载着瘟神虫公的大船，缓缓离开码头。
无数白纸船汇聚如星火，拥在福船之后。
大船上风帆鼓鼓，分明已经拆掉了转向的舵，船上也空无一人，但船好像有自己的意识，坚定的朝着一个方向驶去。
码头上的百姓并未意识到这一点，依旧沉浸在欢乐的气氛中。
旧时夜里娱乐少，如水宛这样风气保守的地方，百姓少有能玩耍的日子。
方才玄虚子所立的高台，变成了一个戏台子。
水宛城中叫得出名号的戏班子，都齐聚在此。
彻夜唱个不停。
又有机灵爱钱的盛茂坊居民，见得此处商机，便开始贩售一些零嘴吃食小玩意。
鲁建兴气质亲善些，领崇德大营的水军同着靖宁卫一块维持秩序。
对这些背着小竹筐卖炸小河虾的孩子和妇人也不驱赶。
处理些小偷小摸，或是口角纠纷的事情。
“大叔，大叔，要买小虾吗？”
值守的鲁建兴听见喊声回头，就看见一个黑小孩站在不远处黑豆一样蹦蹦跳跳，冲这边招手。
他一愣，从没见过不怕靖宁卫不怕官的孩子，莫不是有什么隐情？
考虑着这一重，鲁建兴小心地走过去。
借着火光，便看见这小孩扎着独角辫，皮肤晒得黢黑，一看就是个皮实的。
只是似乎挨了一顿揍，脸颊肿得像猪头。
小孩双手捧着叶子抱着的小河虾，高举过头顶，热情推销道：“自家炸的小虾，又酥又香。”
似乎考虑到鲁建兴是盛京来的，他还保证道：“我娘今天买的新油，保证干净。”
鲁建兴上下打量他，发现还真就是个不怕人来卖小虾的。
觉得有些新鲜，掏钱买了一包。
给了这小孩十文钱，不料孩子退回来一文。
“大叔，少收你一文，我能问你个问题吗？”
鲁建兴手里拿着河虾，微微挑眉：“哦？”
这黑小孩毫不扭捏，问道：“怎么样才能做靖宁卫啊？”
“我也想那么威风！”
鲁建兴忍不住嘿了一声，没有直接回答他的问题，只是道：“等你长大以后才能知道。”
“啊？”黑小孩脸拧巴成了一团。
鲁建兴稍逗他一下，便摆摆手让他离开：“小虾也卖了，快走吧。”
临去前，还叮嘱道：“这人多，卖了虾子赶紧回去。”
小孩不知是不是被打击到了，垂头丧气得很。
鲁建兴拿着那包虾子，摇了摇头。
靖宁卫一是世袭，二是功勋之后。
一个卖虾的孩子，无门无路……
鲁建兴看见那小孩将要走进人堆，忽而扬声道：“你好好念书，说不定也能成，我们指挥使和赵千户，都喜欢爱念书的。”
那小孩回头，眼睛像是星星一样亮了起来。
“谢谢大叔！”
……
与码头上的喜庆相比，江面上护航的崇德水军船队，气氛便紧张得多。
虽说瘟神已送出水宛，但这最后的一哆嗦，若是出了茬子谁也担待不起。
搭载着神轿的大船，行驶到外水。
或许是百家信念稍有减弱，江面上出现了一些异像。
黑沉沉的天压在船队顶上，船下江水黑如墨，船行其上，好似走进了一团团墨水里。
搭载神轿的大船上，有巨蛇一般的影子，怦怦撞击。
幸而周围簇拥的大量祈愿纸船，柔和的黄色光芒，将这黑影紧紧禁锢。
见撞不开，船上传出阵阵咒骂。
这些咒骂声，都是曾在虫公祠上香的香客心中留下的声音。
虫公祠的师娘抱怨，为何没有发生大疫挡了她发财。
有女人的声音，咒骂婆婆病那么久怎么还不死。
也有男人祈愿妻子不要再拖累家中。
子女抱怨卧病的父母。
虫公祠的神龛，聆听过最虔诚的祈祷，也听过最恶毒的诅咒。
这些男男女女的声音，飘飘忽忽的传来。
和着江上呜呜的江风，叫人毛骨悚然。
尤以林著和瑞王，受到最大冲击。
他们都是真正象牙塔里的好出身，第一次直面最底层的黑暗。
林著苍老的脸上一片空白。
许久，才转头。
顺着船上不和谐的火锅香味看去，却见赵鲤手里捧着一只硕大的碗。
将军霍宗也坐在桌边。
他是从底层爬起来的战场杀胚，对人性善恶自有一番领悟，没林著和瑞王两人的震撼。
战后的夜里，缺食少药的伤兵营，叫声咒骂声一样精彩。
他现在正举着筷子，像是猎场捕食的鹰。
终瞧见赵鲤垂头扒饭，锅中一片羊肉正随着沸腾的泡泡翻滚。
就是现在。
霍宗下筷如闪电，却只夹到了一根调汤的葱。
那块肉夹在沈晏的筷子尖，随后放到了赵鲤的碗里。
“不吃了！”
霍宗恼怒地摔了筷子。
从水宛出来大半个时辰，他竟一片菜叶子都没吃进嘴里。
将桌子拍得震天响，赵鲤和沈晏却都不理他。
一个忙着干饭，一个忙着夹菜倒茶。
林著和瑞王心里对于人性的哲学思考，都被打断。
“走吧。”
林著拍了拍瑞王的后肩膀。
和弟子一道坐到了桌边。
林著张了张嘴，终是问沈晏道：“所以沈大人此前上折子，请陛下下旨清理**祭，就是因为……”
人老了，便忌讳这些，学乖的林著避开了瘟神的名字。
沈晏礼貌性嗯了一声。
林著叹了口气：“倒是我狭隘了。”
此次南下，他当真长了见识，再一次意识到，从前的自己确实狭隘。
再有此次与沈晏与靖宁卫短暂共事，他越发羞愧。
为自己从前的傲慢与偏见。
林著悄么看了一眼赵鲤，有心道歉。
但赵鲤压根就没抬眼看过他，老头心里丧气又羞愧，没敢说话。
一顿宵夜，只有赵鲤吃了个畅快。
待到将要天明时，远处护航的头船在桅杆挂起一串报信用的灯笼。
搭着瘟神神轿的大船，静静停在漆黑的江面上。
无数白纸船将它簇拥在中间，只是光芒暗淡了许多。
赵鲤擦嘴站起身来：“到地方了！”
见她起身，脸上还带着怒气的霍宗，沈晏都站起身来。
随着跑动声，船上士兵纷纷张弓架起火箭。
随着一声号令，无数箭矢射向大船。
涂满了桐油的船上，摆着的纸牛纸马成为最佳引火工具。
冲天火光照亮了江面。
大船连着神轿化为一团巨大的火球。
与此同时，天边现出一线亮光。
大船燃烧的烟气散开，船上的低语终于停止。
太阳缓缓从地平线升起，将整个江面照得整片金红。
赵鲤站在船头，与沈晏一道欣赏难得的日出。
她摘下挂在腰间的荷包，捏了捏里面两个戒指。
正要开口，便听沈晏道：“阿鲤，盛京有天使将至监察水宛之事，你先暂时离开。”
赵鲤愕然回头。
不是，她都打算掏戒指的了，让她离开？