吐黄水病在这里存在了许多年，有鲜明的季节性。这说明，这个传染源不可能是某个特定的人。更大的可能，是与当地的生活方式、饮食习惯有关，或是某个依照一定行动模式的团体。
也许不是“伤寒玛丽”，而是“第戎乐队”？方三响脑中闪过另一个典故。
法国巴黎在十九世纪末曾暴发过一场回归热，而且是每年八月暴发，非常准时。卫生部门花了大力气才查明。原来第戎有一个知名乐队，每年去巴黎参加七月十四的巴士底日演出。他们乘坐的马车垫子里，全是携带回归热螺旋体的虱子。
听完方三响讲的这个故事，徐东敛起了笑眯眯的模样，环顾四周，语气严肃：“同志们，郭梁沟镇离甘谷驿第二兵站医院实在太近了。我们的战士在前线打鬼子，可不能因为自己人的失误送掉性命。”
甭管是“伤寒玛丽”还是“第戎乐队”，让它们接近兵站医院，都会是一场灾难。
其他几个人齐刷刷挺直了身板，神情紧绷。可这病在陕北肆虐了上百年，根除谈何容易？大家同时看向方三响，这是上海来的防疫医生，一定有些好办法。妇女主任挽起袖子大声道：“我们没受过什么教育，就会打扫卫生。方医生，你锦囊里有什么妙计，我们照办就是！”
方三响一阵苦笑。他们恐怕要失望了，疫病调查可没什么锦囊妙计，就是个辛苦活。
比如教科书上说，肉毒梭菌通过食物来传播，听起来很简单，但实际情况千变万化。也许携带者是个屠夫，污染的是同一种食材，流散到不同的买家手里；也许携带者是个走街串巷的货郎，他在每一家污染的食物都不一样；也许同一个村里，地主买了过期的马口铁罐头吃了中毒，而穷人反而因为吃不起躲过一劫……
人是社会性生物，社会有多复杂，流行病的传播就有多复杂。必须花费大量精力去搜集线索，比对分析，才能拎出一条传播链条，斩断其根源，这没有取巧之道。
“这样吧，我们先去发病现场看看。”
方三响提议，回到现场，永远是防疫的第一准则。于是众人又去了最早出事的那个布铺后院。
这是个典型的西北小院，前厢房是铺子，后厢房住人。小院很是轩敞干净，两侧的墙上挂着几串辣椒和玉米棒子，台阶上晾晒着一些山楂干。在靠近厨房的小屋里，几条风干的暗褐色羊肉在架子上微微晃动，彼此相连，下面还搁有两瓮腌酸菜。布铺里的掌柜和伙计都染了病，此时空无一人，陈设还保持之前的样子。
院子里面落满了一层黄土，这是昨晚大风带来的，只要一天不扫就会变成这样。在陕北这不算脏，袖子一拂就得了。方三响里里外外转了一圈，这里的厨房出乎意料地干净。这也能理解，政府在外头修了垃圾场和公共厕所，粪便、污水和垃圾有地方去，谁愿意弄脏家里。
在厨房里，方三响看到一堆狼藉没洗的碗碟。从上面的残迹可以判断，这户人家出事前吃的最后一顿饭是辣子羊肉、腌酸菜还有几碗油泼杂面，相当豪奢了。
老乡绅见他一直盯着碗碟，以为方三响饿了，呵呵讨好道：“要不咱们回镇公所，先吃点东西？我家里的厨子，做羊肉是一绝。”方三响摇摇头，皱着眉头走回院子，指着那几条羊肉：“这是风干的吗？”
“对，这个老板是靖边人，那边喜欢把刚杀好还滴着血的羊肉切成条，秋天挂起，西北风吹干，到打春时就能吃了。”看得出，妇女主任对这些人家都很熟。
方三响蹲下身去，打开风干架子下方的陶瓮，里面满满挤着墨绿色的腌白菜，菜叶中间还夹杂着零星的盐粒和黑乎乎的东西。
“他老婆是甘泉的，所以会往这缸腌菜里加花椒、大茴、蒜瓣和生姜，那味道是真不错。”妇女主任见方三响伸手过去，赶紧又补充，“在这儿可不兴乱拿东西啊。你想吃，我回头请你。”
方三响笑了笑，只从羊肉上割下一小条，又从瓮里挑出一片叶子，倒了点酸浆水出来，分别放入样本试管里。
“风干羊腿属于生肉，肉毒梭菌多见于被宰杀的牲畜肉中。而腌酸菜的瓮属于低氧环境，很适合肉毒梭菌这种厌氧菌繁殖。”方三响解释道，“我怀疑，吐黄水病的根源，就是这两样食物。”
“那八成是酸菜。”徐东猜测，“陕北这里比较穷，一般人家，难得吃上一顿羊肉，倒是酸菜，家家户户都腌的。春菜长出来之前，农户都靠这个下饭。”
方三响摇摇头：“不要太早下结论，要等检验了才知道。”然后把试管递给老徐，“麻烦你把这个，还有之前我在患者那里搜集的样本，一并送回延安。”
他之前已经采集了患者的血清、粪便和胃液样本，但手头没有设备，必须把样本送回防疫队去培养化验。
