“他们，他们……，启禀大汗，属下的人仍旧没法靠近玄甲军的营地，但是他们的警戒范围还是三里，没有扩大的迹象。也没有斥候出来活动。”报信的斥候头目打了个哆嗦，硬着头皮回应。

那支玄甲军的军营周围三里，最近这几天已经彻底成了禁地。甭说细作和斥候，就是一只迷路的兔子闯了进去，都休想活着出来。所以，在连续折损了二十几名得力属下之后，斥候头目再也不敢派人过去冒险。

然而，乌纥交给他的任务，他又不敢不做。反复权衡，最终只好采取了一个折中的办法，在五里之外悄悄地观察玄甲军的斥候如何动作。通过玄甲军斥候的活动范围，再来推测后者下一步的动向。

“没有斥候出来活动？那就好，那就好！”不知道是因为手头已经没几个人了的缘故，还是忽然间有了自知之明，乌纥难得没有对斥候头目太苛责，想了想，笑着点头。“多派些弟兄，继续远远地给我盯紧了玄甲军，发现他们有出动的迹象，不惜任何代价，也务必把消息送到我手上！”

“属下明白！属下这就去安排！”斥候头目如释重负，连声答应。

“嗯！”乌纥向外摆了摆手，示意斥候头目告退。然后手按刀柄，在马背上坐直了身体，举头四下眺望。

直觉告诉他，肯定在哪里还存在着疏漏。然而，仅仅凭着手头所掌握的信息，他又无法推测出疏漏在何处，更甭提如何去弥补。

有心再多找几个人商量，群策群力，却发现连续数场战斗之后，自己身边的亲信战死的战死，不告而别的不告而别，早已所剩无几。并且剩下的这几个，除了梅禄勒勒阔和长老贺鲁之外，其余全是头脑简单的莽夫，根本不可能帮自己出谋划策。

正忐忑不安之际，远处的天空下，忽然有一团黄绿色的烟雾扶摇而上。紧跟着，凄厉的号角声，就传进了他的耳朵，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……………”

“婆润—”乌纥全身上下的肌肉迅速绷紧，尖叫一声，赶紧麾下弟兄迎战，“结阵，以我为核心，结……”

话音未落，数名布置在队伍外围的斥候，已经慌慌张张地逃回，一边策马向他靠拢，一边挥舞着角旗，高声示警，“阿波那，阿波那，马贼阿波那来了。他说要跟大汗做一笔生意！”

乌纥闻听，心中的紧张迅速变成了愤怒，瞪圆了眼睛高声咆哮，“前营，前营出击，赶他走，老子跟他，没任何生意可做！”

阿波那是草原上最著名的马贼头子，行踪飘忽不定。商贩和牧民们，对他恨之入骨，却又拿此人无可奈何。如果有哪个部落的可汗，在明面上跟他有了往来，立刻就会成为众矢之的。即便不会遭到其他部落的联合征讨，名声也会大坏，失去跟周边其他部落合作的可能。

“呜呜呜，呜呜呜——”号角声也在他身边响起，将乌纥的命令，迅速传遍全军。所有随行的骑兵快速调整方向，在他身边结阵备战。他麾下的前营五百弟兄，则脱离本阵，在主将艾牙的带领下，迎头堵向马贼阿波那。

双方距离迅速拉近，马贼头子阿波那立刻派亲信上前，表明来意。并非为了落井下石，而是听闻乌纥可汗最近遭到了仇家的攻击，愿意助他一臂之力。代价是，五千匹骏马和三年的钱粮供应。

甭说乌纥已经拿不出这么多钱财，即便能拿得出来，这种时候，他也不敢往外拿。不待阿波那的人把话说完，前营主将艾牙就果断表示拒绝。“多谢阿波那大当家好意，咱们狼有狼的道，鸟有鸟的群，彼此之间不敢有任何瓜葛！”

本以为，话说得如此委婉，就能在不得罪对方的情况下，让对方知难而退。谁料想，那阿波那听了自家亲信的汇报之后，竟然恼羞成怒，立刻招呼麾下众马贼，向艾牙所部的前营发起了攻击。

那艾牙和他麾下的弟兄，前几天刚刚被姜简打崩溃过一次，士气和军心，都没得到恢复。突然遭到马贼的疯狂进攻，怎么可能招架得住？转眼间，就又被赶了羊。

乌纥大急，赶紧带领其他各营部众一起上前救援。一通厮杀，凭着绝对的人数优势，好不容易才止住了溃势。而阿波那，见占不到什么便宜，也不恋战，嘴里发出一声呼哨，拔马就走。

众马贼早有准备，听到阿波那发出的暗号，纷纷互相提醒着脱离战斗，弹指间，就逃了个干干净净。

乌纥怕中了圈套，也不敢追杀，只管下令整队严阵以待。直到马贼们都逃得不见了踪影，才松了一口气，开始清点损失。结果发现，好不容易才凑出来的五百人前营，又只剩下了一半儿。而其他各营损失虽然小，士气却岌岌可危。

“婆润，肯定是婆润干的。他勾结阿波那，故意耽搁大汗的行程。”贺鲁长老气得胡须乱颤，声嘶力竭地叫嚷。

乌纥闻听，灵机一动，果断扯开嗓子宣布，“婆润品行不端，跟阿波那早有勾结。先前为了保护吐迷度大汗的颜面，我才没有将此事公开。这次，既然他执迷不悟，我肯定要在元礼臣大都护面前，揭穿他的真面目！”

