作为裴周夫人的娘家人, 周朔被邀去参谋她返还给建兴的回礼。
尽管对此毫无兴趣，但为避免被诟病，周朔还是在朝端那坐了一下午。
尝到甜头后再回归枯燥, 难免不易接受。
虚度的时间里，周朔倍感无聊。
冗长的礼品名被念出, 朝端又分门别类地将它们对应到个人。
对于送给谁什么好，送什么给谁好。
种种繁琐的问题抛给周朔, 他不会给出任何实质性的建议。
朝端追着他问。
周朔的回答便从“这样好”变为“那也好”, 最终到“都很好”。
绝大多数时间里, 他的状态都极为平和。
周朔很少被情绪支配。
愤怒或不满诞生之前, 理智总会率先占据高地并开始权衡利弊，因为某一事而失态较真，是否有必要？
穷追不舍，是否就能达成所愿？
这种惯性思维的操纵之下，情绪往往在波澜刚起的瞬间便被理智告知，它的存在毫无意义。
何况于周朔而言, 纵容情绪感知事件, 很难得到愉悦的反馈。
极度悲观的思维模式，使他欠缺期待美好的能力, 也保护他不产生期望落空的遗憾。
因而此刻面临朝端对他敷衍态度的不满。
周朔的道歉干脆利落，态度也诚恳。
但谦和的表象下, 他却神思游离, 估测何时才能结束这场枯燥的对话。
佩兮在做什么呢？
腕上的痕迹消得怎么样了呢。
上首飘来声音, “既然你都说好，那就这么安排了。”
“县君安排自然不会出错, 建兴上下都会明白您的心意。”潦草终止话题后，周朔起身告辞。
“我有一礼, 想提前送你。”
周朔向上看去，那是似笑非笑的神情。
侍女手捧木托，木托上盖红绢。
等木托捧到眼前，不知道对方卖什么关子的周朔抬手揭开绢布。
红绢与金墨相互映衬，衬得文牍上所书内容华丽且喜庆。
是聘书。
周朔抬眸看向朝端，“这是什么礼？”
“不使你蒙在鼓中的礼。”
华服庄严的周胭唇角勾笑，语气悠长，“打开看看，你就明白了。”
金墨所书是极具特色的鹤体。
与妻子所居窗纱上的字，同出一人之手。
婚书的辞章极尽华美，颇具汉大赋之风采。
金字闪着细碎的金光，使周朔眼前竟凭空出现那些夕阳斜照下的巧思之字。
婚书被合上，又被红绢盖住，恢复其本来样貌。
“这算什么礼物？”他问。
“这是崧岳写给瑾瑶的。”她明确这份婚书的对象。
周朔颔首，“显而易见。”
“你就这个态度？”
“不然呢？”他淡漠反问。
“你这气量真是好。”
周胭不禁讥笑，“我再告诉你，崧岳这次出关就是为了瑾瑶。”
“所以呢？”
“话都到这儿了，你还装傻？”她皱起眉。
周朔否认对方的误解，“我确然不明白你的意思。”
“我的意思？我的意思是重点吗？”
像鱼刺卡住喉咙，吞不下吐不出。
周胭被气得冷笑不止，“这件事的重点在你该防着崧岳，不让瑾瑶与他见面。”
“这是什么道理？”在问出这句话时，他的语气比刚刚道歉还要诚恳许多。
像是真的不懂其中缘由，而进行询问。
气哽在心头，周胭再度道，“这封聘书是他亲笔所写，又一直妥善保管，他从没对瑾瑶死心。”
周朔敛下眸，置身事外的模样，“这与我没有关系。”
“怎么没有关系？你就不怕他们俩弄出什么丑闻？”
她质问那方平静的死水，“你就不怕他们通奸吗？”
“朝端。”他抬眼看去。
温吞平和的音色掺入冷意，“慎言。”
周胭被眼前人气得不轻。
她深吸了口气，勉强维持理智，“找个借口告辞吧。不然等他俩旧情复燃，做出什么丑事来，世家的脸还要不要？”
“恕难从命。”他说。
“你！”她被气得霍然起身。
“因为自己有着卑劣的猜忌，就限制他人行动，这很没有道理。”
好心提醒却被骂“卑劣”。
周胭气得抬手指向下方，半晌憋不出话。
“你怎么想怎么做，都是你的事。”
他开口撇清关系，“与我无关。”
这句结束，也不管上首是何种脸色，恭敬行礼后他便转身离去。
极为难得的，周朔没有给对方递台阶的想法，也失去维持表面和睦的耐心。
傍晚的霞光里，他回到若谷院。
妻子正在书房待客。
周朔第一次觉得，傍晚是个极为糟糕的时间。
夕阳照西窗。
他们共坐西窗下的案榻。
窗纱所书的鹤体被薄暮的光穿透，每个字都闪着金光。
上端的金字落于地面，下端落在他们身上。
清傲孤寒的字被斜阳染上暖色后，显得华丽且喜庆。
