“你可以，试着习惯我。”
沈时砚慢慢起身, 面容苍白。
牢房光线昏暗，被污垢和血渍浸染的墙壁长满了潮湿的青苔，空气充斥着经久不见光日的霉腥味, 屏息侧耳时，隐隐还能听见从四面八方涌来的哭嚎。
周遭的一切似乎都是那么肮脏不堪, 而沈时砚竟然感觉有些心安。
幸而是在这种环境下, 他看不清她脸上的神情，哪怕她的声音冷冽, 倒也可以自欺欺人，自己没有被厌恶。
隔了一层黑暗，他看着顾九，垂在身侧的手指无声蜷缩。
“抱歉。”
他嗓音低哑，又苦又涩。
顾九咬牙：“我想听的不是这个。”
沈时砚无言。
顾九忍无可忍，一把攥住沈时砚的胳膊, 明眸紧紧地锁着他：“我只想知道为什么？”
她低声质问，呼吸有些急促：“沈时砚, 你这样做的原因是什么？”
四目相视，沈时砚只觉得那视线灼人。
引路的曹司早已不见踪影，四周沉寂, 唯有两人在昏暗中面对面地对峙。
一人想要问个明白，另一人却默然不言。
时间悄然流逝，顾九的呼吸逐渐平复，心底凉意也随之蔓延至全身。
她眼眶涌上来一阵酸意。
不要哭。
没出息。
没什么大不了的。
反正又不是第一次被抛弃了。
顾九的力气被这份沉默消耗殆尽，紧攥着沈时砚的那只手，一点一点地松开。
她扯了扯嘴角, 近乎呢喃：“算了。”
顾九放弃了追问, 转身想走。
身后那人却忽然反握住她的胳膊, 不知道是不是错觉，她感觉到一丝颤抖。
沈时砚在颤抖。
顾九压抑住想回头的冲动，咬着干裂的唇瓣，不去看他。
“我要送你离开汴京，”沈时砚手指不自觉地用力几分，似是怕她挣脱，“我已向官家请旨，暂任你为京西路提刑官，前去西京洛阳调查命案，以……将功赎罪。”
最后四个字他说得极轻，带了些许难堪。
顾九转过身：“你想让我去西京查案，直说便是。”
她抿唇，静静地看着他：“我不会不帮你。”
为什么非要这般？
为什么非要把她蒙在鼓里？
非要把那些算计人的手段用在她身上？
沈时砚眼皮微动，想错开视线，但又舍不得从她身上挪开眼：“前些时候皇城司两处据点被拔，高太后对我恨意愈盛，而我母妃忌日.逼近，我猜到她会想方设法让我离开汴京。”
“与其等她用些我不知情的手段，不如亲自将机会送到她面前，让事情以我所设想的那般发展下去，”沈时砚慢声道，“而且你留在汴京也不再安全。”
他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我现在还未彻底弄清他们的党羽都有谁。而皇城司据点被拔是我与高太后撕破脸的开始，我要布局，也要护你。”
“岑家、白云观、高世恒、皇城司......这些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”
沈时砚微微低下头，与顾九对视：“我没那么大的本事，我每走一步都要千思百虑。我很害怕，害怕一个不留神，你便因此丧命。”
“所以你得离开汴京城，而且还要大张旗鼓地离开。”
他手指顺着顾九的胳膊往下移，经过她的手腕，最终攥住那只纤长冰凉的手。
“你现在是朝廷命官，又是女子，一举一动都会格外引人注目，如此，他们便不敢轻易害你。”
他握得很紧，不一会儿，两人紧贴的手心便生出些粘腻的湿意，饶是如此，他也不想松开分毫。
只有这样，他才感到安心。
“西京与这里不同，你呆在那，有人会护着你，”沈时砚声音放轻，目不转睛地注视着顾九，一遍一遍地在心里描摹着她的眉眼，“还有，我想让我母亲见见你。”
皇陵修在西京，那里埋葬着他的母妃。
