“陛下，您其实不用御驾亲征。他们读书人有句话说得好，叫什么运筹被窝之中，决胜千里之外……”程咬金心里一痛，赶紧笑呵呵地安慰。
“运筹帷幄之中，帷幄！不是被窝！”李世民哭笑不得，抬脚在桌子底下朝着程咬金的小腿猛踹，“叫你读书，你偏偏不读。你程咬金好歹也是我大唐的国公，连帷幄和被窝都分不清楚。帷幄是幔帐，指代的是帝王所居，不是什么被窝！”
“幔帐之后，不就是被窝么？”程咬金朝着**扫了一眼，满脸不服地解释，“反正陛下您尽管在皇宫里指挥，拼命的事情，由俺老程、尉迟老黑几个，带着一群小辈们来做！”
“想得美！”李世民不屑地撇嘴，“千里之外，朕的决策传到地方，战机早就与当初不一样了，怎么可能把握得住？侥幸打赢了，功劳全是你们几个的。万一遭遇挫折，就是朕瞎指挥，让朕来替你们背锅！”
“嘿嘿，嘿嘿……”仿佛被说破了心事，程咬金满脸歉然地讪笑。李世民翻了翻眼皮，主动将话题岔到了别处，“吴黑闼最近怎么样了，朕很久没见你提起他？”
“那厮，在西域据说又纳了一个小妾，有点儿乐不思蜀了。”程咬金想了想，涎着脸回应，这回，却终于没有用错词儿，“陛下，等您身体大好起来，末将向您求个情，让我跟吴黑闼换换。西域那边，盛产醇酒美人儿……，哎呀——”
话没说完，小腿上却又挨了李世民一脚。虽然隔着护甲，程咬金仍旧夸张地呲牙咧嘴。“陛下息怒，老胳膊老腿，已经禁不住陛下的飞脚了。末将说的是实话，龟兹那么远，守将每隔几年，肯定得换上一换。吴黑闼带兵的套路末将最熟。把他调回来帮您镇守玄武门，末将去龟兹帮您看着西域。”
“不准！”李世民想都不想，直接用两个字否决。
“陛下——”程咬金闻听，立刻咧着嘴装可怜。李世民却不理睬他，只管微笑着看他胡闹。恰好御膳房将餐食送到。这会儿，李世民却不再讲究什么君臣分桌而就食，而是像当年领军打仗的时候一样，命令程咬金跟自己继续一起坐在书案旁，然后让张阿难将食物全都摆上了桌儿。
食物不仅仅有李世民想要卤肉，还有时鲜蔬菜和几样太医认为有利于养生的佳肴。而那卤味，也不是粗糙的马肉，而是换了有利于补养身体的鹿臀来替代。
李世民吃了第一口，就察觉出肉的味道不对，迅速皱起了眉头。还没等他发怒，程咬金已经在旁边高声夸赞了起来，“鹿臀啊，这个可比马肉强得太多了。陛下有所不知，咱们当年在虎牢关那会儿，天天吃死马肉，吃得我都倒了胃口。以至于后来见到那玩意就吐。倒是鹿肉，最近秦岭边缘的野鹿都被猎人打光了，俺老程想要弄一头鹿，可得费老鼻子劲儿。也就是在陛下的骊山里，野鹿还能成群结队。”
“我看你是忘记了苦日子。”李世民横了他一眼，笑着撇嘴，“当年战死了那么多匹马，军粮又奇缺，不吃掉还能埋了它？至于鹿，你想去骊山打，跟太子说一声便是，他肯定不会不给你这个面子。”
说罢，却立刻想起来，眼下是太平时节，长安城内谁舍得杀活马来吃？而稀里糊涂死去的马，又怎么可能进得了皇宫？登时，心中因为没吃到马肉引起的那点儿不快，也就烟消云散。
“吴黑闼那厮跟末将炫耀，说龟兹那边，遍地都是野鹿和黄羊。”程咬金却念念不忘去西域，一边吃喝，一边小声念叨。
“你就那么急着离开长安么？这里又不是龙潭虎穴！”李世民轻轻皱眉，声音里隐约带上了几分抱怨的味道。
“不是，不是，陛下请听末将解释。”程咬金心里打了个哆嗦，立刻放下筷子连连摆手，“末将就是个懒散性子，喜欢打猎，喜欢游山玩水。长安周围的猎物，上到老虎狗熊，下到兔子狐狸，末将都打得腻了，就想着去西域那边祸害一番。另外，末将说的也是实话，虽然吴黑闼是末将的老兄弟，人也对陛下忠心耿耿。可那么远的地方，该轮换，还需要定期把他轮换回来。否则等于害了他！”
