柯师太福医生不慌不忙道：“我是萨提督的故友，红会医师，这次以个人名义来找萨提督商洽救伤事宜，可惜登错船了。”吉升一脸狐疑：“救伤？那是陆战的事，与我水师何干？”柯师太福医生道：“炮舰连日炮击，对救伤大为干扰。希望能和萨提督商量，不要轰击中立地区。”
吉升冷笑起来：“你们多大的脸面，来教水师做事？”柯师太福医生还要再讲，吉升伸手一摊：“既是红会来谈，那么官文何在？”
方三响的肩头顿时紧绷。他们俩这次来，是扯下红会袖标，一切责任自负，手里不可能有官文。幸亏柯师太福医生一脸镇定道：“汉口连日大战，伤兵无算，红会同人皆忙于救护，实在无暇准备文书，所以我才亲自陪同，以示诚意。”
这一番话，吉升却压根不信，他眯起眼睛：“既无文书佐证，你们夜闯炮舰，就是窥探军情，已构成了间谍罪！来人哪，把这两个人拿下！”
水兵们一拥而上，把方三响和柯师太福医生围起来。吉升又道：“搜搜他们的身，看有无火器利刃。说不定这两人是来刺杀萨提督的刺客。”
一个军官粗暴地将手伸进方三响的怀里，只一探便摸到油纸包。他刚往外拈到一半，方三响情急之下，压低声音道：“驱除鞑虏，恢复中华。”那军官听到这八个字，眼神一凛，动作登时放缓，把信封一角缓缓推回，面无表情地继续去搜别处。
萧钟英说水师大多数人都对清廷心存不满，方三响注意到这军官头上是一条假辫子，便冒险赌一赌，果然赌对了。
水兵们搜了一圈，方三响身上没被搜出什么，倒是从柯师太福医生的礼服里搜出一堆零碎玩意儿，鼻烟壶、扳指、听诊器，还有不知哪家小姐的绣帕……
吉升见两人身上没有可疑物品，微有失望，只得吩咐道：“把他们关到底舱去，等战事结束后，再细细审问！”柯师太福医生面孔一板：“《日来弗公约》规定，战场上不得故意侵害或禁锢红会成员。我出发之前，已经跟汉口租界五国领事报备过了，你们想引起国际纠纷，可以尽管来抓。”
吉升却丝毫不惧：“你们没出具官文，谁知是不是真的医生。来呀，把他们拿下！”这时那个搜过方三响的军官道：“事涉洋人，是不是跟管带通报一声为好？”吉升一挥手：“管带有病在身，不必让他操心了。”
军官大声道：“他们既自称是战地医生，不如送去为管带诊治一下，真伪立现。”
吉升脸色微微一变。一个小军官居然敢对帮带这么讲话，简直无礼。可众目睽睽之下，他若是驳了，岂不是被人指摘对上司的健康漠不关心？末了他一甩袖，悻悻道：“陆军刚刚送来一个协助炮击的要求，我得去炮组安排，你想要表功，自去送到管带那里好了。”
于是那军官押着他们两个人，朝海容号的上层走去。在路上，军官看四下无人，回头自称金琢章，是海容号上的正电官——无线电台的负责人，也是同盟会会员。
据金琢章介绍，朝廷对萨提督不是很放心，所以海容号在赶赴武昌之前，临时更换了管带与帮带。新任管带叫喜昌，帮带叫吉升，都是昆明湖水操学堂毕业的旗人。他特意点出两人的毕业出身，语气里带着鄙夷。
其时大清水师的上下兵将，几乎大半出身于福建，且以马尾船政学堂毕业生为主——比如萨镇冰，即船政系出身的福州人。昆明湖水操学堂不过是颐和园里的一个花架子，应付给老佛爷看的，那种地方毕业出来的旗人，在闽系将官眼里根本不入流。
所以吉升虽然贵为帮带，在海容号上却很难服众。至于管带喜昌，一上船便病倒了，根本管不了什么事。船上兵将互不信任，矛盾重重。只不过萨镇冰等闽系大佬尚未表态，这些普通军官暂时隐忍未发而已。
“嗬，爱尔兰水手和英格兰的船长，多绝妙的组合。”柯师太福医生吹了个讽刺的口哨。
金琢章道：“吉升在舰上盯得紧，我先带你们去见一见喜昌。他是个糊涂蛋，又生了重病，或许会有机会。”方三响郑重道谢，金琢章满不在乎道：“同为革命大计，谈什么谢不谢。我在船上能做的事情不多，能为陆上的义军做点贡献，高兴还来不及。”
这时柯师太福医生截口道：“不过民军在陆上的形势，很是堪忧哇。汉口这一两天恐怕就会失守，汉口一丢，武昌、汉阳也将不保，你们打算怎么办？”
