“他的舌……舌头呢？”
卯时三刻, 破晓将至，远方天际泛起一片鱼肚白，飘飘几缕金灿的晨曦染红了一夜白雾, 朦胧消散。
国子监内，各个斋舍里的学生陆陆续续地从被褥间钻出, 准备洗漱后去食堂吃朝食, 再赶去讲堂上早课。
王伯阳起得最晚，整个人蜷缩在被窝里不肯动弹。薛丘山刚穿好一只鞋子, 另一只脚踹向王伯阳的屁股，催促道：“别磨蹭了，快些起来，今天可是郭直讲的早课，若是比他晚半步进讲堂，你就等着抄书吧。”
王伯阳一把掀起被子, 又踹了过去，愤然道：“薛丘山, 你踹我头做什么！”
薛丘山当即拎起另一只鞋，单腿蹦了两步，恰好躲过这一脚, 笑嘻嘻道：“谁让你蒙着被子呢，我怎么知道你头朝床尾睡了。”
“赶紧点，”薛丘山以金鸡独立的姿势穿好鞋靴，抬了抬下巴，“顺便把佑泉兄也叫起来，他这几天跟你一个德行, 没人叫便醒不来。”
王伯阳用力搓一把脸, 伸手拍了拍身旁鼓鼓囊囊的被褥：“佑泉兄, 起床了。”
没人应声。
王伯阳皱了皱眉，眼瞅着其他两人都已穿戴好衣衫，不由地有些着急，索性一把掀起周佑泉的被子，残留的困意瞬间一扫而空。
本该躺在**睡觉的周佑泉不见踪影，而被褥下面，只有他的软枕。
王伯阳忙问道：“佑泉兄昨夜没回来？”
“你梦游呢？”薛丘山哈欠连连，眼底泛青，“昨个咱们都在啊。”
王伯阳指着空****的床铺，有些愣神：“可......可他人呢？”
话音刚落，屋里几人纷纷停下手中的事情，看了过去，皆是一愣。
薛丘山宽慰道：“是不是早些时辰便起了？一个大活人，怎可能说不见就不见。”
王伯阳心底却是涌上不安：“这些日子佑泉兄像有什么心事，听课也是心不在焉的，他不会......不会出了什么事吧？”
“呸呸呸，大早晨净说些不吉利的蠢话！”
薛丘山想了想：“可能我们那会儿睡得沉，没听见动静罢。你先赶紧洗漱，他估计在食堂呢。”
王伯阳看向一旁的黄允，讷讷道：“斋长。”
黄允微微蹙眉，似是在思考，半响，方才道：“先如丘山所言，待上课时若再未见到佑泉，我便去问问监丞。”
......
国子监位于朱雀门外御街之东，朱红漆门两侧种着郁郁葱葱的老槐树。周遭坊市，多为居民宅舍，街市上人来人往，车水马龙。走街串巷的货郎们挑担叫卖，顾九下马车时，恰巧碰见有卖干果的，便随手买了一些榛子，放进荷包里，且走且吃。
沈时砚今日要到国子监讲学，顾九本打算赖床至日上三竿，不欲跟来，奈何楚安非要跟着凑热闹，便将她也硬拉了过来。
他们来的巧，徐正领着若干人恰好从大门走出，连忙将沈时砚迎进去，生怕慢一步他就反悔离开。
瞧着这些气质斐然的饱学之士，顾九不动声色地收好荷包，落了几步，与楚安一起跟在后面，四处打量。
楚安低声给顾九介绍：“国子监以分斋授课共十斋，每斋三十人。其中斋又主要分为两类：经义斋和治事斋。前者的学生主修经史儒学，后者的学生主修农田、水利、军事等实务。”
“我昨日与你介绍的黄允，之前便在经义斋。不过后来又转到了治事斋。他可是徐正的得意门生，九岁熟背四书五经，十二岁便精通骑射六艺，还曾进宫做过官家的伴读。前些年行弱冠之礼时，官家亲赐表字‘琢玉’。”
有匪君子，如琢如磨，如圭如璧。
顿了顿，楚安轻轻叹了一口气道：“三年前那次春闱他若参加考试，定能蟾宫折桂，荣得三鼎甲之一。可惜考试前几日，他突然生了场大病，错过了时间。便是那之后，他从经义斋转到了治事斋。”
顾九道：“今年春闱他没参加？”
每三年举办一次春闱，算算时间，今年恰好是第四年。
楚安点头，快速扫了一眼走在前面的徐正，低声道：“我前些时候还问过他这件事，黄允没说原因，只说再等等。外人都道他一蹶不振，江才郎尽，可我却瞧着不像。”
顾九随口问道：“那你觉得他是何原因？”
“不清楚，”楚安道，“总之绝不可能是旁人说的那般。国子监每逢月末考试，他总是第一，这样的人怎么可能是江才郎尽呢？”
顾九好奇道：“你怎知道的这么清楚？”
楚安笑道：“我们两家仅隔了一条巷子，自幼便有来往，关系不错，不然我也不会介绍你们认识。”
穿过中门，沿着游廊往里走，便看见些许身穿白色褴衫的学生脚步匆匆，离得近的人便停在原处躬身行礼，待他们走过后，再行步。离得远的人大多掉头就走，脚下宛若生风，生怕慢了一步，便让徐正他们瞧见了。
