“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”
回王府后, 顾九躺在床榻上辗转反侧。
如果唐易深情作伪，那柳云苓的死是不是也另有隐情？凶手把吴响杀死后为何扔进柳云苓的衣冠冢？若是没有其他深意，又为何单独放走刘三？他是想借刘三这个人向外界传达什么？
还有张氏的死, 凶手逃走后是离开了唐府，还是仍在府内？那个帮手又是谁？两人和柳云苓又是否有关系？
顾九深呼一口气, 仰面望向黑沉沉的床顶。
“柳云苓。”
这三个字从唇齿间慢慢吐出, 脑海里浮现出她的画像。
顾九想，她生前应该是个很爱笑的女子。
......
翌日晨起, 夏蝉说王爷早早地去了府衙，顾九猜到他应该是去询问那采花贼一事，顾不及坐下吃早膳，匆匆离府，路过潘楼街时，随手买了两张油亮爆汁的香酥鲜肉饼, 边吃边赶往衙门。等到了议事厅，果然看到沈时砚正与王判官谈话, 楚安也在。
顾九塞完最后一口饼，轻步绕到沈时砚身后侧，楚安偏头看她一眼, 俯身小声道：“潘楼街西角的孙婆婆肉饼铺？”
顾九颇为讶异地睁大眼，竖起拇指，无声道：鼻子挺灵。
“去年负责抓捕那贼人的确实是下官，”王判官慢声道，“他作恶多端，本就是死罪, 所以当时从狱中传来他突然身亡的消息, 下官便并未深究。”
王判官用余光偷瞄沈时砚的神情, 见他眉眼平静，心里有些没底，便又补充道：“但这人入狱当晚，下官冒雨赶回衙门，当即审问，他签字画押，对条条罪行供认不讳。”
说罢，将证词呈上。
沈时砚细细看完后，淡声问道：“案卷记录两年前这贼人将柳氏掳走后便未再现身，直至去年，因偷潜入的人家是朝中将领，府中护卫众多，这才失手落捕。”
王判官小心翼翼道：“是。”
“他共犯八次，加上失手那回，便是九次，而柳氏是第八位受害者，”沈时砚展开供词，伸到王判官眼前，眸色微沉，“其他八人皆是按照时间次序来陈述贼人的罪行，可为何本应该放置供词尾端的柳氏，却穿插在中间？”
王判官审讯犯人多年，怎会不知道这话是什么意思。
这是说有人故意为之，想让贼人糊里糊涂地认下莫须有的罪名！
王判官一个寒颤，慌忙跪倒在地：“王爷，这供词乃前任吏曹所整理，下官那会儿并不在府衙，所以对此并不甚知情。”
沈时砚眼皮略掀，神情淡漠：“你适才不是还说贼人落捕后，你趁夜冒雨前来审讯，怎么这会儿就又变成了不在府衙？”
王判官在心中连连哀声长叹，再过两年他就可以致仕了，怎么偏偏这个节骨眼上遇上这么一尊难缠的大佛。
偏偏上面还有官家护着，糊弄不得。
无奈之下，王判官只得说了实话：“应是下官年老智衰，刚才记混了......那晚贼人入狱后，正值秋末后半夜，又下着暴雨，下官怕自己这副半截入土的身子骨受不起折腾，便等到第二日时才去审讯。那会儿前任吏曹已经把供词写好了，下官看了几眼，没察觉出有什么问题，再加上这个案件拖了一年之久，受害人家中和上头催得紧，需要尽快结案，下官便直接让贼人画押了。没成想，第二天人就咬舌身亡了。”
楚安轻轻“啧”了声，万分感慨。
真没想到这老泥鳅还有被揪住尾巴的一天。
沈时砚不为所动：“可胥吏说是有人买通官差用酷刑折磨那贼人，他忍受不住疼痛才自尽了，是与不是？”
王判官在心里慌得求爷爷告奶奶，那事他当真是不清楚，只知道狱卒收了钱，转而又去孝顺他。他想着反正左右贼人难逃一死，便也睁一只眼闭一只眼，没去插手这事。
“是、是。”王判官道。
“那人呢？”
“现已......不在汴京。”
空气停滞，周围静可闻针。
沈时砚垂眸，面无表情。
这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。
“二十臀杖。”
铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。
别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！
顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。”
顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。”
沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”
眉眼从容，语气温和。
一旁的顾九对此叹为观止。
王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。
楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？”
沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。”
打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。
分工完成，两拨人同乘一辆马车到了唐府，各司其事。
唐家现如今已是草木皆兵，府中除了沈时砚昨夜留下的几个官差，还多了几十个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，分散于各个角落。
周遭死气沉沉，再配以满院惨白的缟素灵幡，凄凉冷清，恍若一个大型坟中府。
两人穿过走廊，绕到后院，刚行至通往孙氏院子的小径处，忽听几声低低的猫叫，循声望去，便看到几个婆子丫鬟正在附近四处找什么。
顾九想到了昨夜在张氏房间发现的猫毛，恰好他们迎面遇上，便问道：“可是在找张大娘子的猫？”
几人面面相觑，不敢隐瞒，点头称是。
其中一个婆子回道：“平日里那孩子也不怎么爱跑，昨个却忽然不见了，但府中慌乱，便没顾得上寻它。”
孩子？
顾九问道：“张大娘子很喜欢它？”
“宝贝得紧，”婆子道“大娘子怕耗子，便养了这么个捕鼠好手。”
顾九和沈时砚要去孙氏那问话，便没多问，与她们擦肩而过后没几步，隐隐听见几人低声抱怨。
“以前即便偷溜出来，也只爱往这片跑，这会儿怎么哪都找不到了。”
“会不会是昨个就跑出府了？或是被那凶手......”
“呸呸呸，提这事做什么！准是那畜牲提前感知到有危险，跑了呗。”
……
声音越来越远，顾九感到好笑，心道，你当猫成精了？
然而仅隔了两秒，她与沈时砚不约而同地顿住脚步。
四目相视，皆是沉默。
孙氏正在佛堂，院里的丫鬟看到他们来，便要去禀告，沈时砚却出声拦下。
房门虚掩，顾九推门而入，声响惊动了正跪在金身佛像前念经的孙氏，她回过头，微微一愣后，连忙起身。
“王爷可是有什么事？”孙氏欠身。
“只是问一些话罢了，”沈时砚温声道，“杜鹃说张氏出事后，除了她们院子里的人，你是第一个赶到的。”
孙氏说是。
“那会儿民妇恰好跟玲珑在花园消食，听到兄嫂院中传来丫鬟们的尖叫声，便着急赶了过去，”说到此处，孙氏泪水在眼眶中打转，“没曾想，进屋一看，会是那般情况。”
顾九边听边重新细瞧着佛堂的角角落落，闻此，故作感慨道：“我见娘子如此伤心，想必和张大娘子关系不错。这年头，像府上这种兄弟不分家，妯娌关系和睦，实在少见。”
孙氏擦泪的动作顿了顿，低眉道：“我们二房这些年全靠易哥儿养活，这番恩义，民妇心中对兄嫂自是感激不尽。”
顾九不禁挑眉，这话回得极其漂亮。
我只知道我心怀感恩，记挂这份情，与她和善相处，至于对方心底究竟是如何想我的，我就不得而知了。
沈时砚问：“你申时末从张氏院中离开后，去了哪？做了什么？”
“回去之后，民妇便一直呆在佛堂诵经，”孙氏道，“直至晚膳时才出去。”
“你进屋后，对后窗的开关可还有印象？”
“这……”孙氏道，“民妇记得应该是关着的。”
沈时砚没再问什么，抬眸与顾九对视一眼，两人离开佛堂。
迈步跨出门槛之际，顾九忽地回头，恰好和孙氏目光相撞。她笑笑，语气随意：“孙娘子，这熏香还是淡些好闻，今日就挺好，不似昨日呛鼻。”
孙氏温婉地笑着，转动佛珠的手指慢慢收紧：“是吗？民妇常年呆在佛堂，对熏香的浓淡都已习惯了，倒是未曾察觉。”