一晃,八月已过,九月到来。

秋意一天比一天的浓烈,天气也一天比一天的凉爽了起来。在下过两场秋雨之后,天空显得更肃穆深邃,云朵也格外的白,而京城中的树木却在不知不觉中变了颜色。红红黄黄绿绿,像是又回到了姹紫嫣红的春天一般。

九月初四,张延龄终于敲定了行程,前往西山庄园一行,目的倒不是看庄稼的收成如何,而是去看看野狗岭兵工厂的建设到了何种程度。

本来,张延龄早就想着去野狗岭了,那里毕竟倾注了自己无数的钱财和心血,也寄托了张延龄许多的希望。但是,自回到京城之后,遭遇各种事情,不得不耽搁到了九月初。

如今一切都平稳了下来,总算是可以去视察野狗岭的,却已经和上次离开西山庄园的时间相隔了有四个月之久了。

九月初四清晨,张延龄在陈式一等亲卫的陪同下出了门,众人先前往西直门内竹木厂胡同去接徐幼棠。昨日便约好了,今日一起前往野狗岭。徐幼棠可是野狗岭担纲的火器制造和冶炼总监,她岂能缺席?况且,张延龄多日没见到徐幼棠,正好带着小妮子去厮混一番。

到了竹木厂胡同口,张延龄骑在马上等了片刻,看到徐幼棠从巷子里匆匆而出。看到徐幼棠出来,张延龄笑着跳下马来,走到马车旁拉开车门先坐了进去。他要和徐幼棠共乘一车,路上好好的‘谈谈心’。

徐幼棠来到车门口,朝着张延龄笑,却不上车,神色有些古怪。

“上车啊,还有几十里路要赶呢,等什么呢?”张延龄挤挤眼道。

徐幼棠眨巴了几下眼睛,低声道:“我爹……”

张延龄道:“怎么?你爹爹不许你去?”

徐幼棠摆手低声道:“不是,我爹爹要跟着去。”

张延龄正错愕间,从徐幼棠的肩膀上方看到了从胡同口施施然走出来的徐杲。徐杲穿着一袭破旧的布袍,头上扎着一条青巾,臂弯里还挎着一个小包裹,快步走到马车旁。

张延龄正在发愣,徐杲已经推开自己的女儿坐在了张延龄旁边。

“上车啊,不是赶时间么?”徐杲对站在车门外发愣的徐幼棠道。

徐幼棠看了一眼张延龄,张延龄忙打了个手势。徐幼棠只得上了车。马车里有两排座位,可以坐四五个人,三个人倒也并不拥挤。徐幼棠知趣的坐在后排位置上,撅着嘴巴不敢出声。

“出发!”张延龄朝着车外喝道。

车马开动,直奔西门而去。车里的气氛有些尴尬。徐杲沉着脸看着窗外,张延龄有心和他攀谈,却又不知如何开口。徐幼棠坐在后面不时的偷看张延龄和自己的爹爹,自然也不敢开口。

车马出了西门,上了官道。徐杲才从窗外收回目光,看向张延龄。

“侯爷不问问我,为何我要跟着侯爷去你那西山庄园么?”徐杲沉声问道。

张延龄笑道:“徐大人……”

“莫叫我徐大人。我已经辞官了。”徐杲沉声道。

张延龄讶异道:“辞官?什么时候的事情?”

徐杲沉吟不答。

徐幼棠低声道:“昨日爹爹便递了辞呈,工部挽留爹爹,但是爹爹以精力不济身体不好的理由辞了。我和娘,也是昨晚才知道的。”

张延龄皱眉道:“这是何必?这次处罚的官员并没有徐大人,徐大人何必如此?”

徐杲沉声道:“我本就不是为官之人,我原本只是个匠人罢了。这么多年,我在工部为官,什么也没得到,反倒是处处憋屈,被人利用。我本来想着为朝廷效力,能够有机会为朝廷做些什么。但是,朝廷压根不需要我这样的人。除了给先皇造造陵墓机关,造造城门机轴,我什么也不能做,倒是荒废了手艺。”

张延龄微微点头。确实,徐杲是技术官员,并非科举出身。在官员之中属于被歧视的那种类型。大明朝廷里,真正做实事的人地位并不高。那些泛泛而谈的人倒是很有地位。徐杲的性格也过于耿直沉闷,在衙门里也吃不开。

看来,他是做官做的很不开心。

“如果真的不开心,辞了也是好事。朝廷里,现在乱的很。远离是非之所也不是坏事。”张延龄道。

“这一次弹劾的事情之后,我算是看透了。朝廷里没有我这种人的存身之地。这次处罚的官员里没有我,我知道也是因为你的缘故。侯爷,你庇护了我,我心里比谁都清楚。”徐杲轻声道。

张延龄笑道:“什么庇护不庇护的,我自然不能让他们对你下手,你也没做什么,都是被别人欺骗的。你并没有过错。况且,我一向尊敬你。就算看在幼棠的面子上……我也不能让他们对你不利。”

