上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，弗笑不足以为道。
是以建言有之曰：“明道若昧，进道若退，夷道若类；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝；大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形。”道隐无名。
夫唯道，善始且善成。
解释
夷，平坦。类，深洼、不平。大白，无瑕疵；辱，黑垢。建，健。偷，惰。质，质朴；渝，变、污浊。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。
上士闻道后，相信道，就去践行道，并将践行道立为自己的志向，诚如第22章“强行者有志也”所说的。道需要践行、知行合一。中士闻道，似乎信又似乎不信，偶尔践行。下士闻道，则大声嘲笑之，因为道淡而无味、道柔弱、道质朴而鄙陋；下士肯定不会践行，然后也不可能有收获，更不可能相信道。
我是勤而行之，故属“上士”。最早读老子是在1998年前后，那时对《道德经》的理解是：总体的思想是“顺其自然”，并举例说明何谓顺其自然。故，总体上我是上士。但对其中的很多章是中士；现在是越来越多的内容成为上士。
可以确定的是，阅读本书的各位都至少是中士。
有句古话：“一等人不用教，二等人用嘴教，三等人用棍敲”，也就是说，一等人看看别人做一件事情，自己就会了，二等人得用心教、用心学，三等人得拿棍子敲着才能学、才能学会。对每个人来说有“一等事不用教，二等事用嘴教，三等事用棍敲”。
故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类；
老子是给谁提建言呢？是给中士、下士提的，说道有如此的好处。老子都能为自己的观点作广告，何况我等呢。
明道若昧：明亮的大道，若隐若现。
1）道，并不是摆在桌子上那么一看就非常清晰，而是若隐若现，需要用心去悟、用心去找。2）对于体道者，体道的人顺着道行：（a）你看不到他的功绩在哪儿，因为他都是顺着道而行；成功遂事，百姓皆谓我自然；（b）你也看不清他用道的轨迹（无辙迹）。
进道若退：走在前进的道上，却似乎在后退。
1）“圣人退其身而身先，外其身而身存”（第7章）、“曲则全、枉则正”（第22章）。2）有时进是顺道，有时退是顺道，也就是说，有时候进是进、退是退，有时候退是进、进是退。常说退一步海阔天空，而有时则是进一步海阔天空。何时进何时退，需要悟道者用心去悟。该进则进、该退则退。修身、健身过程中，常常是反复的。万物都是反复的，进道亦随之而变化。小孩子长身高，需要不断地压一压，才能长得结实。
夷道若类：大夷之道，顺物之性，并不执着于平、为平而平，反而更似坑坑洼洼之道。
（1）有言：忽左忽右，始能前进。无论是在高速公路开车前行，还是人生道路上前行，均如此。公路在转弯处是不平的。（2）人的成长，就是在不断地经历困难的过程中成长起来的。我经常对年轻人说：“祝新年遇到困难，能脚踏之。”人，若自小即一切顺利，那么长大后就见不得风浪，一遇风浪就是死路一条。马斯克抱怨自己的儿子们：不吃苦怎么行呢？现在人过敏特别多，是因为环境太干净，接触到的细菌过少，导致身体没有抵抗力。所以，带小孩，就是要让他从小经历各种各样的事。（3）大德者都经历过人生的磨难，如《千面英雄》中那些传奇故事中的英雄人物，都经历过磨难，才成为英雄。
上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝；
上德若谷：虚怀若谷，像山谷那样深而宽广的胸怀，十分谦虚，能容纳各种不同意见，不仅如此，还能进而提出容纳各方意见的新意见。上德之人，不仅虚怀若谷，而且自己不想得到什么（名利），似若深谷般的虚空，而且他们的能力用之不竭。他们是清空自己的心，做减法，以悟道。简而言之，上德之人，能容纳别人的意见、没有自己的私利、能提出让各方接受的方案、用之不竭。
大白若辱：品德最为高尚的人，看起来似乎沾满黑垢。
1）大白若隐若现，似乎白又似乎黑（瑕疵），非凡人所能明晰。2）第28章说“知其白，守其黑”，然后乃得大白。3）曾有同事表扬我“没缺点”，我很是赞同，然后就想到了老子的这话，那么“没缺点是最大的缺点”。因为优点、缺点相生相成，人的一个特点往往一边是优点另一边是缺点。曹操说“宁我负人，不可人负我”，这是他的缺点，但也是他的优点。4）常识来说，人（无论是政府官员、还是企业经理、我等大学老师）若白纸一张，清清白白，透透明明，那是办不成事的。办不成事还能是“大白”吗？
最美的雕塑维纳斯是断臂。
广德若不足：德行广大、周全的人，有时显得没德行。1）广德不盈，廓然无形，不可满也。2）遇勤奋的人，则助之；遇到懒惰的人，则强迫他勤奋，就显得没德行了。3）顺其自然，显得没德行。（）第22章“曲则全”是指即曲即全。