“这派个后生送回去不就得了？”老徐疑惑道。
“我们这次还带来了一批伤寒霍乱混合疫苗，需要在镇上打一下，有备无患。”方三响这么多年从事防疫工作，经验丰富，思虑很是周全。
老徐听明白了。疫苗属于战略物资，非他回去协调不可。于是徐东郑重其事地把样本揣到怀里，然后问：“那你呢？打算继续留在这镇上？”
“镇子看过了，我还要去郭梁沟附近的村子调查一下环境。”
周围的干部们一听，纷纷露出意外的神色。他们本以为这个上海来的医生娇生惯养，肯定会留在镇上享福，没想到他会主动提出去村里。
“时疫防治最重实地勘察。再好的理论不去现场验证，都是虚的。”方三响郑重道。
他之所以要去调查，其实还有一层非医学的考虑。第54防疫队携带的试剂数量有限，没办法做撒网式的大规模排查。方三响只能先锁定一个正确的范围，才能提高检测效率。在延安这里，什么事都得精打细算。
妇女主任豪爽地一拍胸脯：“这样好了，这附近的村子我都熟。我带你去，省得开路条了。”方三响知道这边管理很严，如果没有政府开具的路条，走不出十几里就会被拦住。有当地人陪同自然再好不过，当即应允。
于是徐东携带样本匆匆返回延安，方三响教会农会主席和民兵队长输液的办法，留在镇上应对越来越多的病患。妇女主任做事雷厉风行，当即领着方三响离开郭梁沟镇，迎着呼呼的大风前往附近的村子。
在路上妇女主任自我介绍，说她叫齐慧兰，米脂人，早年在山西读过女校，算是郭梁沟本地干部里文化水平较高的。她丈夫也是个地方干部，在延长县工作，两人距离不算远，但已半年多没见过了。
“说不想我们家老头子，那是假的，可得分啥时候。前头打鬼子流血牺牲，我们在后方不赶紧多做点事，哪能光想着自家炕头呢？”
齐慧兰快人快语，健步如飞。看得出，她常年穿行于黄土高坡，腿脚锻炼得相当灵便，相比之下方三响反而显得笨拙。
在接下来的三天里，齐慧兰带着方三响先后去了疫情最严重的四个村子。让方三响印象深刻的是，齐主任对这些村子都极熟悉，村里住着几户人家，家里几亩地，谁家跟谁是什么亲戚，张嘴就能讲出来。而那些村民对齐慧兰也十分热情，跟看见闺女回娘家似的。
说实话，方三响真有点不习惯。他以往去各地防疫，政府部门别说配合，不拖后腿就算不错了，事事都需要红十字会亲力亲为。而在郭梁沟镇的这几个村子里，大部分协调工作都被齐慧兰安排妥当，老百姓服从安排，方三响可以把精力完全集中在疫病调查上。
他的调查重点是村中的吐黄水病患者在发病前的情况，吃过什么食物，接触过什么人，怎么接触的……只有搜集足够多的案例，才能找到所有患者的传播共性，顺藤摸瓜找到源头。
这个工作量，按说需要至少五人才能完成调查。而方三响只有一个人，只能每天忙得脚不沾地，不是在村里一户户搜集信息，就是在村子四周转悠，去茅厕、地窖、水源甚至坟头做环境调查，不放过任何一个可能会导致传染的地方。
这份功夫让齐慧兰也暗暗佩服，这么大风沙还坚持外出，回头都快变成个土人了，这个上海医生倒真是个能吃苦的。
在调查过程中，让方三响感触最深的，还是当地农民的贫苦程度。大部分村民的窑洞里，都是家徒四壁，连一件像样的衣服都没有，谁家里有一口铁锅、几个瓷碗，就已经算是家境殷实。他甚至看到几户人家，几口人干脆和羊群挤在同一个窑洞过，满是腥膻味道。
而当地最缺的，还是医生和药品。但整个陕北的医疗资源都极度匮乏，村民们小病靠扛，大病靠躺。在其中一个村子，老太太害了眼病，家里没钱，就让她一个人躺在炕上瞎着。方三响看她实在可怜，便拿出最后一点磺胺给她用上，还顺便检查了一下老太太的身体。
这一检查，着实让方三响吃惊不小。老太太身上仅有的那件衣袄上面，肉眼可见虱子乱跳。要知道，陕北这边是回归热和斑疹伤寒的多发地区，虱子是重要的传播途径。他把老太太的家属叫过来，狠狠批评他们的卫生习惯，说应该勤洗衣服。
家属不服气，说齐主任号召我们半年洗一次。方三响眼前一黑，说：“半年？七天就该彻底洗一次，否则怎么消灭虱子？”
齐慧兰看不过去，把方三响拽到旁边解释：“陕北缺水缺得厉害，人和牲口都不够喝，哪有七天洗一次衣服的余裕？再说穷人家里往往只有一件衣服，还都是土布，洗得太频繁很快会坏。七天洗一次，两个月衣服就没法穿了，这些穷人可没钱再去弄一件新的。”