金琢章对此不以为然：“两位怕是不知道全国如今是个什么局势。我一直守着电台，知道得多些。自武昌起事以来，长沙、西安、九江、太原、昆明已陆续宣布独立。就在今天，南昌也刚刚起义成功，全国已成燎原之势。朝廷十个指头按跳蚤，一个它也压不住！”
方三响没来由地想到了陈其美。不知全国局势风起云涌，他又在上海做些什么事。
“这些事萨提督知道吗？”方三响问。
“知道。每次收到电报，都要抄给他的。”金琢章嘿嘿一笑，“你不是说黎元洪托你们转了这封信吗？我看这封信不是催破敌阵的先锋炮，而是压塌心防的最后一枚抛飞石。”
说话间，他们来到了管带舱室，敲了敲门。一个小厮很快从里面打开门，不耐烦地说大人正在休息。金琢章说：“管带，有两位战地医生造访海容号，为您诊治。”
他故意说得似乎医生专为此事登舰，屋里的人似乎很高兴，急忙说“快请快请”。金琢章使了个眼色，然后退开等在门外。
方三响和柯师太福医生一进舱室，先闻到一股浓浓的鸦片味道，然后见到一个白花花的大胖子躺在窄床之上，盖得满满当当，还有一团白腻肥肉溢出床边，正是海容号的管带喜昌。
喜昌见到有医生来了，虚抬起上半身，呼哧呼哧喘着一拍床边：“恕在下染疴在身，不便起身相迎啦——两位怎么知道我得病的事儿呢？”
他虽然病重，但起码的警惕心还在。柯师太福医生知道方三响不擅撒谎，便主动开口，说他们本来要与萨提督商洽事宜，哪知吉升有些误会，将他们无礼扣押在海容号上。
“我们无意中听闻管带病重，十分焦虑。虽然自己身陷囹圄，仍本着人道精神，主动请缨来为病人诊治，此大医之无疆是也。”
柯师太福医生可谓深谙中式讲话之道，一席话半真半假说下来，听得喜昌感动莫名。他抱怨说吉升那人性子苛酷，一上船便把人得罪了个光，实在是个不好相与的酷吏。他一拍胸脯：“两位不计前嫌，肯来施诊，本官若再生疑，可真真儿是不知好歹了。放心好了，吉升那边我去关说。华佗给关老爷刮过骨，难道就不能帮曹操治头风了吗？”
话说到这份上，柯师太福医生与方三响自然是千恩万谢，坐到床边开始为喜昌检查起来。
喜昌这病一到武昌便发作了，浑身发烧，烧得嘴唇干裂，呼吸急促。舰上军医恰好不在，小厮只能借来温度计测了一下，足有四十一摄氏度高烧，只好多给他喝白开水，然后靠烟土撑着。
柯师太福医生先查看了胸、腹和背部，并无什么明显症状，只是腹部微微有些发胀。他又问喜昌状态，发烧后一直没怎么吃东西，只灌了点米汤，倒是没昏迷过，但头疼得厉害。
他习惯性地侧过头，有意考较一下方三响。方三响有些作难，若是能验血透视，才好做出判断。但船上没有显微镜或爱克斯光机。他踟蹰半天，忽然耳边传来嗡嗡声。他下意识地挥手朝舱壁上一拍，“啪”的一声，手掌上多了一摊肉泥和血污。
武昌正值暖秋，又毗邻长江，蚊虫比夏天还凶猛几分。大智门的临时医院不得不到处征集蚊帐，江上的炮舰想必更受这些小虫之苦。
等等，蚊虫？
方三响连忙问喜昌，喜昌说在得病头几天，确实每天有几次打寒战，发作的时候浑身发冷，肌肉酸疼，牙齿打战，每次总得闹上半个多时辰。他还以为自己是被江风吹着凉了。
“这是疟疾呀！”方三响脱口而出。间歇寒战，高热并大量出汗，头疼，这是典型的疟疾三联征啊！他又赶忙去检查喜昌的唇鼻之间，发现起了一圈微小的疱疹，只是被胡须挡住看不真切，可见已进入发热期。
喜昌这个倒霉鬼，一定是登舰之后被带疟疾的江蚊给叮了。湖北疟疾多发，这样的情况并不少见。方三响觉得自己找到答案了，看向柯师太福，后者笑眯眯地学王培元讲话：“我很欣慰，很欣慰呀！”
喜昌浑然不觉自己成了练习材料，见两位医生都面露喜色，满怀期待地追问：“怎么样？还有救吗？”“有救，有救。”柯师太福医生连声道，然后冲方三响使了个眼色。
疟疾虽说可怕，但并不算绝症。方三响从随身带的药箱里取出一剂奎宁液，往里头掺了一角咖啡因粉末，给喜昌做了注射。不知是心理作用还是注射见效快，喜昌很快便沉沉睡下去了。两人被带到舱室外面，在一处水兵宿舍里等候。
这些普通水兵的宿舍很逼仄，床铺也很简陋，不过方三响发现，宿舍里处处藏着革命的痕迹，几本散装小书、一角黑旗、一截假发辫，还有刻在舱壁上的一些模糊字迹。
