“听人说是礼部郎中顾喻的一位庶女。”
老妇领着几个丫鬟快步走到顾九面前，一双精明的眼睛上下打量她，眼角层层皱纹叠起，笑得亲热：“九姑娘，奴婢是大娘子身边的人。”
顾九懒懒地抬了下眼皮，转头看向明月：“这大娘子又是何许人也？”
当年顾九被留在江陵府时还尚在襁褓之中，别说这位冯嬷嬷，就算是她爹顾喻站在她面前，她也识不得。
冯嬷嬷笑容僵了僵，又很快恢复如常：“是奴婢考虑的不周，当初九姑娘被宋老郎中接走时还不记事，这也不打紧，等姑娘去了汴京，届时自然和家里人都亲热了。”
“汴京？”顾九看着冯嬷嬷，好笑道，“我何时说我要去汴京？”
听到“被宋老郎中接走”这几个字时，她已是有些不耐烦，不曾想这老货后面的话更让她恼火。
冯嬷嬷笑道：“九姑娘这些年都不在顾家生活，主君和主母都想得紧，其他几位哥儿和姐儿也是常常念着姑娘。只不过主君怕宋老郎中舍不得姑娘，所以一直没来江陵府接姑娘。后来得知宋老郎中走了，主君又想着姑娘要服孝，这才拖至今时让奴婢来江陵府接姑娘回汴京。”
“一晃多年，九姑娘竟然这般大了，模样出落得也水灵，”冯嬷嬷语气逐渐哀伤，说着说着，竟然挤出了几滴浊泪，“主君主母若瞧见姑娘，定是要疼爱的很。”
顾九面无表情地看着这老妇好一顿声泪俱下的表演，敷衍地拍了两下手：“怪不得嬷嬷会是顾府的老人，这般能言善道，只做一个下人，怕是委屈了。”
说罢，她也不管冯嬷嬷脸色如何，继续道：“嬷嬷还是请回吧，我生在江陵府，长在江陵府，这就是我的家，我哪儿也不去。”
顾九抬步绕过冯嬷嬷一行人，往自家宅院走。
“姑娘可要想好了，”冯嬷嬷高声喊住她，“主君可说了，若是姑娘回府，宋小娘的牌位就能入白云观受香火。”
顾九倏然停步，转过身，拧着眉看向老妇，沉声道：“你们到底在我身上打的什么算盘？”
冯嬷嬷了然一笑：“九姑娘说这话可就让人寒心了，主君这番做，全是因为挂念姑娘。”
顾九冷冷地盯了冯嬷嬷一会儿，她那皱如枯树的脸上挂着假笑，瞧不出一丝端倪。
“知道了。”
她收回视线，淡淡地扔下这三个字，推门而入。身后的冯嬷嬷扯着嗓子，着急嘱咐：“九姑娘，那明日便启程了。”
明月恶狠狠地瞪她一眼，临关上门之际，骂了句“老货”。
冯嬷嬷脸色瞬间难看至极，揪着手中的帕子，骂骂咧咧，全然不见适才的好脾气。
进了屋，顾九冷着脸坐在木桌边，明月忙走过去，有些担忧：“姑娘真要回去？事出反常必有妖，这可不是什么好事。”
“我知道，”顾九揉了揉眉心，“可你觉得他们让人千里迢迢地从汴京赶到江陵府，还是大娘子身边的老人，不把我带走他们会罢休？”
怕是到时候，再卑劣的手段也用上了。
只是......
