“皇上,得知大军被困的消息,臣也是震惊不已,心痛如割。但是,这件事真的怪不得首辅大人。自年前进军河套之后,杨首辅为了此次作战之事可谓是宵衣旰食,操心劳神。为了筹措军粮和物资,朝廷财税不足的情形之下,首辅大人为了减轻朝廷的负担,亲自发动京城商贾募捐。他还亲写字画义卖,而且变卖家中值钱之物和田产,所得钱银全部捐赠给兵部,作为军费之用。臣所知的便是,杨首辅甚至他夫人的嫁妆首饰都变卖了,充作军费之用。为了收复河套的作战,杨首辅可谓是费尽了心思,用尽了气力啊。”费宏跪在地上,大声的说道。

杨廷和皱眉喝道:“费宏,你住口,谁让你说这些话?不许再说。”

费宏道:“不,我定要说清楚。皇上,各位大人,我适才说的话句句是事情,朝廷可以调查清楚。兵部曹尚书那里也有台账,记录了商贾和各界人士的捐赠物资和银两的账目。其中便有杨首辅掏空家底捐赠的五万多两纹银。首辅大人一直不许让我们提起这些事,他说,将士们为大明开疆拓土,消除北方鞑子的威胁而不顾严寒不怕牺牲去作战,他必须要保证将士们吃饱穿暖物资充足。朝廷财政有困难,他便用其所能,尽绵薄之力。内阁兵部上下,无不钦佩之极。”

朱厚照紧皱眉头,虽然表情上看不出什么,但是心里却有所动。杨廷和居然为了这次河套作战花费了这么大的精力,做了这么多的事情,当真让人有些感动。

“臣知道,如果消息属实,我大军确实被困,面临巨大的危险。第一个最痛心的必定是杨首辅。因为他为这次首辅河套的作战花费了巨大的心思,付出了巨大的努力。不光是自己捐钱捐物,他哪天不是熬到半夜,分析兵马进军的路线,根据前方传来的情形去思索如何作战。可是谁能想到,前线传来的消息却是报喜不报忧,这太令人愤怒了。臣现在才明白,为何杨大人当初连写三封信去劝阻保国公和杨一清大人暂缓北上,摸清敌情站稳脚跟再北上的事情了。哎,可惜他们不听首辅大人的劝告……”费宏说道。

朱厚照皱眉道:“你是说,内阁曾经劝阻过大军北上?”

费宏磕头道:“不是内阁,是首辅大人。因为进军之时,朝廷便委以朱公爷和杨一清大人全权处置军务之权,所以内阁是尊重他们的意见,对军事行动不加干涉的。但是杨大人曾写过三封信给兵部尚书曹大人,请曹大人提醒杨一清和保国公不要轻易冒进,要稳步进军,节节推进,确保万无一失。曹大人提醒了杨一清和保国公。然而……哎,杨一清和保国公说,大军势如破竹,不必太过谨慎而贻误战机。杨首辅和曹尚书之前有过承诺,自然也不好过多干涉作战事务。谁料想,居然导致如此严重的后果。真是让人痛心惋惜。”

张延龄听到了这一番话,心中惊愕之余,不免为杨廷和等人的果决和心狠手辣而感到震惊。他们真的是要将所有的责任推卸到杨一清和朱晖身上。

费宏说了半天的意思,不就是要告诉朱厚照和众人,杨廷和是多么的尽力,多么的上心。为了此次收复河套的军事行动呕心沥血。甚至眼下这局面,他也是预见到的,而且也劝阻过领军的杨一清和朱晖。只是那两人刚愎自用,不听劝阻,才导致了如今的局面。

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这是完全将杨一清和朱晖卖了。

张延龄也立刻明白了为何杨廷和会阻挠大军被困的消息送到京城。因为费宏说的所谓杨廷和提出的警告应该是编造出来的谎言,是和曹元串通好的口径。为了避免将来被戳破谎言,当事人朱晖和杨一清便必须要死在战场上。所以,隐瞒消息,让朱晖和杨一清以及十几万兵马困死在东胜城中,便不会发生将来和朱晖杨一清对质,被戳穿谎言的可能。

张延龄头皮发麻,身上冒汗,心中更是恨不得上前抓住杨廷和质问。杨廷和简直已经疯狂了。为了脱罪,为了自己和他的小集团的利益,他甚至可以置十几万大明将士的性命于不顾。这个人太可怕的。此人不除,天地不容。

但是,虽然恨得牙根痒痒,恨不得一刀宰了他。但是没有证据之下,自己是不能轻举妄动的。此人善于伪装,且今日这番作戏,怕是要博得巨大的同情分,也很可能会打动朱厚照。如果没有确凿证据,是动不了他的。一个大明的内阁首辅,岂是无凭无据便可被扳倒的,即便是自己也不成。

