姜夫人离开了。
眼下屋内除了仆从, 就剩下了姜岁绵和林苓两个。
“林姑娘为何非要见我？”姜岁绵随手给人倒了杯茶，出言问。
林苓捧着盏，源源不断的热意从壁身传到掌心, 她身上积攒起的寒意霎时被驱走了泰半。
她看着眼前人灿如星月的眸，低下眉, 缓缓言道：“还未曾恭祝姑娘, 要做皇后了。”
“姜姑娘良善, 想来日后也定会是个顶好的皇后。”
小兔子唔了声。这么多日被夸下来, 不习惯也变成习惯了，故而眼下连脸色都未怎么红。
但...
你特意过来就是为了来夸她这一回么？
虽然听起来有些不对劲，但好像眼下的情形又确是如此。
林苓将那些吉祥话说完，目光便放在了自己旁侧。
“自那日后，林苓便再未有机会遇见姑娘, 这一耽搁未成想竟耽搁到了今时, ”她看着赤金鞋面上被雕成锦鲤模样的宝珠，似有些歉意地对着姜岁绵言道：“如今夏日已过, 倒是有些不合时宜了。”
“多谢姑娘。”
小姑娘望着她，道了句:“无妨。”
女子并不意外她的答案。
林苓对人浅浅勾起个笑, 又伸出手，像是想从婢女手中把东西接过。
她旁边的丫鬟一直低敛着眉, 直到此时方才有了些动作，稍稍把手往前一递。
但许是漆盘打磨的过于光滑, 两人相接时女子手一晃, 竟是没能接稳。
托盘直直坠下, 却是正巧砸在了林苓膝处, 发出一声闷响, 紧接着才因着撞击又一个翻腾, 砸上了地。
“砰——”
木盘砸下，里头的东西落了一地，染了尘。
从人伸手到衣裙散落一地，一切不过瞬息。
等人儿反应过来时，刚刚还与她言笑晏晏的林苓已是痛苦地捂住了膝，面露苍白。
姜岁绵眉头倏地一蹙。她站起身，一边往人那挪了过去，一边唤道：“青棠，去拿伤药来。”
小丫鬟正要应声，却叫林苓开口阻住了。
“是我不好，怎好再劳烦姑娘身边的人，”她额上浸出冷汗，言语却是坚定，“让香楠去罢，青棠姑娘只管指个路就好。”
香楠，是她所带婢女的名字。
青棠愣了下。这拿个药膏原本并非什么费力的事，林姑娘这么一说倒是更麻烦了。
但不只是她，很明显，被提及的另外一人也怔住了。侍女抿直唇：“姑娘身边不好离人，我...”
姜岁绵看着捂着伤处似是疼极的人，又抬眸看了眼那厢的婢女，忽的出言吩咐道：“青棠，娘亲屋里东南角的匣内应备着调好的药，你带她去一趟便是。”
小丫鬟更懵了。
夫人？
主子莫不是忘了她们院里那一屉子的珍珠紫玉膏了？
不过青棠虽有不解，可她向来都是姜岁绵说什么她便做什么的。此下也来不及多思，扯着人就往外头走了。
林姑娘还疼着呢，这人也不知道心疼着些。更何况...
她们姑娘离不得人，她姑娘就离得了么？尽早拿来她才好回到主子身边的。
两人的身形渐渐远了，直至再也瞧不见。
姜岁绵回过眸，看向自个儿身前的人，“你...”
