒还以为我心甘情愿离开，我若不告而别，他必定会认为我被逼离京而心存愧疚。”
采荷恍然大悟：“还是夫人聪明。”
李秀兰转身问：“我吩咐的事都办妥了？”
采荷回道：“夫人，都办妥了，保管没人发现。”
“行。”李秀兰点头，抱起儿子：“那就走吧。”
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这厢，襄阳侯府二房的书房里，宋缊白正在看戚婉月写字。
“夫人的字迹骨骼秀逸，清冽而不失优雅。”宋缊白夸道。
戚婉月示意：“别光看着，帮我研墨。”
宋缊白笑：“行行行，遵夫人命。”
过了会，小厮来门口禀报：“老爷，李夫人走了。”
戚婉月停下：“哪个李夫人？”
“李秀兰。”宋缊白出声：“此前我跟你说过，决定送她们母子回邵河县，看了今天的日子。只是.......”
“只是没想到她不辞而别是吗？”戚婉月睨他。
宋缊白面色几分深沉，没说话。
戚婉月道：“你若想去送那就去，在我面前这般作态是何故？”
“不了。”宋缊白摇头：“反正早晚要走，送一程又能如何。”
“听你之意，倒是怪我害得你不仁不义了？”
“我的夫人啊，我何时说过这种话？这也不是那也不是，夫人要为夫如何做才好？”
戚婉月撂下笔：“我要你如何做？既然决定送她回去，你摆这副怜惜的样子做什么？”
宋缊白错愕：“我哪怜惜了？我只是......”
“只是什么？”
宋缊白叹气：“我只是觉得愧对义父义母。”
他说：“当初拜李家夫妻为义父母时，他们曾嘱咐我将秀兰当作妹妹，往后照看些。可如今义父义母不在，秀兰带着儿子孤零零回邵河县......哎夫人你去哪......”
戚婉月扭身想走，却立即被宋缊白从身后抱住。
“夫人，怎么好端端地你又生气了？”
“你怜她孤零零，既如此去把人追回来啊。”
“夫人，”宋缊白无奈：“你气这个做什么？若我是那种无情无义的人你才该气。我对那李秀兰没什么，只当她是义妹。我愧疚的，只是在义父义母面前食了言而已。”
戚婉月憋屈得慌。
但她也清楚，宋缊白是个重情义之人，当初也正是看中他品行才会毅然下嫁于他。而且那李家父母对他有救命之恩，说是再生父母也不为过，只是......她就是不喜这个李秀兰。
他当李秀兰是义妹，可李秀兰心里不这么想。
兀自气闷了会，戚婉月挣开他：“罢了，你也别说了，她既然走了就走了，你若愧疚就放心里愧疚，也莫给我看，省得我看了心烦你还觉得我小气。”
“我夫人哪里小气了？”宋缊白笑：“夫人最是贤良淑德，天上的王母娘娘下凡也不过如此。”
“呸！”这人看着衣冠楚楚，私下油嘴滑舌。
戚婉月敏感，经不住他逗。在手探入时，便已迷糊成了一摊水。
宋缊白趁机接着人，打横抱起往里间的小榻而去。
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这五月的天说变就变，上午风平浪静，傍晚就开始狂风大作起来，紧接着下起倾盆大雨。
戚婉月才走出回廊两步，裙摆就被急雨打湿。
“老爷还没回来吗？”她问婢女。
午觉醒来后，宋缊白出门了，说是去办点事。
婢女摇头：“还没，不过前儿小厮过来传话让备晚膳，兴许老爷没多久就会回了。”
戚婉月点头，往厨房走：“我去看看。”
然而才拐过走廊，一个小厮撑伞匆忙跑来：“夫人不好了，出大事了。”
戚婉月心头一跳：“什么大事？”
“李夫人回邵河县的船翻了，母子二人不见踪影。”
戚婉月大惊：“什么时候的事？”
