黄梅派了人去安顿自己的母亲，然后和许文成、冯万行出了官厅直奔前院而去。走到仪门处已听得到人声鼎沸。再到前院，看县衙大门紧闭。几个衙役扶着顶门杠子，另有几个衙役搬了梯子倚在墙上，爬在梯子上往外瞧。

黄梅问道：“都瞧见什么了？”

一个衙役回禀道：“全是人，黑压压的，都操着扁担锄头。”

“废话！我问你都是些什么人？看到为首的没有？”

“回老爷。都是些农夫、庄丁、佃农。前面有几个穿的整齐，锦绣的衣服，像是领头的。”

黄梅道：“把大门打开。”

底下人都一愣，黄梅喝道：“没听到么？把大门打开。亏你们还是干得捉盗拿脏的行当，真遇了事一个比一个没用。”

大门一开，外面嘈杂之声立时如退潮般落了下去，很快就变得静悄悄的。

黄梅带了几个衙役走出去，站在台阶之上，向前望去，门前人头攒动。数千人将街道挤得满满的。站在最前面的是一个六十岁上下的胖老头，眼睛大而亮，满面的红光，透着一股压人的气度。穿一身蓝色贡绸袍子，黑牛皮褂子，头顶镂花银座，上衔金雀，是个举人的打扮。身后跟着几个老头几个中年人，都是秀才、举人打扮，也有几个没有功名的，但穿戴整齐，看

上去像是庄上有势力的乡绅。

黄梅认得那胖老头，他是平阳县有名的吴荣烈，是平阳县一个大族的族长，在整个县里都很有威信。这伙人铁定是他领来的。这老头和自己打交道已经很久了，去年秋收时就带了几个乡绅，要他减轻乡民所交还官仓的息谷，黄梅开始还敷衍几句，后来干脆就闭门不见。再后来听说吴荣烈又在腊月里告到府里，叫温州知府范思敬一顿乱棍打了出去。今天看这个阵势，这老头是豁出命来要和自己干了。

黄梅定定神，努力作出和颜悦色的样子对着下面道：“我知道大家必有冤情，闹出这么大动静也是不得以而为之。但聚众持械是什么罪名？难道你们都不顾家里的老小了么？就不知有国法么？本县衙大门前有喊冤鼓，大堂上有明镜高悬，为何不走正经的路子？”

说罢又对着吴荣烈道：“吴员外，你是有功名在身的人，朝廷有恩于你，怎么也做出这些事来？如果有事要与本官说，请进来慢慢商谈。这些人就让他们散了吧。”

吴荣烈嘿嘿冷笑三声道：“放屁！你还要让百姓鸣冤，你还要在大堂上明镜高悬。今儿我们就在这衙门口把话掰说个清楚。”

“吴员外，那你就把话说明白吧。本官也想听一听。”

“我问你，按照岁例，每年春荒之时，官家要

借谷给百姓以滋救济。但出借时连谷带穗以竹筐盛之，每次连筐五十斤，筐重五斤，实际只借出四十五斤，却要按五十斤来算。等到了秋收还仓之时，也是连谷带穗以竹筐盛之。除实还五十斤外，还要加筐五斤，又有折耗五斤，息谷五斤，共六十五斤为一称，实还六十斤，百姓实际要交纳四十五斤的息谷一十五斤。按本朝规定：出借米谷，收成八分以上者，仍照旧例每石收息谷一斗；七分者，免息；六分及不足五分者，除免息外，六分者本年征还其半，来年再征另一半，不足五分者缓至来年秋后再征。灾民所借籽种口粮，夏灾借给者秋后免息还仓，秋灾借给者次年麦熟后免息还仓。此外，若上年被灾较重，本年虽得丰收，所借也可免息。而本地无论收成如何却都要一概按收成八分收息，常年成例，相沿日久。百姓在丰年也就罢了，若遇歉收，许多不殷实的百姓只能靠日日喝汤度日。这也罢了，索性天有悯人之心，这两年收成还行，平阳县稻谷还可一岁两收，勤谨一些，早谷、晚稻相连不至于饿死。但在去年十月，怎么盛谷之筐却大到能盛一百二十斤，百姓春借四十五斤稻，秋天却要交一百三十斤的稻。官家的粮仓无底，百姓的膏血有限呀。欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之。你这个欺天负国之官，是硬生生要把百姓往反路贼道上逼么？！”

（本章完）