我这条老命拼得过

在已经充分掌握议和全权，并且将主和的亲王大臣捏合在一起后，李鸿章方才得以放开手脚。1900年9月1日，清廷谕令李鸿章拿出扭转局面的确凿办法，他次日即奏请抢修电线并明发“严剿拳匪，以靖人心”的上谕。

在李鸿章看来，“拳乱实为本朝二百四十年未有之奇祸，亦为历代史乘所罕见”，应予剿办，“官不剿不能保民，官不剿而留为外人代剿，更不能为国”。应该指出的是，李鸿章对义和团的态度比较复杂：一方面，他痛心于拳民大多被清廷中一帮别有用心的王公大臣所利用，其义举反而加速了国家的危机；另一方面，他也看出了拳民“愚忠”之可敬，在具体处置措施方面，并不同意像袁世凯所主张的那样予以残酷镇压。说到底，李鸿章所谓的“严剿”其实是为了不贻人口实，他真正在意的，还是惩办首祸王大臣和保护各国公使安全，以便和谈得以开展下去。

9月7日，朝廷做出回应，正式发布“剿匪”谕旨，将主要责任诿卸于义和团，指责义和团“实为肇祸之由”，声称“今欲拔本塞源，非痛加铲除不可”。

次日，慈禧以光绪名义发出电旨“罪在朕躬，悔何可及”，命李鸿章“即日进京，会商各使，迅速开议”，并且反复劝说李鸿章，北上之行“不仅是国家安危所系，同时也是国家存亡所系，要扭转乾坤，非奇才不能胜任”。

李鸿章已确定将离沪北上，不过在此之前，他还要确保国家不会被各国所瓜分。保护各自在华使馆和侨民安全，本是各国侵华的最初理由，但到此时为止，欲望的闸门已被打开，各国均心怀鬼胎：英国想趁机独占长江流域和华南地区，日本欲借此迈出其掌握亚洲霸权的第一步，沙俄妄图独占东北，德国则想伺机扩大其在华特权，认为“这是发展东亚商业之最大的希望”。

李鸿章清楚地认识到这一点，他在给袁世凯的一份电报中断言：“乱不靖，则瓜分之势必成！”为了阻止各国的瓜分企图，在沪期间，李鸿章使出浑身解数，对各国采取了不同策略，竭力打通外交关节：与俄国秘密交涉；请美国、法国进行调解；向德国道歉；对日本打同文同种的“种族感情牌”；告英国以将努力保护其在长江流域的商业利益为词。

李鸿章的做法被法国殖民部长称为“鸿章之分化联盟政策”，他的这一外交努力在短期内取得了很大成果。9月13日，海关驻伦敦办事处税务司金登干，在回答赫德关于欧洲是否要瓜分中国的电询时，说：“各国显然仍拟支持清王朝，不主张瓜分。”维护慈禧地位关系到最后的议和能否举行，这一问题也已得到解决，金登干告诉赫德：“英国舆论主张维持光绪皇帝，给慈禧太后以个人安全，但反对英国政府承认她”，不过这只是英国舆论的意见，“至于俄国等则倾向于支持她（指慈禧），必要的条件包括惩办祸首、赔款、保证今后对各国友好等。”

一番心力总算没有白费，在仔细权衡中外形势后，李鸿章认为北上时机已经成熟，遂决定航海北行。当张元济劝他勿再为清廷效力时，李鸿章以其一贯的果断口吻说：“你们小孩子懂什么，我这条老命拼得过！”

李鸿章向各国驻沪领事通告了自己的北上日期。自天津沦陷后，海防已阻，各国海军司令官对此开会讨论，除德国外，都允许他通过海上防线，其中俄、美尤其表现积极，俄国答应派舰护送，美国则承诺将电告京津统兵将军，沿途对李鸿章提供保护。

既然各国已允许李鸿章北上和谈，为其保留了外交解决的机会，就进一步说明各国暂时没有或不敢有瓜分中国的打算。自来到上海起，李鸿章几乎日日处于惊心动魄的危急时刻，如今经过步步为营的应对，时局总算慢慢明朗，他可以安然北上了。

9月15日，李鸿章正式从上海启程北上。他本已接到朝廷谕旨，说海关总税务司赫德会安排军舰，护送他北上，但结果赫德因故并未遵旨执行，李鸿章只好接受俄国人的建议，由俄军护送赴津。考虑到天津进口须有各国保护接待，才可以畅行无阻，而自己身上又有“亲俄派”的嫌疑，直接乘坐俄舰易遭各国敌视，李鸿章决定仍乘招商局“安平”轮，只由一艘俄国军舰沿途护送。

随着汽笛声鸣响，李鸿章晚年最惊心动魄、艰难困窘，同时也使他备受后人诟议的这段不归之旅又开始了。