革命党对水师的渗透，比想象中要深得多。怪不得清军与民军在汉口大战，舰队却作壁上观。更怪不得，黎元洪有自信用一封书信说服萨镇冰——不是言辞犀利，实在是形势使然。
原先在上海时，方三响只是从道理上倾向于革命，却并无切身实感。这一次在武昌，他终于真切地体验到了如长江大流一般无可逆转的澎湃大势。在他对面，柯师太福医生优哉游哉地点起烟斗，哼着可疑的爱尔兰小调儿，把自己笼罩在一片烟雾里。
两人等候了三个小时，约莫到了凌晨四点，喜昌的小厮跑过来满脸喜色：“我家老爷醒了，烧退了，退了！”他们赶到管带舱室，看到喜昌从**坐起来，正在用一块毛巾擦脸，气色看起来好多了。
喜昌一见他们，没口子叫神医。柯师太福医生又检查了一下，说这只是初见成效，还要巩固才行，然后拿出一瓶奎宁丸递过去：“一日三次服用，每次一丸，我们不在，管带可要照顾好自己呀！”
喜昌闻弦歌而知雅意，笑道：“自然，自然，我这就开具手令，送你们去楚有号。”
他吩咐小厮取来纸笔，正埋头写着，忽然吉升推门闯进来，带来一份文书：“陆军那边送来一份明晨协助炮击的文书，炮组已算好了射击诸元，请管带审阅。”
喜昌接过文书，随手签了一笔，顺口说道：“吉帮带呀，我已审问清楚了，这两位医生身份并无可疑，准拟放行。”吉升那一张马脸拉得老长：“他们医术固然高明，可形迹还是很可疑。”
喜昌不耐烦了：“你不是搜过了吗？人家身上又没有利器。至于可疑不可疑，萨提督自己会判断，还用得着咱哥儿俩越俎代庖？”吉升拧了拧眉头，示意小厮把两位医生带出去，反手关上舱门：“喜二哥，你忘了咱俩为啥来海容号了？不就是朝廷要防着萨提督那些闽人吗？”
喜昌不以为然地拽了拽毯子角：“萨提督要是忠臣，你我没必要提防；他要是存心要反，你我就算想拦，也拦不住哇。别说他，这海容号上你管得过来吗？”吉升听了这话，简直气极反笑：“照二哥你这么说，咱们什么也别管了，就由着他们闹。”
喜昌“嘿”了一声，眼皮微抬：“兄弟我劝你一句，多捞银子，少较真，这大清国完不完的，跟咱们没关系。”吉升大怒：“你说的什么混账话！要是旗人都跟你这么想，大清不早完啦？！”喜昌无奈地摆了摆手：“得，得，你有担当，我没有。我还生着病呢，这海容号上你说的算。”
吉升道：“要我说的算，这两个人都不能走！”喜昌“啧”了一声，眉头紧皱：“那两位好歹救了我一命，你这点面子都不卖？”
方三响和柯师太福医生在门口等候了好久，吉升终于走了出来，没好气地把手令递给柯师太福医生：“你可以走了。”方三响要跟着，却被吉升伸手拦住：“管带大人的病还没好透，请方医生你多观察一段时间，避免反复。”
两人都听明白了，这是吉升与喜昌彼此妥协的结果，说是留下治病，其实就是做人质。柯师太福医生说：“要不我留下吧，让我学生去见萨提督。”
“不行。”吉升一口回绝。
柯师太福医生耸耸肩，说：“至少让我带点药过去吧？”他走到方三响跟前，打开后者的药箱，拿起一个深棕色的阔口小瓶。这时海容号轻轻晃动了一下，柯师太福顺势失去了平衡，只听“啪”的一声，小瓶落地摔了个粉碎。
一股微甜的刺激性乙醚气味在舱室前弥漫。无论是吉升还是小厮，都感觉微微一晕，下意识地掩住口鼻。
趁着这个机会，柯师太福医生化身为最优秀的扒手，伸手探进方三响怀里，迅捷地抽出密信放回自己口袋，全程也就一两秒钟。他顺势拍了拍方三响的肩膀，用英文说：“不要冲动，等我回来。”
乌篷船载着柯师太福医生，向着楚有号而去。方三响回到管带舱室，替喜昌又测了一次体温，然后走到船舷旁，趴在栏杆前望向远处浓烟滚滚的汉口城区。
这时吉升走到他身旁，一脸讥诮：“不要冲动，啊？你有什么亏心事，会在一条军舰上冲动？”
他听懂了？！
一股恶寒，霎时从方三响的脚跟顺着脊椎向上爬升，他不自觉地捏紧了拳头。吉升冷笑：“你们也忒看不起人了，堂堂一个水师帮带会不通洋文？以为旗人都是喜昌那种酒囊饭袋吗？”
方三响没有回答，他在观察吉升的动作，一旦吉升翻脸，随时暴起制敌。谁知吉升只是手扶栏杆，从容地盯着他：“呵呵，不必紧张。有喜昌保着，我今儿动不了你。不过你揣着什么心思，我可是一眼就看得出来。”