建德若偷：“天行健，君子当自强不息”，是指勤奋有为。建德者，顺道而行，无为，似无所作为，似乎是个懒人。有人说，懒人才出来创新，很多创造发明、创新、企业家创办企业，都是因为创立者遇到了不方便的缘故。
质真若渝：质真者，不夸其真，故若渝。水即如此：与污同污，但保持自身。六祖与狩猎人同伍十余年，吃的是在他们煮肉的锅里放的菜（锅边菜）。“质真若渝”同“大白若辱”。
大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形。
大方无隅：方的器具都有角（隅），大方者无角。角容易伤人，圆则不会伤人。家里小孩子走路不稳，容易碰到桌子的角。我尽管已经长大，不会碰到桌子的角，但还经常碰到脱位置较高的角，如排油烟机。
方与圆对，圆是圆润，方则是坚持原则。大方无隅：既能坚持原则，又不会伤人、让人不舒服。就是说，会来事，会说话。当老师就要这样，只有这样，学生才不会抵触，才会很愉悦地学到新东西。当领导，亦如此，让部下能心服口服地接受你的观点，去实施。当然，有的学生不刺不学习，就得刺他一下。
所以，“大方无隅”同“挫其锐，解其纷”（第4章）、“方而不割”（第58章）。
大器免成：顺势而为，可成大器，大器不是人为而成；反之，人为合成出来的就不是大器。王弼注释第29章中的“天下神器”时说“神，无形无方；器，合成也。”成，人造的、人培养出来的。
大器免成：一所大学，尤其是一流大学，应该对自己的学生有充分的信心。复旦大学哲学学院出了郭广昌、新闻学院出了陈天桥这样的商业奇才，而不是商学院出的；数学学院出了沪上另一所著名大学的中文系系主任。真正的杰出人才哪里是靠老师们培养的？他们主要是靠自我成就的。
大器免成有不同的类型。（1）天生的伟大者如一等的科学家，如注释《道德经》而成为通行本的王弼，小的如每个人都有其特长，是不用教的。（2）遵照道行事，“顺势而为”、“顺其自然”。（3）后天的，一个人悟道之后，一切问题的答案都是自己呈现出来的。
注：王弼版中“大器免成”是“大器晚成”，后果是一个众所周知的成语，但与本章前后文不一致。况且王弼自己就是大器免成、大器早成。
大音希声：音，人说出、发出来的，隐含为想让对方知晓的。声，是听的人所听到的。“大音希声”是说：最大的音，是人家不用听就明白的，因此也是不用说的，是不用说人家就明白的。所以，这是针对发布者来说的。从道来说，自然是说了让人听，而不是听人说；道说得很轻、很希。而且这样与另外三个“大”就一致了。所以，应该是“大声希音”，这就是“心有灵犀一点通”。这常常用来形容夫妻之间、极好的朋友之间。
注：另一种解释如下。大音乃天道所发，故希声。“听之弗闻名曰希”（第14章），所以“大音希声”是说：大音不可得而闻。有声音，就需要对声音进行分类，如音乐中的不是“宫”音就是“商音”。但分类了，就不能一统驾驭所有的声音（分不统众，治众者至寡者也）。因此，有声者就不是大音。但这样的解释与上面各句完全不同，音声是相随的，不是相反的。
大象无形：形，有形之物。有形就有与其他事物的区别，有了区别，那么不温则凉，不炎则寒。所以，有形之象不是大象，如气象依赖于云、天象依赖于星星帮助呈现。
这儿给出几个例子。1）不做广告，大家都投奔你而来（执大象，天下往），或者你的影响力广泛而深入；2）互联网，人人都离不开；3）中国文化，博大精深，包容万物。
道隐无名。
上面说的各项“大”，都是道之所成。在象则为大象，而大象无形；在音则为大音，而大音希声。“大”生成物，而不见其形，是故隐在物的背后而无名。
夫唯道，善始且善成。
道施于万物，有始有终，贯穿始终。道成万物，不是如工匠那样对物加工、裁切，而是不改变其形，故曰“善成”。
注：王弼版中，“善始且善成”为“善贷且成”：道施于万物，并不是为了万物的一时之不足所需，而是一旦施予，即足以使其永葆其德，故称之为“善贷”。二者的含义相同。
前面各章都是为圣人建言：提出命题、论证、圣人用之。本章却是为中士建言，“中士闻道，若存若亡”，老子说道与德也确实是“若存若亡”的，需要“勤而行之”去辨明。
本章也描述修道人的状态，修道后与世人的不同之处。以此鼓励修道人安心修道，在不急于求成的心态下，持之以恒就可以修行成功，也就是“同于道者，道亦乐得之”。
启示
1.弗笑不足以为道
悟道的人，坚信自己，绝不会为了他人的不理解、甚至嘲笑，而放弃自己的主张、目标、所为。
不仅是“悟道”者，人生的志向也要坚守，因为往往也不容易被他人所理解，总会有人来劝说你：你的错了，需要改变。我在刚当上教授时，就有人建议我：如此年青就当教授了，应该追求院士。后来也有人提过类似的建议，我也心动过，但终究没太在意，没将之当成人生的追求。
但人又需要谦虚，要心胸广大。所以，何时听取他人的建议，何时坚信自己而忽略他人的建议，至关重要。
什么叫坚信呢？就是第38章中说的“上仁为之而无以为”，只管“行”，不管得到什么。比如说，我从学习《道德经》中坚信“无私以成其私”：为他人好、为更多人好的事，尽管去做。