顾九心头重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她细想最后那句话的含意，两个人之间相隔的距离倏地消失不见，她被沈时砚环在怀中，下巴埋在他的脖颈处，唇瓣微张，不可避免地触碰到旁边的皮肤。
她脸颊滚烫。
沈时砚紧紧地抱着她，像在寒冬里汲取温暖般：“阿九，抱歉。”
他又一次道歉，语气近乎乞求。
顾九红了眼眶，她抬手，攥紧他的衣袖：“那你为什么不提前与我说这些？”
她声音闷闷的：“你是不是不相信我？”
“不是，”沈时砚几乎立刻否认，薄唇微颤，“我只是......不习惯。”
自幼，先皇便一遍又一遍地告诉他，帝王家最是无情，所以他生来便注定是要独身一人的。
先皇不允许他与任何人亲近，楚安和赵熙是例外。
赵熙是先皇命他守护的人。
而楚安，先皇之所以放任两人往来，只是因为那时楚老将军远在北疆与辽人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生变。
先皇教他帝王权术，教他如何成为一把锋利的刀。
却从不教他如何与人真心相处。
若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了众人口中“只剩下躯壳的活死人”。
他不是不信任顾九，他只是习惯了。
顾九听不懂沈时砚这句话里所包含的深意，但她能清楚地感觉到他在颤抖。霎那间，所有的愤怒忽然就消失个干净，她回抱住他，声音极轻。
“你可以，试着习惯我。”
只要你不背叛我，我便永远也不会离开你。
......
月色凉如水，楚安在宣德门外等得焦急万分。在紫宸殿听到有人来报顾娘子意图刺杀高太后时，他浑身的血液都凝住了。
但没有允许，外男禁入后宫，楚安再担心也只能在祈祷着沈时砚能平安把顾九带回来。
结果，他没等来两人，倒先等到了他爹。
还没来得及惊讶，便听楚业炜与内侍说，他是来接他的义女顾九的。
楚安当场愣在原地。
比他还震惊的人是礼部侍郎顾喻。
顾喻忍不住问道：“小女何时认了楚老将军做义父？”
楚业炜半分脸面都不给他留，直接讽刺道：“此事与顾侍郎有何干系？我记得顾侍郎家的九姑娘不是被你嫁与岑庆冲喜了吗？顾侍郎真是贵人多忘事，这才刚升完官没多久，倒把此事忘得一干二净。”
顾喻脸色白了又青，难堪至极，气得甩袖离开。
楚安想细问详情，却被他爹先一步道：“你去宫外等着，放心，不会有事的。”
楚安自知留下来也帮不上什么忙，只能照做。
他在外面等了一个多时辰，终于见他爹从宫里出来，连忙迎了上去。
楚业炜大步上了马车。
楚安急道：“不等王爷和顾娘子了吗？”
楚业炜掀起车帷，望向宫门：“不用，事情已经解决了。”
他又看着忧心忡忡的楚安：“我们先走，我有话要与你说。”
待马车缓缓驶离皇宫，楚业炜才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早与顾娘子同去西京查案。”
楚安满脸愕然：“这是怎么回事？为何如此突然？”
楚业炜便将顾九以将功赎罪的理由担任提刑官，前往西京查案的消息言简意赅地说了遍。
楚安久久没能反应过来，消化这个消息半响，试探性地问道：“爹，王爷是故意认下顾娘子这莫须有的罪名？”
楚业炜点头。
楚安当即恍然。
“怀瑾。”
楚业炜拍了拍他的肩膀，神情格外严肃。
楚安不由挺直背脊。
楚业炜缓缓问道：“此事你可情愿？”
楚安不假思索道：“当然情愿，顾娘子若是独身一人前往西京，人生地不熟的，万一出了什么意外怎么办？”
楚业炜欣慰地点点头：“你即使不情愿也得去。”
楚安：“......”