在吉升如刺的目光前，方三响只得尽量减少开口。
“你这样的眼神，我见得多啦。京城里头扔炸弹的乱党、租界报社的记者、武昌那批新军，还有海容号上那些水手，都是一副盼着仇人家办丧事的眼神，错不了。”吉升咧开嘴，想要笑笑，可嘴角牵上去，反而更像是愤怒。
方三响嘴角撇了撇，吉升陡然抬高了声调：“我告诉你，别以为人人都盼着大清国完。别看朝廷如今这操行，可骆驼死了架子不倒，只要还有几个忠臣撑着，它就完不了！”
说完这一席话，他居然一手带鼓点拍着栏杆，扯开嗓子唱起戏来：“耳旁内又听得金鼓喧天，想必是我的父皇将邓艾贼见，可叹他堂堂天子也跌跪在贼的马前。我恨不得将乱臣贼子刀刀俱斩……”
这唱腔高亢清亮，如一把华丽的大刀劈开海容号上空的夜幕。这是《哭祖庙》里的唱段。这折戏是说邓艾偷袭成都，刘禅仓皇出降，刘禅之子刘谌愤而去祖庙，在刘备的牌位前哭诉亡国。
方三响不是票友，但也听出声音里带着一种挥之不去的嘶哑与惶恐。
吉升正仰头唱至**，却突然面色一变，似乎看到什么古怪的事情，唱腔戛然而止。他一撩袍角，噔噔噔朝着甲板上头跑去。
方三响站在原地，背心几乎溻透。这个吉升实在可怕，几乎看穿了一切。可他又转念一想，这人明知自己嫌疑深重，但上有喜昌护着，下有金琢章等军官掣肘，其实什么也不能做。怪不得刚才那唱腔里满满的愤懑，一副恨铁不成钢的口气。
方三响心中正在计算柯师太福医生到底什么时候能回来，忽然听到头顶上脚步声纷乱，似乎出了什么纷争。过不多时，金琢章满脸血污地被两个水兵搀下来，他吓了一跳，赶紧上前询问。
这两个水兵说这是吉帮带的命令，然后推开方三响，把金琢章拖去位于甲板下方的禁闭室。方三响尾随而至，坚持说自己是医生，需要给他检查一下伤势。
两个水兵面面相觑，一个说：“吉帮带只下令关禁闭，没说不许请医生诊治吧？”一个说：“金长官这满脸血的，万一抢救不及时闹出人命，咱哥儿俩是不是也要吃挂落？”——好嘛，方三响还没张嘴，两个人就自己给自己说服了，卖了个顺水人情放他进去，只是不许金琢章离开。
在禁闭室里，方三响先查看一下，金琢章额头被利物划出一道深口，血流虽多，却只是皮肉之伤。他正准备用蘸了酒精的棉球去清洗，金琢章却一把抓住方三响的胳膊，沉声道：“我的伤不要紧，但方医生你得帮我去做一件事。”
原来，其时海容号紧随欧美海军潮流，装载有一台最新型的马可尼无线电台，用来与各舰联络。这种无线电台的发射线圈高悬在桅杆顶部，工作时线圈会有火花放电，产生高频电磁振**。
适才吉升正在唱《哭祖庙》时，忽然望见海容号的桅杆顶部闪过一道火花，立刻起了警惕之心。喜昌还在卧床，是谁在擅自发送消息？他立刻赶到机电室，把正电官金琢章叫过来问话。金琢章承认电台开过机，但说只是例行测试。
吉升查阅发送内容，却只看到一堆乱码。他向金琢章索要密码本，后者却辩称这只是拍键测试。吉升闻言勃然大怒，抄起一个扳手砸过去，正中金琢章的额头，说他暗通叛匪，要当场枪毙。
这一下子，整个机电室的人都不干了。吉升在海容号上缺少权威，见众怒难犯，只好退了一步，说金琢章未经批准擅动机器，关禁闭三日以儆效尤，机电室也暂时封闭。
“吉升那个人，心思缜密，表面上假意让步，肯定会继续追查。我需要方医生你尽快去我宿舍，把密码本毁掉。”金琢章说。
原来金琢章和海琛号正电官张怿伯、海筹号正电官何渭生三个人，早就利用职务之便，偷偷把三条主力舰上的同情革命者串联起来，为此还编订了英文密电码，专为筹谋起义之用。适才吉升观察到的火花，正是金琢章在偷偷用密电码联络其他两人，转述武昌密信的事。
倘若这个密码本也落在吉升手里，那么非只海容号的参与者要全盘暴露，就连海琛号、海筹号上的人亦会被一网打尽。
“门口那两个水兵没参加串联，我信不过。只有方医生你可以托付啦。”金琢章盯着他。
这要是被吉升抓到的话，可是不折不扣的煽动叛乱之罪，就算有红会身份也保不住性命，可方三响毫不犹豫地答应下来。金琢章如释重负，大为感激：“他日革命成功之日，必来报答大恩。”