“就一个时辰前，护院快马回来报信的，老爷已经赶过去了。老爷让小的回来跟夫人说一声，兴许赶不回用晚膳了，让夫人莫等。”
“船在哪出的事？”
“在泰县。”小厮说：“听说是雨势太凶，那船经年未修幡子坏了，一下子就被卷入水中。”
戚婉月心惊肉跳，有种不好的预感。可这预感是什么，她却说不上来。
忖了忖，她吩咐：“快备马车，我过去看看。”
“使不得啊夫人，从京城去泰县的路不好走，且这会儿下着大雨呢。”
“快去！”戚婉月厉声道。
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“娘亲，发生什么事了？”阿黎跑过来。
“阿黎你出来做什么？风雨大，快回去。”戚婉月将女儿抱起，往屋里走。
她飞快盘算了下，这会儿已是傍晚，到达泰县就该天黑了。若是人寻到了还好，若是寻不到，兴许今夜赶不回来。
“阿黎，”戚婉月说：“娘亲有事出门一趟，你乖乖在家中。”
“娘亲什么时候回来？”
“不确定。”
想了想，戚婉月又说：“罢了，我一会让人去给容世子传话，阿黎先跟着你容辞哥哥如何？”
变故突起，她无暇顾及女儿，还是交托给容辞稳妥。
没多久，马车准备好，戚婉月辞别女儿匆匆出门。
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此时，容辞在莳华馆。
他面前坐着几人，正是此前因科举舞弊案连累入狱的朝堂新贵，后来经容辞一番暗箱操作，将人捞了出来。
几人见着十三岁的容世子，心情各异。
这位容世子分明比他们还小好几岁，然而身上透出的气势却令人不可忽视。
他坐在上首，眸色淡然，可淡然中带着看穿人心的犀利。开口说的话也不急不缓，竟有种一切尽在掌握中的淡定从容。
若说刚开始还存着轻视的心，一番谈话下来，没人再敢小瞧，甚至心悦诚服。
“容世子，”董策上前作揖：“我等蒙容世子大恩，以后必定为世子肝脑涂地。只是眼下我等有些迷茫，毕竟我们官职低微，能力有限，不知如何为容世子效力。”
董策是最先想明白的人。
容世子在救他们的那一刻，他们就已经跟容世子绑在一条绳上了。后退是个死，倒不如赌一把兴许还能见光明。
一开始他对十三岁的容世子也有些怀疑，如今见了之后，不论是气魄还是智谋，皆无不为之敬佩。
既然已无退路，不妨效忠表态，博个好感。
容辞对他的举动果真满意，勾唇道：“董大人无须忧虑，眼下你们只需做好分内之事，旁的，不必操持。”
话落，几人面面相觑。
容世子费尽心思将他们救出来，居然什么都不用他们做？
孟子维好整以暇坐在一旁甩着腰上的玉佩穗子。
容辞打的什么主意别人不知，他跟了他这么多年自是清楚。容辞向来走一步看十步，心眼手段多着呢，这是放长线钓大鱼。
另外几人见董策抢先表了忠心，暗自后悔，纷纷起身作揖。正欲开口，那厢进来了个侍卫。
不知侍卫在容辞耳边说了什么，此前还清冷的面容，突然柔和起来。
他吩咐：“你带人接她去御马巷等着，今早厨子做的点心若是还有就给她送去，若是没了，去杨记现买一份。”
侍卫为难：“世子爷，这会儿天色已晚，杨记想必打烊了。”
“多给些银钱，打烊了再开门就是。”
“是。”侍卫离去，到门口又被容辞喊住。
“慢着.....”容辞默了默，起身道：“不必了，我亲自去接她。”
宋缊白和戚婉月都出门了，天降大雨，想必小丫头害怕，还是他亲自去为好。
他对众人道：“今日暂且谈到这，各位先回。”
说罢，袍子一掀便出了门，留下一屋子人神色莫名。
一人小心翼翼问：“孟公子，容世子这是？”