“穷讲究，穷讲究，不穷了才能讲究啊。”齐慧兰说。
这一番话说得方三响哑口无言，他常年在江南地区活动，形成了固定思维，竟忽略了陕北的特殊情况，也忘了考虑老百姓的实际情况。
方三响懊恼地想起颜福庆的一次讲座。那次颜福庆特别说过，农村的公共卫生工作，不单纯是个医学问题，需要充分理解当地情形，才能因地制宜。自己当时虽然记住了，却没往心里去。结果在这里犯了想当然的错误。他当晚找到齐慧兰，诚恳地向她道歉，要做自我批评。
方三响到延安之后，发现当地有个很好的习惯，没事会召开批评与自我批评会，有什么意见都畅所欲言。军队如此，医院如此，郭梁沟的民政干部们也是如此。
齐慧兰见这个上海医生有样学样，哈哈大笑了一阵，大大方方地接受。不过她说除虱确实是一件大事，中央也多次发文要求，转而向方三响请教了一些驱除虱子的办法。方三响也分享了自己的经验，一场自我批评会，变成了诸葛亮会。
经历了这次教训，方三响在调查之余，也力所能及地为村民们诊治。他发现这里出现最普遍的就几种病：沙眼、急痧、咽喉炎、痢疾等等。这些病的治疗办法很简单。他有时忍不住想，是不是只要教会一个普通人这程咬金三板斧，也能在村里当个郎中？
他开始自觉荒唐，让一普通人去治病？这不是开玩笑吗？可随着深入的村子变多，方三响发现，这里实在太缺医生了，就算把整个上海的医生都调过来，也不够分派，那么为什么不让普通人试试呢？毕竟治好病才是终极目的——这不也是一种因地制宜吗？
也许这是个值得推广的路子，回头跟徐科长说一声，方三响心想。
唯独吐黄水症的调查，迟迟没什么眉目。方三响找到一些线索，但目前还没办法建立起一条完整的链条，来解释郭梁沟这次疫病的扩散模式。每个村子的患者，似乎都是独立出现，彼此之间似乎没有联系。
对这个困惑，齐慧兰也没什么好办法，只得说：“我带你多转转。”
这一日，两人寻访到了第六个村子。这村子叫李庄，建在一片高高的塬之上，是郭梁沟镇地势最高的地方。这村子已经出现了十个吐黄水病的患者，都已送到镇上去输液了，村里陆陆续续还有人发病，一片云愁雾惨。
方三响一进村听说有病人，连水都顾不上喝一口，立刻准备调查。他正忙着，齐慧兰忽然气喘吁吁地跑过来：“边保的人来了，指名道姓要找你。”
“边保？”
齐慧兰介绍说，边保的全称是“陕甘宁边区保安处”，是边区政府负责锄奸和保卫工作的机构。他们所到之处，那里一定有大案子发生。
“他们找我做什么？”方三响一愣。齐慧兰摇摇头，把他拽到村子东头的一孔窑洞里。这是村支部的办公室，边保干部已经在里头等候了。
他们一共来了三个人，为首的是个瘦高个子，眼窝深陷，下巴尖得像把刺刀。他很客气地亮出证件，自称姓卞，是边保的一名保卫干事，说希望跟方医生谈一谈。
方三响看看桌子前摆了一把椅子，俨然是副审讯的架势。坐定之后，卞干事掏出个小本，开始询问起来。他的吐字很清晰，但字与字之间绝不连音，使得腔调透着不自然和死板。
卞干事开始问的都是一些琐事，诸如何日抵达延安，与谁同行，落脚何处，谁做的介绍，等等，然后话锋一转，问到他来郭梁沟的事。
原来延安近日频频遭遇轰炸，边保怀疑当地有日本人的奸细给飞机导航。恰好郭梁沟有民众看到一个陌生人在各处村子游**，形迹可疑，报告给了当地锄奸委员会，于是卞干事他们火速赶到这里调查。
方三响一听，心中一松，便把最近一段时间的事情原原本本讲了一遍。谁知卞干事听完之后，眼睛却是一眯：“为什么你要把徐东支回延安，单独留在这里？”
方三响一怔，说徐科长是回去送样本检验，顺便调取混合疫苗过来。
“什么混合疫苗？”
“伤寒霍乱混合疫苗。”
“你刚才不是说，这次的疫情大概率是肉毒梭菌引起的吗？为什么让徐东去取无关的疫苗回来？是不是为单独行动制造借口？”
不得不说，卞干事相当敏锐，居然一下就注意到了这一个疑点。方三响解释说，目前检验结果还没出来，不能排除是伤寒沙门菌或霍乱弧菌引起，伤寒、霍乱在陕北也属于高发病症。他建议在郭梁沟这边打，是为了防患于未然。
卞干事眯起眼睛，显然并不相信方三响的这套说辞。方三响有点生气：“你是否受过医学训练？”