“倘使革命成功，就是最好的报答。”
方三响说完，起身离开禁闭室，按照指引穿过错综复杂的舰内甬道，很快便来到了位于舰尾下部的军官宿舍区。这里比水兵宿舍要宽敞一些，但也穿插着各种藤蔓似的管道。
他刚走到军官舱室门口，忽然看到那扇防水门居然半开，心头不由得一跳，当即放缓了脚步。等到方三响快要接近时，一个熟悉的声音从舱室内传出来：“给我好好地搜！这个王八蛋肯定有猫腻！”——不是吉升是谁？
没想到他的动作这么快，已经带着亲信来宿舍搜查了。好在金琢章向来谨慎，密码本藏得颇为隐秘，一时半会儿还搜不到。
方三响把身体贴紧墙壁，小心地探出头去。舱室里面至少有三个人，吉升和两个亲信把不大的空间挤得满满当当。他们粗暴地打开行李箱，抽落抽屉，抖开被褥，看这个架势，恨不得掘地三尺。
密码本此时正夹在床铺下方的一条管道与墙壁之间。这是一条铁皮歧气管，盘结如人肠。要想拿到，必须先整个人趴在铺位下方，伸手探进歧气管的分岔处内侧，才能抠出来。
金琢章特意叮嘱过，床底下那根歧气管平时充满蒸汽，管皮很烫，需要先把门前的一个阀门拧紧，让热度降下来，才好把手伸进去，这也算是一个小小的防盗手段。
眼看吉升在屋子里越搜越细，方三响小心地挪到舱室门口，没去碰阀门，而是蜷起右脚蓄力，猛然朝那条管道的连接处一踹！
他体格庞大，这一脚的冲击力非同小可。管道是用细钉铆接在一块，居然被这一下踹歪了几分。方三响二话没说，以同样的力度又咣咣踹了两脚。右腿固然生疼，管道也彻底断裂，上半截如死蛇一样耷拉下来。
方三响把双手往袖子里一缩，伸臂抱住滚烫的管道，把它掰向舱室。只见一股高温蒸汽从破裂的管道口涌出，一霎时，舱室里白气弥漫，惨叫声此起彼伏。
见蒸汽的压力泄得差不多了，方三响放下管道，不顾双臂烫得生疼，弯腰冲进舱室里去，故意在那三个人身边胡乱掏摸一下，转身就跑。急得吉升大喊：“快！他把密码本拿走了！”其他两个亲信听到，只得强忍皮肤灼疼，跟着头儿追出来。
这一招，还是方三响在关东时候学的。他跟老爹去深山里打猎，找到一个狐狸窝，正要生火熏洞，母狐狸猛然蹿出来，嘴里叼着一只小狐狸就狂跑。那时候小狐狸皮最值钱，于是父子俩追了一路，好不容易打死母狐狸，一看，它嘴里叼的原来是一蓬挂满狐狸毛的草团。他们再回到狐狸洞前头，小狐狸早跑光了。
这个故事，在海容号上又一次上演，只不过这次方三响扮演的是狐狸。
方三响撒开双腿，在海容号的甲板上尽情地飞跑起来。可没过多久，他便不得不放缓速度，因为跑到头了……军舰不比陆地，供他驰骋的空间实在有限。更麻烦的是，随着警报声响起，越来越多的水兵闻讯赶来，形成合围之势。
人在绝望之时，就会不由自主地往高处去。方三响眼看追兵将至，连忙手脚并用，顺着眼前的粗重桅杆向上攀去。
海容号一共有两根十字形桅杆，分别位于舰首和舰尾，高约十米。桅杆中段是一个环状的瞭望筐，顶端则是无线电发射线圈。方三响一口气爬上舰首桅杆，一直到爬无可爬方才停手。他低头俯瞰，甲板上的吉升只是个渺小的黑点。
吉升此时正站在舰前的炮塔上头，气急败坏地仰起头，指挥水兵们爬上去抓人。这时一位枪炮副官小心地凑过来，提醒道：“您别忘了，昨晚陆军发来协助令，让咱们今天早上炮击，快要到时辰了。”
吉升用手帕揉着被蒸汽烫红的面孔，气呼呼道：“早几分钟晚几分钟有什么关系？”枪炮副官只得讪讪钻回炮塔下方，命令炮组暂时待命。
方三响喘息着，环顾四周。他看到远处从楚有号的方向驶来一条乌篷小船，那小船上还挂着红十字旗，看来柯师太福医生顺利把信送出去了。方三响连忙脱下自己身上的黑袍，尽力向远处挥舞，警告他们不要靠近。那小船很快便发现了这边的变化，立刻转向，径直朝汉口租界驶去。
发完警告之后，方三响低头看看，追兵们已爬过瞭望筐。这个关东青年淡然一笑，在桅杆上挺直了身子，展开双臂，向远方望去。
恰在这时，东方的地平线抛洒出第一缕新光。晨曦映衬之下，整个宏阔江面与紧锁南北的龟山、蛇山尽收眼底。山势峥嵘，江水奔涌，哪里有半点破败帝国的疲态？方三响胸中一畅，豪气顿生。这等壮丽的景象，合该有更新的气象相配才对。
