其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民狯狯。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也，正复为奇，善复为妖。人之迷也，其日固久矣。
是以圣人方而不割，廉而不刺，直而不肆，光而不耀。
解释
闷闷，闷头睡觉、不可识别、似若不明，有宽厚之意；淳淳，朴实、宽厚；察察，清清楚楚、明明白白；狯狯，狡猾。倚，因。妖，动植物反常为妖：“天反时为灾，地反时为妖”。
方：正方形，引申为原则。隅，角。廉，棱（矩形的边）、锐利、廉洁、正直。直：正直。肆，放肆。
其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民狯狯。
常言说：上有政策、下有对策。上面订立各种政策（其政察察）：立刑名，明赏罚，广而告之。那么下面的民众就竞相想出各种对策（其民狯狯）：在上下之分中往上，在贤愚中尚贤，在贵贱中争贵。
所以，善治政者，无形、无名、无事、无政，闷闷然，就能达到大治。那么，民众无所争竞，宽大淳淳。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极？
大家熟知的“塞翁失马安知非福”：祸福相依、相伏，那谁又能知道最终的结果、最初的原因（穷极）呢？
其无正也，正复为奇，善复为妖。
“正”，定、准，定数。今天定了一个“正”，明天就变为奇了，因为阴阳相互转化。因此，最好的治理，就是没有“正”、唯有“道”，如此闷闷，然而天下大化。
善治之极是“正”吗？但世上没有永远的“正”，正可变为奇，善也可变为妖，因为阴阳互相转化。
人之迷也，其日固久矣。
人们迷惑失道，已经很久了。这都是因为统治者都一直用“正”治国的缘故。
是以圣人方而不割，廉而不刺，直而不肆，光而不耀。
因此，圣人要做到下面四事（圣人具备的大德）：讲究原则却不生硬，铁面无私却不伤人，正直坦**却不放肆，光明磊落却不炫耀。
方而不割。以方（原则）引导人，去其不好的，不以方割物，所谓大方无隅（第41章）。方形物要前进，既伤他人、亦伤自己。
廉而不刺。以清廉导民，去其不好之处（污），不以清廉伤于物。若解廉为棱，容易伤人，与“方而不割”相同。故释廉为廉洁、正直。
直而不肆。以正直引导人，去掉“正直”容易伤人的地方，而不让直让人不舒服。所谓大直若屈。
光而不耀。光照让人眼睛不爽，让光变得柔和，所谓的明道若昧。
上面说的四类事都是崇本以息末，使万物复归于其本。
启示
1.福祸转换
上面说过，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”的含义同成语“塞翁失马安知非福”，也即是通常说的：失败是成功之母；危险中有机会。《韩非子·解老》对此二者有解释：“人有祸则心畏恐，心畏恐则行端直，行端直则思虑熟，思虑熟则明事理。”“人有福则富贵至，富贵至则衣食美，衣食美则骄心生，骄心生则行邪僻而动弃理。”
曾国藩的湘军。太平天国愈演愈烈时，曾国藩奉命平叛，但是军队难堪大用，曾国藩决定另起炉灶，建立一支新军，但为了不引起清廷的猜疑，他依旧命驻守长沙的绿营军队与新招募来的乡勇一起训练。这样一来，冲突也就不可避免地要发生了。
绿营向来是不认真训练的，曾国藩却命他们与湘军一起勤加训练。湘军士兵，都是乡下人，自然不怕苦。那些绿营士兵可就不一样了，他们常年养尊处优，根本无法承受曾国藩式的训练。为了抵制曾国藩，他们将斗争的矛头对准了乡勇。绿营和乡勇之间，经常爆发械斗。
这一天，曾国藩为了惩治绿营，抓了几个带头械斗的绿营兵。其他绿营兵在提督鲍起豹的煽动下，情绪激动，趁夜围攻曾国藩。曾国藩吓得连忙躲到巡抚骆秉章的住处中，才得以幸免。这可以说是曾国藩此生的奇耻大辱，他说自己是“打落牙齿和血吞”，但他却并没有气馁，他决定带领乡勇离开长沙，前往衡州。
正是因为这次打击，催生了曾国藩独立练兵的念头。闻名天下的湘军，就是从这一次“长沙之辱”开始的。当时曾国藩无钱无权，如果没有长沙之辱，曾国藩很难克服重重困难，把湘军从无到有建立起来。若是没有这支湘军，也就没有后来曾国藩的累累功劳了。
福祸相依，人生的每一次坎坷，是挫折，也是动力。物随心转，境由心造，世上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。
有的人沉溺于痛苦之中一再沉沦，有的人却奋起直追，跃马扬鞭。有的人舔舐着自己的伤口自暴自弃，有的人却让每一条伤痕都成为自己的勋章。
2.教育儿女
“察察”是指规定儿女学什么、做什么，不学什么、不做什么。那么，儿女就会来与你对策。例如，儿女在完成学校老师布置的作业后，若家长继续让其做课外作业，那么儿女都会拖延完成老师布置的作业，让最终没有时间来做课外作业。
若有时间让儿女自由活动（“闷闷”），父母则与小孩一起体验，在体验中观察儿女；或者父母只是在一旁观察儿女，让其天性充分呈现出来。