“没有。”
“那么你凭什么来质疑我的专业判断？又凭什么认为我别有企图？”
“方医生，我这只是例行公事，请你不要激动。”
“我是隶属救护总队的医生，受林先生指派前来贵处提供医疗支援。如果你们怀疑我有企图，欢迎向上级投诉，但我不接受没有证据的污蔑。”
卞干事微微一笑，示意他少安毋躁：“方医生，我们不会冤枉一个好人，但也不会……”突然齐慧兰气势汹汹地推门进来，冲卞干事嚷道：“我和方医生这几天寸步不离，一直在忙着调查疫情，他根本没时间做别的。”
卞干事面无表情道：“你是二十四小时都跟着他吗？”齐慧兰脸颊红了红，猛地一拍桌子：“你说什么呢！寄宿当然是在不同的老乡家里。”卞干事双手一摊：“既然如此，你怎么能保证他没做别的事情？”
齐慧兰一下被问住，憋了半天才开口道：“方医生大老远来帮我们，我看得出来，他肯定是个好人。”卞干事慢条斯理道：“奸细不会在自己脑门写上大字，在被发现前都是好人。”齐慧兰还要争辩，卞干事冷笑道：“齐主任，你也是老革命了，组织原则还要不要讲？当初在山西，你难道就看出叛徒了？”
齐慧兰顿时哑口无言。她之前参加过山西煤矿的工人起义，因为一个工委副书记叛变，导致起义失败。她没料到，卞干事连她的底都摸了一遍，只好拍了拍方三响的肩膀，说“方医生你只要如实讲话就好”，转身离开。
她走到门口，忽又回头警告说：“现在郭梁沟的疫情还没过去，每天都在死人。你们调查归调查，不要耽误我们的工作。”这种反应卞干事见得多了，他一点头：“我们会把握好分寸。”
齐慧兰离开之后，卞干事话锋一转，开始问起方三响参加第54防疫队的细节。方三响本来不想配合，但又怕给齐慧兰添麻烦，只好按住怒意，一一回答。卞干事问得越来越细，开始追溯他在上海的经历。
方三响发现卞干事的问题很精准，没在上海生活过的人，很难问出来。不过他早过了冲动的年纪，知道孰轻孰重。对方不说，他也不去提。
这一场问话持续到了晚上，卞干事等三人拿出自己携带的蜡烛，继续工作。齐慧兰忽然又来敲门了，这次她带来了一封信。卞干事正要皱眉批评，齐慧兰说这是疫情报告，不容拖延。卞干事只好先检查了一下，递给方三响。
信是徐东转交的，他正押运疫苗往镇上赶，先派了个腿快的交通员把防疫队的检验结果送来了。齐慧兰顺便还带来几个刚蒸好的馍和一碟山楂干，招呼他们来吃晚餐。
报告是副队长花培良亲自写的。他在患者的血清、粪便与胃液样本里发现了大量肉毒梭菌，证实了方三响的猜想。但是，在那家布铺的风干羊腿与酸菜上，却并没有发现梭菌痕迹，这让方三响有一下扑空的感觉，之前的猜想完全破产了。
郭梁沟这次疫情，短时间内在多个村子同时发生，彼此之间并没有显著的物品与人员流动。方三响一度怀疑这很可能是“第戎乐队”模式的一个变种——利物浦罐头。利物浦在一九三八年曾有过一次肉毒梭菌的大暴发，受害的十几个村镇彼此并无关联。最后查明，这些村镇使用了同一种有瑕疵的工艺制造马口铁罐头，导致肉毒梭菌污染。
所以方三响猜测，要么是风干羊腿，要么是腌酸菜，要么是其他某种郭梁沟民众普遍食用的食物，加工方式出了问题，可这个理论现在看起来摇摇欲坠。
方三响拿起一个馍，边咬边盯着里面的数据。卞干事见他全神贯注，不好催促，也和其他两个人慢条斯理地吃起东西来。
方三响这一琢磨，就是一个多小时。直到蜡烛烧得只剩一个底，齐慧兰提议明天再说吧，卞干事无奈之下，也只能答应，但让另外两个干事在方三响的窑洞外轮流站岗。
方三响这一个晚上，脑子里全是郭梁沟疫病的各种传播模式，不知何时才昏昏沉沉地睡去。到了次日一早，他忽然被人推醒，齐慧兰焦急地喊道：“快，快，卞干事也吐黄水了！”
方三响脑子嗡的一声响，立刻爬起来，赶到边保三人住的窑洞，发现三个人蜷缩在炕上，黄水吐得到处都是，症状与之前得病的人一模一样。好在方三响随身带着应急的几套输液设备与药物，立刻进行施救。
好不容易安置好了，方三响把视线投向炕头的那张小桌。他们昨天才赶到李庄，晚上还好好的，今天就发病了，那么唯一和食物有关联的机会，就是昨晚齐慧兰端过来的吃食。
齐慧兰急得脸色发白，她说是拜托李庄老乡做的，绝没有卫生问题，也绝没有下毒。方三响安慰了几句，问她具体情况。
