苏吟儿没想到老皇帝来了, 心中升起强烈的不安。
漆黑的夜幕下，残月渐上枝头，卷着萧瑟的寒风吹在破败的宫墙上。月色不浓、银辉浅浅, 绿瓦屋脊上覆着的白雪泛着冷冷的寒。
桃花庵的庭院里, 小太监们提着的八角灯笼被寒风一吹，忽明忽暗, 隐隐照出青石板上的血渍和不堪入目的狼藉。
众人齐齐跪下：“参见皇上！”
老皇帝顶着肥硕的大肚腩，走到庭院的水缸旁。犀利的视线扫了一圈后, 停在狼狈不堪的大理寺汪正卿身上。
老皇帝：“你说, 怎么回事？”
因着刚才被御林军统领陈立勇踩在脚下，汪正卿的后背贴在地上, 华贵的官袍被未化完的雪水弄得脏兮兮的, 官帽也歪了。
汪正卿瞪了一眼陈立勇，恨道：“启禀皇上, 臣奉旨行事捉拿妖妃，岂料统领大人不分青红皂白，诬陷臣假传圣旨！”
苏吟儿被两个御林军搀扶着, 渐渐回过神。
汪正卿想要劫走她，不管处于何意，当着老皇帝的面暂且不敢信口开河, 更何况他手里握着的御赐令牌，明晃晃的，甚是惹人眼。
这场阴谋到底谁才是幕后主使？答案已然揭晓。
一阵恶寒顺着苏吟儿的脚腕往上爬，浸湿她纤薄的后背。
她拢紧大红色的披风，裹住娇弱的身子, 似风中凋零的落叶, 彷徨又无助, 凄凄然望向御林军统领陈立勇。
陈立勇冷嗤：“皇上，属下没有冤枉汪正卿。”
陈立勇给出了数条理由。
一，苏贵妃入宫不足一月，被临幸的次数屈指可数，何以担得上‘妖妃’二字？
二，后宫事宜，素来由皇上亲自处理，便是仗刑，也是御林军执行，何时轮得着大理寺多管闲事？
陈立勇抬眸，宝刀横在身前，挺直腰杆，迎上老皇帝闪烁的目光。
“皇上，您可该想清楚了，确定汪正卿不是在胡言乱语？”
陈立勇的右手紧握着剑柄，大拇指覆在剑鞘上，似乎下一刻就能拔刀而起。
他身后的御林军们，各个神色闵然，警惕地观察着老皇帝的反应。
汪正卿上前一步：“皇上！”
老皇帝贼兮兮的小眼睛幽幽地转着，不知在想些什么。片刻后，他狠狠地踹了汪正卿一脚。
“朕何时说要捉拿苏爱妃？你怕是老糊涂了！”
汪正卿猛然一怔，少顷，跪着上前抱住老皇帝的腿，哭呛道：“皇上，您之前不是答应得好好的，您之前......”
“闭嘴！”
老皇帝恶狠狠地推开汪正卿，用力捶了锤心口，右手撑在膝盖上，喘了几口气，似被气得不轻。
“朕念在你多年劳苦功高的份上，不与你计较，许你告老还乡、颐养天年。”
汪正卿“扑通”一声跌在地上，张了张口，想再辩解些什么，被老皇帝一瞪，没了骨气，匍匐在地上。
“臣......遵旨。”
老皇帝看向陈立勇：“陈统领机智过人、立下大功，朕甚是欢喜，赐你黄金千两、宝马一匹。”
陈立勇不甚在意赏赐，粗粝的指腹摩挲着宝刀，似在分析老皇帝的话到底是真是假。
半晌，他沉声应下：“谢主隆恩。”
老皇帝笑着朝苏吟儿招手：“爱妃，吓着了吧？过来朕这边。”
苏吟儿抖得厉害，不自觉往后退了两步。
本能告诉她，她不能跟老皇帝走，一旦到了老皇帝的手里，她便是插翅难逃、任由欺I凌。
老皇帝：“今日之事是朕的疏忽。爱妃莫怕，朕护着你，任何人也不敢伤你。”
老皇帝边说边走向苏吟儿，苏吟儿急急拽住陈立勇的袖摆，哀求道。
“陈大人......”