回过神来的吉升面色一变，顾不得什么抓活口，举起手枪就要射击。
可他终究晚了一步，就见方三响从桅杆上高高跃起，迎着新日，迎着新光，在半空中划过一条标准的抛物线，“扑通”一声落入奔流的江水之中……
走在车队前方的姚英子，突然莫名心悸了一下。她捂住胸口停下脚步，严之榭关切地问她怎么了，姚英子揉了揉忙了一宿生的黑眼圈，说没事，可能是昨晚忙着收拾东西太累了，继续赶路吧。
他们两个人的身后，是三辆大马车，每辆马车后头都平放着七八位伤员，这都是无法自行移动的重伤号，他们只能被绳子捆住固定，随着马车移动颠簸而不断呻吟着。车后头跟着一些相对轻伤的人，吊着胳膊、头缠绷带、拄着拐杖，在赤十字会成员的搀扶下沉默前进。
这支满是伤兵的队伍，是在今晨六点三十七分准时离开邮政总局的，这会儿刚刚走出一里地。走在队伍最前头的姚英子并不知道，在远处的炮兵观察所里，有一具望远镜正盯着邮政总局那个欧式的曲浪屋顶。
“吉升在干什么！为什么还没发炮！”
那子夏放下望远镜，愤怒地一捶桌子。旁边的参谋小声道：“也许还没准备好吧？”“扯他妈淡！昨晚我就把坐标送过去了！七八个小时都备不好一炮，他吉升干脆投江殉国算了！”
他骂得痛快，但对眼前的事实并无帮助。海军虽然有无线电，陆军却没对应装备，没法即时呼叫炮击。那子夏麾下倒是有炮队，但他们提前预设好了阵地，总攻在即，炮口不好再动。
他甚至没法直接派军队冲过去，谁也不知道海军什么时候发炮，万一刚过去，一发炮弹便砸下来，可就死得太冤了。
盘算了一圈，那子夏发现竟无可奈何，不由得额头绽起青筋，他一扯领口：“老邓！老邓！”邓医官赶紧凑过来，一见他气息不对，顿时紧张起来。那子夏道：“海军靠不住，目下我又动不得，你带上一个棚去前头看看。”
邓医官吓得膝盖一软：“卑职只是个医生，打仗可不会呀！”那子夏不耐烦道：“我没让你去打仗。赤十字会的队伍，这会儿肯定已经跑了，你去找找他们的下落。”
邓医官愁眉苦脸：“找到之后呢？”那子夏道：“设法抓回来，就说……”他思考了一阵，狠狠道：“我一时想不到什么理由，总之人和枪都给你，你看着办，别让那女人如愿就行。”
邓医官顿时感到人生无常。没想到兜兜转转，这口黑锅居然扣到了自己身上。他还要推托一下，不防那子夏抓起手边的马鞭，在他屁股上抽了一记，疼得邓医官原地一蹦高，连声说立刻出发，立刻出发！
不提邓医官狼狈离开军营，单说姚英子的队伍正在路上走着，忽然听到头顶一阵呼啸。走在队伍最后头的盐谷突然急喊：“快趴下！”
这是炮弹砸过来的声音，众人不约而同匍匐在地。只见那枚姗姗来迟的炮弹划过头顶，直直坠到远处。轰的一声，地动山摇。姚英子回头一看，面色大变，只见邮政总局上空腾起一团狰狞的黑烟，在半空翻滚变化。
海容号总算想起来自己的工作了。
严之榭直起身子，盯着那团烟雾，一阵后怕：“我的天，这炮弹再早来几分钟，我们可就全完了。”姚英子遍体生寒，毫无疑问是那子夏干的。那个浑蛋为了一己私欲，居然狠毒到了这地步。她一推严之榭，催促道：“快走！快走！”语气惶恐，如同感觉到一头恶狼近身。
可是，这支伤兵满营的队伍实在是太慢了，纵然有项松茂的大车支持，整支队伍的速度依旧如龟爬一般。走了足足一个多小时，也不过走出去数里。
到了八点多钟，天色已大亮，这支队伍勉强走到了花楼街与沿江路的交叉口，在一处牌楼下面停下来。这一路颠簸，让轻重伤员们多少都出了点状况，绷带软弛、伤口开裂、夹板松动什么的，赤十字会队员必须重新处置这些伤势。
幸亏盐谷铁钢战场经验丰富，他一刻不停地在伤员之间游走，解决了不少麻烦。姚英子擦了擦汗水，焦虑地瞥向对面。按照盐谷的规划，这会儿应该有红会的支援队伍赶到这里了。
过不多时，远处的巷子里出现了一个人影，朝这边飞奔而来。姚英子定睛一看，居然是孙希，一时大喜，他既然来了，支援队伍必然也来了。
等孙希跑到跟前，姚英子劈头就问：“红会总医院的人呢？”
“宋雅刚刚去医院叫了。”
“什么？你们不是昨晚就该回去通报的吗？”姚英子当时就火了。