楚业炜继续道：“怀瑾你要记着，此行一定要护好她。”
楚安觉得他爹今日实在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞒着我？”
楚业炜却是不答：“你照做就是了。”
楚安道：“自然。”
他挠了挠后颈，问了另一件让他好奇得抓耳挠腮的事情：“爹，你什么时候认了顾娘子做义女啊？”
楚业炜坦然道：“就在刚才。”
楚安呆住了。
楚业炜想了想，似是觉得这番言辞不太严谨，便又补充道：“当然，此事现在还只是你爹单方面情愿的，顾娘子并不知情。”
说到这，他忍不住发愁，叹息道：“也不知道这孩子乐不乐意。”
楚安猛拍大腿：“多好的事啊！”
楚业炜被他这傻儿子吓了一跳，瞧着他那兴奋的模样，心情既高兴又有些复杂。
楚安连忙问道：“爹，那我是兄长吗？”
楚业炜沉默片刻。
此事怕是除了她，无人知情。
他只认真道：“爹希望你能像兄长一般好好保护她。”
楚安拍拍胸脯：“那自然是肯定了。”
说完，楚安嘴角忍不住咧开。
他现在是顾九的兄长，将来长赢把顾九娶进门，那他不就成了长赢的大舅子了？
这辈分瞬间就抬高了啊！
......
而顾九与沈时砚从皇城司离开后，得知了楚老将军想认她做义女这事，也是惊愕良久。
她下意识去怀疑道：“王爷，这是不是你与楚老将军的权宜之计？为了尽量减少旁人对我担任提刑官一事的置喙？”
“的确有这方面的原因在里面，”沈时砚认真道，“但楚老将军也是真心想认你做女儿的。”
顾九还是难以消化这个令人震惊的消息：“我何德何能啊。”
沈时砚微微蹙眉，有些不悦：“你很好。”
顾九低头，摸了摸鼻尖。
沈时砚见她不说话，便轻声问道：“你可是不愿？”
顾九连忙摆手，而后又不好意思道：“我只是太惊讶了。”
她抿了抿唇：“王爷你应该知道我是棺材子，旁人都道我命硬，我怕——”
沈时砚问她：“你信这些？”
顾九道：“我当然不信。”
“那你还顾虑什么？”沈时砚笑了笑，“楚老将军带兵打仗多年，若是信这些东西，早就被刀下亡魂折磨得精神衰弱了。”
顾九搓了搓脸，呼出一口气道：“那我得赶紧学好做菜，也不能光顶着这个名头，却不尽晚辈之礼。”
沈时砚脚步顿了顿，提醒道：“明日一早便要启程，此事怕是要往后推推了。”
顾九愣住：“这么快？”
沈时砚颔首：“怀瑾会与你同去，还有流衡。”
顾九皱眉道：“流衡若是去了，谁保护你？”
闻言，沈时砚失笑，轻声道：“你不用担心我，好好照顾自己即可。”
……
顾九回到王府后才发现夏婵早已将她的行李收拾好，一时无言。
沈时砚自知理亏，薄唇动了动，又要道歉。
顾九打断他，凶巴巴道：“王爷，你若再这般，我可就没怎么好哄了。”
沈时砚嗯了声，清润的眉眼注视着她：“不会了。”
……
翌日天刚蒙蒙亮时，宫里便有人送来赴任用的敕牒和符牌。顾九接过时，只觉得手指有些发抖，有些不切实际的虚幻感。
楚老将军也来为她和楚安送行，顾九见他，一时间不知道该怎么称呼，楚老将军看出了她的纠结，笑着让她随心即可。
听楚老将军这么说，顾九反倒没了犹豫，不好意思地叫了声“义父”。
楚业炜怔愣片刻，眼眶有些泛红，只道：“好孩子。”
他又看向楚安，嘱咐道：“此行莫要贪玩，照顾好顾娘——”
楚业炜摇了摇头，笑着改口：“照顾好小九和你自己。”
楚安拍着胸脯，让他爹放一百二十个心。
坐上马车后，顾九掀开窗牖，与沈时砚对视，忽然想到了两人第一次在江陵府分别时的场景。