陈立勇探究的视线扫过热切的老皇帝，想了想，对苏吟儿恭敬道。
“贵妃娘娘，皇上恩宠您，您放心地去。”
陈立勇目光坚定、语气似承诺，直直地望向哆嗦的苏吟儿时，仿佛给了她一种无形的力量，又似在暗示她什么。
苏吟儿适才缓缓走向老皇帝。
可她每走一步、心就沉一分，双腿似千斤重，整个人摇摇欲坠，仿若她要面对的不是老皇帝，而是吃人的地狱恶鬼。
老皇帝领着人离开后，大理寺汪正卿迅速回到汪府，连夜收拾行李，没来得及同妻室子女告别，带上银票、金子和少数换洗的衣裳，径直上了出城的马车。
车夫是他多年的仆从，问道：“大人，我们去哪？”
汪正卿愤恨地饮了一口茶。
那个老东西，被御林军一吓，竟然说话不算话、临时变卦，真是个怂货，没得救了！
这大庸国的天下，真正是便宜陆满庭了！
想起陆满庭说留他到正月十五，他的心莫明地怵得慌。
他不担心府上的家眷，陆满庭虽然狠辣，但是个讲信用的，说了不动他府上的人，自然不会动。
今日是初七，距离正月十五还有八天。
这八天，难不成他要掰着手指头、默默等死么？
汪正卿不屑一笑：“去关外。”
北仓国的国君是他妻子的亲弟弟，也就是他的小舅子。
他一月前修书给对方，言明了当下的处境，也早已料到恐会有今日，特与小舅子商定好会和的地点，并承诺在北仓国立足后，将妻室儿女接回北仓国。
汪正卿冷呵，陆满庭想要他的命？怕是没那么容易。
*
苏吟儿跟着老皇帝来到干德宫。
干德宫是距离承安殿最近的宫殿，自打昨日承安殿走水后，干德宫便被收拾出来，作为老皇帝的寝宫。
干德宫比承安殿小，但分外雅致，是老皇帝还是太子的时候居住的宫殿。
宫殿里多藏书画，除了一楼的寝殿，二楼和三楼全是藏书阁，放着老皇帝少时读过的书卷。
苏吟儿摸不透老皇帝的心思，明明他一直笑着，说话的语气也算和气，却愣是有一股阴冷的寒气围绕着她，让她惶惶然不知所措。
大殿门口的长廊下，苏吟儿小心翼翼地跟在老皇帝身侧。
昏暗的月光拉长了他们的影子，随着细碎的步伐，影子在蜿蜒的大理石阶梯上起起伏伏，被廊下的烛光一照，说不出的诡异。
——啊！
苏吟儿吓到了，似被惊扰的雀儿，捏着帕子抖得更厉害了。
一只邪恶的大掌掐住她的细腰，将她带至跟前，笑道：“爱妃莫怕，很快就到了。”
苏吟儿强忍下惧意，泪眼婆娑道：“请皇上恕罪，臣妾刚刚经历了那些事，还没回过神，怕是伺候不了皇上。”
美人儿水泠泠的双目不安地流转，垂首哭泣的时候，不经意间露出纤弱雪白的后颈，以及后颈处撩人的斑斑红痕。
那该是多激烈，才有这般可怜的凄美模样？
老皇帝“呵呵”笑了两声，眸光昏暗，不知在想些什么，扣着苏吟儿纤腰的力道却更紧了。
“朕今晚不碰你，就是同你说说话。”
老皇帝瞥了一眼跟在身后的御林军，笑着将苏吟儿往内殿带。
到了内殿，他先让贴身伺候的严公公站在门外，领着苏吟儿进去，又命人合上铜门。
内殿里面，只有老皇帝和苏吟儿两人。
老皇帝扣着苏吟儿细腰的手从未离开过半分。
老皇帝扬着的唇角瞬间就跨了。
他反手一巴掌打在苏吟儿的脸上，“啪”地一声，将她狠狠地扇倒在地上。
“你这个贱人，敢给朕戴绿帽子？活腻歪了！”
巴掌声响在寂静的内殿，格外地清晰，却也让人格外地心疼。
苏吟儿斜倒在绘着牡丹花的地毯上。
倒下的时候，她的左腿磕到太师椅，撞在椅把上，痛得撕心裂肺。她尝试着爬起来逃跑，却发现她的左腿似断了一样，完全撑不起来，只能靠着右腿的力量，艰难地往后缩。
身后是冰冷的墙壁，逃不可逃、退无可退。
她愤恨又委屈，抬眸望向老皇帝。
“你是装的？”
苏吟儿的唇角破了，娇嫩的脸蛋儿火辣辣地疼，口中涌起一股难闻的铁锈味，粉颊上更是留下五个手指印。
老皇帝凑近苏吟儿，在她跟前半蹲下来，有力的大掌捏起她的下巴，迫使她抬起头，以一种屈辱的姿势面向他。