“你说的有道理！各都护府都护，的确需要定期轮换。”李世民知道程咬金的后面几句话都是为国而谋，笑着点头，“但是，朕还是不会让你去西域。”
“陛下——”程咬金咧着大嘴，满脸无奈地小声抱怨，“你这是不讲道理了。俺老程当年，可是舍命为您挡过箭的。”
也就是他，换了别的武将，绝对不敢如此跟李世民翻旧账。而李世民听了，也不生气，只管放下筷子，笑着摇头，“朕需要你！太子也需要你。”
“俺老程是有名的十谋九不准，以前武艺还凑合，现在人老了，都快提不起马槊了。还能帮到陛下和太子什么？”程咬金绝不气馁，继续跟李世民讨价还价。
“朕需要你留在长安，帮朕照看着新君。”李世民叹了口气，干脆实话实说。
“末将哪有那个本事？”程咬金担心的正是这个差使，果断用力摇头，“况且，陛下不是指定了四个辅政大臣么？陛下自己，身体也会一天比一天好起来。”
“朕身体什么样，你真以为朕心里头没数么？”李世民翻了翻眼皮，柔声反问。
程咬金立刻答不上话来了，心脏抽搐，疼得几乎无法呼吸。作为见惯了生死的人，他今晚在踏入宫门的那一瞬间，就明白君臣二人可能很快就要永别，所以才不停地插科打诨，哄李世民开心。却没想到，李世民的直觉，跟自己的目光一样敏锐。
“太子是辅机（长孙无忌）一手教出来的，朕相信他做不了昏君。”李世民笑了笑，一边端起酒杯慢品，一边柔声补充，“但是，辅机的阴柔性子，也传给了他。朕担心他即位之后，性子越来越阴柔，最后一发不可收拾。所以，需要你经常在他眼前晃一晃。你这人，平时不聪明，遇上大事却从不糊涂，关键是，心足够宽，性子足够豁达，朕平时跟你多聊几句，心里头都觉得舒坦。今后太子做了皇帝，总得有人时不时开解一下他，让他别钻牛角尖儿。”
“末将，末将……”程咬金打心眼里，不想往新皇帝面前凑，然而，一时间，却硬不起心肠来拒绝李世民，只管在嘴里嘟嘟囔囔。
“来，喝酒！”李世民笑着举杯相邀。
这一杯酒，君臣两个就算有了约定。程咬金彻底甭想再逃避，而李世民也了掉了一桩心事，再无后顾之忧。
程咬金咬牙跺脚，把心一横，也将酒杯举起来，跟李世民碰了碰，然后一口吞下了所有酒浆，宛若喝掉了一杯天下最苦的汤药。
“咳咳咳……”喝酒喝得有点急，李世民被呛了一下，趴在桌案上咳嗽不停。程咬金和张阿难两个见状，赶紧上前扶住他，一边替他拍打后背顺气儿，一边劝他回**休息。
李世民却不肯听，推开二人，继续大马金刀地坐在书案边，一边吃肉喝酒，一边跟程咬金东拉西扯，眼神越来越亮，脸色也越来越红润。
这显然已经是在燃烧生命了，而他的生命早已所剩无几。程咬金看得心急如焚，却不敢用强。就在此时，门外忽然传来了一阵急促的脚步声，紧跟着，有当值的侍卫入内回报，监国太子李治、辅政大臣长孙无忌、褚遂良和崔敦礼三个，联袂请求觐见。
李世民笑着点头答允，十几个弹指之后，太子李治等人，分成前后两波，鱼贯而入。先分头向李世民行礼问候，然后按照李世民的吩咐，也坐在了书案旁，刚好凑齐了一整桌儿。
张阿难带着太监们，按照李世民的吩咐，给众人取来酒盏，并倒上了酒。李世民看了看儿子，又看了看几位辅政大臣，目光中忽然流露出了几分不舍。“朕去之后，大唐就交给你们了。辅机，登善，安上，这江山，虽然是我李氏的，其中也有你们一份。希望你们在朕走后，能尽心辅佐太子，让这份江山永固，让我大唐百姓皆能安居乐业，永远别再经历前隋灭亡时的惨祸。”
“父皇这是哪里话来？太医说，您身体已经慢慢好起来了！”太子李治大惊，含着眼泪站起身，高声回应。
“陛下，千万不要这么说啊。臣等还盼望陛下，带领臣等延续着贞观盛世呢！”褚遂良、崔敦礼两个，也快速起身，泪流满面。