就在此时，变故陡生。
那人猛地向她倾了过来。
“别入宫。”
浅到极致的三字响在小姑娘耳边。下一刹，捂住膝的人已重新坐直了身子，表情依旧痛苦。
与倾身之前的模样不变毫分。
仿佛刚刚的一切只是姜岁绵的错觉般。
隐在暗处的影卫皱了皱眉，存于指尖的力道终究是卸了下来。
不一会的功夫，侍女拿着手里的伤药，火急火燎地闯进了屋。青棠追在后头，大口喘着气。
她错了，原来对方还是挺护主心切的。
药膏的清苦味渐渐在屋内蔓延开来，小姑娘盯着人腿上的青紫，良久无话。
上药并不是个很耗时的活计，林苓膝间的痛感很快便被凉意所取代。
她轻轻捋下自己挽好的胫衣，由婢女搀着站起身，低声再次道了次谢。
“只是不慎又脏了姑娘的衣裳，总不能就这么还了。”女子看了眼漆盘中自拾起后便慌忙垒在一处的襦裙，缓缓道：“待五日后林苓将其打理干净了，再给姜姑娘送来。”
五日，正是雍渊帝生辰的后一日。
姜岁绵目光闪了闪，依旧道了无妨二字。
侍女看着由青棠递过来的木托，眉心不着痕迹地跳了下。
她们来时拿的什么，走时就仍旧是拿的什么。
什么都没留下。
只是在跨出门槛的那刹，林苓回过头，望着似是想送她一送的人，轻声道了句：
“这几日天色不好，路上泥泞，姑娘还是莫要出门了...免得弄脏了鞋袜。”
外间乌云蔽日。
要下雨了。
还是一场大雨。
*
“臣妾见过圣上。”
淑妃已数不清自己有多久未曾见过雍渊帝了。
先皇重欲，如今皇座上的这位却未承袭他父皇半分。
她也曾试图争宠过，可是到头来，却连养心殿的大门都未能踏入。
虽是如此，但那时的她自恃貌美，又不缺才情，自不肯轻言放弃。
淑妃算准时机，堵在了御花园不远处的甬道上。
她截到了他。
可那人倚坐在御辇上，神色淡漠到了极致。
哪怕是她豁出去尊严不要的求欢，换来的也只有那句冷冰冰的：
“淑妃好好抚育皇四子罢。”
她对上帝王的瞳眸，那眸深邃如渊，却没有她丁点容身之处。
淑妃知晓，若是自己再这么纠缠下去，四皇子的母妃怕便不再是她了。
他能予她，自然也能予旁人。
今上的冷浸到了骨子里，连血都带了霜。
就好像世间万物于他，都无甚意味。
龙辇从她身侧穿行而过。她福身跪在那，得不到他的垂幸。
正如如今。
养心殿中不过短短一霎，跪在阶下的妃子脑中却回闪过良多。
直到那淡淡的“平身”二语响起，才将她脑中浮现出的记忆全部骤然打破。
高座上的帝王手中朱笔未停，言语中是惯常的冷清：“淑妃来此何事。”
女人攥着食盒的手猛然一紧。
“臣妾...”她缓缓站起身，先将手中之物交由宫侍捧着，又自个儿伸出手，把上头的盒盖掀开了来。
描金象牙镂空雕提食盒内，静静躺着一盏刚从炉上煨好的梨汤。清澈的梨水间依稀还可瞧见银耳、乌梅等物，最是清润不过。
她仔细妆弄过的脸轻轻抬起，好将自己的容颜尽数呈在人眼前。
“臣妾听闻前阵时日圣上曾不慎染了风寒之气，眼下日头寒凉，妾身亲手炖了梨汤，想请圣上赏脸尝尝。”
淑妃声音放的极柔，可谓将小意温柔这四字诠释到了极致。雍渊帝微垂下眸，予了一分眼神与她，“梨汤？”
帝王神色平静，仿佛此问不过随口一提，女子的呼吸却顿时停了下，仿佛连心跳都要一同止住了。
“放那罢。”
听着这平平的三字，淑妃紧绷的心弦微松了几分，心底也不由涌出些喜色。可她面上仍控制得极好，没显露出半点。
探听来的消息果真不假，虽不知为何，但圣上近些时日的确好饮梨汤。
这些安排总算没有白费。
数念一齐在淑妃脑中里闪过，她定了定心思，却是又一次大胆开口道：“政务繁多，圣上却也要多顾及自己身子才是...”
“不若先歇上一歇，也好驱一驱寒。”
“这汤凉了，便失了驱寒的功效了。”
她言辞多恳切，端得是一副情深意切之态，但侍在君王旁侧的大太监却是不由多看了她一眼，方才不着痕迹地垂下了眉。
淑妃娘娘今日...倒是反常。
倒不是她神态哪里不对，只是今上难得应下，按理而言娘娘自己也该知晓这是一件多么难得的事。
此事到此便该终了，而非继续提出这点看似关心则乱的请求。
有些过了。
更何况喜这梨汤之人...