孟子维懒懒道：“不必大惊小怪，容世子这是接他小媳妇儿去了。”
他又道：“反正以后你们就知道了，在容世子心里这天底下还没什么事比那小姑娘重要。各位，请回吧。”
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容辞赶到襄阳侯府时，已经是戌时。大雨仍然滂沱，他才下马车，衣袍就被打湿了一片。
婢女提灯撑伞上前：“容世子总算来了，姑娘适才哭了许久。”
“哭了？”容辞脚步一顿。
“可不是，”婢女说：“原先姑娘一个人在书房写字来着，可写着写着突然趴桌上。奴婢们还以为姑娘是困了睡着，后来才发觉她一声不吭地哭呢。”
容辞听了，脚步立即加快。
婢女几乎跟不上：“哎，容世子慢些，淋着雨了。”
容辞没理会，三两步穿过天井没入走廊。
他径直来到阿黎的屋子，此时室内燃着几盏烛火，寂静无声。
凝霜见他来，悄悄指了指室内。
容辞了然，掀开珠帘，在柜子旁找着阿黎。
小姑娘蹲在地上，怀里抱着布偶花狸，头埋在膝间只露出黑黝黝的脑袋。
乍一看，像被遗弃的小狗似的，可怜兮兮。
“阿黎。”容辞走过去蹲下：“你蹲这做什么？”
阿黎抬脸：“容辞哥哥你来了呀。”
“嗯，”容辞问：“我接你去御马巷玩可好？”
宋缊白和戚婉月去了何处，容辞当然知晓。看样子他们今晚是回不来了，阿黎一人在这他不放心，索性接去御马巷。
阿黎却摇头：“我等娘亲回来。”
小姑娘眼眶红红的，因才哭过，长睫湿哒哒地贴在眼睑处。
分明委屈，却故作坚强。
容辞拿帕子帮她擦，温声问：“阿黎为何哭？”
提起这个，阿黎开始难受地瘪嘴：“容辞哥哥，娘亲又走了，她还回来吗？”
“会回来，”容辞说：“你娘亲只是出门办事了。”
“什么事要晚上出门呢？”
阿黎记得一年前她娘亲也是傍晚匆匆出门了，之后就再也没回来。
“唔.....”容辞也不好解释，摸了摸小姑娘的脑袋，说：“但不会这么快回来，我先带你去御马巷，说不定阿黎歇一晚，明天睁开眼就能看见娘亲了。”
“真的？”
“嗯。”
“那容辞哥哥背我。”阿黎委屈巴巴说：“我脚麻啦。”
容辞莞尔，却没背她，而是直接将小姑娘抱起来藏在怀中。
十三岁的少年身姿挺拔修长，虽清瘦，可常年锻炼结实有力，抱起阿黎轻轻松松。
出门时，他吩咐凝霜：“给你们姑娘收拾些衣物，去御马巷。”
“哎。”凝霜还来不及说话，手上的伞就被容辞夺去。
接着，就见容辞一手撑伞，一手抱紧阿黎走入雨中。许是怕阿黎淋到，他还刻意躬身，用身子挡着斜飞过来的雨丝。
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将阿黎带回御马巷后，容辞陪阿黎说了会话，又哄她入睡，如此过去了半个时辰。
出门后，夜色浓郁，雨势总算变小了些。
容辞问侍卫：“宋缊白寻到人了吗？”
侍卫回道：“听说已经寻到了，只是那李秀兰母子情况不好。”
“怎么不好？”
“李秀兰腿骨折了，其幼子也昏迷不醒。”
闻言，容辞蹙眉。
侍卫又禀报：“世子，孟阁主来了，在前头书房等着您。”
容辞抬脚下台阶。
侍卫跟在身后继续道：“孟阁主来了有半炷香，听说世子在哄阿黎姑娘睡觉，便没让人来打扰。”
容辞点头，大步往书房去。
到了书房，发现不只孟子维一人，还有另一人也在。正是此前闹得沸沸扬扬的舞弊案主人——尹绍歆。
科考舞弊案真相大白后，皇帝正了尹绍歆的清名，还赐了不少财帛，同时也直接授予翰林院五经博士一职。
如今的尹绍歆，可谓皇帝面前的红人，风光无两。
按尹绍歆之意，原本该早些登门，但为掩人耳目，今日才来拜谢。
