东直门。

汉军镶红旗人唐祝应接任此门左城门领一职已有个把月。

左城门领是正四品武官，与包衣副护军参领、包衣副骁骑参领、包衣佐领同为武职京官，掌京师内城九门、外城七门晨昏启闭，稽查出入。

这个人事调动并未引起任何人的注意，即便是步军统领衙门内部也显得波澜不惊。

因为东直门虽也有税关，但油水很少，完全不及有京师第一税关之称的崇文门，也不及前三门另两门宣武和正阳。

故而这个城门的属官任职大多是下五旗的和汉军八旗出任，平日除了定时开启城门，最多的工作就是巡夜救火。

唐祝应本人没什么来头，其曾祖父在明季历史上却有一笔，正是那先降李自成，后降多尔衮的明密云总兵唐通。

国史馆编写的《贰臣传》中，将唐通列为乙编。

唐家本来有个骑都尉的爵位，唐祝应的爷爷和爹都袭了这个爵位，可到了唐祝应这里，皇上却特意下旨说：“唐通原系前明总兵官，不能出力，反降顺流贼。后虽投诚本朝，未着功绩，故而其爵不再世袭。”

“叭”的一下，唐祝应不但袭不了祖上传下来的爵位，还面临同其他开国汉军功臣家一样的局面——举家出旗滚蛋。

再接着，同样补了拜唐阿，同样随军出征金川，同样经历木果木大败，同样跟着贾东阁通敌卖国……

一个多月前因定西左副将军博清额举荐以军功还京，调任东直门左城门领。

与此同时，担任共进会北京分会汉八旗执委，负责联络汉军两红旗。

在其发展下，现有兄弟子侄、连襟表弟等17人加入共进会，以便在这个大家庭能够更好的报效大清，从而实现个人的理想抱负。

因为是左城门领，名义上东直门一把手，因此在贾佳大人奉旨提调步兵统领衙门，召集九门八旗及京师绿营主要军官会议时，唐祝应有幸见到了贾佳大人。

但此次会议，贾佳大人并没有单独和唐祝应讲话，一切都是公事公办。

会中指示，京师八旗会员除非上级唤醒，否则将长期执行潜伏任务。

唐祝应原以为他的潜伏生涯可能会长达数年之久，但没想到时隔两天，他就被唤醒了。

是联络处的刘处长亲自将他唤醒。

此后，利用职权之便唐祝应开始偷偷往满城放人。

有满蒙八旗子弟，有汉军八旗子弟，也有绿营子弟，以及其它无编制人员。

这些人进满城干什么，上级没有告诉唐祝应，唐祝应也秉承会中原则绝不过问。

并且这些人虽然是经东直门进的城，但都有正规手续，且多半都是八旗子弟，因此就算出事也不会牵涉到他这个左城门领。

但人都是好奇的，尤其是现在京中暗流涌动，不管是满蒙八旗，还是汉军八旗，所有人都感受到了空气中弥漫的不安。

各种谣言纷传，其中最让人震惊的无疑是皇上为了掩饰自己汉人身份，将唯一知情人太后给叫了魂。

这个谣言开始扩散后，渐渐的有人想起了那拉皇后之死。

那个可怜的皇后当初是被皇上以中邪为名囚禁，继而在宫中不明不白死去。

有随皇上南巡过的官员、宫人太监很自然的将那拉皇后曾断发的事情说出。

断发，叫魂，剪辫，皇上是汉人……

一个巧合是巧合，十个、百个巧合就不是巧合了。

有人说皇上让军机大臣管内务府的和珅偷偷打造黄金塔，目的不是存放太后的头发，而是借用此塔镇压太后的魂灵。

更恐怖的流言出现了。

有人说皇上已经调兵进京，就等太后移灵畅春园时将所有前来送灵的宗室一网打尽。

还有人说曾看到皇帝夜上煤山，对着那棵已经枯死的老槐树行三拜九叩大礼。

正黄旗有两个少年到皇城玩耍时，看到有个身穿黄色衣服却没有辫子的男人在痴痴看着紫禁城。

两少年见此人衣饰奇怪，便问他在看什么。

这个男人却指着宫城告诉少年们：“这里是我的家，我已经离开很久了，现在我想回家了。”

男人说完这句话后，两少年就觉头晕地旋，之后便昏迷倒地，不省人事。

各种各样稀奇古怪的谣言层出不穷，一些胆小的旗人觉得满城已经不安全，他们试图到外城暂居，可把守满城的步军营却说奉了什么贾佳大人命令，说太后国丧期间旗人不得出城。

昨儿个，满城出现多起被剪辫子事件。

有的是在路上被人强行剪了辫子，有的是被人直接冲进家里按着剪了辫子。

那些剪人辫子的还说自己是奉旨办事，可不管是步军统领衙门还是军机处，又或是六部，八旗都统衙门都说皇上没有下过剪辫子的旨意。

然而一个事实却是皇上的确剪了辫子。

军机大臣，汉官袁守侗认为这是有人在借太后国丧妄图生事，因此想请皇上下旨于城中戒严，如此就能让妖人、歹人、别有居心的小人无法活动。

可军机处其他几位军机大臣却不同意这么做，他们一致认为最近各种谣言纷起，若此时封城不但无助封禁谣言，反而会加剧恐慌，甚至闹出难以控制的后果。

这个后果是什么？

军机大臣们其实心知肚明，但谁也不敢说出来。

为防止出意外，福隆安奏请皇帝将太后大敛提前两日，届时太后国丧一切仪式均在畅春园举行，这样步军统领衙门就能腾出手来整治内城。

乾隆却没有同意，只是让福隆安做好本职，把侍卫处看管好。

看上去，这位皇帝似乎在等待什么。

……

夜幕下，几个黑影聚在了庄亲王府不远处的胡同里，他们身后的小车上堆满了火油。

同样也有人出现在了显亲王、简亲王府、怡亲王府等诸多亲郡王府周边。

皇城外围，也有人在黑暗中潜藏。

午夜没有钟声响起，却有口号声传出。

两黄旗、两白旗、两红旗、两蓝旗……

满城各处同时有人在放火，同时伴有“皇上有旨杀宗室！”的疾呼声。

皇城外围有人将火油罐砸在了宫墙之上，伴随火起的却是“杀乾隆，保大清！”的呼吼声。