孙希面色黯淡，头发蓬乱，他苦笑着解释说，萧钟英出现了气性坏疽，他不得不实施紧急截肢手术，一耽搁就是整个晚上。等到天一亮，孙希找到一队正在撤离的革命党，把萧钟英移交给他们，这才赶紧打发宋雅回去报信，自己先按接头路线来迎姚英子。
姚英子又气又急：“你明知道一百多条人命危在旦夕，怎么好随便改变计划呢？”孙希辩解说如果不做截肢手术，病人一定会死。姚英子却不依不饶：“那我们呢？我们死了就没关系对吧？”孙希有些绝望地抓了抓头发：“我这不是一早就赶来了吗？”
“你一个人来又有什么用！”姚英子昨晚忙了一宿，刚刚又被那次炮击吓得够呛，情绪很不稳定。孙希同样一宿没睡，脾气暴躁：“你……你不要无理取闹了！”姚英子依旧咄咄逼人：“你有理，骗朋友、窃账册倒是好有理！”
两个人吵得有些上头。盐谷铁钢眉头一蹙，忍不住从喉咙里滚出一声惊雷：“你们两个浑蛋！连医者的责任都不顾了吗？”
面对突如其来的怒骂，两人吓得闭上了嘴。盐谷铁钢瞪着他们，神情简直像狰狞的雷神：“按说我们日本赤十字社是外人，不该插嘴。但作为医者，你们连这一点自觉都没有吗？”
“是他不按照计划……”姚英子略带委屈地说。
盐谷毫不留情地打断：“没有任何一次战争，是完全按照计划去打的！你们作为战士，互相争吵只会让牺牲者变得更多。你们来这里，难道不是救人，而是杀人的吗？”
两人被骂得无地自容，盐谷仿佛找回了当年在军中做军曹的状态，训斥的声音越来越大，态度越来越恶劣。这时严之榭突然眉头一挑，指着牌楼的另一侧大叫：“有人来了！”
众人循声音看去，他们看到街巷里钻出一支队伍。十来个清兵，个个手里端着曼利夏步枪，分作两路，朝这边包抄过来。
盐谷二话不说，高举着手里的红十字旗，冲那边喝道：“这里是红十字会救援队！请贵军予以通行方便。”
那些清兵不吭声，也不知听懂没有，脚下却一刻不停，一会儿工夫就围拢到了牌楼四周，举起枪摆出包围威慑的架势。盐谷铁钢皱起眉头，这绝不是偶尔路过的散兵，明显是冲着这支队伍来的。
他知道跟这些士兵讲没用，视线来回搜寻了两圈，果然在巷子口看到一个身材矮小的眼镜男走出来。一直跟在姚英子身边的陶管家先发出一声颤音：“邓医官？”顺手连忙挡在了她的身前。
邓医官用手帕擦着脸上的汗，满脸堆笑：“姚小姐，咱们又见面了。”陶管家冷哼一声：“小姐正在做事，恕不闲谈。”
邓医官道：“昨日拜别姚小姐以后，那管带深受震动，说上天有好生之德，让我也组建一支队伍，效仿红会来战场救治伤兵——碰到你们可太巧了。”他睁着眼睛说瞎话，见对方不理睬，上前几步：“既然这么有缘，不妨把伤员移交给我们好啦。”
躲在陶管家身后的姚英子实在忍不住了，站出来斥道：“那子夏那点龌龊心思，当我们瞎吗？”邓医官道：“赤十字会是民间团体，没有救伤资格，理当由我们代劳。”说完一挥手，清军士兵们又朝前挪了挪，惊得伤员们一阵蠕动。
严之榭哆哆嗦嗦地展开红十字旗帜：“这批伤兵，已经正式移交给了红十字会，按照《日来弗公约》，贵方不得破坏中立救援。”邓医官笑道：“没破坏中立呀，我们是提供帮助。我们清军这边医药皆不缺，伤兵送去我们那里，能得到更好的治疗，都是体恤人命嘛。”
姚英子半点也不信他的鬼话：“红会临时医院就在大智门，不劳费心。”
“这里到大智门还远得很，又深入战区。你们队伍拖家带口的，万一被卷入交战，枪炮无眼，岂不遗憾？”邓医官眯起眼睛，语带威胁。
这时盐谷挺身挡在众人面前：“你严重违反中立条约，将来是要上军事法庭的。”邓医官见他是日本人，先是一，随后想到那子夏的严令，又把心一横：“只要传不出去，不就成了？”
这句没遮掩的话说出来，基本上算是断绝了任何转圜的余地。陶管家面色一沉，多年收敛下来的悍匪气息，从双眸勃发而出。他右腿微弯，身躯略拱，打算突然扑击去拿邓医官。
邓医官在中英药房见识过这老人的厉害，哪里会不提防？一见陶管家的姿势，他立刻后退数步，喝令那十几个士兵抬枪准备。陶管家见先机已失，长叹一声，收回了架势。盐谷没料到他们真敢动手，气得怒目圆睁：“你这是打算与日本国开战吗？”
