“陟苾，沙钵罗救了你的命！”虽然跟沙钵罗关系并不算和睦，羯漫陀仍旧被陟苾的行为，气得脸色发黑，提醒的话脱口而出。

沙钵罗带着飞鹰骑和重伤的陟苾回到突厥别部之后，他曾经不止向一人，询问整个事情的经过。而哪怕是陟苾的亲信侍卫，也不得不承认，当日如果不是沙钵罗特勤舍命相救，陟苾设肯定会死在姜简的刀下。

陟苾为了遮羞，把姜简形容得如何奸诈狡猾，都情有可原。把轻敌大意去跟姜简单挑，又被对方打下坐骑的责任，硬推到沙钵罗头上，就实在过于恶毒了。

然而，陟苾却丝毫不理会他的提醒，咬牙切齿地高声反驳，“他是不想承担见死不救的罪责！他跟那姓姜的小贼，原本好得几乎穿一条裤子。他明明可以放箭，把姓姜的小贼射死。却不发一矢，反倒提醒我去跳山沟！”

“胡说，我问过你的亲兵，沙钵罗当时射箭了，只是没射中。”羯曼陀听得忍无可忍，再度出言反驳，“如果不是他提醒得及时，你的脑袋，已经被姓姜的给砍了下来！”

“他根本不知道山沟的深浅，我跳进去之后，就变成了这般模样！”陟苾梗着脖子看向羯曼驼，喘息着高声补充，“而他，过后明明可以将那姓姜的剁成肉泥，却借口有大队唐军赶了过来，主动带着飞鹰骑撤离，放了那姓姜的一条活路！”

“当时的确有一支队伍赶了过来！”羯曼陀被气得两眼冒火，哑着嗓子回应，“这件事，我也早就调查过。”

“那唐军为什么不追杀他？你不会以为，唐军忽然全都变得不会打仗了，明知道飞鹰骑已经没有了力气，却不敢追吧！”陟苾怎么可能被他说服，继续梗着脖子，咆哮不停，“我的好大哥，唐军如果那么胆小，父汗早就带着咱们饮马渭水河畔了，又何必准备了又准备，却至今没有向南用兵？”

这话，可是触到了车鼻可汗的逆鳞。登时，后者就怒不可遏。抓起桌案上的铜碗，托盘，劈头盖脸朝着陟苾和羯曼陀砸了过去，“滚！我还没死呢。你们两个想要兄弟相残，等我死了之后再说。”

陟苾立刻意识到自己说错了话，不敢躲闪，老老实实站在原地挨砸。直到桌面上可以用来砸人的东西，已经被车鼻可汗清空。才弯下腰，顶着一脑袋茶汤谢罪，“父汗息怒，孩儿刚才口不择言。孩儿知道错了，还请父亲宽恕！”

“滚！”见他没了双腿，还努力站立的模样，车鼻可汗的心脏又是一软，指着门口，喘息着呵斥，“滚出去，想明白了你错在哪里，再来跟我说话。我现在不想看到你。”

“是！”陟苾又躬了一下身，杵着拐杖，蹒跚而去。羯盘陀稀里糊涂吃了瓜落，也觉得很没意思，悻然向车鼻可汗躬身告退。

“我让你滚了么？逆子！你要气死我不成？”车鼻可汗狠狠拍了下桌案，厉声断喝。

“父汗，孩儿不敢！”羯盘陀吓得激灵灵打了个哆嗦，赶紧停住了脚步，转过头，躬身赔罪。

“你们几个，收拾了地上的东西，然后各自回各自的帐篷去。”车鼻可汗看谁都不顺眼，用手在半空中划拉了半个圈子，将所有妃子全都包括在内。

几个早就吓得瑟瑟发抖的年轻妃子，如蒙大赦。连声答应着去收拾地上的狼藉。不多时，便完成了车鼻可汗交代的任务，以最快速度退出了帐篷。

“陟苾刚才说的事情，你真的调查过了？”车鼻可汗余怒未消，不待妃子们的脚步声去远，就沉声询问。

此刻屋子里只剩下了他和羯盘陀父子两个。后者不用猜，就知道问话的目标是自己。犹豫了一下，低声回应，“禀父汗，我的确调查过了？陟苾的指控，纯属恩将仇报。”

“你确定？”车鼻可汗皱了皱眉，看着羯盘陀的眼睛追问。

“这……”羯盘陀顿时有些犹豫。想要给出一个肯定答案，却没有任何有力的凭证。想要违心地支持陟苾的指控，同样，除了陟苾的一面之词以外，拿不出其他证据。

“不必犹豫，有什么说什么？我不会因为你的话，就去责罚沙钵罗。也不会因为你替沙钵罗分辩，就去惩罚陟苾。”将自家儿子的表现看在眼里，车鼻可汗撇了撇嘴，快速补充。

这就是他不喜欢羯盘陀的地方之一。明明陟苾已经失去了挑战他地位的能力，沙钵罗成长起来之后，却有可能向他发起挑战。他却总想着弄清楚事情背后的真相，而不考虑如何选择才符合自己的利益。

这样的人，可以做一个合格的长老，合格的兄长，却绝对不适合做可汗。特别是在漠北局势越来越错综复杂的情况下，选择他做突厥别部的可汗继承人，绝对会埋下灾难的种子。

“禀父汗，迄今为止，对沙钵罗的所有指控，除了他跟姓姜的小贼曾经同生共死之外，其他全都是陟苾的猜测。”被自家父亲看得激灵灵又打了个冷战，羯盘陀咬了咬牙，沉声回应，“沙钵罗同样没有办法，自证清白。但是，按照咱们突厥人的规矩，我选择支持沙钵罗！”

“嗯？为何？”没想到，向来表现得很木讷的大儿子，居然还有口舌如此伶俐的时候，车鼻可汗立刻被勾起了兴趣，歪着头询问，嘴角含笑。

“如果陟苾的指控，句句为真，结果便是他输给了沙钵罗。勇气，心智，人望，全都输了个精光。”尽管被车鼻可汗看得心中发毛，羯盘陀仍旧硬着头皮解释，“而按照咱们突厥人的规矩，输了的人，没资格指控胜利者，只能乖乖向对方臣服！”

“好，好！”车鼻可汗又是惊诧，又是欣慰，连连抚掌。

这才是他想要的答案，而不是一味地考虑是非曲直。这也是他想要的继承人，而不是光会逞匹夫之勇，或者光会耍弄阴谋诡计。

“如果沙钵罗真的像陟苾所指控的那样歹毒，你又该怎么做？”存心想要试试羯盘陀的上限在哪，车鼻可汗忽然停止了抚掌，笑呵呵地询问。“实话实话，哪怕你答错了，为父也决不会怪你。”

“我会装作不知道。”羯盘陀稍加斟酌，就给出了一个与自己粗犷外貌截然相反的答案，“我会努力做一个好兄长，将他带在身边，为他创造立功和成长的机会。如此，才能提醒我自己，不要懈怠。才能帮助父汗，实现咱们突厥人百年不易的夙愿，饮马中原！”