第122回 献骆驼举兵征西域，平响马老臣病淮南
虽说启民可汗对大隋王朝又敬又畏，毕竟是现在大隋强大，突厥暗弱，况且自己又迎娶了隋炀帝的妹妹，所以才敬隋炀帝三分。国与国之间，哪能不心存戒备。
如今皇后萧珺开口借驼队，启民可汗眼珠子一转，心中暗想，当着义成公主的面，我若不出驼队相助，公主定要埋怨，若是相助，说不定哪天杨广翻脸，就要北伐突厥。
一时间启民可汗计上心头，答道：“娘娘放心，本汗是大隋的女婿，大隋敌国便是我突厥之敌。娘娘可稍作歇息，待我凑齐五百头骆驼，组成驼队，定要相助陛下踏平西域。”萧珺闻听此言，与阴世师互看一眼，心中大喜，对启民可汗连声称赞。
皇后萧珺在突厥宫帐住了两日，虽说骆驼还没凑齐，但毕竟十五万隋军要在玉门关等候，所以萧皇后决定先行返回。
大将阴世师准备了车驾凤辇。启民可汗与义成公主也前来送行，启民可汗问道：“皇后娘娘何必急着返回，不如在留宿两日，凑齐了骆驼，再走不迟。”
萧皇后问道：“哀家住久了，必耽误皇上大事，不知可汗的驼队筹备如何？”
启民可汗道：“娘娘放心，五百头骆驼，我已征召到三百，再过两日便可送往玉门关外。”
“既然如此，哀家静候佳音。”众人相互道别，萧珺登上御撵，车马远去。
送走了萧皇后的御撵，谁没多在意，惟有二王子处罗对萧皇后着迷万分，巴不得能凑近萧珺，对启民可汗言道：“父汗何时派遣驼队，孩儿愿亲自前往。”
“胡涂！”启民可汗见义成公主已回宫帐，对处罗言道：“你还真以为本汗会相助杨广？我本当拒绝，只不过为了糊弄义成公主，才答应萧皇后罢了。”
“父汗之意是？”
“坐山观虎斗。”启民可汗背手而去，二王子处罗却一心对萧皇后怀有暧昧之心，得知启民可汗本意，才恍然大悟。这才是：
邦国之间多芥蒂，河蚌相争谁得利。
只因座山观虎斗，才有口心总不一。
萧珺的御撵一路前行，阴世师骑马护卫在一侧，走了整整一天的路萧珺心中总觉忐忑，便掀开布帘问道：“阴将军以为启民可汗两日之内，能否筹集全五百头骆驼？”
阴世师道：“五百驼队，并非难事，娘娘大可不必担心。
萧皇后心理还是对启民可汗有几分顾忌，皇后车队又行一路，忽然后队有校尉来报：“启禀娘娘，突厥部二王子处罗赶来求见。”
闻听此言，阴世师马上言道：“一日有余，处罗便来，莫非筹齐骆驼。”
这时，二王子处罗匆忙忙来到皇后凤辇跟前，下拜行礼。萧珺坐了凤辇外侧，问道：“二王子前来，莫非是押送驼队。”
处罗言道：“娘娘上了父汗的当。”
“啊？”
处罗又道：“我父汗口不应心，处罗深感羞耻，今已募得骆驼六十五头，赠与娘娘，足以助大隋天子过沙漠。”
萧珺气上心头，问道阴世师：“哀家正欲找启民可汗理论，但处罗带来的骆驼收是不收。”
阴世师思量一番，暗想启民可汗言而无信，如果此时与突厥部反目，反倒使隋军腹背受敌，不如见好就收，言道：“二王子既然有意相助，不如先收了六十五头骆驼，也不枉一番美意。再说往返一趟，又要耽搁数日，战事吃紧，还是收下为宜。”
萧珺听着有理，对处罗言道：“二王子今日相助骆驼，待皇上得胜凯旋，定当答谢。”
处罗壮着胆子问道：“娘娘所说答谢，何以为信？”
“大胆！”阴世师怒道：“皇后娘娘金口玉言，焉能反悔？”
