进入函谷关，到华山魏国军营，快马只有半日路程。
卫鞅所乘白马，是在公叔府做中庶子时的坐骑。这段路走了整整两天，并非白马脚力太弱，实在是卫鞅并不急于进入栎阳。离开白雪的涑水山庄时，卫鞅已经和白雪成为恋人了。白雪到大河茅津渡送他离魏，两人依依惜别，卫鞅第一次体察了追慕与思恋的奇异感觉。一入秦国，这种思恋心绪才渐渐淡去。他想好好看看秦国，顺便查勘一番秦国风土人情。毕竟，这个被魏国封锁在函谷关以西的战国，对他是遥远而陌生的。确切说，所闻甚多，却从来没有踏上这片神秘的土地。对他这样多有游历的士子，从未入秦不能不说是一种缺憾。
对于这片陌生而神秘的土地，卫鞅决意寻访而进。他期望在进入栎阳之前，对这个在东方士人眼中面目狰狞的国家，有个大约的品评。一进函谷关，卫鞅选择了渭水北岸的官道作为西行路径，要看看秦国的腹心地带究竟如何。说是官道，实则是一条仅能错开车辆的坑坑洼洼的黄土路。仅此一端，可见秦国确实贫穷。卫鞅边走边看，又成了当年的游学士子。遇到道边农舍走进去讨口水，和主人寒暄片刻。天黑时分，随意在一家农舍歇了，常常和主人说到三更。
次日清晨，卫鞅和主人殷殷作别，又上路西行了。
走马半日，已是渭水川道。渭水河面宽阔，清波滚滚，两岸却是白茫茫一望无际的盐碱荒滩，野草灌木若断若续，恍如雪原中片片绿洲。偶有大风吹过，**起漫天白色尘雾，扑面而来，呼啸而过，一片荒凉，一片沉寂。直到盐碱滩边缘的山原，方漏出点点民居缕缕炊烟。卫鞅不禁心生感慨，为这块肥美土地的荒芜贫瘠深深叹息。
卫鞅两眼不由湿润了。
突然，他生出一个愿望——尽快到栎阳去，不能再耽延了。白马放开四蹄奔驰了。走走歇歇，暮色降临，终于到了栎阳。残留的晚霞映照着黑色城堡，沉重悠扬的闭城号角已经吹了两遍，吊桥两边的铁索已经哐啷啷放下，未入城的归耕农夫们也加快了脚步。卫鞅远远打量了一阵雄峻怪异的黑色城堡，终于在第三遍号角之前走马入城了。
进得城来，卫鞅牵马步行。栎阳城很小，大约只有魏国一个中等县城的样子。不用问路，凭着一路上农人对栎阳的点滴介绍，卫鞅转悠了仅有的四条街道。这四条街都很短很窄，交织成了井字形，秦国国府在井字的最上方口内，也就是最北边。在国府右手南北街上，卫鞅没费力气撞到了白雪说的那家客栈。
一条小街，五六家店铺两三家作坊，都是低矮的青砖房。这家客栈也是青砖房屋，却比其他店铺高出一大截。廊下高悬两只斗大的白丝风灯，“渭风”两字远远可见。卫鞅牵马来到门前。灯笼下的黑衣侍者向他一瞄，脸上露出惊喜笑容，抱拳一拱手，伸手接过马缰；又伸手示意卫鞅自己进去，他要牵马从边门进后院的马厩。一通比画，一句话也没有，意思却丝毫无差。卫鞅微微一笑，知道此人是个哑巴，将马缰交到他手，自己进了院内。
主人不知如何知道消息，已经笑着匆匆迎来，是那种说不准年龄的中年男子，须发黑中间白，举止谈吐皆刚健清朗。“我名侯嬴。先生可是卫鞅？”主人话音落点，卫鞅拱手道：“在下卫鞅。多有叨扰了。”侯嬴稍稍打量了一眼，拱手笑道：“一见先生，方知白姑娘慧眼不虚也。请进。”
屋内一阵寒暄，一侍者门外道：“先生，酒菜齐备了。”
“拿进来。”侯嬴拉起了布帘。
两名侍者托盘提篮而入，将酒菜摆上长大木案，简单实惠，一派秦地习俗。中间一个大陶盆，盛着一整只热气蒸腾汤汁鲜亮的炖肥羊。旁边四大碗素菜，分别是绿葵、藿菜、鲜韭及一盘无名野菜。另有两只小铜碗，盛着红亮的米醋和黄亮的卵蒜泥。边上一个大木盘，是一摞热腾腾的白面饼。酒器是不小的陶碗。