孟子维道：“我回去的路上，正巧收到尹公子书信，便带来这里。”
容辞点头，示意尹绍歆：“尹大人坐。”
他举止随意而亲和，径直掠过尹绍歆坐下，甚至都不多寒暄一句。
令尹绍歆一时错觉，仿佛自己跟随了容辞多年，两人相处熟稔而自然。
尹绍歆没坐，而是对容辞长长地拜揖：“尹某多谢容世子搭救之恩！”
容辞未抬眼，品了口茶后，视线落在旁边的棋盘上。
那是一副残局。
他开口问：“尹大人，此局已僵持多日，可否有兴致破解？”
尹绍歆愣了愣。
容辞进门，什么没说也什么没问，倒是先让他对弈。行事高深莫测又理所当然，只无声片刻，他便主宰了这场见面。
“恭敬不如从命。”尹绍歆坐过去。
他观察棋局。
棋盘上，黑子与白子错落排列却各成阵营，看似相连实则呈断裂之势。仔细分析，乃一盘劣局，无论白子还是黑子皆讨不着好。
尹绍歆沉吟：“不知此局是哪位高手留下的，尹某不才，不敢冒昧破局。”
毕竟，从局势看，破局就等于两败俱伤。
孟子维闻言，轻笑了下：“尹大人不愧是圣上钦点的状元，此局只一眼就能看透。不过，这残局并非旁人留的，而是世子本人。”
容世子？
尹绍歆心下惊讶。
他曾听说过有人天赋异禀，可左手与右手对弈。然而许是他阅历浅，自始至终没见过这样的人。
更何况还是这等精妙之局。
慢慢地，棋还未下，尹绍歆心里便涌起了股敬畏。
眼前这个少年，想必也看出了他的来意。他有心试探，而这少年又何不是在试探他？
想到此，尹绍歆收起敷衍，低头认真研究棋局。
容辞问：“尹大人可想到了破解法子？”
“有，”尹绍歆点头：“只不过风险极大，错一步则满盘皆输。”
容辞轻哂，从瓮中取了颗白子，率先落下去。
尹绍歆见了，蹙眉：“容世子这一步凶险。”
“既是死局，怎么也是个死，倒不如主动出击。”容辞淡淡道：“兴许，还能峰回路转，起死回生。”
尹绍歆心头微震。
容世子话中有话，这盘残局便是天家与睿王府的局势。眼下两相对峙，似乎已经走到尽头。
尹绍歆道：“容世子这是在赌。”
“此言不当。”容辞说：“赌乃毫无把握之举，我这是在博生机。”
“容世子之意，倒像是胜券在握。”尹绍歆也落下一颗黑子，堵住去路，道：“可依尹某人看，伤敌一千自损八百，划不来。”
他黑子一落，又成了死局。
容辞面色平静，不语。
他继续落子：“不破不立，死而后生。”
话落，尹绍歆顿了顿，拿在手上的黑子迟迟没落下去。
须臾，他起身对容辞长作一揖：“容世子，这副残局，尹某今日恐怕破不了。”
说完，尹绍歆告辞离去。
送走尹绍歆后，孟子维疑惑问：“尹绍歆这是何意？我听着怎么像是想投诚却又带着试探的意味？”
容辞负手往回走，边道：“尹绍歆此人心机深沉，他今日来确实带着试探之意，不过投诚也有七分。”
“剩下三分是什么？”
“是防备。”
孟子维不解：“他已经没退路，上了我们的船便是一体，他防备什么？”
“他若不防备，我反倒觉得此人不可用。”容辞道：“想收服尹绍歆不是件容易的事，然此人一旦收服，便大有用处。”
“那接下来怎么办？”
容辞转身：“章元薇可寻到了？”
孟子维道：“已经寻到了，正在来京的路上。但章元薇居然不是妙龄女子，她身边还有个两岁的儿子，你确定没弄错？”
容辞勾唇：“甚好，你恐怕不知这章元薇乃是尹绍歆的元配夫人，那两岁幼儿也正是尹绍歆的儿子。”
闻言，孟子维惊讶：“可我怎么听说尹绍歆并未娶妻，他春闱履历上也写着未成家。”
“这便是尹绍歆最大的把柄。”
“何意？”
“往后你会清楚。”
“......”