“他越不想让大汗见到元大都护，咱们越要护着大汗前往白马湖！”勒勒阔梅禄年纪虽然老了，反应速度却不慢，立刻高声附和。

“去见大都护，揭发婆润的真面目，为大汗讨还公道！”

“继续走，护送大汗去见元礼臣，与马贼勾结，替大汗讨还公道！”

其他几个仅剩的小伯克，也纷纷扯开嗓子叫嚷，仿佛乌纥是受害者，而婆润才是谋杀吐迷度，篡权夺位的逆贼一般。

底下的士卒不明就里，也跟着一起声讨婆润。大伙乱哄哄地骂了一通，士气终于稍稍涨回来了些许。乌纥担心夜长梦多，赶紧带领队伍继续前行，同时在队伍周围增派斥候，以免婆润还有其他歪招。

还真不出他所料，队伍才堪堪又走出三十里远，正准备停下来稍作修整。侧前方又是烟尘大作。担任警戒任务的斥候们抢先一步赶回来汇报，前方三百步远位置，出现了一支打着狼头大纛旗的奚族人马，规模四百上下，声称要找乌纥为他家兄弟婆润讨还公道。

“左营，右营，给我两翼包抄，全歼了他。”乌纥大怒，毫不犹豫地下达了进攻命令。

奚族的聚居地在瀚海都护府以东一千五百里之遥。该族共有五大部落，男女都心灵手巧，擅长打造高车和各种首饰。但是，无论哪一部，都不以善战闻名。

而眼下乌纥的实力再远不如前，也没有被区区四百奚族工匠堵在路上的道理？因此，他干脆下令，将这批奚人全部歼灭，以儆效尤。

左右两营回纥将士，也向来瞧不起奚人的战斗力。接到命令之后，列队策马而出，短短十五六个弹指功夫，就与拦路的奚族武士，冲了个面对面。

那带队的奚族将领，正是圆脸小胖子萧术里，年龄也就十六七岁，心思却极为灵活。见乌纥的人马来势汹汹，抬起手中弩弓，迎头就是一箭。紧跟着，又大叫了一声“走”，拨转坐骑，撒腿就跑。

“嗖嗖嗖……”小胖子麾下的奚族战士们，或者抬起弩弓，或者拉动角弓，向乌纥的人马兜头攒射。总计四百骑，竟然带了二百多张弩，刹那间，就将冲在最前头的回纥将士射了个人仰马翻。

弩箭威力巨大，却装填不易。众奚族战士们射过一轮，趁着乌纥麾下的人马被打懵了的时候，也果断拨转坐骑，跟在小胖子之后快速远遁。

“给我追，追上去，一个都不要放过！”乌纥又是生气，又是心疼，大叫着重新组织起人马，对奚族战士们展开衔尾追杀。

然而，草原广阔，一时半会儿，他又如何追得上。眼瞅着就偏离的方向，被小胖子带着，距离预定目的地越来越远。

“大汗，大汗，别再追了，奚人是故意在撩拨您。他们不想让您去见元礼臣，好激怒唐军来攻打您！”贺鲁长老第一个发觉上当，拼着老命不要，冲到乌纥身侧，气喘吁吁地提醒。

“吹角，收兵，停住追杀！”乌纥迅速恢复了清醒，一边拉紧战马的缰绳，一边哑着嗓子下令。

“收兵，大汗有令，停止追杀！”

“收兵……”

“呜呜呜……”

叫喊声和号角声相继响起，中间还夹杂着人和马的沉重喘息。然而，一时半会儿，怎么可能将队伍收得回来。

乌纥无奈，只好一边继续下令收拢队伍，一边在原地等待。足足等了大半个时辰，才终于将队伍整理完毕。再清点人数，除了最新战死的六十多名弟兄之外，还跑丢了一百多人，总计减员将近二百，损失半点儿不比先前跟阿波那作战来得小。

“一定又是婆润，该死的家伙，他就擅长勾结外敌来戕害自己的同族。”乌纥眼睛都气蓝了，哑着嗓子破口大骂。

梅禄勒勒阔，长老贺鲁等人，也跟着他，高声控诉婆润的恶毒。直到骂累了，才又招呼麾下的弟兄们爬上坐骑，再度赶向白马湖，赴元在礼制约。

“婆润从哪里结识了这么多人？先是马贼阿波那，后是奚族骑兵？”冷静下来之后，长老贺鲁感觉情况不妙，用极低的声音，向乌纥示警，“如果再来上几波，光是耗，都能把弟兄们耗得筋疲力竭。”

“我听俱罗勃说，那小兔崽子在半路上认了个便宜师兄，姓姜！非但从陟苾手里救了他，还带着他结识了一群从波斯奴隶商人手中逃出来的各部青年男女。”乌纥也觉得事态越来越超出自己的预料范围，沉着脸，低声回应。

“波斯奴隶商人？”贺鲁的眉头，迅速皱成了一个疙瘩。

在他的印象里，波斯已经被大食所灭。往西去的波斯商人，最终贩卖货物的主顾，都是大食官员和贵族。最近两年，草原各部有少男少女被掳走贩卖的消息，他也早有耳闻。凡是被掠走者，通常都识文断字，面容或英俊，或者娇美。

换句话说，被奴隶贩子看上的，通常都是小部落的酋长，长老之子，很少出身于普通牧民之家。

婆润认了这么一个师兄，可是赚大了。那些获救的少年少女们平安返回了各自的部落，听闻姜简和婆闰与乌纥作战，少不得要给与一些支援。就算其中绝大多数都没资格派兵，每人随便给送来几百斤糜子，也能确保婆润和姜简再无断粮之忧。