“胡——”姜简惊喜莫名，本能地就站起身相迎。然而，当身体站直之后，笑容却又僵在了脸上。

不是胡子曰。来人长得跟胡子曰很像，或者说，来人第一眼看上去给他的感觉，与胡子曰极为类似。但仔细看，二者之间又存在着非常明显的差别。

胡子曰脸上，比来人多一丝市侩气，还多了三分卑微。那是做小本生意者身上特有的气质，做的时间越久，越浸入到了骨头深处，很难掩饰和洗脱。

而来人，却身上却没有这两种气质，代之的，则是一股子桀骜和狠辣。就像一头曾经傲笑百川的老虎，哪怕收起的爪子和牙齿，也让百兽不敢轻易冒犯。

“吴，吴老将军，您，您老怎么来了？”那张姓参军动作比姜简还快，一个箭步迎到帐篷门口，赔着笑脸询问。

有道是，伸手不打笑脸人。见张参军态度恭敬，那男子也不便再奚落他。也笑了笑，放缓了语气回应，“听弟兄们说，今天下午，有个少年郎带着二三十名同伴，硬撼了突厥别部的五百飞鹰骑。老夫刚闲着没事儿，就过来看看这位少年英雄。”

“只是，只是他自己汇报的，未必做得了真。”张参军心中暗暗叫苦，却硬着头皮朝姜简身上泼脏水，“您老也知道，他这个年纪的半大小子，最喜欢吹牛。哪怕是连突厥人的影子都见到，回来也敢吹嘘说……”

吴将军根本没心情听他废话，摆摆手，正色打断，“我派出去核实的第一波斥候，已经回来了。那座山坡附近，留下来的突厥人尸体不止两具，还有很多死马和死骆驼的尸体。第二批斥候，还在路上。估计有关戈契希尔匪徒的消息，今夜子时之前也能带回来。”

“这，这……”张姓参军先前找姜简问话之时，表现得有多嚣张，此刻就有多尴尬。红着脸，无言以对。

对方的官职，眼下只是个正四品将军，并不比他背后的靠山高。然而，对方在军中的资历，却远非他的靠山可比。

此外，对方头上，还顶着一个开国县公的爵位。而放眼整个燕然都护府，连大都护李素立，都不过才是高邑县侯。不但照着县公差了一级，还差了最关键的“开国”两个字，份量完全不属于同一个档次。

只是这位吴将军，自从上次在追随圣上讨伐高丽一战中吃了个大亏之后，已经处于半退隐状态。眼下名字挂在燕然大都护府这边，平时却很少露面。今晚却不知道是谁有这么大的颜面，竟然把这尊大佛给搬了出来？

“捉弄人，要注意分寸。开玩笑过了头，引起误会，就不美了。张参军，你说，是也不是？”一句话将张姓参军憋了半死，那吴将军也不穷追猛打，又笑了笑，主动给对方找台阶下。

“是，是，您老说得没错。刚才我最后那几句话，就是跟姜兄弟开个玩笑，开个玩笑！”夜风很凉爽，张姓参军的额头上，却有汗水滚滚而下。只好一边抬手抹汗，一边连连点头。

吴将军礼貌地朝他摆了摆手，缓步走向姜简，“你叫姜简是吧？行，有本事！没给你阿爷丢脸。”

“吴将军过奖了，在下当时只是无路可退而已！”姜简先就发现，此人声音虽然听上去还是中年模样，胡须却已经斑白，眼角也有了明显的鱼尾纹。笑了笑，退后两步，以晚辈之礼躬身，“晚辈姜简，见过吴将军！”

“嗯，不错，不骄不躁，是个好汉子。”吴将军毫不犹豫地受了他的礼，随即笑着点头，“老夫跟你这般年纪之时，可没你稳重。”

不待姜简谦虚，他又快速摆手，“行了，大半夜了，该问的他们也问完了。你赶紧回去安歇去吧！明天上午吃过朝食，记得到大都护行辕左侧的第一个坊子那边找老夫。老夫姓吴，名黑闼。你明天到那边报上名字，巡逻的兵卒自然会带你进去。”

“多谢吴伯父，小侄明天一定去聆听您的教诲！”以姜简的聪明，岂能听不出这位名叫吴黑闼的将军是在故意替自己解围？赶紧再度长揖及地。

“行了，别拜了，老夫看着头晕！”吴黑闼却是不拘虚礼的人，看了他一眼，懒懒地挥手。随即，便将目光转向了张姓参军，“该问的话问完了吧？问完了，老夫可就带他走了。”

“吴将军且慢！”张姓参军立刻又着了急，硬着头皮伸手阻拦，“有些，有些细节，有些细节还没问清楚。并且，大都护身边的刘长史……”

“别告诉我是谁，老夫不想听。”吴黑闼的眼睛立刻竖了起来，浑身上下杀气弥漫，“老夫也不想掺和你们那些麻烦事。老夫年纪大了，就求个心安。你回去尽管向给你下命令的人汇报，人是老夫带走的。老夫还派了亲兵，去客栈给他站岗，就好了。哪个不服，让他亲自来自找老夫理论！”

“这，这……”张参军被无形的杀气逼得踉跄后退，不得不侧身让开道路，“老将军这是哪里话来，哪里话来。您，您老想带他走，就带他走便是。剩下的细节，卑职改天去问别人。”

“躁呱！”吴黑闼没好气了补充了一句，迈开大步，给姜简带路，“你，还愣着作甚？等着在军营里吃宵夜么？跟老夫走，老夫送你回客栈！”

“不，不敢！”姜简佩服得眼冒金星，答应着快步跟了上去，一边走，一边再度拱手，“有劳吴伯父了。晚辈本该自己走回去，只是，只是初来乍到，不怎么认识路！”

“行了，别捡着便宜还卖乖。”吴黑闼这张嘴，不开口则已，开口就不给人留半点儿面子。“不认识路，去突厥别部的路你还不认识呢，怎么有胆子独自一人往那边跑？你阿爷的本事，不知道你学会了几成。他当年的能说会道，我看你早已青出于蓝！”

“吴伯父教训的是，晚辈多嘴了。”姜简被数落得面皮发烫，连忙小声认错。话音落下，却安耐不住心中好奇，试探着询问，“伯父您跟家父以前……”

“我跟他以前，一道追随在当今圣上身后，在玄武门那旮旯，伏击过隐太子！”吴黑闼翻了翻眼皮，淡然透露。仿佛在说一件，喝醉了酒之后跟人打架的小事儿一般。