昨晚齐慧兰一共只端来两种食物。一种是杂粮馍，是棒子面与麦粉混合的，上锅蒸熟；另外一种是山楂干。杂粮馍方三响也吃了，但他忙着琢磨疫情，没碰那碟山楂干。而那三位干事倒是吃了不少。
这个山楂干是当地流行的小吃之一，做法极简单：把熟透了的山楂摘下来切成一条条，晾晒好，再放在瓮里半发酵，滋味酸甜。穷人家吃不起酱菜和糖精，靠这个当调味品。有钱人家也做，给小孩子当零食吃。
方三响记得，那个布铺里就有一瓮山楂干摆在台阶上。当时他被羊腿和腌菜吸引，居然忽略了这个不起眼的小吃食。
方三响立刻让齐慧兰通知李庄，把所有山楂片都收起来，绝对不许再吃，然后叫了几个村民抬着边保的三位干事，返回郭梁沟镇。
恰好这时徐东也赶回了郭梁沟镇，正忙着组织施打混合疫苗。他一看边保三个人中招，吓了一大跳，拽过齐慧兰询问详情，听完之后连连跺脚：“哎呀，这个小卞，怎么不先问问我！”
好在卞干事发病时方三响就在旁边，处置比较及时，现在三个人情况比较稳定。老徐安抚方三响道：“方医学，你莫怪他们，回头我给你解释清楚就没事了。”
方三响表示并不介意，当务之急是顺着这条线索查下去。他把各处的山楂干封存了一批，派人急速送去延安检验，然后又让镇上发出告示，警告全境居民不要食用。
镇公所的执行效率非常高，决议立刻下发到了各个村子，由当地农会监督执行。这个禁令的效果立竿见影，接下来的三天时间里，感染人数果然大幅下降。又等了两天，再没有更多的吐黄水病患者出现。
而防疫队那边，也以最快的速度送来了结果，证实在山楂干上的肉毒梭菌，就是这次的罪魁祸首。
镇公所里的人无不如释重负，欢欣鼓舞。病例不增加了，源头也找到了，说明这次的疫情正式结束，这都是方医生的功劳。干部们一起去道贺，却发现方三响依旧趴在桌子上，对着地图愁眉不展。
徐东很奇怪，这事不是解决了吗？一问才知道，方三响发现了一桩怪事：
整个郭梁沟镇一共有十二个村子，发生疫情的，却只有六个村及镇上。其他几个村子也食用山楂干，为什么没事？这是不是说明，山楂干的加工工艺，并不会直接导致污染？肉毒梭菌一定还有一个源头，只能污染部分山楂干。那么，真正的源头在哪儿？
这问题，镇公所的人自然回答不出。老徐有心劝解一句，见方三响那副认真的样子，又没法说啥。
整整一天，老徐见方三响一遍遍地翻着病例，又是感动，又有些担心。齐慧兰拎着个饭盒匆匆过来，见徐东在门口转悠，问：“方医生还在呢？”老徐搓搓手：“方医学不容易呀！他做到这一步，其实对所有人都有交代了。可他还要查，说非得把疫情的根挖出来。哎，真医学，真医学。”
齐慧兰把饭盒一举：“那也不能不吃饭啊，累出病了，我们可没本事治好他。”她推门进去，嚷嚷道：“方医生，先吃点东西。”
方三响依旧在埋头思考着。齐慧兰把饭菜摆好，嘴里絮叨着：“现在不都没事了吗？你也歇歇，别累出毛病来。”方三响摇摇头：“这次是平息了，但如果找不到这个源头，明年还会复发。”
“不让他们吃山楂就行了呗。”
方三响抬起头：“齐主任你应该比我清楚，这边的老百姓有多贫困。山楂干这种食物，加工起来不费柴火，也不消耗人工，是他们唯一负担得起的调味品。政府一纸禁令，真的禁止得了吗？就算真禁了，他们吃什么？”
齐慧兰惭愧之余，又有点佩服。看来之前洗衣服的事情，对这个上海医生触动很大，这么快就学会从陕北实际情况出发了。她忽然想起什么，开口道：“哦，对了，卞干事想见见你。”
“我该交代的都交代了，不想再浪费时间。”
“谁知道那个人又在想什么。”齐慧兰气呼呼地说，“不过你还是去看看好了。如果他还纠缠，我就向上级党委反映！哪家的奸细会帮着郭梁沟把疫情给治好啊？”
卞干事和他的两位同事因为抢救及时，现在已经脱离了危险。只是三个人脸色都不太好，只能半坐在**。卞干事一见到方三响，诚恳地先表示感谢救命之恩。
“这是我应该做的。”方三响淡淡道，“请问还有什么疑问没澄清？”
卞干事依旧面无表情，只是脸色偏白：“没有了。请你不要介意，怀疑一切是我们的工作。方医生从上海过来，又没有其他熟人交叉确认，所以必须有这么一次调查。”