只有长孙无忌没有说话，而是举起面前酒杯，一饮而尽。然后将杯子底儿朝李世民亮了亮，以行动给出了最好的回应。
李世民也举起酒杯，轻轻地抿了一小口。然后笑着向褚遂良和崔敦礼两个吩咐，“坐下，坐下说话，这里不是朝堂。朕知道是张阿难这老匹夫，把你们喊过来的，也知道他喊你们过来的原因。坐下陪朕喝一杯，咱们君臣有始有终。”
“陛下——”褚遂良和崔敦礼两个听了，心中越发难过。哽咽着坐下身体，举杯痛饮，眼泪却成串地往下掉。
“朕刚才跟卢国公说了，让他今后多上朝，不能老偷懒。”李世民笑了笑，不再管褚遂良和崔敦礼，而是将目光又转回了太子，“你的性子，像极了你舅舅。他心藏沟壑，却很少在嘴上说出来，你几乎跟他一模一样。”
这就是作为父亲对儿子的最终评价了，太子李治和长孙无忌两个，不知道李世民到底是满意，还是不满意，全都坐直了身体洗耳恭听。
李世民自己又抿了一口酒，笑着补充，“朕刚才跟卢国公也说过，不担心你做一个昏君，你舅舅肯定教不出昏君来。却担心你的性子，过于阴柔。所以，让卢国公留在长安，替朕看着你。朕不让他做辅政大臣，他这个人，十谋九不准，不是做辅政大臣的材料。朕只希望，你能从他身上，学会几分豁达，以免做皇帝做得太辛苦，且没滋没味儿！”
“父皇！”李治听得，又是感动，又是难过。再度站起身，长揖及地，“儿臣谨遵父皇教诲！”
“卢国公就是一个粗坯，他若是有做得不好的地方，你别跟他较真儿。朕相信，以他的性子和心机，断然做不出什么人神共愤和需要诛族的事情来。”李世民笑了笑，继续补充，仿佛即将远行的父亲，吩咐儿子如何照看家业。
“儿臣记下了！此生绝不敢忘。”李治的脸上，眼泪已经流成了河，回应声因为哽咽而变得含糊不清。
“辅机，朕刚才说的是真心话。这大唐，不仅仅是我李家的，也是你和满朝文武，天下百官的。”笑着向儿子点了点头，李世民将目光再度转向长孙无忌，“朕走之后，江山就交给太子和你们了。你的本事，远胜张良萧何，只是性子有失阴柔偏狭。朕希望你今后做事，务必以大唐江山社稷为念，切莫因为一时气恼，将其置之不顾。”
“臣，发誓不忘陛下教诲！”长孙无忌的眼泪，终于淌了出来。站起身，与太子一道深深俯首。
最近一年多来，他跟太子李治舅甥两个，隔空过招。最初之时，的确是为了大唐江山，然而到了后来，却很难说有几分是为了大唐江山，几分为了心中那一口恶气。
本以为，躺在深宫养病的李世民，看不到这些。却没料到，李世民早已看得一清二楚。
想到这儿，长孙无忌愧疚得几乎直不起腰。而李世民，却不打算继续评判他跟太子之间，谁是谁非。将目光迅速又转向程咬金，笑着询问：“朕刚才的话，你可听到了？这江山有你一份，骊山里的鹿，你几时想去打几头，也随便你。但是，太子登基之后，你却不能再借口打猎，就几个月几个月不上朝！”
“听到了，听到了，陛下放心。俺以后少出门就是！”程咬金的脸，顿时红得像猪肝一样，拱起手连声表态。
他现在终于明白，为何最近尉迟敬德那黑斯，忽然迷上了修仙了。修了仙，就可以不问人间是非。而自己，好端端去打什么猎？早知道这样，就该剃光了头发，去念阿弥陀佛。
“如果你敢偷懒，朕就会告诉秦叔宝，他自然会来收拾你。”李世民知道程咬金不着调，恶狠狠地威胁。随即，又笑着将目光落回了自家儿子身上，“你从小就聪明，又打你舅舅那里，学了他一身本事。朕相信，你会做一个有道明君。然而，你且记住一句话，人非圣贤孰能无过？当年杨广也是聪明绝顶，犯了错之后，却一条路走到黑。你做了皇帝，当以他为戒！”
“儿臣明白，儿臣会遵照父皇吩咐，以史为鉴！”李治心里除了难过之外，隐约还感觉有些委屈，抹着泪答应。