果然,朱厚照听了费宏的这番话,神色也有了明显的变化。

“你说的这些,都是真的么?”朱厚照道。

“臣对天发誓,若有半句谎言,天诛地灭。况且这些事曹尚书都知道,杨首辅写的那几封信,曹大人那里也应该有留存。不用臣保证什么,朝廷只需派人去曹大人那里查找信件便可。便可知臣所言非虚。”费宏说道。

朱厚照沉声道:“朕会派人查证的。然而,即便查证属实。这兵败之责,难道便可不追究么?即便是杨一清和朱晖不肯听劝告,轻率冒进。内阁和兵部难道便没有责任?朕对你们寄予厚望,你们无法掌控局面,便是你们的失职。更何况,当初是你们跟朕保证说,一定会战胜鞑子,收复河套的。现在这种情形,想要置身事外,那是绝对不可能的。”

费宏磕头道:“皇上,臣绝非为了脱罪,臣只是将我知道的一些下情禀明。只是希望皇上和各位大人知道,杨首辅其实是尽心竭力的。杨首辅不善张扬,不肯说出这些事。但臣却要把实情说出来。就算是死,也要死的瞑目,不能被人误以为是内阁谎报军情,欺瞒皇上啊。”

朱厚照缓缓点头,皱眉沉吟不语。他的心里,其实已经有些动摇了。本来知道这件事之后,朱厚照认定是杨廷和欺骗了他,谎报军情。当时恼怒之极,恨不得今晚便立刻办了杨廷和。

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但是现在听了费宏这番话之后,对杨廷和的愤怒平息了许多。看着跪在地上的杨廷和,双鬓斑白,身子微微颤抖的样子,心中竟然有了一丝怜悯。

“费大人,莫要说了。皇上啊,臣心中惭愧无地,愧对皇上对臣的信任,心中悔恨痛苦交加。臣曾立誓辅佐皇上完成我大明中兴大业,不负列祖列宗,不负皇上的信任。可是臣却犯了如此巨大的疏忽,臣万死莫赎啊。”

杨廷和咚咚磕头,口中大呼。抬起头来时,脸上鼻涕泪水横流,显得极为痛心。

“事情到了这步田地,臣难辞其咎。臣愿接受任何惩罚,绝无怨言。但是,眼下当务之急,不在臣的这点事情。臣可以随时被处置。十几万将士被困东胜城,救援他们才是当务之急。罪臣恳请皇上和诸位大人立刻商议出兵事宜,立刻救出被困的十几万将士。臣也愿意为此尽心竭力。哪怕是让臣当个小小的兵卒,去战场上跟鞑子死战,臣也愿意。只要能为救出被困的将士们出力,弥补臣心中的内疚和痛苦,臣也是愿意的。皇上,此事刻不容缓,皇上当尽快商议定夺,绝不能再耽搁了啊。”

杨廷和连连磕头,痛心疾首又诚恳之极的说道。

张延龄服气了。如果自己不是知道那么多的内情,这么多年来不是对杨廷和的所做作为已经颇为了解的话,此刻见了杨廷和这番痛哭流涕声情并茂的表演,很难不被他打动。

杨廷和的心计和狠毒已经是一等一的了。无耻卑鄙也是一等一的。眼下看来,他的演技也是一等一的。在后世,这个人要是去演戏,必是要得一堆小金人的。

这个人实在太可怕,太可恶,太该死了。古往今来,各种奸贼都没有此人这么可恶。跋扈嚣张,狠毒凶蛮之人虽然可恶,但却没有一个比得上杨廷和的虚伪和歹毒无底线。

这和张延龄所认知的大明历史上的杨廷和简直天差地别,完全对不上号。难道这也是时空扭曲带来的后果?张延龄不得而知。张延龄知道的是,朱厚照怕是要被他打动了。

果然,朱厚照沉声道:“杨廷和,朕当然知道自己该做些什么。倒也不用你来教朕。兵自然是要出的。你也休想甩手不理。事情因你们而起,你们必须要负起责任来,弥补你们的过失。朕已经和英国公商议了,出动京营兵马前往救援。你必须稳定朝政,尽心竭力的保持朝政稳定,保证各项事务正常运作,不可懈怠。至于你们的罪责,待救援成功之后,一并查明论罪。杨廷和,你听明白了么?”

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杨廷和心中狂喜,暗自长长的松了口气。看来,自己的计策奏效了。皇上很显然是被费宏的话打动了。

“罪臣,遵旨!罪臣必以戴罪之身,在此危急之时,稳定局面,确保朝政不乱。臣随时愿意接受皇上的处罚,绝无半点推诿。唯希望被困大军早日脱险,臣纵百死,也无半点怨言。”

杨廷和叩首道。