◎命太子宁珣即位。◎
衔池留在马车上, 掀起帘子向外望去。
雨势比方才小了些，但仍落得急。宁珣换上了甲胄，踏过泥泞, 率军直入。雨水不断冲刷着，洗掉地上的血迹。
一盏茶前，他迅速夺下了四皇子控制着的宣武门。
刀剑无眼, 是以衔池等在了宣武门外, 被团团护卫在中间——等里头尘埃落定，自会有人送信出来。
汉白玉长阶上泼了血, 混着雨水晕了一地。
宁珣抬眼望下去, 宁勉统共还剩下二三十人，皆带了伤, 围在他身侧。
困兽之斗。
他还是高估了宁勉——给了他这么多时间，他竟连乾正殿都未至。
宁勉抹了一把脸上的雨水, 一身狼狈。逼宫不成，后果如何已经不言而喻。他抬头望向长阶之上不动如山的赢家，嘶吼出声：“宁珣！！”
宁珣抬手, 止住新一轮杀伐。
“我有话要说, 你且下来。你就不想知道，这些年我都做了什么吗？”
宁珣不为所动，“四弟伏诛后，孤自然会查清楚。”
其实自知道是宁勉后，先前的事儿大半也已经水落石出。
他身边既然有胡人，必然是同契丹有所联系，去岁里又一心议和, 那同他联系的, 多半便是坟前草已经生了一丈高的契丹三王子。
宁勉有夺嫡的野心, 自然不会是一朝一夕间生出来的。现下想想，从前多少回误以为是沈澈所为的，其实都是他的手笔。
譬如，在宁禛妄图借朝臣之口立娴贵妃为新后时，皇帝手边出现得恰到好处的糖霜杏脯——小福子应当是他的人，从李德贤那儿知道这糖霜杏脯是皇后昔年爱吃的，便特意借此去激怒圣人，以免宁禛当真一跃成了嫡子。
毕竟只有他和宁禛都非嫡非长，才能在太子位空下来时，争上一争。
后来小福子顶替了李德贤的位子，同他通信之事被人察觉，宁勉初时是想保住小福子，才叫小福子偷偷见了宁禛，想要借宁禛来同太子抗衡。
没成想太子比他所设想的还要快了一步，宁禛还未去东宫发难，太子便已经去了乾正殿禀告此事。意识到还是东窗事发，他便只能忍痛将小福子溺死在莲池，巧妙将此事嫁祸给宁禛。
再譬如，春猎时的那场刺杀。
当日宁禛势头仍盛，宁勉自然不能叫太子位那时便空下来，又不欲太子出席殿试丰满羽翼，便想着一石二鸟——点到为止地伤了太子，再顺势将刺杀一事推到宁禛的头上。
不止如此，宋弄影被送去荆州那天，劫镇国公府的车的人有两拨，后一拨是他们，前一拨，怕也是宁勉。
宁珣看着底下仍在垂死挣扎的宁勉，轻笑了一声。
还有暗箭。今日射向衔池的这支箭，在东宫书房射向他的那支箭，更早些时候，林参议在夺月坊被人射杀，他特意去见过林参议的尸首，也是一箭穿心——那时衔池尚在夺月坊，还未入东宫，他甚至为此怀疑过她，以为是她通风报信。
以及熙宁生辰宴上，他被下了药后，贴上来的那个婢女。
后来衔池同他描述过那个婢女的死状，同林参议那时一模一样——想来下药也是宁勉安排，只是后来见未能成事，杀人灭口，再故意闹出动静，让熙宁误以为有贼人在她的生辰宴上行刺太子，急急带人去寻太子。
如此一来，他自然会误以为熙宁带人来是为“捉奸”，而将这笔账记到宁禛的头上。
也难怪，“太子遇刺”的消息一出，所有人都赶了过去，唯独一心为太子着想的四皇子宁勉没露面——想来是正忙着处理尸体，抽不出身。
平心而论，宁勉做事算不上毫无痕迹。是他错信少时情谊，一直以来对他这个好弟弟戒心太轻。
说到底，宁勉做这些事，只有一个目的——制衡他与宁禛，让他们势均力敌，鹬蚌相争，好让他自己来做那个渔翁。
所以宁勉才会一心阻止他亲征北疆。如此说来，和亲之事一出，衔池被下毒，也是宁勉做的——只为拖住他，让他心存顾虑，不敢为出征而舍下衔池。
下毒，连带这次派人射杀衔池，已经两回了。
宁珣神色冷下去，朝一侧伸手。青衡意会，将阿娜尔那把鎏金长弓奉至宁珣手中。
阿娜尔就押在宁珣身旁不远处，因着她一路动作不断，青衡索性卸了她两只胳膊，再向后缚住。
阿娜尔似乎已经觉不出疼，只愤恨盯着宁珣。
“你放了她，我什么都告诉你！”宁勉看向阿娜尔，用契丹语命令：“阿娜尔！服软，让他送你走！”
一旁的将领译了这句，禀给宁珣。