说到这里，方三响忽然想起一件事：“你认识农跃鳞吗？”卞干事点头：“听说过，我记得他是《申报》的一个主笔，左翼记者。”方三响说他在一九二八年前往江西苏区，后面便失联了，现在如果在延安，可以帮他做证。
卞干事想了想，说延安没有这么一个人，要么是他换了名字，要么是在长征结束前就牺牲了。方三响一阵失望，不由得担忧起那位老记者的命运来。
“你是不是也在上海待过？”方三响忍不住问了一句。
卞干事的嘴角似乎颤动了一下，沉默片刻，吐出一句话：“一九二七年，上海总工会。”
方三响眼皮一跳，这个年份和这个机构名称，足以说明很多问题。看卞干事的年纪，一九二七年恐怕还是个年轻工人或学生。
“方医生请你见谅。在过去的十几年里，我们牺牲了太多同志，有太多血的教训。我们所经历的严苛环境，是你们不曾经历过的。我们每时每刻都得保持警觉，稍有差池，便会造成无法挽回的惨痛后果。所以我们的做法，你们无法理解。家养的猫，不会明白野猫为什么见人就跑。”
卞干事的解释，让方三响沉默起来。他注意到，对方的脖子处还有一处伤疤，那伤疤是方形的，应该是烙铁留下的印记。他原有的一点点愤懑，霎时烟消云散。经历过那种残酷斗争的幸存者，自然会警惕到近乎不近人情，因为稍有疏失，就是流血的后果。
窗外忽然又是一阵大风呼啸，窗户噼啪作响。卞干事起身将它关牢，坐回来道：
“我身边的同志，早已十不存一。我是少数极其幸运能活着来到延安的人，所以我格外珍惜如今的局面。某种意义上，我和你一样，也是医生。我们边保的工作，就是化身为这样的大风，把一切污秽和毒素**涤一空。”
方三响听到这句话，先是一阵感动，随后却骤然呆住了，似乎有什么东西触动了脑子里沉滞的开关。
他离开病房之后，显得十分兴奋，回到自己工作的房间，立刻翻找出一张郭梁沟的手绘地图。过去的几天里，齐慧兰带他走遍了附近大大小小的村子，他对地形地貌有了一个很直观的认识。凭借着记忆，方三响在这张简易地图上用笔勾起线来。
齐慧兰听说方三响从卞干事那里回来了，赶紧过来问什么事。方三响却一把抓住她两侧肩膀：“我记得镇上那位参议员说过，这病每年都有，春天风起即发，过了端午才会消停，是不是这样？”
“啊，对的。”齐慧兰有点害怕。
“为什么？为什么明明污染的是山楂干，却有这么鲜明的季节性？两者的关联是什么？”
方三响似是质问，又似是自问，念叨了几句，转身又埋首于地图之上。齐慧兰离开屋子之后，当即去找徐东，担心地说：“方大夫琢磨疫情，是不是琢磨魔怔了？”徐东宽慰说：“你不懂医学，医学就是得魔怔一点。我接待的那些医学，一个个谈到专业都挺魔怔的，很正常。”
到了次日，徐东惦记着回延安，过来敲方三响的门，一敲之下，门自己开了，里面却没人，只看到一地被大风吹散的纸。他不由得大惊，到处问了一圈，有人说看到方医生昨晚骑了匹马，急急忙忙离开镇子了。
这个离奇的举动，惊动了镇上所有的干部。他们聚在一块，完全不明就里。这时卞干事在其他人的搀扶之下走过来，手里还捏着一张纸。
“方医生是间谍。”卞干事的第一句话，就让周围的人都炸开了锅。齐慧兰和徐东大为生气，都什么时候了，还在这里怀疑来怀疑去的？卞干事冷笑着一抖那张纸：“这是他亲手绘制的等高线地图，就扔在桌子下面。”
只见那张地图上面，弯弯曲曲画着很多线，虽然潦草，却是确凿无疑的等高线。这下所有人都哑口无言了，他们就算不懂等高线原理，也知道这是军事上才用得上的。一个防疫医生，画等高线地图做什么？
齐慧兰看向卞干事：“昨晚你们谈什么了？”卞干事淡淡道：“我们谈了谈他在上海的事，谁知道他做贼心虚，就这么畏罪潜逃了。”民兵队长心急火燎，一拍大腿：“那我们赶紧去追啊！”
整个郭梁沟镇的民兵立刻被动员起来，向四面八方撒出网去。凭他们在当地建起的基层组织，想要找到一个人，实在是轻而易举。没到一天，镇公所便接到通知，在李庄发现方三响的踪迹。
他跑回李庄去干吗？齐慧兰和徐东莫名其妙，只得匆匆赶过去，正见到方三响冒着呼呼的大风，趴在地上小心翼翼地攥着一把黄土，往试管里装。
“方医生！你这是在干吗？为什么要逃走？”齐慧兰又是愤怒，又是不解。
满脸都是灰尘的方三响抬起头来，难得露出笑意：“我不是逃走，我是在找吐黄水病的真正源头。”
“哎呀！你查这个，先跟我们说一声嘛，何必不告而别？”徐东气得直跺脚。
