腊月二十九日,乾隆四十一年除夕夜前一天。

和硕睿亲王、抚远将军、议政王大臣爱新觉罗·世凯,顶着寒风冒雪赶到了天门。

此地为湖北新建陆军第一镇所在,睿亲王前来是特意出席建军礼,并做重要讲话的。

路上心情很是不好,不是因为湖北陆军第一镇整编过程出了什么问题,而是后院起火。

随他出征的爱新觉罗子弟竟在年关将至之时,自发形成了一股逃兵潮。

一开始只是几个宗室子弟悄悄离营潜逃,随后一发不可收拾,等到贾六接报时,宗室子弟北逃者竟多达千人,占了随军总数的十分之一!

情况非常紧急,性质非常恶劣。

气得贾六将负责黄带子营的翼长巴尔喇、负责红带子营的翼长管效忠各抽了三十鞭子。

是真抽。

三十鞭子下去,两位翼长连路都走不了,直接叫抬走的。

负责八旗内务委员会的丁庆也难辞其咎,在两位翼长被打之后,主动请求愿领五十鞭子。

贾六微哼一声,命亲卫行刑。

五十鞭子抽下去后,丁副主任脸都绿了。

恨得那个叫冒烟。

不是恨王爷无情,而是恨那帮宗室逃兵牵连了自己,更恨内务委员会工作严重失查,没有将逃兵潮扼杀在摇蓝之中,以致三天时间跑了上千人!

“王爷息怒,依下官来看,这些子弟不过是从未离家,打小又娇生惯养,突然随军来到这陌生的南方,又值年关将近,故而生出思乡之情……”

纪副主任出于某种目的,希望王爷不要大动干戈,毕竟宗室子弟份量不比一般旗人。

而且,这帮宗室子弟也实是不怎么堪用,叫他们出出操,列列队,摇摇旗倒是有个样子,真叫他们上战场杀敌,莫说敌军那边了,就是自家这边都悬着。

于其如此,不如睁一只眼,闭一只眼,由他们去了。

反正王爷要淘汰的是宗室优秀子弟,不是这帮子废物子弟。

这帮人如此胆小,如此不成器,将来也不可能碍了王爷黄袍加身的大业。

所以,纪副主任的意思是王爷如果大度一些的话,甚至可以给朝廷上一道折子,以“恩恤体谅”为名,遣送一批宗室子弟归京。

如此一来能够淡化“逃兵潮”的影响,二来也能获得京中宗室的感恩和支持,对于粉碎有可能存在的“弘、色、富”反动集团具有一定的作用。

可王爷不答应!

就见王爷一把将面前的八仙桌掀翻在地,骂道:“当兵的人,哪个不想家!怎的,他爱新觉罗是人,其他人就不是人了!他姥姥的,本王都没回家过年,他们怎敢回家!”

怒火之下,贾六决定严惩,为此以大将军王名义颁布《湖广前线特别缉捕逃兵法》。

此法规定于大将军王行辕成立专门缉捕逃兵机构,名督捕处。

置督捕郎五名,督捕官百名。

从各处抽调千名精悍官兵隶督捕处,皆配快马。

此外,又规定各地于道口关隘派员设卡,专门捕抓逃兵。

每拿到一名,该卡守员赏50两,余众赏5两。

凡逃兵抓回,一律以军法从严惩办,即立行斩毙,无论何人,无论是否有爵位。

同时行文湖北、陕西、河南、直隶等处,命各省奉遵《缉捕逃兵法》,于境内各处同样设员盘查,一旦发现有从湖广前线潜来逃兵就地拘捕,移送大将军王行辕。

纪副主任见王爷心意已决,不好再劝,但就这个《缉捕逃兵法》是否符合程序,以及是否为全国性律法做了些司法解释。

就是好像不太合法。

因为大将军王的职责是于军前掌生杀重任,军务大小巨细事项,纵使刚刚加了议政王大臣衔,也没有权力在不通知朝廷的情况下擅自出台《缉捕逃兵法》。

为了规避朝中有可能的指责,纪副主任建议将缉捕逃兵法改成行辕特别令。

“就是有你们这帮老官僚搅混水,和稀泥,才使大清每况愈下,吏治腐败,军纪不严!”

贾六果断拒绝老纪的提议。

用印之后便行颁令各省、各处。

督捕处也立时行动起来,同时丁庆负责的八旗内务委员会也全部发动,一时之间,湖北各地风声鹤唳,到处都是设卡抓捕北逃宗室子弟的人员。

效果显著,三日之内就捕回158人,验明正身之后全部正法。

很快,各处督捕人员传回消息,就是很多逃跑宗室子弟发现关卡严密,遂就地掩藏。

掩藏他们的或是地方士绅,或是地方官员,或是贪图钱财之人。

这些人给出的理由要么就是不知情,要么就是旗人有命不敢不从。

深入调查下去,就会发现窝藏者多与京中有关系,或为日后考虑,为想搭上宗室的线……

总之,一切皆为利。

为利而不惧睿亲王之法度。

“宗室子弟为我大清宗庙后继,也是我国家栋梁,不论出外还是在内,俱是国家最后支柱。然今子弟随军出征不思为国报效,反而逃亡日众,十不获一,究其缘由,奸民窝隐,是以立法不得不严。若谓法严则国家苦,然法不严,则窝者无忌,逃者愈多!

今逃宗室,明逃八旗,后逃绿营?养兵何赖?独宗室苦,而我旗汉各军不苦乎?”

面对窝藏现象,以及京中即将到来的压力,贾六亲自上书朝廷,对严惩北逃宗室子弟做出官方解释。

为防前线有人为北逃宗室子弟进言,如内大臣钮伦保、二表哥乌尔希巴兰等,贾六又再颁一道大将军王令。

内中说:“有为逃兵事俱疏者,皆斩之,本不许封进!”

腊月二十四日,督捕处新抓回北逃宗室35人。

为表明自己严惩之决心,贾六将行辕及周边驻军满汉四品以上官员皆叫来,当众下令将35名逃跑宗室子弟首级全部砍下来。

内中爵位最高的有镇国将军。

行刑之后,将皇帝亲赐遏必隆宝刀展示,称:“不遵王令者,必为此刀下鬼魂!”

如此重压之下,前线满洲将领无人再敢进言劝说。

各地也不敢再怠慢逃兵一事,但凡境内发现有操京片子口音之人,无论是否北逃旗人,一律捕了解往大将军王行辕。

有窝藏者,不论何由,也一律捕了送去。

如此,竟是抓了数百窝藏者,解去行辕之后,竟是全部处死。

人头一砍一大片,直骇得各地再也无人敢藏那想要回家过年的旗人老爷。

涉案官员级别最高的就是襄阳知府王绍功,此人原是内务府包衣出身,擅自窝藏了几名主子家的亲戚。

结果风声太紧,那几名北逃宗室子弟很快被人告发,王绍功眼见大将军王立法森严,不管什么人抓住就斩,竟是吓得畏罪自杀了。

各地关卡也是层层收紧,数天功夫便遏住了逃兵潮,尚未逃跑却已动心思的那些红带子、黄带子看到逃跑的下场,真个就是谁也不敢再提回家的事,个个噤言寒颤,都说那鬼子六这次又玩真的了。

铁血王爷之名,不胫而走,传遍大江南北,为夕阳西下的大清平添一抹靓丽的风景线。