徐杲轻叹一声道:“侯爷对我没的说,是我之前以小人之心度君子之腹。侯爷既往不咎,那日为了我和刘瑾翻脸,我心中着实震动。徐杲一介愚夫,之前行事着实失当,今日我向你道歉。”

张延龄忙摆手道:“不必如此,不用道歉,你并未要求我这么做,是我自愿的。”

徐杲皱眉道:“我知道,你有一部分原因是因为棠儿。你和棠儿之间的事……我其实很早就知道了。”

徐幼棠红了脸大气也不敢喘,偷偷看着张延龄。

张延龄见话已经说到这一步,索性也不必顾忌了。沉声道:“我和令爱确实倾心相爱,我想娶她为妻。希望徐大人能够成全我们。”

徐杲看着张延龄,叹息道:“我便是不同意,又能如何?女大不中留啊。自然只能如此了。”

徐幼棠轻轻叫了一声道:“爹爹!女儿不孝。”

徐杲摆摆手道:“阿棠,爹爹之前不是反对你和侯爷相好。爹爹只是希望你能过平静安稳的日子罢了。嫁个小户人家,忠厚老实的人,对你必是百依百顺的,日子虽清贫些,但必是安稳的。侯爷这种身份的人,注定你是要担惊受怕的。再说,他妻妾成群,也不止你一个女子。所以,爹爹才反对你和他来往。”

徐幼棠轻声道:“女儿知道爹爹的心思,可是,女儿见到了他,便放不下了。”

徐杲叹道:“现在说这些也是无用了,事已至此,爹爹还能反对么?侯爷,我别无所求,我只有这么一个女儿,希望你能善待于她,不要让她伤心难过。我们是小户人家,高攀侯爷这样的门第,其实是不妥的。只希望侯爷将来能护佑些我棠儿。”

张延龄沉声道:“你放心,我绝不会让幼棠伤心难过的。我会让她过的开心快活。如若不信,我可对天发誓。”

徐杲摆摆手道:“罢啦,发誓倒是不用了。言胜于行,侯爷只需行动上做出来便是。倘若可以的话,年底把事情办了,省的外边传的风言风语。”

张延龄道:“过几日我便请人上门提亲。”

徐杲点点头,看着车窗外飞速而过的风景,脸上微微露出了笑意。

张延龄看向徐幼棠,徐幼棠脸上激动,也正痴痴的看着张延龄。心中显然欢喜的要炸裂开来。

“我辞了官,今后便无事可做了。你在西山庄园里做的事情,我早已听闻。侯爷,你可真是胆子大,私造火器的事情你也敢做。而且,你居然让幼棠帮你造。她又懂些什么?你也不怕坏了你的事。”徐杲忽道。

张延龄心中一动,问道:“莫非你今日随行,是想要去瞧瞧我在西山的火器冶造工厂?”

徐杲咂嘴道:“只是瞧瞧罢了,免得幼棠胡来,坏了你的事。她那点本事,我还是知道的。”

徐幼棠嗔道:“爹爹,我可没胡来。”

张延龄笑道:“是啊。虎父无犬女,若不是幼棠帮我,我岂能造出好的火器来。幼棠已经尽得你的技艺真传了。”

徐杲晒道:“尽得我的真传?她才学了点皮毛罢了。莫以为偷了我的册子偷偷的誊录我不知道,偷了我炼制的一块精铁以为我不知?冶炼精铁,手续繁杂,那是能够照葫芦画瓢便学会的?我看够呛的很。”

张延龄呵呵笑道:“这下你可是小瞧幼棠了。事实证明她是真的成功了。精铁冶炼成功了,火器也造成功了。都是她的功劳。”

徐杲斜眼看着张延龄道:“我不信。”

张延龄伸手从腰间将短铳霰弹枪取出来道:“瞧,这便是幼棠为我打造的短铳燧发霰弹火铳。还有一只双管的,我送给皇上了。这玩意还能有假?”

徐杲伸手过来,将短管火铳接过去,翻来覆去的看了几眼,点头道:“倒是有些像模像样。不知威力如何。”

“四十步内,可穿轻甲。”张延龄道。

徐杲点点头道:“威力也增强了不少。可惜……还是粗糙的很。这东西,在我看来,就是个半成品。粗糙鄙陋之极。”

张延龄愕然。徐幼棠不服气的道:“爹爹这么说,女儿可不高兴了。这短铳威力可比朝廷用的火器大多了。而且便于携带,射击方便。到了爹爹口中,怎就成了废物了?”

徐杲道:“这东西花了不少银子吧。”

张延龄道:“也没多少,大概一两千两银子吧。”

徐杲苦笑道:“一两千两银子,就造出这么个东西来?侯爷,看来,你被幼棠浪费了不少银子了。幼棠,你也是不知道柴米贵。侯爷的银子,被你浪费太多了。以一两千两银子的成本,这柄火铳起码有十几处可以更加精进之处。哎,我说什么来者?我的皮毛你都没学会呢。”