“我是怕错过了时机，所以想先搜集好样本，再跟你们讲……”
他话没说完，民兵队长走上前来，不由分说把方三响捆起来。这时大病初愈的卞干事也已赶到，大声道：“方三响，你擅自绘制郭梁沟一带的等高线，是为了寻找为日军飞机导航的高点吧？证据确凿，你还有什么可狡辩的？”
李庄的村民们都聚拢过来，对着这个可恨的间谍指指点点。齐慧兰郁闷地上前把人群轰散，又问徐东怎么办，徐东摇摇头，觉得这事变得越发诡异了。
他们把方三响一路押回镇上，卞干事却没跟回来，只是下达了一道严厉的命令，任何人不得接近方三响。这样一来，徐东和齐慧兰想要询问他到底发了什么疯都没办法，只能将他关在一间小屋子里。奇怪的是，方三响倒是没有多愤怒，他不停地自言自语，似乎被什么事情给迷住了。
他们在莫名的焦虑中等了足足两天时间，卞干事才返回。他回来的第一件事，就是亲自打开了关方三响禁闭的屋门，不是为了提审，而是郑重地说：“这两天委屈你了。”方三响笑了笑：“不委屈，不委屈，这两天我独处，想通了很多事。”
齐慧兰瞪大了眼睛，怎么这人被冤枉了，反而还更兴奋了？反倒是徐东经验丰富，品出了不一样的味道，他皱着眉头道：“你们俩这是演双簧呢？”
卞干事这才转过身来，把真相讲给两位干部听。
原来卞干事大张旗鼓去李庄追捕方三响，是故意演给某些人看的。潜伏在郭梁沟的日本间谍一看边保抓错了人，便放松警惕，再次冒出头来，恢复给日军飞机导航的工作。
他为日军导航的方式很简单，在整个郭梁沟的最高点——李庄所在的塬上——点起三堆火，按规律排列。卞干事和民兵早早埋伏在附近，一见火起，便从四面八方围了过来，直接抓了个正着。
这人是李庄一个富户家的二儿子，送去外地上学时被日本人收买。之前几次延安遭遇轰炸，都是他导航的。因为这家伙就是本地人，所以躲过了边保的数次搜捕，直到今日才算落网。
“因为我们不确定他在镇上有没有同伙，所以没有提前告诉你们。”卞干事解释。他成功破了一桩大案，表情却依旧沉静。
齐慧兰拍着胸口，连连喘气：“你可真是把我吓死了，下回可不兴这样。”徐东哈哈一笑，看向方三响：“我可是没想到，方医学除了医学高明，还有演戏天分呢，要不要我介绍你去抗大话剧社？”
谁知方三响却认真地分辩道：“我那不是演戏，我不会演戏。那是真的，我真的找到了吐黄水病的根源。”
“啊？”其他几个人都愣住了，连卞干事都好奇地挑起了眉头。他当初只是拜托方三响配合演戏，谁知道这人居然假戏真做了。
方三响背起手来，像上课一样在屋子里来回踱步，像个大学教授一样：“整个疫情事件里，有两点让我十分不解。一是各个村子的山楂干制作工艺一样，却并非所有山楂干都有肉毒梭菌；二是每年吐黄水病有鲜明的季节性，开春即发，端午后就消退了。
“我之前设想了许多途径，但都无法解释这两个疑点。直到跟卞干事谈完，我才意识到，还有一个再明显不过的传播途径，近在眼前，竟被我忽略了，真是灯下黑！”
“是什么？”齐慧兰沉不住气。
“是风！”方三响一拍桌子。众人无不诧异，这和风有什么关系？
方三响伸开手臂：“我一直在寻找肉毒梭菌的来源。它应该具备某种环境共性，每个村子都有，每年都有。那么郭梁沟这些村子的共性是什么？是大风！肉毒梭菌应该是风吹来的。”
“风里头……还有这玩意儿？”齐慧兰脸色变了变，下意识地屏住呼吸。
“准确地说，不是风里有，而是土里有。肉毒梭菌广泛存在于各种土壤、泥沙之中，郭梁沟这里的土壤，含有肉毒梭菌的肯定也不少。大风一吹，黄沙漫天，便会吹得到处都是。”
“乖乖，那不漫天都是毒吗？”徐东下意识地看向窗外，那风刮得正紧。
“你们倒不用担心这个，肉毒梭菌在土里是芽孢形态，只有碰到适宜的环境，才会停止休眠，开始繁殖。”
卞干事若有所思：“所以，是大风裹挟起沙土，落到晾晒在外面的食物之上，土里的梭菌芽孢才造成了食物污染，对吧？”
“没错，你看吐黄水症的暴发时期，和风期完全一样。冬末风起它开始闹，端午风停，它也就消停了。毫无疑问，大风才是我们一直在寻找的那个‘伤寒玛丽’。”
“但晾晒在外头的食物那么多，为什么偏偏只污染了山楂干？”