又来！
见他抬脚往后院去，孟子维问：“你去后院做什么？卧房不是在前院么？”
容辞懒得理他，头也不回走了。
“孟阁主，”旁边跟着的侍卫提点道：“阿黎姑娘在后院，容世子当然去后院陪着。”
“......”
孟子维不屑。
至于么，跟看眼珠子似的，难不成怕人偷了？
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后院，凝霜靠在门边打盹，听见脚步声忙睁开眼。
容辞问：“阿黎怎么样？”
“姑娘睡熟了。”凝霜就知道他夜里会过来，一直撑着没敢歇。
容辞点头，见她哈欠连天，摆手道：“你去歇息吧。”
“可姑娘这得看着，”凝霜说：“姑娘认床，奴婢怕她夜里醒来没个人......”
“我在这，你出去。”
“是。”
凝霜退出去，轻轻将门关上。经过窗边时侧头瞧了眼，就见容世子轻手轻脚地搬了把椅子坐在阿黎的床榻边。
她心下感慨，她们姑娘真是有福气，得容世子这般珍爱。
容辞坐在床边，就着烛火，视线清清浅浅落在熟睡的小姑娘脸上。
阿黎睡得恬静，呼吸轻盈，小小的一团曲在锦被里，跟只猫似的乖巧。
过了会，容辞眼皮渐沉，索性阖眼小憩。
这辈子许多事都有所改变。
譬如阿黎，譬如阿黎的父母，又譬如尹绍歆。
前一世，他到了成婚的年纪才跟阿黎定亲。与所有定亲的男女一样，他跟阿黎不熟，只知道是个小他几岁的女子。成婚后，两人相敬如宾，日子过得平淡宁静。
上一世，到了成亲的年纪得知定亲之人是阿黎，他并不惊讶，依旧按部就班地跟她过日子。
而尹绍歆则是在当时才收服的，彼时尹绍歆已经在朝堂站稳脚跟并小有成就。他费了不少力气才将此人收入囊中，可也就在这些争权夺利中，他渐渐失去了他的阿黎。
她总是不断生病，有时候能病上几个月，身子好的日子很短暂。后来他逐渐大权在握时，才注意到，他的阿黎已经卧病在床。
记忆中，阿黎的父母鲜少出现。
宋缊白和戚婉月这两人两世都在纠缠不清。一个为爱疯魔，一个恣意妄为。两人闹了一辈子，纠缠了一辈子，周遭的人被折腾得不轻。
记得有一回，大年初二是出嫁女归宁日。
他从外头回来，见阿黎站在院中为两个堂嫂清点礼品。京城有个传统习俗，女子归宁时要亲手做一袋饼，回娘家后由娘家人分给街坊邻居们食用，以讨个喜意。
当时阿黎也做了许多饼，只是后来他发现那些饼皆留在了府上。
他问：“你为何不回襄阳侯府？”
阿黎只是笑了笑，说：“过年府上事多，母亲身子不好，我若回去了没人照看。”
彼时他信以为真，后来无意中得知，原来是过年时戚婉月又跟宋缊白闹矛盾。戚婉月赌气离京，宋缊白当日就追着去了。
襄阳侯府二房没人，阿黎便也没能归宁。
雨至半夜，起了阵凉风，纱幔轻动。
容辞蓦地醒来。
他神情些许恍惚，一时分不清前世今生。
过了会，眸色渐渐清明，他倾身查看榻上的小姑娘。
阿黎仍在熟睡，许是环境陌生睡得不踏实，小小的眉头蹙拢。
心思不宁。
默了默，容辞上前给小姑娘轻轻抚平眉头，又帮她掖了掖被褥。
“睡吧，明日起来就能见到你娘亲了。”
他低声说。