第98章 无法逾越的屏障
1951年4月7日，德国，汉堡
依然是墟而不废的城市，依然是绚烂残酷的战火，依然是险象环生的氛围，黑色的硝烟在空中翻滚，猩红的血水在地面流淌，炽烈的火球随时吞噬一切……在这座港口城市一千多年的历史上，还没有哪一个时期发生过如此高密度的激烈战事。短短五个月的时间里，苏维埃的红旗与德意志的三色旗如同白昼与黑夜轮番交替，但这种变化并非自然规律，而是用万千将士的骸骨堆积而成。这一次，苏联军队自东向西发起声势浩大的进攻，新组建的北德方面军在攻克吕贝克之后分兵两路，一路向北进攻石勒苏益格-荷尔斯泰因地区，一路向西进攻汉堡和下萨克森地区。在德国北部的战略版图中，汉堡的地理位置如同十字路口，又是海运的重要输入港，自然成为双方争夺的焦点。相继攻克魏森贝格、阿斯伦堡等地后，苏军临时整编的进攻集群——第2突击集团军，于4月初兵临汉堡城下。鉴于前一次汉堡-不莱梅战役的教训，苏军未以装甲部队强行攻城，而是以空军和炮兵实施火力清扫，再以重装甲车辆协同步兵攻入城区。
战前拥有百万人口的汉堡是一座不可折不扣的大都市，它安卧于森林和河流之间，既有郁郁葱葱的植被，又有纵横交错的水网，城区与城郊各处由上千座桥梁连接，地形十分复杂。进攻开始后，苏军轻车熟路地切断了汉堡城区与外界的陆上联系，并以空军和远程炮兵封锁德军的海上通道，而德国守军则主动放弃了阿尔斯特河东岸地区。在现代化的战争工具面前，一条普通的内陆河流已不能称之为“天堑”，利用各种架桥、渡河工具，苏军一夜之间即在阿尔斯特河西岸的城区建立了十多个桥头堡，但这些楔入德军防线的桥头堡非但没能撕破德军防守，反而成为苏军指挥官运筹帷幄的掣肘——为了抵御苏军的轮番轰炸和炮击，德国守军构筑了大量的坚固工事，从而在苏军的火力压制下保存了有生力量，并在苏军初步渡河后发动强有效的反击，将苏军多处桥头堡的部队逼入绝境。为了避免前线部队成建制损失带来的放大效应，苏军不断向这些桥头堡增派兵员，并在附近区域发动攻势以牵制德军反击。十年来，苏德军队已在各种战场展开不计其数的交锋，战术可以改变，但作战方式和习惯思维并不难捉摸，德军指挥官们显然预见到了苏军的应对策略，仅在汉堡的中心城区，德国守军就连续挫败了苏军的多次强击，将三千多名苏军官兵压制在内阿尔斯特湖（阿尔斯特河流经的宽阔水域被称为“湖”）西南部的小片城区内。为了制作这个精妙的“捕鼠笼子”，德军将美制155毫米和203毫米重型榴弹炮置于地铁隧道内，通过隐蔽发射口对外射击，加上使用小型车辆搭载火箭炮的德军机动炮兵，不分昼夜地压制苏军部队并封锁河道。
咬住了苏军的鼻子，还得要抵住苏军的拳头。经过长期战争的积累，苏军逐步摸索出一套行而有效的城市攻坚战术，勇敢老练的步兵和得心应手的近战武器，皮糙肉厚的重型坦克和火力凶猛的重型突击炮都堪称法宝。此次围攻汉堡，苏军尽遣主力，以步兵和两栖战车渡河之后，笨重而结实的IS-2、IS-3、IS-4型坦克很快借助浮桥驶抵桥头堡，而被老兵们称为“斯大林铁拳”的ISU-122和ISU-152重型突击炮亦从河畔向对岸目标实施直射，重磅高爆弹能够穿透浑厚的钢筋混凝土墙，摧垮德军的防线工事。不过，战争是武器技术发展的天然催化剂，许多几近完美的武器都难逃落伍的命运，以第三帝国的“末日技术”结合美帝的工业产能，大量新型武器成为德军官兵对付苏联人的有效工具。一套总重28.6公斤的X-9型线导反坦克火箭，两名接受一周专门训练的德军步兵，就有机会干掉一辆耗费5万工时和四十多吨金属的苏军重型坦克，然后钻入废墟逃之夭夭。在苏联空军占据优势的情况下，德军继续着独特的机动炮兵发展思路，各种轮式越野车成为反坦克或防空火箭武器的载具，它们身手敏捷、神出鬼没，虽然第一代制导武器的精准度还有待提高，但低廉的成本和充裕的数量极大弥补了这种不足，使得苏军每前进一步都要付出比二战乃至三战时期大得多的代价。