窗纱一片金光，眼前的字和刚才所见之字逐渐重叠。这使周朔再度看到那封极尽华美的婚书。
他们共处的氛围宁静且和睦。
她在看书，他在看她。
静默无声的氛围，没有他人涉足的空间。无论是谁过去，只会显得那人多余且不知趣。
周朔已察觉，自己是这片空间内的多余人。
不会有人因他的离去而哀伤，也不会有人因他的到来而欣喜。
一直以来，他都是此间的多余者。
金光里的字重新排列整合，组成那封用字极尽考究的婚书。
聘姜璃为裴氏主妇的婚书。
倘若他不存在就好了。周朔想。
这样她就不会被耽误。
在多余人身份已成注定的事实下，周朔不想让自己还有“不知趣”的缺陷。
逃离的种子再度从心底探出芽，迎着风。
可又有一股不知从何而起的不甘，催促周朔上前，去到妻子身边。
他该以某种隐秘的方式来宣誓占有，警告那个正在觊觎自己妻子的人，谁与谁才是夫妻。
“阿璃，你知不知道我有多爱你？”
“你永远不会懂，我有多爱你。”
好不容易升起的上前勇气，被这两句剖白击得粉碎。
他立刻转身离开。
周朔很清楚自己本性的懦弱。
但他怎么也没想到，自己已经懦弱至此。
连听妻子回应的勇气都没有。
她是兴高采烈地立刻接受？还是茫然一瞬后欣喜地接受？
她将以何种态度去接受？
周朔试图调动自己贫瘠的想象力。
很快他便意识到，他想不出来，也不愿意想。
这种构想并不会让他感到愉悦。
站在廊下，入目所见皆是绿茵。
他默默守在这儿，等候裁决。
衣袖被拽住，拉了好几下。
周朔才从恍然中走出，他低头看去，是周杏。
“怎么了？”他蹲下身。
“叔叔在想什么？喊你都不理。”
“抱歉，刚刚在想事。”他说。
温和地向晚辈表露歉意后，周朔问她，“有什么事吗？”
“婶婶在里面，叔叔不去找她吗？”她歪头问。
“不了，还是先不了。”毫不犹豫地否决。
“善儿呢？”
“崔夫人带他玩，还有两个崔哥哥。”
“怎么不和他们一起玩呢？”
听到询问后，周杏低头不说话。
“怎么了吗？”他维持身为长辈该有的耐心与关心。
“我不喜欢崔夫人。”
“为什么呢？”
“母亲就是因为她，才和父亲吵架。”
“怎么这样说？”
小孩总是难藏话，情绪又直白，“父亲和崔夫人曾有婚约。母亲知道了，她很不高兴。”
抚过女孩的发顶，周朔示意她看向满院春色，“这些花草好看吗？”
“好看。”
“杏儿喜欢吗？”
她点头承认，“喜欢的。”
“我也喜欢。”
在对庭院的倾心表白后，周朔逐步梳理侄女的情绪，“我们同样喜欢这片花草。这是件很正常的事，对不对？”
周杏歪头看族叔，不懂他的意思。
“杏儿，你想独占这片花草吗？把院子锁起来，不让别人看到它的美丽，使它只属于你，只能被你看到。”
幼女干脆地摇头，“不想。”
“为什么不想？”
她直白诉说自己的想法，“这么好看的院子，只有我看的话，很可惜。”
“我们只见到了春天的院子。它的另外三季，我们无从得知，但也一定好看。”
语句温吞平和，他询问年幼的侄女，“杏儿会因为没见过它繁花盛开，又或白雪落枝而生气吗？”
“不会。”
“美丽的院子，注定有很多人喜欢。四季交替，它的每一个时节都有其独特风采，不能被任意否定。”他说。
“因为错过它别的季节，而心生不满，是不道德的。”
他开始给自己的情绪定罪，“占有是不道德的。”
“无论占有者为给自己脱罪，是如何绞尽脑汁地巧立名目。但占有，永远是件违背道德的事。我们不能违背道德。”
周朔的语气循循善诱，他似乎真想教懂侄女什么。
“没有人会拒绝美好的东西，人人都向往美好。花草如此，人亦如此。”
他将话说得很直白，并更直白地谴责自己那违背道德的情绪，“我们不可以独占春色，更没有资格因未曾见过院子在其它季节里的风光而不满，甚至于心生嫉妒。”
奈何懵懂的幼女越听越迷糊，最终她疑惑地看向族叔，“叔叔在说什么？我听不懂。”
勉强用理智支撑的情绪被一句童言打散。
周朔不禁苦笑，连自己都没劝开，有什么资格去劝别人？
“没什么。”
他站起身，放弃用理智说服情感，“杏儿不喜欢崔夫人，那就不和她在一起。但你父母争吵，不是崔夫人导致的。”
“你可以不喜欢崔夫人，避免与她相见。但若是碰上了，该有的礼要守。”
周杏瘪了瘪嘴，勉强答应，“哦。”