跟长孙无忌隔空斗法的事情，却不是他挑的头儿。他还可以保证，自己所作所为，全都是为了大唐，而不是争一时意气。像李素立这等人，分明已经是大唐身上的脓疮。自己不想办法动手割了它，任由长孙无忌包庇，早晚会让大唐病入膏肓。
“不要以为，自己做的肯定都对。”仿佛猜到了李治心中所想，李世民笑了笑，继续叮嘱，“有时候这会儿感觉是对的，过一会儿回过头来看，却是未必。当初朕明知道车鼻可汗意图谋反，却听之任之，打定了主意想要引蛇出洞，把草原上其他心怀不轨者一并勾出来，彻底解决。却没料到，在草原上的人看来，放纵了车鼻可汗，就等同于承认大唐已经失去了掌控塞外和西域力量……”
“此策，最初出自臣之手。并不是陛下的错，陛下不必自责！”长孙无忌不肯让李世民一个将死之人，替自己背锅，主动开口承认。
“不是你的错，是朕的。”李世民却笑着摆手，拒绝了长孙无忌的好心，“朕是皇帝，你们出谋划策，是朕来做最终决定。朕知道自己错了，就努力去改。太子，你今后，也理应如此。犯了错不可怕，怕的是，犯了错却耐着颜面不肯改正，最终酿成不可收拾的大祸。”
说话间，脸上又了露出了几分不甘。很显然，仍旧为车鼻可汗祸乱草原之事，耿耿于怀。
太子李治听了，立刻又流着泪表示会遵从父皇教诲。长孙无忌却从李世民的脸上，看出了几分疲态，赶紧高声汇报，“陛下放心，车鼻可汗已经覆灭在即了。前日军报，高侃率军，已经直抵金微山下。薛仁贵拿下了狼山，令车鼻可汗的长子羯盘陀无法继续脚踏两只船。婆润和姜简两个，也在金微山之西三百里处，击败了一伙大食马贼和一伙来历不明的突厥人。车鼻可汗既没有退路，也没了援军，除了投降和等死之外，再无第三条路可走！”
“噢？”李世民的眼神，顿时一亮。“有这等喜讯，为何不早日告诉朕知晓？”
还没等长孙无忌想好该如何回答，宫门外，已经又传来了一阵急促的脚步声。紧跟着，张阿难狂奔而回，喘息着向李世民行礼，“捷报，捷报，陛下，车鼻可汗抛弃突厥汗庭逃命，被高侃追上，生擒活捉。如今，薛仁贵将军已经奉命，押着车鼻可汗和突厥王庭所有文武，赶往长安献俘。一个月之内，必然抵达渭水河畔。”
“真的？你可莫要骗朕！”李世民不敢相信自己的耳朵，用眼睛盯着张阿难寻求确认。
再看太子李治和长孙无忌等人，却全都喜出望外，一个个，两眼直勾勾地看着张阿难，如果后者嘴里胆敢说出“不确定”三个字，就将其撕成碎片。
“真的！捷报已经在路上了。老奴手下的人，快了一步，刚刚进宫。老奴怕他身上染了疫气，正命人给他洗澡换衣服，马上就可以带他前来面见圣上。”在这几个人面前，张阿难也不必隐瞒自己还承担着另外的使命，仰起头，郑重补充。
“好，好！”李世民长出一口气，连声夸赞，随即，高高地举起了酒杯“来，饮胜！为大唐贺！为凯旋的将士们贺”
“为大唐贺，为凯旋的将士们贺！”李治和长孙无忌等人互相看了看，也赶紧举起酒杯相陪。
李世民将杯中酒一饮而尽，刹那间，笑容里充满了快意：“太子，辅机，你们知道，朕当初为何要点高侃和薛仁贵出战么？高侃今年才三十出头，而薛仁贵，也不到四十，再加上一个更年青的姜简。那车鼻可汗欺朕老迈，朕就派比他更年青的将士，去剿灭了他。呵呵，那突厥，上一代争不过朕，这一代争不过朕的太子和年青将领，将来还拿什么跟大唐争锋？哈哈，朕的确老了，可大唐却没有老，朕的大唐，永远都不会……”
说着话，手突然一松，酒杯坠地，笑容也永远凝固在了脸上。
当日，大唐皇帝李世民，薨于含风殿，享年五十一岁。
其在位时，灭突厥，破高句丽，定西域，将大唐疆土一路推进到了葱岭之西，最远直抵红海。治下百姓，安居乐业，长安米价，最低曾达每斗三文。贩夫走卒一日辛劳所得，可令全家五口三日饱食。
史称，贞观之治。