1951年4月9日，德国，亚琛
这座毗邻荷兰和比利时边境的德国城市是著名的温泉疗养胜地和工业生产、贸易集散、交通运输中心，第二次苏德战争爆发以来，数以百万吨计的军用物资在人道救援的幌子下经由亚琛入境，这里也因此成为苏军轰炸的重要目标。由于距离边境仅有几公里，传统轰炸手段的精度根本无法避免误炸事件的发生，苏军炸弹时常落入荷兰、比利时境内，造成了一定的人员伤亡和财产损失，而两国政府也相继动员民众撤离边境地区。在西方盟国的政治影响下，大多数欧洲国家明显倾向于支持德国，荷兰和比利时亦不例外，因而在许多国际场合，人们总能够听到两国代表控诉苏军的残暴行径，那些照片和影像也是指证苏军误炸的有力依据，从而让苏联政府背负额外的外交压力。基于这种负面事件带来的不利影响，加之德军不断增强亚琛等地的防空力量，射程更远、威力更大的新型防空导弹亦使苏军的轰炸损失率不断攀升，苏军统帅部无奈减低了对亚琛等边境城市的轰炸力度。另一方面，德国军队却在这些边境地区秘密扩建空军基地，并利用美国和英国提供的战机扩编航空部队——战斗机中队从19个扩增到了199个，轰炸机部队亦从无到有，德国空军甚至第一次拥有了真正意义上的战略轰炸机部队。
昏黄的夕阳下，一架架灰绿涂装、机尾喷涂着白色铁十字徽标的四发轰炸机在巨大的轰鸣声中滑离地面。相比于二战时期活跃于各条战线的亨克尔、容克、道尼尔系列轰炸机，这些飞行器更大、更快、更强，它们能够搭载数吨炸弹往返上千公里，对敌人纵深的战略目标实施空袭，从而造成物质和心理上的双重打击。这些性能优越的战略轰炸机虽然没能帮助西方盟国赢得与苏联的阵营大战，却极大地破坏了苏联的工业基础，进而造成难以想象的连锁反应。若是1949年的苏联拥有1946年时的综合生产能力，德国军队恐怕很难熬过1949年的冬天，更不用说在1950年发动卓有成效的绝地反击了。
在数十架喷气式战斗机的保护下，百余架轰炸机于亚琛空域编队集结，然后背着晚霞渐行渐远。接下来的航程对于它们来说是相当漫长的，在沿着波罗的海南部飞行之后，它们将穿过立陶宛、拉脱维亚以及俄罗斯腹地，在苏联首都莫斯科上空扔下炸弹，继而沿路返回，全程近4000公里。距离并不是最可怕的敌人，早在东西方大战期间，苏联就紧急研发了用于拦截盟军轰炸机群的高空战斗机和防空火箭，而随着喷气式战机技术的发展，米格-9和米格-15也加入到高空拦截部队的装备清单之中，大功率的脉冲雷达亦能够为苏联空军提供远距离的预警信息。
沉寂、安详的夜空中漂浮着大片大片的云，一轮明朗的圆月悬挂在云层上方，银色的光透过偶尔的缝隙照耀着波光粼粼的海面。遥远的天际，一种非自然界的机械声音逐渐明显，拥有巨型机翼和四个大型发动机的金属飞行器让这世间的一切生物相形见拙，整个空气中都只有那沉闷的轰鸣声，巨大的黑影在连绵起伏的云面上飞速移动，带过的强大气流在掀起了一道道云浪。不知不觉中，它们已经飞行了近千公里，眼看模糊的海岸线就在前方，忽然间，一群泛着银灰色光泽的飞行器出现在视线远端。体型上的差距使得它们乍看起来像是螳臂当车的可怜虫，但在亚马逊河，没人敢于小觑“微不足道”的食人鱼，苏军战斗机亦有着食人鱼的凶悍，它们迎面而来，凭借闪电般的速度向德军机群发起冲击。依照盟军战略轰炸的经验，百余架德军轰炸机好似波澜不惊的鲸群，稳稳保持着密集防御队形，从飞机上迸射而出的弹雨在夜空中形成了一幅奇景。
高手对决往往一招分胜负，但也有可能陷入鏖战。苏军战斗机利用火箭弹和机关炮击落了几架德军轰炸机，却没能扰乱德军轰炸机群的队形，自己这边也损失了好几架，它们只好在德军机群外围盘桓，伺机对那些得不到全向掩护的目标下手。往返几次下来，这些短腿战斗机便因为油料耗尽而被迫返航，但以此论胜负为时尚早，在辽阔的苏联领土上，多处航空基地已是灯火通明，战备值班人员迅速就位，随时准备用自己的生命捍卫国家的荣誉和尊严。在这一方面，苏联军人与他们的德国对手一样值得尊敬。