那满是油光的脸因为咬牙切齿分外地扭曲，眼角下的陈年伤疤随着凸起的青筋一跳一跳的，毒辣的眸底尽是藏不住的凶光。
“朕若是不装，陈立勇能将你交出来么？”
老皇帝猛地一甩手，嫌弃地扔掉苏吟儿。起身，他走向立在龙床边上的红木色柜子，从柜子里拉出一根极长的铁链。
“滋——滋——滋”
铁链将柜子磨出了一道细长的缺口。
铁链是黑色的，一环扣着一环，在跳跃的烛火下泛着冰冷的光泽；铁链比老皇帝的手腕还要粗，沉甸甸的，拖出来很费劲。
老皇帝扛着铁链，一步步走向苏吟儿。
“陆满庭想要皇位？想要天下？放心，朕不会如他所愿。”
苏吟儿大骇，猛然间意识到陆满庭的谋反已经被发现了，尚未来得及细细思考，老皇帝已来到她跟前。
他打开铁链的锁头，一把拽过极力挣扎的苏吟儿，将她的双手、双脚全部扣死。铁链的另一头，则牢牢固定在柜子背后的墙壁上。
“陆满庭不是喜欢你么？在意你么？朕就拿你同他交换，看他是要江山，还是要美人！”
变I态的老皇帝邪I恶地笑，舔了舔铁链，宝贝似地抚摸铁链的每一寸。
“这千年玄冰铁可是朕花了大力气寻来的。你很庆幸，是第二个享受的。”
从前也有个不懂事的美人儿，他气极，用这条铁链锁了美人儿整整半个月，拭了所有新奇的花样，玩腻了，玩够了，才饶了她。
他将金色的钥匙扔进燃烧着的炭盆里，没多久，钥匙化成金水，没了形。
老皇帝笑得欢畅。
“朕倒要看看，陆满庭拿什么救你！”
苏吟儿绝望极了，蓄满泪水的美目不甘地轻眨。
困着她的铁链太重了，她动弹不得，只能被迫倒在地上，颤颤巍巍地，抖个不停。
朦胧中，老皇帝不知从哪抽出一根带着刺的长鞭，朝着她高高举起。
苏吟儿缓缓闭上凄凄轻颤的长睫。
——“皇上！”
大殿的铜门被推开，严公公领着一群小太监进来。严公公抱着老皇帝，恰好挡在苏吟儿跟前。
“皇上，时辰到了，您先把药喝了，龙体要紧。”
老皇帝瞥了一眼小太监捧着的托盘，托盘里温着一蛊黑褐色的药汁。
被拦了下来，汹涌的怒气暂时消散，破败的身子不争气地喘着粗气。他丢了长鞭，一屁股坐在小太监搬来的软椅上，歇了一会儿，才慢慢恢复元气，却也是困得慌。
严公公一边给老皇帝拍背顺气，一边给不远处候着的小太监使了个眼色。
小太监将托盘高举过头顶，在老皇帝面前诚惶诚恐地跪下。
老皇帝端起托盘里的药碗，正准备喝，又突然放下，“砰”地一声，药汁溅了少许出来，弄脏了金色的碗沿。
“那个汪正卿，绝非什么好东西，竟然给朕下蛊！”
他正愁不知道如何拿捏那老狐狸，恰好借着今日这机会，将老狐狸赶出朝堂，省了一桩心事。
老皇帝说完，闪着精光的小眼睛意味深长地看向严公公。
严公公恭恭敬敬地垂首立着，没回话，拿出一张干净的帕子擦了药碗的边沿，递给老皇帝。
“皇上吉人自有天相，那些砸碎伤不了您。趁热，凉了药性就不好了。”
老皇帝接过药碗，仰头一口气闷下。
“看着这个贱人，朕先睡会，睡醒了再弄死她！”
老皇帝将药碗重重地扔在托盆里，经过苏吟儿身边的时候，不解气地踢了她一脚，才由严公公搀扶着爬到龙**。
龙床距离苏吟儿不过十尺的距离，近到苏吟儿抬眸就能瞧见床头柱子上刻着的八爪龙纹。
刚挨着床褥，老皇帝便打起了呼噜。
严公公试探着唤：“皇上，老奴给您盖上被褥......皇上？皇上？”
老皇帝不回答，睡得沉沉的，严公公还是不放心，在床榻上守了半盏茶的功夫，确定老皇帝暂时不会醒来，才行至苏吟儿跟前，却是什么也没说，叹一口气，急急忙忙往殿外赶。
刚才老皇帝试探他，若不是他沉得住气，这条老命怕就丢了。
丢条老命不打紧，他这把年纪，该走了。可他还有没办完的事、还有未兑现的承诺，还有......
严公公不敢再往下想，唤来一个小太监。
“去请御林军统领陈大人过来，要快！对了，修书给安国君，马上！”
形势有变，之前的计划行不通了。