处罗心中暗恋萧皇后，低头不语，萧珺言道：“好个胆大的处罗，竟然还信不过哀家，哀家就以玉簪为信物，日后定当厚谢。”说着萧珺摘下头上一根玉簪，让陈婤交予处罗。
处罗千恩万谢，阴世师点齐处罗带来的六十五头骆驼，护送凤辇远去，处罗手捧玉簪，亲闻玉簪上留的秀发香味，暗叹萧珺人称美娘果然名不虚传。真可谓：
世间佳人本无双，奈何皇后是美娘。
玉簪终是寄情物，一世风韵存余芳。
萧珺、阴世师带着驼队来到玉门关，此时杨广大军已在关前驻扎了两日，众人重逢大喜不已。隋炀帝遍观驼队，甚为恼火，怒道：“启民可汗言而无信，空凭六十五头骆驼，怎能度过沙漠？”
诸葛颖在一旁劝道：“突厥部必是坐山观虎斗，陛下若胜，突厥必然臣服，倘若不胜，突厥反倒看了热闹。”
“启民可汗在试探大隋的实力。”隋炀帝道：“传旨，召集众将官到中军帐议事。”
旨意传下，众人齐聚中军大帐，隋炀帝端坐上位，文武大臣分裂两旁，隋炀帝说道：“这次皇后出使突厥借骆驼，朕以为皇后亲自出使，会万无一失突厥无信，没想到突厥人真想坐山观虎斗，只借来了六十五头骆驼。”
大臣们一听，交头接耳，十分意外，谁也没想到突厥如此驳隋炀帝的面子，隋炀帝说道：“各位爱卿，驼队稀少，大战在即，谁敢为先锋入大漠？”
薛世雄作揖道：“末将愿为先锋，先入沙漠。”
隋炀帝欣慰的点了点头，拿出一道令牌交予薛世雄，薛世雄得了军令，命薛万均、薛万彻点其本部兵马先行，十五万大军相继开拔，陆续西出玉门关。
风沙漫天，烈日炎炎，遥望四野，清僻无人，一关之隔，便是西域。隋炀帝临行前，在御辇的小桌上，写下一首诗，名曰《山塞》，交与萧皇后：“皇后不必牵挂，朕必征服西域，得胜凯旋。”
隋炀帝笑着摆了摆手道别，随即登上御辇随军西去，贵人陈婤扶着皇后萧珺登上玉门关远望大军西行，展开隋炀帝所写的这首《山塞》，感受着大隋将士西征的心境：
上将三略远，元戎九命尊。
缅怀古人节，思酬明主恩。
山西多勇气，塞北有游魂。
扬桴度陇阪，勒骑上平原。
誓将绝沙漠，悠然去玉门。
轻赉不遑舍，惊策骛戎轩。
懔懔边风急，萧萧征马烦。
雪暗天山道，冰塞交河源。
雾烽黯无色，霜旗冻不翻。
耿介倚长剑，日落风尘昏。
隋炀帝率十五万出了玉门关，直逼伊吾国（今新疆哈密），而留下了阴湿世师、诸葛颖陪同萧皇后，署理后方事物。萧皇后等人只在玉门关逗留了一日，便返回张掖行宫。
刚到了张掖行宫，萧皇后和贵人陈婤还没等喝碗茶，小太监便有急事求见。一看小太监那幅慌张样，陈婤说道：“娘娘回来，还没来得及歇脚，有什么大不了的事。”
“河间王之子杨庆，有急事求见。”
陈婤一楞：“杨庆不是陪着老王爷回淮南了么，怎么又回来了。”
正在卸妆的萧皇后在屏风后面听到对话，打断说道：“速命杨庆来见哀家。”
说到此处，这里要交代一番。相比隋炀帝的一路艰难险阻，河间王杨弘返回淮南则一路通途，陆路船运皆可，水陆并行，赶了数日的路便出了汜水关。
河间王杨弘虽说伤势未愈，但是回到中原，自然要比西海适应许多。河间王的王驾行至一条山路，正逢山中小雨之后，虽然人烟稀少，但气息清爽宜人，让人倍感舒适。
