孔德之容，唯道是从。

道之为物，唯恍唯惚。惚兮恍兮，中有象兮；恍兮惚兮，中有物兮。窈[yǎo]兮冥兮，中有精兮。其精甚真，其中有信。

自今及古，其名不去，以顺众父。吾何以知众父之然哉？以此。

解释

孔，空，虚无、无为；孔德，大德、少得。《道德经》中与孔德类似的还有玄德、恒德、广德、建德。容，搈，动；形容、容貌。象，迹象。精，真精、极精微物，最小的物。窈，幽远，微不可见；冥，昏暗，深不可测；二者都是看不太清楚的意思，但又有区别，分别类似于惚、恍。信，信验，可以相信验证（体悟）。

孔德之容，唯道是从。

“孔德之容”，是指大德的容貌，更简洁地说，就是指大德。大德遵从道。道是虚空、虚无的，所以王弼解释说：惟以空为德，然后乃能在作、动之际遵从道。

道之为物，唯恍唯忽。

“道之为物”：道生物，道对物的作用，恍惚无形，不系于任何东西。

惚兮恍兮，中有象兮；恍兮惚兮，中有物兮；

第一章说：“无名万物之始，有名万物之母”。道以无形始（“始”在“生”之前）物，不系于成就物，于是万物能开始、能长成，而不知其所以然，故曰“惚兮恍兮，中有象兮”、“恍兮惚兮，中有物兮”也。这儿的物、象，是恍惚之物、恍惚之象，亦即“无状之状，无象之象，是谓惚恍”（第14章）。

前面说过，“惚”喻道之本体的深微，“恍”喻道之显用的深广，分别表示第一章中说的无、有。因此，从“惚兮”到“恍兮”，是由道而物的方向，故而“中有象兮”。反过来，从“恍兮”到“惚兮”，则是由物而道的方向，是故“中有物兮”。

注：今本、帛本中，惚均为勿，通“沕”，喻道之本体的深微；恍，通“汒”，喻道之显用的深广。

窈兮冥兮，中有精兮。其精甚真，其中有信。

窈、冥，深远无形之状，深远不可得而见，指称道。然而万物遵从它，因此道真实存在。故说，“窈兮冥兮，中有精兮。”

万物来自窈冥，又回归到窈冥的状态，其中必有极小（或最小）的精微物质，万物的本性由之而定。极微小的精微物质确实存在，无可置疑，这是颠扑不破的规则。自老子以来2500余年，许许多多相续不断的人证实了道的存在。故曰“其精甚真，其中有信”也。

本句与上一句一起说明：在道与物的中间有“精”，这也就是德。德连接道与万物。

注。有的版本中，“精”为“情”，但情的含义同精，真精、至真之极之义。“精”为本章中首次提出，在第55章中再次提到。

自今及古，其名不去，以顺（阅）众父。吾何以知众父之然哉？以此。

根据第二段的含义，本句的含义如下：无论古今，道一直在，不断地启动万物的开始，众父顺着道。我以此知道众父的情形。“以顺众父”即“唯道是从”。

首先，“其名”。“其”是指道、还是德？“自今及古”是说它一直在，故“其”应该指道。“名”，第一章说“名可名，非恒名”，如此，道无名。所以“其名不去”应该是道一直在。

其次，“父”字是老子在本章中首次提出，另一次是在第42章“教父”。自然“父”与“母”（第1章）同义，表示物之始。第1章有“无名万物之始，有名万物之母”，所以父与母一样，不在“无”的范畴，属于“有”，但它高于万物，所以父、母都是物之始，即德，也即“一”。所以，“众父”就是万物之始、是德、是一。“众”表示多，第38章中指出，不同物有不同的一。

所以，本句的意思是：道一直在，即使万物生出来了，道也在。道（的存在）让众父顺其自然（道）。我是怎样知道万物之始的呢？就是从道生德这儿获悉的。“以顺（阅）众父”其实是“以让众父顺道”。

有的书中“顺”这儿是“阅”。本书认为应该是“顺”，因为道不需要阅众父；而且，若是“阅”，那么“阅众父”与后一句中的“知众父”就相同了。

道与德是老子的两个最重要的概念，本章是《道德经》首次提到“德”。二者的关系是，道是德之体，德是道之用；二者都是无形的，但道是无名，而德有名。

问题：人们将第1-37章称之为“道经”，将第38-81章称之为“德经”。既然本章及后面的第22-24章都在说德，那么这个观点在逻辑上是否通呢？

注（比较本章与第14章）。看起来两章一样，都是描述“一”，但实际上不同。特别地，两章的第二段，尽管都提到“惚恍”，但是在惚恍中，

第十四章第二段：无物、无状之状、无象之象，不见其首、不见其后。

第二十一章第二段：恍惚中有象、有物、有精，甚真、有信。

对此有两种解释。其一，第十四章描述的是“道”，本章描述的是“一”；其二，两章都描述“一”，但第十四章的“一”偏向道一些（即第1、2章的“无”），本章的“一”偏向物一些（即第1、2章的“有”）。本书倾向于第二种解释。

启示

本书认为德分内德与外德。内德是人内心拥有的，是老子说的德；外德是人在言行中呈现出来的，是现代社会人们常说的那个德。内德与外德也是一对阴阳，与道与德的阴阳关系一样。外德要靠内德生出来的。所以要想建功立业，人要培养自己的内德。这也是儒家说的要先修身，然后才能齐家、治天下。

陈鼓应认为（陈鼓应书，P158），宋代开创的新儒家，其形而上学的根基是周敦颐（公元1017-1073）的《太极图说》，其该书的骨干——以“无极之真，二五之精”为中心——基于“其精甚真”。虽然周是直接传承自《周易》，但《周易》中“真”的概念与本章的“精”是极其相似的。