周七进院子时, 率先看到的是跪了一地的东菏豪绅。
再抬眼，才见到端坐于廊下的贵女。
她隐在房檐的阴影下，尽管看不清面貌, 却满身都是端肃严整，凌然不可亲。
周侧仆婢垂首侍立, 恭敬沉默。
看来是兴师问罪的大场面。周七想。
跪在地上的富户见到来人，如见了救世主般, 他们连忙开口：“定公救命, 我等不知哪里得罪了夫人, 竟要受这般奇耻大辱”
“掌嘴。”
檐下传来一道清冷的女声。
忠诚的侍卫几步上前, 揪起富户的衣襟便开始打。
清脆的耳光声在院内回**。
周七这才细看那些肥头大耳的绅士们，这一看便忍不住想笑。
全成猪头了。
“朝定县公。”
一听这称呼，周七脸上笑意淡去，他连忙拱手作礼，“姜郡君。”
“他们卖粮的地方，只隔了府署一条街。想来他们卖粮, 粮食的售价, 都是得了定公准许的。”
“是。”周七颔首。
廊下的贵夫人冷笑一声，“你准了, 不代表我准了。我不许你们卖粮，明白吗？”
这话落地后, 院中的富绅甚至不顾两颊的肿痛, 立刻叫嚷着反对：“你凭什么不准？我们东菏的事, 哪里轮得到你这外人来说三道四？”
“朝定公，你说我有这个资格吗？”
周七忍着笑, 面色严肃而愁苦地看向对他满怀期待的豪绅们：“郡君说不许就是不许，你们拿到的粮食是她的。”
被打肿脸的豪绅们抬头看向屋檐下的夫人, 嗫嚅着说不出话来。
尽管脸颊已经高肿得难以做出表情，但因这句解释落下，他们还是被迫展示出微妙的难堪。
“朝定公就这么分配我的粮食？把它们交给这些人囤积居奇？”
姜佩兮看向周七，语气讥讽，“早知你这般行径，我还不如让粮食进城的时候就全分出去。”
“把粮食交给他们，我也实属无奈之举。”他语气叹惋，“河坝那边还乱作一团，阜水指不定哪天就要再涨。我哪有心思管粮食怎么分？”
端坐的贵女听到解释后，起身往屋里走去。
看来是要跟他细聊。周七心领神会。
屋里的姜佩兮坐于上首主位，神色凛然，隐有怒意，“河坝修得怎么样了？”
周七也不等人邀，自觉找位置坐下，“很不好。他们的堤坝根本就是纸糊的，我现在一边修塌了的，一边还得加固原来的。”
“河坝难修。这群刁民还不安分，总去捣乱。又得修坝，又得防着这群蠢货暴动。我实在是分身乏术，才不得不把分粮的事交给那伙人。”
听完周七解释，姜佩兮不禁拧眉：“你不知道他们为什么暴动吗？”
“知道。”
“你真知道？”
周七双臂摊开，向椅背靠去：“他们吃不饱呗。”
“你既知道，为什么不抽些人出来分派粮食呢？你只要让他们吃饱，他们就不会去扰乱你修坝，这样不行吗？”
她的想法极为天真，看来是真一点没接触过权势。
周七心中叹息，但毕竟白得了人家的粮，拿人手短，“灾民永远不会吃饱。百姓永远不可能吃饱。他们吃饱了，世家吃什么？”
“现在去堤坝捣乱的，只是一些手无寸铁且饥肠辘辘的灾民，他们成不了任何气候。小打小闹而已。”
他看向姜瑾瑶，“可假若不让世家吃饱，不给这些豪绅让利。他们可不是一盘散沙的灾民。”
听明白周七的意思，姜佩兮仍旧不解，“建兴周氏也会怕这些小地主？”
“强龙压不过地头蛇呀。”
“可你们这么做，就是在放弃灾民，他们真的会被饿死的。”
周七叹息道：“适当放弃一些东西，对我们都有好处。”
他字字句句都在讲述自己的难处，张口闭口间全是种种不得已与无可奈何。
仿若当下放纵富户豪绅抬高粮价，卖麸糠给灾民已是最好的选择。
周朔曾说他是侠客，有肝胆义气，很让人敬佩。
可姜佩兮觉得周朔说的不对，眼前这人才不是侠客。
这场对话下来，姜佩兮只觉得周七虚伪。
虚伪至极。
“子辕曾跟我说，你是个侠客。”
周七一愣，抬眼看向神色冷淡的姜瑾瑶。眼中情绪翻涌，最终畅快大笑，“他知我，此生有此知己，乃我大幸。”
“知己？我看未必。”姜佩兮讥道。
“何出此言？”
“相知才能说是知己，可你一点都不懂子辕。”
周七做纳罕状，“弟妹何以如此误会我？”
“你才不懂他。他绝不会见死不救，不像你这样……虚伪。”
说到最后两个字，姜佩兮轻蔑瞥开眼。
无半点被揭露缺点的恼怒，周七只笑，“非我见死不救，只是权衡之下，为这些很快就会消失的灾民，得罪长久在此扎根的豪绅，于我们而言，太不划算了。”
姜佩兮冷哼。
