执大象，天下往。往而不害，安平泰。
乐与饵，过客止。
故道之出言，淡兮其无味也，视之不足见也，听之不足闻也，用之不可既也。
解释
大象，大道，无象之象、天象之母（第21章“惚兮恍兮，中有象兮”）。往，归往。安平泰，安全、平静、祥和。“既”，穷极。
执大象，天下往。往而不害，安平泰。
上（王）执大象，则天下人皆归往之，归往后大家（执者自己、归往之人）都能安平泰。
另解：执大象，可以畅行天下、不受伤害（周行而不殆）。就如上世纪80年代初流行的一句话：学好数理化，走遍天下都不怕。
乐与饵，过客止。
美声、美食感悦人心，让路过的人停下来。但用乐与饵来吸引人的不足之处是什么呢？追求道的人，对此不感兴趣；乐与饵，不同人喜欢不同的乐、不同的饵，你用哪种？乐与饵用完了，怎么办？况且，用乐与饵会伤人（第12章）。
注：过客，过路的客人。过什么路？道之路，寻道人。于寻道人来说，道乃乐与饵。河上公：乐与饵是道，过客是一。人若乐美于道，则一留止也。此解与后一句中的“道之出言，淡兮其无味也”矛盾，也与第12章矛盾。
故道之出言，淡兮其无味也，视之不足见也，听之不足闻也，用之不可既也。
与之相反，道之深大，使得人听了道后，感觉淡然无味：视之不足见而不足以悦其目，听之不足闻而不足以娱其耳，若无所中然后用之不可穷极。然则无味不足听之言，乃是自然之至言也。第81章“信言不美”与这儿的含义相近。
启示
1.吸引人才
“执大象，天下往”是说，谁掌握了“道”，天下人都会归依投靠他，无论是找工作的单位、找定居的城市、找生活的国家。
人才管理的成功就是这个世界成功的本源。刘邦之所以得天下，因为得三人相助：张良、萧何、韩信。张良与韩信都曾经在项羽帐下，但是项羽不用他们。
秦朝之所以能独霸天下，一统天下，也是因为商鞅变法、并在后世一直传承。在乱世之间，一个人就能决定一个国家的生死存亡。
相反，在一百多年的时间里，魏国给楚国送去了吴起，给齐国送去了孙膑，给燕国送去了乐毅。到秦国就更大方了——商鞅、公孙衍、张仪、范雎四任丞相（大良造）都来自魏国，到嬴政时代又给秦国送来一个国尉尉缭子，秦灭六国的整体方略就是他制定的。
你所在企业招人，这个“大象”是什么？
你所在城市发展抢人，“大象”是什么？
相反，作为个人，我们应该追求什么？是乐与饵？还是无形的安平泰，及其背后的道；人，应该闻道，就如普通人听到美声、闻到美食那样，停下来欣赏。
2.研究与写作
我写的论文常常淡而无味。有一天明白了其原因：我是按照研究的步骤来写的：提出问题、分析问题、得到结论，并且是遵循道来做的研究。很自然的，也没有什么意外之喜。当然，重要的、次要的，常常都写在上面。
但是，论文要写得让人有惊叹、有故事性，以此来组织论文中的问题提出、结论表述、结论证明。给人以惊喜：这么有趣的结论啊、太有趣了！还可以这样证明啊！
研究之道，写作之道，如此不同。
因此，研究时遵循我的研究之道，论文撰写则按照惊喜的方法—写作之道。研究是给自己的，写作是给别人；把自己视为喜道的，把别人视为喜乐与饵。