稀疏的枝叶忽闪着柔和的日光，几声清脆的鸟儿叫后，忽闻锣鼓大作，护送河间王的一行护卫，顿时惊觉。
“当啷啷啷——！”一顿锣响，只见山坡两侧冒出不少山民，洞主那牙还从未见过这种事，惊慌问道杨庆：“公子，这是何时。”
杨庆脸露一副惊异：“这定是山贼响马。”
一群山民堵在大道之上，手中各有刀枪棍棒，为首一人喝道：“此路是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财！倘若不听话，一刀一个拿命来！”
果然不出所料，“好一群不识相的响马！”杨庆拔出腰刀，手下几十侍卫也拔刀迎战。
那群山民一看是朝廷的官军，不仅无所畏惧，反到怒从心生，挥舞迎战。一通厮杀，这些个山贼响马，哪是官军的对手，死伤二十多人，剩余的也慌乱逃去。
河间王在车辇之中，稳坐不惊，倾听着麾下护卫和响马的激战。杨庆见贼众纷纷逃走，来到车辇前言道：“启禀父王，方才有百余名响马。已被打退。”
杨弘掀开车帘，言道：“自从出了汜水，一路之上百姓稀少，却有响马出没，孩儿以为是何道理？”
“父王所言极是，百姓稀少，却是响马丛生，定有缘故。孩儿听说工部尚书宇文恺正在淮北各地征调民夫，加速开挖永济渠，莫非与开挖运河有关？”
“嗯。”杨弘点了点头，立刻传令，前往淮河北岸渡口而去。
又走一段路程，沿途多有山贼，三五成群在山间小路，若隐若现，护送王驾的众侍卫，一路提防，警觉万分，好不容易来到淮河北岸渡口。
运河边上人烟鼎沸，热闹喧杂，出了沿岸的交易互市的渔民，还有不少被官军押解着向成群结队的壮丁。这些壮丁无需多问，都是要送到山东、河北去开挖运河的人。
淮河岸北有座大营，正是当朝工部尚书宇文恺在此坐镇，调度征调来的民夫壮丁。宇文恺得知河间王杨弘路径此地，赶忙前来迎接王驾。
河间王杨弘此时箭伤未愈，身子还是有些不适，杨庆搀扶着下了车辇，宇文恺施礼迎驾。来到宇文恺的开河行营。各自就坐，说明来意，河间王杨弘问道：“孤王自从出了汜水关，沿途不见百姓，却几遇山贼响马，可是与征调壮丁有关？”
“唉！”宇文恺长叹一声，言道：“老千岁，下官正为此事犯愁。”
“细细说来。”
“老千岁容秉，自从陛下营建东都以来，淮南通济渠、淮北永济渠，江北邗沟，扩建汾阳宫、增建临朔宫，重修长城，还要东征西讨，四处征兵，广招劳役，民力枯竭，惹得民怨不止，人心动摇，这么下去可是有误朝廷社稷啊。”宇文恺说。
杨弘摸了一把半白的胡子，感叹道：“孤王随陛下西征，怠慢政事多日，如今看来，确实是对社稷不利。”
“下官所以修生养民，偃武罢兵才能平息民患。”宇文恺说。
“古人云：治大国者若煮小鲜。治世之道，多是如此。”河间王杨弘有感而发。
宇文恺作揖道：“所以还请老王爷早奏一本，规劝皇上。”
“好吧，这事包在孤王身上。不过，皇上已经御驾西征，回京也要等到明年；孤王又要东征琉球，苦心筹备三年，决不能前功尽弃。若想宽政养民，还须时日。”杨弘道。
河间王杨弘嘴上虽然答应，但是心里却十分担忧，年事已高的杨弘带着对大隋朝的殚精竭虑，加上路途颠簸，箭伤难愈，等到了扬州府，忧心忡忡的杨弘竟然一病不起。有道是：
淮北谁人吊民伤，贤王难把国脉抗。
功绩不废千秋在，难平民怨起激昂。