邓医官没言语，却也没出言停止。队伍里的伤兵们听到红会也护不住他们，一时纷乱起来。姚英子试图安抚，却有心无力。就在这时，一个声音从她耳畔响起来，直传入邓医官耳朵里：
“老邓？邓四眼？”
邓医官一怔，这是他读书时的外号，怎么会在这里听到？他再一定睛，看到孙希满脸欢喜地张开双臂，朝这边走来。
“孙二鬼子？”邓医官眨巴眼睛，也是一阵惊喜。
原来两个人同是北洋医学堂的学生，同级同班。毕业之后，邓医官随大流被分配到军中，孙希则被一纸电报送去了红会总医院，没想到两人会在这种场合重逢。
“你小子可是没怎么变，还是油头粉面的。”邓医官轻松了不少。孙希也哈哈笑起来：“你倒是变得像个小老头，让我看看发际线后移了多少。”他走到跟前，抬手要去掀邓医官的军帽。邓医官手一挡：“别闹，做医生的最伤肝，头发怎么可能不……”
他话没说完，忽然感觉到脖颈一阵凉飕飕的，一柄锋利的手术刀压在咽喉上。邓医官霎时脸色苍白：“孙二鬼子，你……你干吗……”孙希脸上的笑容还在：“邓四眼，我考考你，颈动脉和气管同时被割断的话，人会死于失血过多还是肺部窒息？”
牌楼之下霎时一片安静，所有人都没想到，会突然出现一场解剖课的现场教学。
“别闹，别闹！”邓医官的嘴唇哆嗦起来。孙希把刀略抬起一些，冷着脸道：“同学一场，我也不想为难你，你知道该怎么做。”
邓医官自然明白他什么用意，挥动手臂嘶声道：“退开，退开！”清军士兵们犹豫地朝后退了几步，可手里的步枪依然举着。邓医官又叫道：“放下枪！快放下！”他们这才枪口对准地面，撤开一条路。
姚英子整个人完全傻掉了，她看着孙希手里的刀，不知说什么才好。孙希捏紧手术刀，冲她微微苦笑道：“我一个人来，还是有点用的吧？”
一句话，彻底击溃了姚英子的心神。她的胸口霎时被强烈的愧疚感灌满，呛得泪水夺眶而出，整个人不由自主要扑过去。幸亏陶管家及时拦住：“小姐，不要浪费孙医生的好意……”“那他怎么办？！”姚英子拼命挣扎。
谁都明白，只有孙希一直挟持着邓医官，伤兵队伍才能安然离去。但他们离开之后，孙希的下场不问可知。他对此也很清楚，目光故意避开姚英子：“盐谷医生，赶紧带他们离开！”
盐谷的目光停留在孙希的手腕上。那只握着刀的手就像平时做手术时一样，稳稳的，不见丝毫颤动。他不再多做犹豫，向孙希敬了一个礼，然后转身走到车队前，喝令出发。
车夫们慌忙套起车，牵着辕马隆隆地走起来。姚英子仍不肯离开，她有些歇斯底里地喊着：“孙希！要走我们一起走！”却见孙希腼腆地摇了摇头，嘴唇翕动，似乎讲了一句英文。
这句话很轻，只有邓医官和姚英子能听到。前者一脸迷惑，后者却浑身一震。
那是两个单词：Forgive me（原谅我）。
这家伙总是在无可回避的尴尬场合，用英文来表达最真实的心声。
姚英子的哭声戛然而止，整个人似是被某种沉重的情绪压制。陶管家趁机从后面抱住她的腰，将她强行推上车去。盐谷铁钢主动要求断后，整个队伍在清兵虎视眈眈之下仓皇离开了牌楼。
孙希一直挟持着邓医官，同时监控着周围的士兵，防止他们离开追击。足足过了半个小时，孙希估摸那支队伍差不多跟红会救援队接上了头，这才缓缓放下手术刀。
邓医官一感觉到放松，立刻连滚带爬地跳开，同时歇斯底里地嘶吼起来：“快！快把他抓起来！”
士兵们一拥而上，孙希毫不抵抗，任由他们把自己按在满是瓦砾的地面上。邓医官喘着粗气，怒骂道：“孙二鬼子！你可真讲情谊！”孙希抬起头：“邓四眼，你若真了解我，其实根本不用怕。我是个医生，手术刀是用来救人的，怎么会用来伤人呢？”
“你……那你图什么？”邓医官被气得噎住，手指点着他直抖。孙希耸耸肩，轻声吟出了两句签语：“扫却当途荆棘刺，三人约议再和同。”他念完之后，心中前所未有地轻松，仿佛把一生的巨债都还完了似的。
邓医官冷笑：“这时候还要转文！”正要再嘲讽两句，谁知震耳欲聋的枪炮声陡然从四面八方响起，声浪如江潮激涌，绵绵不绝，响彻整个硝烟弥漫的汉口城区。
清军对汉口最后的总攻势，正式展开。倾天大潮之下，几个小小人类的意愿根本微不足道。