嗅闻着空气中稍浓的甜意，内侍怀中的拂尘向上挪了挪，借机遮掩住了自己嘴角。
不过更让曹陌意外的是，奏本闭合，手执御笔的人往食盒处看过一眼，并未直言什么。
只淡淡唤了一声他的名姓。
大太监兀地抬眼朝人觑去，神色中还有些尚未来得及藏好的惊疑。
对上帝王的投来的目光，他微不可察的顿了瞬，方沉稳地弓了下身子。
他走到淑妃处，如常验过毒，这才给旁边捧着红釉四鱼纹碗的小太监递了个眼神过去。
手捧梨盏的内侍正要呈上御前呢，却被人给阻住了。
淑妃摘下指上锋锐的护甲，指尖沿着碗沿轻轻一滑，竟是直接从宫人手中将东西给接了去。
她径直走到那方御座前，盈盈一跪。
“婢子粗鄙，总不若臣妾心细。还是妾身来罢。”
这便是要侍膳了。
看着妃子这一系列举动，曹公公连银针都还未来得及放下的手忽的一颤。
这，这，这...
雍渊帝淡淡放下笔，居高临下地望了眼跪侍在旁的人。
迎着他的目光，淑妃背后蓦地浸出身薄汗来。
好似她心底那许多的算计都被人挖出，赤/裸地晒在了阳光之下，一览无余。
这种惶惶不安之感，她三年前也曾有过。
只是终究让她躲了过去。
可见即便是今上再料事如神，也会有错漏之时。是人便会有疏漏。
她胸口起起伏伏，总归是重新稳了下来。
开弓没有回头箭。
许是觉得养心殿内空寂，又许是想让自己的举动更合宜些，淑妃屈膝跪着，嘴上除了雍渊帝，更是顺带着提起了皇儿。
四皇子，好像是他与她之间最为紧密的那层联系。
可惜淑妃从未想明白，为何他予了她希望，又要生生将其掐灭。
三位皇子均成，只要有他们在一日，她儿就永无出头之日。
哪怕她能骗自己幼子更易得父亲偏疼些，可这点微末的自欺欺人现下也彻底散了。
立后啊...人不患寡而患不均，她本可以再骗自己一阵的。
淑妃执着勺，状若随意地在碗中搅上一搅。等再抬起眸时，其中惧意微敛，只剩下一厢真情。
小块的梨肉与银耳混着，盛在那同色玉勺中。
雍渊帝看着她的动作，薄唇轻动，却是提及了件风马牛不相及的事：“淑妃的指尖，倒是别致。”
淑妃握勺的手微微一颤，纤纤玉指上所呈的并非寻常指甲有的肉粉之色，而是由蔻丹染就的红，上头还镶了几朵通透纯净的琉璃花。
眼下指尖轻擦过碗壁，丹红指盖上一眼望去便分外精巧，也不知那人是如何做到的。
那手的主人抿了抿唇，勉力露出个笑来：“是妾身边的宫女染的，圣上若是喜欢——”
淑妃一边答着话，指尖却是不由蜷了起来。假若再细心些，便可发现她眼中一闪而过的慌乱之色。
他莫不是发现了什么，不会，不可能...
她心绪未定，那迟迟未有动作的君王却在此时毫无征兆地伸出手，将她手中所捧温热的梨水接过，递到了唇边，一饮而尽。
袖袍宽大，淑妃眼底却映着他微微沾湿的唇，以及轻滚的喉头。
一时间，她恍若听到了自己的心跳声。
怦怦而动。
“下去。”她听他道。
小半刻后，淑妃回眸对着自己身后闭合的殿门，缓缓屈下发软的膝，拜了一礼。
养心殿内，曹陌看着那厢的帝王，迟疑地唤了一声：“圣上...”
明黄座椅上，雍渊帝正襟坐着，骨节分明的食指不缓不急地置于喉处。
原本空了的红釉碗中，再次蓄上了梨水。