宁珣勾了勾弓弦，“走？她的命要留在这儿，如何走得了？”
“不过如此说来，私通契丹的罪名，四弟是认下了？”
宁勉目眦欲裂，后知后觉意识到，他再说什么也不会有用。
于是索性笑起来，嗓音嘶哑像淬过毒：“宁珣！你和你所爱之人，皆不得好……”
他话还未完，从头至尾皆气定神闲的那人果然失了平静，周身杀意暴涨。他难免因此生出几分快意，可最后一个“死”字却再说不出口——宁珣一箭贯穿了他喉咙。
宁勉睁着眼向后仰倒血泊。
阿娜尔眼睁睁看着她的那把长弓引箭，射穿了长阶下的那人。
她反应了一霎，猛地向下扑去，惊叫出声：“宁勉！”——这是她此生第一次开口说中原话，话音荒腔走调，只似悲鸣。
她挣扎太过，全然不顾身侧为警示她已经出鞘的刀剑——一条腿断了，胳膊也被卸了下来，她身上早已没有哪里能够发力，这样一挣，便撞上了刀刃。
宁珣闭了闭眼，扔下那把鎏金长弓，“将他们葬在一处吧。”
乾正殿。
宁珣披甲入殿时，雨势才将将止住。
秋日里这样的大雨夜，皇帝是睡不安稳的。只是病体缠绵，进的气没有出的气多，也难再有什么反应。
御医说，皇帝这病是因着被太子的死讯冲击到，伤了心脉。
这样的说辞，宁珣是不信的。
许是被四皇子谋逆一事惊扰，皇帝今夜竟难得有了些精神，着明黄寝衣坐在榻上，听到有人进来，咳了几声问：“可是太子？”
细听起来，话音还稍稍带了些颤意。
宁珣几步上前，似笑非笑：“父皇。”
皇帝抬头看他，看了良久才开口：“怎么成了这样。”
宁珣以为他说的是自己这满身血污，甩了甩配剑，随口道：“我杀了你一个儿子。”
“乱臣贼子，死不足惜。”
宁珣不由得抬眼。
这便是天家父子。这些话自皇帝嘴里说出来，他竟已不太意外了。
“如此说来，我也是死不足惜了。”
皇帝却骤然咳起来，好容易平缓下去，嗓音已经沙哑：“朕说的是，我们父子之间何以成了这样。”
“父皇这话，倒有些稀奇了。”
“太子！朕已经病成这般，你还要出言顶撞？”
皇帝按着心口。自听到太子死讯至今，他无一日不心痛，奈何这么多年的习惯使然，有些话是再说不出。
宁珣笑起来，“父皇若是想父慈子孝，怎么不问问自己，这时候是不是太晚了？”
“你还在替你母后怨朕。”
宁珣脸上的笑淡下去，“原来父皇也知道，母后该怨你。”
他这话像是骤然激起了什么，皇帝急怒攻心，不自觉扬声：“你以为是朕不肯去见她最后一面？是她亲口说，她不想再见朕。这些年，连梦里她都不肯来相见。朕能如何？！”
“她见朕的最后一面，同朕说的最后一句话，竟是求朕不要亏待了你！除此之外，她没有一句话能同朕说。可你是朕的嫡长子，是朕最疼爱的孩子，她说出这话，是将朕当成了什么人？是将那些年的感情当成了什么？！”
所以他才无法再像从前那般对宁珣。似乎顺了她的意，便是坐实了她认为的那些。
皇后薨逝后，初时他对宁珣苛责，是因着宁珣那时太好出头，容易沦为众矢之的。也正因此，后来他便默许了宁珣被逼去北疆。
可后来，宁珣回京后已经懂了收敛锋芒，他仍无法好好待他。
无他，只因宁珣长得同她实在是太像了，他每回见到宁珣，无可避免便会想起她。
而一想起她，便要心痛。
皇帝急怒攻心，一时咳得更重，捂住嘴的帕子上甚至见了血迹。
宁珣看着他，缓缓道：“是父皇先疑了母后，是父皇不听她解释，自以为是，不愿来见她，也是父皇宁愿被误解都不肯将当年之事说清楚。作茧自缚罢了。”
“好一个作茧自缚……好一个作茧自缚……”皇帝笑起来，却是难掩疲惫：“太子护驾有功，回去等赏吧。朕乏了。”
宁珣深深看他一眼，终究还是退了出去。
而后便见衔池等在殿外。
她不知是来了多久，也不出声，安安静静等着。
直到看见他出来，她才迎过来，结结实实抱住了他。
拥她入怀那刻，宁珣长长呼出一口气，埋首在她颈间，似是疲惫到了极点。
衔池没有多问，只拍了拍他，柔声道：“我们回家。”
宁珣应了一声，同她一道，执手踩过浑浊雨水。
二人还未出宫，却听见了皇帝驾崩的哭喊声传来。
皇帝临终留下旨意，命太子宁珣即位。