不一会，谢芳贤来到胡大虎的跟前，怯生生地说道，“三弟，我在胡大庄，您待老哥不薄。不过，出来这么多日，谢府不知道是个什么样子了。我想回去看看。”
谢芳贤话一落音，胡大虎惊得半天不说话，半晌，才断断续续劝说道，“老哥，你是不是活腻了。脑子不是进水了吧。疯病不是说好了吗。谢家豪日日夜夜都想拿住你问罪，你还有胆子自投罗网。还是，趁早收起这个心思吧。”
“老三，你我和赵涵宇三人兄弟一场，赵涵宇老弟受牵连遭到灭门，你让我苟安偷生，心里实在是憋屈得慌。人财两空啊。失去一个兄弟，我的心已死。回去看看东家，要死，也死在东家的手里。人这一辈子，后悔事多得很，只要良心未泯，我欠东家的债，一定要还上。不然，我死不瞑目……”
胡大虎看见谢芳贤泪流满面，心里感叹仁兄弟的情义，不禁也泪眼婆娑。
“谢大哥，你这一走了之。不知道什么时候兄弟再见面。”
他低声嚎哭起来，“可怜的赵县令，您不是拿鸡蛋碰石头吗。明知道那个李绩不好惹，您却死命抵抗。束手就擒，也许能法外开恩，谢府的资财一两都不少，还能咋地？就是你参与分赃，那也罪不至死。您死了，老太太怎么活，谁来为她养老送终……”
谢芳贤见胡大虎泪奔，心里又觉得后悔，赵县令已经作古，这徒伤悲又有何用。
“三弟，您冷静冷静，咱俩就别再替赵家伤感了，如今，得想想办法，弄清楚老太太被关押在何处，到时，再商量着如何救出她老人家来……”
胡大虎见谢芳贤执意要走，就从库房里拿出200两白银，交给他路上用。
中午，胡大虎摆酒饯行，周妈也多喝了十几杯，送走谢芳贤，就在西厢房的软榻上和衣而眠。
胡大虎将谢芳贤送到庄头的衔山亭，二人就在凉亭里话别。
胡大虎弯腰作揖，抱拳遥拜，“大哥一路走好。此去并州，吉凶难料，老弟不在您的身边，就全靠您一人周旋，我让家丁胡导跟着您，一路上也好有个照应。到了并州，先打探一下谢府的情境，要是谢家豪不忘前隙，谢家不留您，您还是回来。胡大庄的大门，早晚都为您敞开着。”
谢芳贤再次施礼，泪水夺眶而出。
四目相望，一言难尽。
两人相拥而泣，半晌，谢芳贤上了马车，胡导一鞭甩出，两匹瘦马蹄疾步稳，扬长而去。
胡大虎看见马车走远了，心中不是滋味，在长亭里徜徉半日，在家丁的催促下，这才怅然而返。
“周妈！”
他返回大院，来到正厅，四下里看看，没有看到周妈的身影。
周妈中午喝了不少酒，别再醉倒哪里去了。
这整个胡府还全仰仗着她嘞。
胡大虎跌跌撞撞在正厅的几个房间里寻找，哪里还有管家的影子。
走过房檐下，问了几个小厮仆人，都说没看到。
他心里一急，张口就要叫喊，忽然，西厢房里传来匀称的鼾声。
他翘首一望，厢房的门虚掩着。
四下里也没有什么仆人小子，他惴惴不安地走了几步，靠近门缝往里那么一瞧，心里一紧，腹语道，“哎呦！周妈啊——你这是醉了，卧槽！这不会冻着吗——”
他刚要推门，心里咯噔一下，这算什么呢。
周妈那么辛苦，多喝了几杯酒也是应该的。这么一想，胡大虎觉得有点心虚。
回到正厅，一个体态丰腴的丫鬟弯腰擦拭着地板，雪白的后腰，露出半截。
胡大虎看着，顿觉口渴，“咳咳——”
他故作咳嗽一声，丫鬟转脸看见胡大虎，面色一红，“老爷，回来了。”
“我去给您倒水。”
丫鬟起身，一股体香扑鼻而来，他猛吸一口，精神振作。
“书画，给我捶捶腿。水，暂时就别倒了。”
丫鬟会意，一路小跑进了里间的雅芳居，伸手铺开金丝被，不一会，传出胡大虎驴叫一般呼声来。
……
长安城。
太极宫。
李二从马车上下来，醉醺醺地拉着箫瑀的手道，“箫爱卿，你这酒度数可真高。朕才喝了几杯啊，这就醉了。”
箫瑀笑道，“陛下，你这酒量大臣们谁不知晓，一个人二三斤下肚，就跟没喝一样。”
他看看四下里没人，“陛下，你这是装醉。真醉酒的人好喊，你这要是装醉酒，可就不容易叫醒了。”
“哈哈！箫爱卿，你可真是我肚子里的蛔虫。我是没醉装醉，不然，靖王爷也不会敞开心扉大喝。”
“陛下，靖王爷酒喝高了。听说你喜欢吃这里的美食，他就异想天开，想着要把酒店盘下来。还说，是您的意思。”
李二扭头笑笑，“是我说的吗。哦！箫爱卿，我可能说过，聚贤酒楼的菜好吃，但，我没想到盘下这家酒店。”
箫瑀有点懵懂，您不想盘下酒店，靖王爷当时说了，您又为何不阻拦。
“那您为何不阻止靖王爷？”
“阻止。我为何要阻止他。”李二镇静地看看夜色，“箫爱卿，认识一个人不容易。没有彻夜长谈的经历，你是很难走进另一个人的内心去。朕怎么可能因为个人的嗜好而去强行夺人之爱，何况这酒楼是人家的祖业。传出去，老百姓会怎么评论朕。”
“陛下的意思是，试探他——的忠诚度。”
“不仅仅如此，朕还有另外的打算。”
箫瑀低声问道，“陛下的打算是？”
“朕的想法，如果靖王爷连这件小事都放在心上，那他对储君这样的大事一定时刻在心，一定会念兹在兹。储君之位，关系帝国的稳定赓续。以小见大，朕就会着重参考他的建议。当然，他也就是朕心目中的托孤之臣。”
“陛下，您的身体还康健着呢。太子不是在漠北远征了吗。要是朕想他了，可以下诏让太子回京。”
“至于太子回不回京城，什么时候回来，眼下还要看看李绩的意见。毕竟，他是太子的师父，也是他有意安排的。”
“哦——”箫瑀看看月影西斜，赶紧说道，“陛下，时候不早了，明日见了李绩，我再打探一下他的口风。”
“陛下，休息了。”
王德出来，看见箫瑀依然和李二站在月光下聊天，担心露水寒凉，就轻声呼唤一下……
……