“殿下, 殿下！”
荷花池旁，萧禄手里有一搭没一搭地剥着莲蓬，不知道在想些什么。后头的小太监又唤了他几句, 他才恍惚回过神。
“像个蛐蛐般吱哇乱叫什么，喊魂呢！”
他语气不佳, 小太监被训得顿了顿, 方才一脸苦涩地抬起手, 指了指他身前的深碗, “殿，殿下，您的莲子...”都给扔了。
剩下的都是绿油油的莲子皮呢。
二皇子顺着小太监的手往前看去。呆愣片刻后，刚刚还神思不属的人猛一吸气，手忙脚乱地将即将扔出去的莲子又给接了回来。
烈阳下, 莲蓬的清甜气息在荷花池外逸散开。
这厢的小太监熟稔地捡过几个未剥的莲蓬, 掰开莲房，露出那一颗颗滚圆的绿色莲子。
来宫中禀事的平王看着正用小刀将莲皮剥开, 取出莲肉的二皇子，不禁开口道：“殿下怎的自己动手了, 底下的太监们呢？”
萧禄闻声手一颤，小刀划得深了些, 里头白色莲子就这么落了下来。见此他也顾不得回话了，直接伸手一握。
等圆滚的莲肉没入碗中, 二皇子这才长长呼了口气, 朝着来人应了声：“皇叔祖。”
老王爷瞧着他这紧张的样子, 心中生疑, 面上却是和蔼。
“殿下剥莲蓬的手艺不错。”
二皇子划开莲皮的动作一滞, 神情复杂不说, 还下意识抬起头朝一处看了过去。
平王眼神一敛，不着痕迹地循着他的目光一同看去——那儿矗着座池心水榭。
却是一览无余的空**，没什么好瞧的。
他暗暗皱了皱眉，随即便收回视线，再次落在眼前莲子上。
许是剥的多了，还总是在日头底下站着，二皇子额上已然汗涔涔的，手上也破了道小口子，可瞧着却丝毫没有让小太监接手的迹象。
这就怪了。
更令人生疑的是对方那动作不仅并不生疏，还反常的有几分可圈可点。就像...刻意习过一般。
平王哪里知道，这是萧禄剥的第无数棵莲蓬。
察觉到他看来的目光，二皇子顿了下，勉强应了一句：“尚，尚可。”
正说着，萧禄脑子里却又浮现出先前亭中所见那幕来。
早在一刻钟前圣驾就回了养心殿，连带着姜岁绵也一同走了。
虽说他后来也知晓不过是小姑娘不小心摔了罢了，但再剥起莲子时，二皇子脑中仍不受控制闪过少女依在他父皇怀中的模样。
海棠醉日，腰肢如柳，如似掌中花般，我见犹怜。
那姜家女儿...生的着实貌美。
若平王再细致些，便能从二皇子话中听出对方那十分难言的情绪。可平王此时的思绪拐到了另一处。
他看着旁边箩筐里被剥好的莲子。
莲子，怜子。
谁能让养尊处优皇子如此惦记几颗莲子，甚至亲自动手呢？
是了，除了雍渊帝，又能有谁。
只是不知二皇子此般行径是因为圣上亲下的令，还是他自发之举。
老王爷更倾向于后者。
若雍渊帝真有这等兴致，便不会因不思饮食孱弱至此。
“二殿下当真是有心了。”
短短瞬息，他心中思绪便几番轮转。萧禄张了张嘴，似乎还想说些什么，可最终也什么都没说能出口。
与其说是为了那姜家女，还不若说是呈给父皇的呢。
二皇子拿着划开莲皮用的小刀，沉默地将满满一碗莲子放至小太监托着的瓷碟上。内侍弓了弓身子，便朝养心殿的方向稳稳当当地跑了去。
虽没从他口中得到确切的回答，但平王此刻还有什么不明白的呢？
他只笑了笑，又夸了二皇子几句。
日头晒人，平王稍站了会，便拄着手里的龙头拐走得远了。但他临走前，恰见一宫人匆匆忙忙地赶了来，附在人耳边说着什么。
白花花的莲子滚了一地，有的顺着小石重新滚入了那荷池之中，发出轻微的噗呲一声。宫人的话平王听不太分明，只依稀觅得林家几个字，可二皇子言语中的怒意却是明晃晃的。
“我说那抱厦住不得就住不得，林家乐意本殿不乐意了不成么？芙蓉殿不还空着，把那姑娘移到那边住着就是，哪那么多话。”
再留在那，还想给他留把柄叫人捏着？
林家姑娘...平王眸色一深，停住的步子重新有了动作，慢慢走远了。
等他出宫回到王府，又是一个多时辰的光景。
彼时老王妃正坐在桌案旁，手里握着一颗莲，迟迟没有动作。
见平王进来，她才缓缓吐出一口气，肉眼可见的松缓下来。等不及对方走近，她便迫不及待地道：“王爷，刚刚内侍送来了一整碗剥好的莲子，说是今上赏的。”
虽是赏赐，但她话中并没多少得了赏欢欣之意，若真较起来不如说是紧张更来的合适些。
平王倏地顿了顿，“莲子？”
他皱着眉，不待细说便快步走到桌前，仔细往那碗上一瞧。
与他之前所见一般无二。
“这是二皇子剥的。”他缓声道。
“二殿下？”王妃攥着手里有些滑手的圆莲，言语存着几分掩不住的慌乱：“那圣上这...”