顾九皱起眉。
他们这般费尽心思地想要她去汴京，究竟为何？
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次日一早，冯嬷嬷便带着人来催。顾九收拾完东西，出了院门，一眼就看到停在门口的马车，冷不丁地，忽然想到了沈时砚。
她在心底轻笑了声。
没想到昨日刚与他道不见，今日自个就要也去汴京了。
顾九踩着轿凳上了马车，冯嬷嬷伸手将紧跟在后面的明月拦下，道：“明月姑娘去后面坐吧，这里有我陪着九姑娘。”
不等明月说话，顾九一把撩起帷帘，半个身子挡在冯嬷嬷面前，假笑道：“嬷嬷不了解我，我这人有一爱好，就喜欢漂亮脸蛋。这一路山长水高的，嬷嬷也不想我吃不下饭吧。”
明月没忍住，掩唇低笑。
冯嬷嬷脸色铁青，压着火，甩袖离开。
从江陵府沿京西北路行驶，约莫十几日的车程，顾九她们才来到汴京。
马车行至城门缓慢停下，顾九撩起窗牖，看到长龙一般的队伍从城门口往外延伸。一队身着盔甲的士兵正站在城门口，查着行人进城的路引。
轮到她们时，一个士兵检查完路引后，走过来搜查她们的马车。
“今日怎么查得这般严？”冯嬷嬷低声嘀咕。
旁边人压着声道：“宣化坊那出了接连出现两句无头女尸的命案，还都是新妇。”
听到是宣化坊，冯嬷嬷刚要松口气，后半句又让她身子一颤，下意识地瞟向车厢。
顾九察觉到她的眼神，轻飘飘地扫了一眼，冯嬷嬷又像没事人一般低下头，走到一边等士兵检查完后放行。
顾九短促地皱了下眉，总觉得这人神情有些古怪。
无头女尸跟她有什么关系？
不等她多想，马车驶入城门，汴京城的繁华热闹一股脑地涌入眼帘。
纵横交错的街市整饬有序，路上车水马龙，房屋鳞次栉比。各种摊贩整齐地分布两侧，叫卖声绵绵不绝，商铺招牌旗帜随风飘扬，有脚店、肉铺、酒肆、绸缎庄、胭脂铺子......
顽童的身影穿梭于各个角落，嬉笑打闹着，不知何为愁云。结伴的行人并肩畅谈，面上恬淡惬意，醉心于游玩赏乐。烟花柳巷中，伴着燕语莺声，乐妓唱着欲语还休的词，绵长的调子藏着九曲长廊般的心绪。茶坊酒肆里，丝竹管弦声此起彼伏，扑鼻勾人的菜香向路人招手，无声诉述着整个世间的嘉肴奇味。
明月见顾九看得出神，不由笑道：“九姑娘可是要移情了？”
顾九“啧”了一声，放下窗牖：“倒还真是我井底之蛙了。”
如果说身为荆湖北路首府的江陵是繁都，那大宋的都城汴京就是华胥之国。
顾府的宅子位于兴国寺桥附近的墩义坊，马车停下，冯嬷嬷在车外喊道：“九姑娘，我们到了。”
顾九掀起车帘，一眼便看到站在黑漆木大门前的人群，一张张陌生的面孔上神情不一。
这阵势看得顾九眉梢轻挑，在心里猜测他们葫芦里卖的到底是毒药，还是炸药。
顾喻领着一众家眷上前，看着眼前这个十几年未见的庶女，伸出手要扶顾九下车，俨然一副慈父的做派。
“钰清，这一路舟车劳顿，受累了。”
听着这个陌生的称呼，顾九垂下眸，避开顾喻的手，干净利索地跳下马车。
“是挺辛苦的，”她面上挂着不冷不热的淡笑，“那就劳烦爹爹给安排个住处了。”
顾喻的手僵在半空，嘴角的假笑敛了几分。
旁边的常氏见状，连忙道：“九姐儿放心，这自是已经安排妥当。眼下你刚回府，还与你的姊妹兄弟们不熟，来，咱们进去慢慢聊。”
顾九猜出了她的身份，笑了笑：“我原以为大娘子和父亲把我接回来是有事需要我，倒不曾想还真如冯嬷嬷说的那般，是挂念我这个命硬的棺材子。”
此言一出，众人脸色皆变，尤其是顾喻，已然皱起了眉，像是在压着火。
顾九轻轻扫视这心怀鬼胎的一大家子，继续道：“若是如此，还请大娘子和父亲兑现承诺，将我阿娘的牌位供在白云观，我也好回江陵府。”
“你不能走！”
常氏身后侧的一位年轻小娘子忽然开口。
顾九看向她：“我为何不能走？”