他越解释越显得虚伪。
周朔救人从不管划不划算。
若是像他这样计较划算与否，前世里周朔绝没有理由救他。
“若像你这么说，那世家存在的意义在哪？我们不耕不织，而锦衣玉食，皆是百姓供养。”
“受之于民，取之于民，然后我们就什么都不用做，就这样心安理得地享用？”姜佩兮发出诘问。
“难道我们不该在生民处于困境之时，调派资源，帮助他们，哪怕是为此牺牲吗？”
听到对方这一通理论，周七问，“你哪来这种想法？”
“先生教的啊。怎么，你们周氏不教吗，德行仁心不是你们启蒙的第一课吗？”
周七愣了好一会，才讷讷点头，“教了。”
“那不就行了？是你自己忘了先生教诲。”姜佩兮冷冷瞥过眼。
“不是，你真信啊？”他简直不可思议。
周七为对方的实心眼而感慨，“这些东西是为了让下面人以为我们有德心，但不是真让我们这么做。”
姜佩兮觉得对方简直冥顽不灵。
她气得起身就想走，却又惦记着灾民，“我的粮食，你还给我。你不派发，我来发。”
周七耸肩表示无所谓，“可以。只是你怎么保证你分发的粮食，真的能到灾民手里呢？又怎么防止那些豪绅不捣乱呢？”
这确实是急需解决的问题。
透过门扉，姜佩兮看到还跪在院子里的富绅们，“这些人就留在府署里，只许他们的血亲探视，控制好时间，再让人全程盯着。”
“你这是扣押。”
姜佩兮看向周七，“请他们来，就没打算让他们回去。敢动我的粮食，他们是活得不耐烦了。”
“我们对此地不熟，没有他们帮忙，你打算怎么分派粮食？”
“为什么不要他们帮忙？”
周七挑眉，“你扣押他们的家主，还要使唤他们？”
“真是完美的人质。”姜佩兮感慨。
“可怎么保证这些豪绅的家奴真的为你所用，而不会阳奉阴违、中饱私囊呢？”
“制法令，开监举。”
周七手抵下巴，仔细想了想，觉得可行性不高，“我这儿没有会制法令的人，东菏通法令的人肯定不敢给我们办事。而且一套完善的法令，没个三年五载根本出不来。”
她神情坦然，仿若胸有成竹，“不需要多完善，拟个大概就行。等法令落实下去后，再根据变数添改删减。”
“谁来拟大概呢？”
“我来。”她说。
周七怔住，他仔细审视眼前天真单纯的贵女，“弟妹通法令？”
“懂一些。”
“你们江陵学业这么繁重啊，连法令都要学。”
“不用学。”姜佩兮否认。
“我闲暇时看地方志。地方志什么都写，古迹风俗、人口田亩、沿革法令，看得多了，也就懂些。”
“弟妹这么做。等事情结束后，你恐怕要被这些富绅骂死。”周七放下心，不由感慨。
姜佩兮冷漠回应，“哦。”
周七被对方的态度逗笑，拿起手边的茶盏，“虽千万人亦往矣。弟妹，你也是侠客。我便以茶代酒，先敬你一杯。”
姜佩兮嗤笑着撇过脸，不屑看他，“不了，我才不跟你同流合污。”
他起身向对方作揖，陪笑道：“哎呀，弟妹别这么说嘛。你帮了我这么大的忙，待此事结束，我定好好谢你，再给你赔礼道歉，成不？”
姜佩兮愣然一瞬，很快明白对方的意思，“你激我？”
周七只笑，那笑满是侠气与痞气，“没办法嘛。我人手实在不够，没法顾及灾民。你来都来了，又带了这么多人，不干事多浪费？”
姜佩兮气结，“你何必绕这么一大圈？直接和我说就行啊，我又不会拒绝。”
“真的？”周七撇嘴表示不信，“就你先前那样子，满心满眼都是子辕。你真会帮我？”
“我才没有满心满眼都是他。”
“好好好，没有没有。”他嘴上说着没有，可却分明把不信写在了脸上。
姜佩兮看着他再次强调，“我没有！”
“没说你有。”
姜佩兮最受不了别人调侃，她觉得自己耳朵都在发烫。
看着眼前害羞的贵女，周七不禁失笑，“既然不关心的话，那这条关于子辕的消息，我也不必说了。”
“……”
眼见周七转身离去，是真不打算说了。
姜佩兮只能再次落入他的圈套，“我只是没有满心满眼，不是不关心。”
周七被对方的别扭逗得眉开眼笑。
知道对方着急，他强忍笑看向她，“子辕还活着，你可以放心了。”
“那他为什么不回来？他不知道我在东菏吗？还是……他不想见我，所以躲着不回来？”
她的问题连串地抛出去。
“别急。目前还没有他的具体情况，但可以确定他还活着，且无性命之忧。”
周七说着也蹙起眉来，“不过他的状态确实有些奇怪。他不仅不回来，甚至在刻意躲避周氏的搜寻。”