她弯了弯唇，缓缓笑开，无声道：王爷，有缘再见。
而沈时砚仅愣了一瞬，便拱手行礼，眉眼温柔。
一定会再见的。
流衡扬起马鞭，车轴缓缓转动，逐渐驶离众人的视线。
车行半晌，顾九忍不住又掀起窗牖，往后望去。
已是不见。
顾九垂下眼，只觉得心底空落落的，有些不舍。
一旁的楚安笑她：“顾九，又不是不回来了，别看了。”
顾九正要怼他，突然意识到什么，重新往车后看去，并无异常。
奇怪。
顾九抿了抿唇。
她似乎看到一个奇怪的人。
戴着青铜面具。
顾九不死心，又仔细瞧了半响，仍是无所获。
楚安见她神色有异，便问道：“怎么了？”
顾九松了手：“没什么。”
许是看错了吧。
……
午时过半，三人也抵达了西京河南府。
流衡将马车停在一处邸店前，顾九和楚安跳下马车。
打量着眼前这个生意有些萧条的邸店，楚安困惑道：“流衡，你是不是找错地方了？不应该去驿馆吗？”
流衡卸下行李：“王爷吩咐的。”
顾九率先进去了：“走吧，住哪儿都一样。”
有伙计迎了上来，亲切地招呼他们是打尖还是住店。
顾九言简意赅道：“住店，三间。”
伙计便引着他们去了二层，顾九往楼下瞅了两眼，正撞上另一个伙计投过来的视线，不过几乎立刻，他便转身去擦桌案了。
顾九心底生出了些许怪异。
看好房间，楚安便要下楼付银钱，那伙计却道：“郎君给我即可。”
楚安动作一顿。
那伙计怕他们误会，连忙解释道：“我们掌柜的经常不在店里，都是由我们收银钱。郎君若是不放心，可以等到掌柜回来，再付银钱也可。”
顾九看他一眼，点点头：“给他吧。”
那伙计收好钱，也没细数，说了句娘子和郎君好生休息，便离开了。
楚安琢磨着：“长赢怎么选了个这般奇怪的地方。”
顾九想到了昨夜沈时砚和她说的话。
“西京与汴京不同，有人会护着你。”
她笑道：“他又不会害我们，赶紧收拾收拾，等会儿负责迎接的地方官员该来了。”
说曹操，曹操到。
话音刚落，两人便听见楼下传来一个浑厚的男声。
“京西路提刑官顾九可是在此处落脚？”
两人相视一眼，连忙下了楼。
陈县尉刚问完邸店伙计，便瞧见一男一女从二层下来，登时心底有了判断，连忙走过去，对着楚安躬身道：“顾公事，下官是西京畿县的县尉陈春。”
顾九轻咳一声：“鄙人姓顾。”
陈县尉怔了怔，而后瞪圆了眼睛，满脸写满了荒唐。
顾九毫不在意，只道：“无人告知你新上任的提刑官是个女子？”
陈县尉张了张嘴，显然还未从震惊中回过神来：“此事太过突然，我等对顾公事的了解并不多。”
顾九点了点头，总被陈县尉这般看着，生了些尴尬，便打算给他介绍楚安，却见又一人从店外走来，身穿绛紫华服，贵气逼人。
高方清笑了笑：“顾公事，别来无恙啊。”
考虑到未来多日需要与他共事，眼下倒不适合对他冷脸，顾九挑了挑眉：“高少卿见到我倒不惊讶。”
“起初听到新上任的提刑官姓顾时，还是有些惊讶的，”高方清慢悠悠地摇着手里的玉扇，“知道他不会来，但没想到他会舍得让你来。”
他合拢了折扇，懒羊羊地拖着长音：“这般不懂得怜香惜玉，顾公事若是后悔了，我的怀抱永远向你敞开。”
又恢复了之前的纨绔模样，恍若之前的不愉快都不存在一般。
陈县尉的目光来回在两人之间转悠，察觉到他们之间似有渊源，便也识相地选择不开口。
顾九快速结束这番对话，直接看向陈县尉：“劳烦带我去看看这些命案的卷宗。”
陈县尉应声。
作者有话说：
四舍五入，在一起了，新副本也正式开始啦