常氏一见要坏事，连忙去扯顾兰萱的衣袖，给她使眼色。
顾兰萱瘪了瘪嘴，不太情愿地收了声。
常氏上前拉住顾九的手，柔声道：“是这样，你父亲和我想着你已早过了及笄，却还未待嫁闺阁，所以我们就为你……寻了一门亲事。”
什么玩意儿？
顾九太阳穴重重一跳，气笑了。
且不说这自作主张的决定有多莫名其妙，要真是有好的亲事哪能轮到她。
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皇宫，徽猷阁。
雕花朱红门顶端，悬着金边黑底的匾额，上面篆刻四个烫金大字“正身明法”，笔势银画铁钩，遒劲有力。殿内，金碧辉煌，两尊鎏金麒麟铜炉各置书案两侧，沉香袅袅，绕梁不绝。
身着明黄龙袍的少年站在案边，垂目执笔，认真地练字。
忽然，一个内侍急匆匆地入殿传话：“官家，宁王到了。”
赵熙猛地抬头，象牙狼毫笔下的字成了一团浓墨。他当即撂下毛笔，忙不迭地走下台阶，然而还没等他出殿，一抹白色出现在视线中。
少年堪堪停止脚步，看到沈时砚的那一瞬，眼眶渐红：“......皇叔。”
沈时砚撩起长袍，要行跪拜礼：“微臣惠州沈时砚，参见官家。”
“皇叔，”赵熙连忙上前握住沈时砚的胳膊，阻止了他的动作，“你我叔侄间，不必这些繁文缛节。”
沈时砚看着眼前少年已逐渐褪去稚气的五官，心里说不上来是什么感受，只是眉峰微展，慢声道：“微臣谢官家恩典。”
两人往殿内走去，赵熙命人搬来椅子，让沈时砚落座。
赵熙问了些沈时砚在惠州的生活，又担忧这路途中可遇到些别的岔子，沈时砚只道平安。
“皇叔这一路奔波劳累了，”赵熙忍住鼻腔中的酸楚，叹声道，“怪朕没用，如今这般年岁却还是需要皇叔的帮助。”
沈时砚：“为官家效力，是微臣职责所在。”
赵熙抿了抿唇，眼底划过一丝落寞。
沈时砚仅比他年长五岁。少年沈时砚虽贵为亲王，本应离宫自立府邸，但先帝不舍这位幼弟，便留他住在皇宫中，由太子太傅亲自授书，与当时储君的待遇一般无二。
而彼时他生母家世平凡，身子孱弱，待赵熙四岁时就病逝了。后宫又是尔虞我诈，勾心斗角的泥潭，失去生母的呵护，又没有家族撑腰，幼时的赵熙在这偌大的深宫中举步维艰。
后来赵熙有次被其他兄弟戏弄，在腊月寒冬的风雪天被人推入湖中，染了风寒，高烧不止。等他再次醒来，却是在沈时砚的寝殿。身边内侍告诉他，是这位小皇叔救的他，并且恩求官家准许他留在自己身边。
自此，直至沈时砚离京南下，赵熙一直和他生活在一处。
一别七年，如今相见，却多了数不尽的生疏。
赵熙在心里叹了口气，不想破坏这难得的重逢，找了话题：“皇叔前些日子上述江陵府一事，朕已经安排新任官员去处理了。”
两人又关于此事简单聊了几句，沈时砚起身告辞：“官家，微臣刚上任，府中还有宣化坊的案子要处理，就先退下了。”
出了徽猷阁，没走几步，一个老内侍迎面走来行礼。
“王爷，大娘娘念着您，请您去仁明殿说话。”
沈时砚说：“本王府上多事，今日怕是不便了。”
顿了下，他淡笑道：“劳公公给大娘娘捎句话，臣这一路北上，多亏了大娘娘的照顾才能安然回京。”
老内侍身子一激灵，半个字也不敢多说，退到一边。
沈时砚来到宣德门，在外等候的流衡跳下马车，将白狐裘给沈时砚披上。
沈时砚坐进马车，倦容淡淡：“岑庆那边有什么动静？”
“没什么异常，”流衡回道，“入京之后我一直让人盯着他，不曾出府。不过，有一件别的事——岑庆要纳妾。”
闻言，沈时砚轻笑了声。
汴京岑氏是高太后的母族。而岑庆这人贪**好色，仗着高太后的权势没少干欺辱良妇的腌臜事。如今已是半截入土的年纪，竟还念着这档子事。
沈时砚问：“可是强娶？”
“不知，”流衡歪了歪脑袋，“听人说是礼部郎中顾喻的一位庶女。”