又是何意呢？
平王也想不清楚。
他捏起一颗放入嘴中，是浓到化不开的苦意。
平王的眉紧紧皱着，险些没直接吐出来，却顾忌是御赐之物，只好硬生生将其咽了下去。
他心下万千思绪一闪而过，最终却突然定格在了自己与萧禄所言那句：
“二殿下当真是有心了。”
刹那间，平王身上的短衫被涔涔汗意所沾湿了个透，大热的天，他却被彻骨的寒凉给冻住了，连脚步都变得虚浮无力。
他搀着王妃见势扶来的手，喉咙哑的说不出话。
若是多生了出颗不该有的心，怕是结局苦涩。
而此时的养心殿，小姑娘就着手边的甜糯莲子粥，心满意足地吃下最后一颗虾饺，又夹了一筷子嫩鱼肉，这才餍足地放下了碗。
莲心的苦意被清新的草药香盖过。
姜岁绵舔了舔唇，将那颗连心都没有剔掉的莲子彻底抛之脑后。
还是御厨的手艺更好些。
*
山间无岁月，暑尽难知秋。星月几经疏淡，距离姜淮他们回乡祭祖已快两月了。
小姑娘也被人养在身边快两月了。
这样的时日本该再多一阵的，可两日前的夜里，一封快马急报的折子被送来。
寅时三刻，养心殿灯火重燃，姜岁绵那时正睡在偏殿里，迷迷糊糊的只听到“浚县”“大旱”什么，再之后那声音便小了下去。
她没多想，缓缓翻个身，继续睡了过去。
等再睡醒时，便有宫人帮她拾掇起行装来。
大抵是出了事。
大臣形色匆匆，小姑娘却没受什么影响，只是恍觉娘亲已然很久没送书信过来了。
她闭着眼，将宫人盛来的药一通灌下，又从碗中拣起几颗甜杏脯塞进嘴里，腮帮子鼓囊囊的，悄声走到书房附近瞧了一眼。
里头还有响动，应是臣子在禀事。雍渊帝瞧着比往日更忙了些。
姜岁绵眨眨眼，转身坐轿去了玄都阁。
萧祚不知做什么去了，并不在阁内。屋里空****的，小姑娘毫不在意，只轻车熟路地走到窗边翻出个长木箱。
一打开，里头放着把已成型的反曲弓。
姜岁绵坐在软榻上，抱着她两手才堪堪抱下的弯弓，一点点用锉刀磨着。木屑窸窸窣窣地从她身上滑落，棱厉的弓梢开始变得圆滑，渐渐显出脊来，较之前要轻巧数倍。
日光透过半明的窗纸打在弓身之上，品相完满的紫檀木泛着金紫光影，此刻充斥着无与伦比的、堪称对称的美感。
只是小姑娘打磨到末端，天色竟顷刻间暗了下来。
她还未曾来的及抬头一望，耳边却倏地响起道熟悉的嗓音，低沉如翡玉入水。
“岁岁寻三皇子，又诓走朕的木头，便是为着造眼前这把弓么？”
小姑娘握刀的手一抖，一时不察，锉刀就这么直挺挺地从她掌心滑落下去。
小兔子反射性地伸出了手想要去接，一只修长的手却比她先一步握住了锉柄。
男人手腕向内一翻，原本正对小姑娘的刀刃被刀背所取代。看着怔怔出神的人儿，雍渊帝微屈起指骨，在卷刃的细齿上轻敲了下。
“铿——”
少女长睫微颤，下意识把弓往后头藏了藏，然后对着他露出了个极为软甜的笑容：“圣上怎么过来了？”
帝王垂眸，轻抚了抚人儿鬓边的梨霜点翠步摇。
“岁岁先告诉朕，这弓是岁岁做与何人的？又为何...”
“要躲着朕。”
作者有话说：
一时不知道平王的阅读理解能力该打满分还是零分