“这是因为肉毒梭菌在无氧环境下才会繁殖。而陕北这里制作山楂干的方式，是先切成条晾晒，再放入瓮中发酵。所以先是大风把芽孢吹到晾晒的山楂条上，然后被污染的山楂条又被放进瓮里封闭，细菌才开始繁殖。等到老百姓拿出来吃，便会得吐黄水的病。”
三个人其实并不太清楚什么叫“无氧”，但看方三响胸有成竹的模样，都被说服了。这时齐慧兰又疑惑道：“可是你只解释了第二个疑点呀，第一个疑点呢？为什么有的村子一次几十人发病，有的村子却安然无恙？”
“很简单，高度。”
方三响把那张绘有等高线的地图亮给他们看：“郭梁沟镇，顾名思义，有梁，也有沟。有的村子建在塬上，正对着风口；而有些村子则建在山沟里，风根本吹不进来，自然也就没有芽孢污染山楂干的情况。我做了统计，所有有十人以上病例的村子，地势无一例外都在高处，李庄正是个典型。”
卞干事盯着那等高线地图，喃喃道：“我本来以为你是故意给我制造借口，没想到，没想到还有这么一层用意。”
“所以我跑去李庄那边，一是诱敌，二来也顺便收集了一批土壤样本，送去延安检验。目前我说的只是理论，只有等防疫队从里面检出足够多的肉毒梭菌芽孢，这一次的疫情才算圆满结束。”
众人听完这个解说，无不佩服得五体投地。这个上海医生实在厉害，才到了十几天，居然就把肆虐了郭梁沟镇上百年的吐黄水病给摸清楚了。
“要不怎么说人家医学呢！”老徐哈哈大笑，笑完一拍脑袋，“哎呀，我得赶紧去甘谷驿医院，提醒他们不要给病人吃山楂干，那边闹起来可不得了。”齐慧兰也说：“我跟镇长商量一下去，看来以后要对晾晒山楂条做严格规定了。”
两个人生怕还有新的疫情起来，匆匆离开去布置工作。方三响相信，以他们的执行能力，肯定不会再让吐黄水病复发了。
“对了，我有一个请求。”
“是什么？”
“我走访了那么多村子，连一个像样的医生都没有。老百姓若是得了病，根本找不到人来治疗。所以我想做个尝试，总结出一些常见的病症和应对办法，教给村子里的人，希望他们能充当救急之用。”
卞干事没吭声，可他的眼神越发凝重，说明这段话引起了他的重视。
“我在红会总医院学到的最重要的精神，就是无论贫穷还是富裕，每一个人都有权得到医神的眷顾。可正规医生实在太少了，光靠慈善义诊，根本无法覆盖这些人。既然如此，为什么不稍加指导，让他们加入呢？当然，他们没受过正规训练，没有处方权，但毕竟可以服务到更多的人。”
“我们这里可是什么都没有啊。”
“但在这里，我能看到希望。”方三响直言不讳道，“从前我在江浙一带防疫，大部分精力都消耗在跟政府、乡绅和民众互相扯皮上了，往往十成的计划，落实不到一成。而在这里，所有人的力气都是用在一起的，都是为了解决问题，这是每一个防疫医生都梦寐以求的工作环境。”
卞干事饶有兴趣地反问道：“你一个上海来的医生，在穷山沟里打转，不觉得这医生越做越小吗？”
“不，正相反，我觉得这才是大医所为。”
“大医？”
“对，大医！”方三响最不耐烦背古文，可孙思邈的这一篇论述，却过目不忘，时时习诵，这会儿说到，立刻朗声背诵起来：
“凡大医治病……先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍蚩，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想，亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之……如此可为苍生大医。”
卞干事虽然是工人出身，对其中细处不甚了了，但大体还算听得明白。他双目放光，拍桌赞道：“好一个普同一等！想不到古人思想，已是如此深刻，与我们倡行的平等理念有暗合之处。”
“现在你明白我为什么要做这些事情了吧？”
“可惜我是负责边保的。你这个建议，应该向防疫委员会提出，但我很喜欢这个建议。”说到这里，卞干事微微抬眼，看向外面漫卷的狂风，呆板的面孔第一次露出生动，那是一种满怀感慨的坚毅，“因为你如今梦寐以求的东西，正是我们多年来为之奋斗的理想啊！”
这一句话，仿佛击中了方三响的胸膛。那个盘桓心中经年、苦苦求索的问题，似乎终于浮现出了一个答案。他今年已年近五十，胸口却涌上一股属于年轻人的冲动，忍不住脱口而出：
“我……我能不能留下来？”