侯嬴笑道：“秦人无华，大盆大碗，鞅兄莫嫌粗简。”
卫鞅大感欣慰，仿佛嗅到了山中修学的粗犷简朴生活。和老师一起种菜，务葵割韭摘藿挑蒜，至今记忆犹新。看到面前简朴的餐具，鲜绿的青菜，顿感清新，不由慨然道：“秦风真本色，羞杀世间珍馐也！”
“好！看来鞅兄也是秦人种子。来，先干一碗，为兄洗尘。”
卫鞅端起憨朴陶碗：“好！干一碗。”
“力道如何？”
卫鞅轻哈一气啧啧，惊叹：“秦酒如此凛冽，奇！”
“老秦酒之力，胜过赵酒多矣！”
“卫鞅正好烈酒，寻常以赵酒为上品，不想秦国竟有此等好酒！”
“人云‘酒为民性之表’。秦有如此烈酒，可见秦人之凛然风骨也。”
卫鞅一笑：“看侯兄模样，很是喜欢秦国了？”
侯嬴笑指大陶盆道：“鞅兄，来，肥羊炖！将米醋与卵蒜泥调和，蘸食大嚼，味美无比。上手，筷子不济事。”
按照叮嘱，卫鞅如法炮制，两手撕扯开一大块带骨肥肉，吞下热腾腾一口，肥嫩浓香！不禁食欲大振，一阵撕扯，吃得两腮糊满汤汁，额头涔涔冒汗。侯嬴递过一方汗巾，卫鞅擦拭一番，不禁赞叹：“本色本味，痛快！割不正不食，孔夫子遇到此等肥羊炖，怕要气歪了嘴。”见卫鞅毫无做作，侯嬴大感对路，一阵大笑道：“鞅兄看，四盘素菜都是秦人做法。开水中一氽，油盐醋蒜一拌，即是本色本味。这盘野菜，秦人叫苦菜，生在麦田里的野草，是寻常民户的常菜。尝尝？”对葵、韭、藿等常见蔬菜，卫鞅很是熟悉，正在寻思这野菜名目，听见侯嬴指点，即刻夹了一筷入口。但觉一股泥土味儿中，渗出嫩脆清香的野草苦涩，细嚼下咽，舌间犹苦，不禁叹息道：“富家佐餐，可为美味。若做常菜，真是苦涩了。”
侯嬴大是精神，笑道：“鞅兄，喝起！你方才问我是否喜欢上了秦国？实言相告，我的确喜欢秦国。这个国家很穷，但穷得硬正。民风朴实厚重，买货言不二价。不知诗书，不通风华，却极有古风。住在秦国，穷人富人都很坦然。在秦国开店，没有兵士强人勒索敲诈，也不用向官府贿赂。只要你每年缴税，万事皆无！打仗，也不骚扰商家。你说，舒心不！你久在安邑，魏国是个甚味道？喝起！你看，我说话也带了秦音。秦人了不得，只可惜太穷。秦人一句老话，知道不？”
“知——不——道。”卫鞅一字一顿。
侯赢会心大笑，倏忽肃然：“我来告你。赳赳老秦，共赴国难。”
“赳赳老秦，共赴国难。”卫鞅一字一字念出。
“着！”侯嬴一拍木案，“就是这句。来，喝起！鞅兄，你说秦国如此穷困，打了几十年仗，还硬硬撑在这儿，凭甚？还就凭老秦人扭成一股劲儿的牛脾气！你说，这样国家，要有了魏国那般财富，了得吗？来，喝起！”
卫鞅跟着侯嬴一次又一次喝起，面色通红冒汗，心中却痛快舒畅，笑道：“侯兄以为，秦国可有不好处？”
侯嬴拍拍头思忖道：“真想不出来。还是一个字，穷，太穷。”
“还有两个字，缺人。”
侯嬴对卫鞅的诙谐大感快活，连拍大腿道：“着！就三个字，穷！缺人！我如何连这大事都忘记了？不缺人才，发求贤令作甚！”
“求贤令发出，来了多少士子？”
“听说一百多，我这客栈还住过二三十个。前日，国府辟了一座招贤馆，都搬过去了。我看，这些人做派不行。住在我这儿，天天嚷着要魏国菜齐国菜，私下骂秦国太穷，连个饮酒歌舞处也没有。搬到招贤馆的，只有十几个，其余都跑了。来，喝起！鞅兄，别小看这个穷字，穷土不扎根。能在这天一黑便满城黑的栎阳住下来，谈何容易！”
浓烈悠长的秦酒，伴着侃侃夜话，卫鞅到栎阳的第一夜深深醉倒了。他看见了老师，看见了白雪，看见了公子卬，看见了庞涓，看见了渭水两岸漫天的白尘白雾，看见了生草不生粮的荒凉碱滩，看见了遍地涌动的赤身**的农夫……