顾九摇摇头，略感有趣。
绕过一处花圃时，顾九忽听周遭有猫叫，下意识循声看了过去。
一只黑猫正躲在草丛间，吃着什么东西。
路过之际，顾九偏头瞟了一眼，脚步微顿。
那黑猫嘴里的东西，似乎是块鲜血淋淋的生肉。
估计是从食堂后厨叼来的。
前面几人且走且说，并未注意到这个小家伙。顾九也没多想，抬步跟上。
“徐博士！”
几个学生从不远处急匆匆跑来，神色惶惶，像是受了不小惊吓。
其中一个正是顾九和楚安适才谈论的对象，她用胳膊肘戳了戳楚安，小声道：“你朋友，黄允。”
徐正皱起眉，沉下脸呵斥道：“慌慌张张的成何体统！”
除了黄允，另外两人畏畏缩缩地不敢说话。
徐正看向黄允：“琢玉，怎么回事？他们平日便贯会胡闹，怎得你也忘记了礼数规矩。”
黄允抿了抿薄唇，脸色有些苍白：“徐博士，周志恒……死了。”
此言一出，在场所有人皆是愣住。
徐正晃了晃神：“这可是人命关天的大事，做不得玩笑。”
黄允身侧的薛丘山声音发颤：“尸体……尸体这会儿就在砚水湖。”
黄允几人发现周志恒不在斋舍后，便先去了食堂用早膳，顺便询问食堂里杂役与学生今日有无见过周志恒，打听了一圈，皆是毫无结果。直待他们打算赶去讲堂上早课，有人慌里慌张地跑来，说周志恒溺死在了砚水湖。
沈时砚他们到时，周志恒的尸体已被打捞上岸。十几个学生远远地站在岸边，各个面色煞白。
看清那浮肿泛紫的脸，徐正感到一阵头晕目眩，险些站不住脚。
趁着沈时砚审问周志恒的同舍之人，顾九在尸体前蹲下身，用手按压几下死者的腹部，并无肿胀。她皱了皱眉，解开尸体的衣领。
脖颈处，有一圈很明显的红痕，且伤处粗糙，应是用麻绳将人勒死，再抛尸于湖中。
顾九对验尸之道只是略知皮毛，正欲起身等仵作从府衙赶来，眼风绕过一处，又蹲了回去。
周志恒后衣领一侧，有几滴血迹。
顾九忽然想到了什么，立马将尸体的嘴巴掰开，一旁的楚伸着脖子，恰好看了过来，不由地瞪大了眼睛。
他的舌……舌头呢？
顾九连忙和流衡说了刚才遇见黑猫的花圃，让他去把那猫吃的东西拿过来。
流衡速度很快，不一会儿便将顾九要的东西包在丝帕里带回。
虽然那肉块已是残缺不全，但是仍然能看出它是什么东西。
舌头。
周志恒被人割下的舌头。
薛丘山和王伯阳离得近，只几眼，便看出那肉块是什么，两人吓得两眼发直，只觉得胃里翻江倒海，恶心不已，忙不迭地冲到旁处呕吐。
楚安也是头皮一炸，不忍直视：“那小猫怎么下得去嘴的。”
顾九放在鼻下闻了闻，淡声道：“有鱼腥味。”
应是凶手故意为之。
看着顾九这番行为，楚安瞠目结舌，简直想给她跪下。
“王爷。”
顾九走到沈时砚面前，将适才所得简单说了一遍，忖量片刻，慢慢道：“砚水湖这里可能不是凶手杀人的地方。”
顾九站在原处四处观望。
砚水湖岸上虽是种着柳树，但这地靠近讲堂，尤其是邻近斋舍，且湖面宽而广，地势较为低洼，站在高处往下看，能将砚水湖岸边大部分景观看个清楚。
所以，凶手应该不会选择在此处杀人。
顾九抿了抿唇。
可如果真像她猜的这般，凶手为何在别处将周志恒勒死后，还要抛尸于这么明显的地方？
还有那舌头。
凶手特地割下周志恒的舌头，粘上鱼腥来喂猫。这个举动应是对凶手有特殊意义。
泄愤？
顾九叫来几个学生让他们带路，寻几处平日能够偷懒的隐蔽处，最终在一处假山附近停住了脚步。
岩石高低相错，层次乱且有致，有清水从石块间潺潺流出。周遭种着许多罗汉松和山茶树，枝繁叶茂，郁郁葱葱，将阳光遮了大半。
在假山深处，有一条狭窄逼仄的通道。恰好能容下周志恒那般体型的人。
顾九走了进去，视线细细地扫视着假山内部粗糙不平的岩壁。
忽然，顾九视线顿住。
一块锋利的石尖上，有几根极细的绸缎勾丝。
作者有话说：
感谢灌溉营养液的小天使：鱼儿在飞 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！感谢在2022-10-09 22:39:52~2022-10-11 01:40:20期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：鱼儿在飞 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！