第十二章 星条旗坠落（三）
就在戴维-贝蒂和兰帕德犹豫不决的时候，德国人率先采取行动，将奥克尼群岛海战的主动权牢牢掌握在自己手中。
第三战列舰队九艘战列舰强行左转向，横切快速舰队的t字横头。除了四艘魔改伊丽莎白女王级战巡，皇家海军并不存在战巡比战列舰性能更加优秀的问题，所以第三战列舰队能够应付在很长一段时间内因为战舰大角度转向无法提速的快速舰队。
至于主力舰队这边，获得三艘马肯森级战巡补充的第一战列舰队并没有急于填充第三战列舰队的位置，而是降低航速，避免与英国人可怕的15英寸主炮群正面遭遇，联合第一侦查集群继续压制已经半残了的英国战列选后队。
用七艘战列舰和六艘战巡去对付英国区区两艘铁公爵级战列舰和三艘第二战列舰队残兵无疑是高射炮打蚊子，德国人肆无忌惮地炫耀他们无比富裕的火力，而在第一次世界大战爆发之初主力舰数量占据绝对优势的英国人偏偏无法采取反制措施。
想要保存战列线中队，贝蒂只能下令舰队减速，只是舰队减速容易，想要再次加速摆脱德国人可就不那么容易了。在战列线缠斗失去航速，看看英国第一战列舰队的惨状就知道了。
复仇号和巴勒姆号战列舰司令塔陷入兵荒马乱的境地，在贝蒂看来，皇家海军的失败已经不可避免。结局无非是皇家海军是跪着死还是站着死。
所谓的站着死是指快速舰队左转向，尽可能地与主力舰队战列线汇合，让补充了九艘主力舰的皇家海军与德国人堂堂正正地战斗一次，以壮丽的方式凋零在这绚烂的北海。
如果是在两年前，意气风发的戴维-贝蒂一定会选择站着死，哪怕皇家海军打不过德国人也要想尽办法咬下大洋舰队一两支战斗分队，呐喊着‘不列颠海军人从不怯于承担责任，这一代皇家海军人可以去死，但是在壮烈之前必须留下足以支撑下一代人站在废墟上重建皇家海军的战斗精神！’，率领古老而又年轻的大舰队冲过去决一死战。
可惜现在是1917年。大英帝国的‘海上骑兵’戴维-贝蒂已经不再年轻，不复炮击亚历山大港和参与1900年远东惩戒战争时的悍勇。作为一名一线海上指挥官，受少年成名和老一辈人溺爱所拖累的戴维-贝蒂没有海蒂-西莱姆海外飘泊十数年厚积薄发的过程，但仍旧在一次又一次的战火淬炼中成长起来，抛弃了不现实的理想主义。成为潜在的海军亚瑟王。
14时左右，整个大英帝国在对快速舰队的使用方式上集体失声了。谁也不敢下最终命令。不敢承担导致日不落帝国海军全军覆灭的责任，更不愿意成为国家和民族罪人，于是皮球在大舰队主力舰队、快速舰队、海军部和国防委员会之间踢来踢去，最终还是戴维-贝蒂接了过来。
是的，英国海军的阿瑟王贝尔福选择为贝蒂分担责任，这个手腕高明的老头子根本没有知会海军部的老油条——第一海务大臣高夫-卡尔索普。悍然下令快速舰队在保存自身的前提下尽可能地掩护主力舰队撤退，可就在贝尔福召来秘书草拟电报之前，大英帝国的‘海上骑兵’戴维-贝蒂已经发出近乎悲壮的诀别电报，他不近人情地选择跪着死。
‘命令。快速舰队右转向，自由攻击德国战列线，摆脱德国战列线后注意联系美国战列舰分队，全速朝斯卡帕湾开进。主力舰队全速朝弗斯湾开进，除第一战列舰队各舰，其他战舰授予自由行动权利，祝诸位好运！14时04分，大舰队司令部，戴维-贝蒂。’
贝蒂这道命令是残酷的，他拒绝了快速舰队的一腔热忱，将不痛不痒的战列线掩护任务交给兰帕德将军，打定主意要为皇家海军保存一支可以随时拿来使用的战斗分队和一位前途无量的海军指挥官。
快速舰队解脱了，大舰队却陷入万劫不复的地狱，尤其是被授予自由行动权利的第二战列舰队。
尽管贝蒂没有明说，但是他的潜台词谁都看得懂。趁着德国人分出一支舰队截杀战巡队以及右转向的战巡队十多分钟的掩护时间，让主力舰队残存的主力舰加速脱离战场固然是好办法，问题是被打残了的第二战列舰队根本就没办法跑起来，也就是说第二战列舰队成为大舰队的战术弃子，掩护主力舰队安全撤退的断后部队，所谓的自由行动权利只不过是一种徒劳的心理安慰。
或许还不止第二战列舰队的三艘战列舰，第四战列舰队第三分队的马尔博罗号战列舰也失去了航速，渐渐落在了本鲍号和印皇帝号后面。
在巴伐利亚号战列舰的司令塔，贝蒂出乎意料的选择让西莱姆措手不及错愕不已，以至于海蒂-西莱姆在他的回忆录里这样写道：
‘是跪着死！贝蒂终于丢掉了皇家海军天下无敌的伪装，从延续三百多年的美梦中清醒过来，做出务实的选择。这样的戴维-贝蒂是可怕的，好在一切在大洋舰队第一次获得t字横头的时候就已经尘埃落定了，即便我和贝蒂会有下一次交锋，但是我相信到那时，垂垂老矣的我们都不再是这片绚烂之海的主角……’
海战专家们在解读戴维-贝蒂这道命令的时候‘一步不是好棋的好棋’来评价。这句话勉强称得上是褒义，因为它的确对大洋舰队的下一步行动造成了困扰——德国第三战列舰队左转向已经有五六分钟了，然而面对右转向的快速舰队，第三战列舰队抢占t字横头的动作变得毫无价值。
并不是说第三战列舰队无法抢占t字横头，毕竟第三战列舰队抢先转向，战列舰的转向半径也通常小于舰体更长的战列巡洋舰。可问题是留给两支无畏舰队总计十九艘主力舰的转向空间极为有限，当第三战列舰队结束可能只有两三分钟的t字横头，完成至少一百八十度的转向，哪怕英国战巡队十分配合地将他们的航向调整为东南方向，两支在北海洋面上并驾齐驱的舰队交战距离也不会超过10公里。
在10公里的交战距离，德系战列舰和英系战巡能够保证上部装甲带相互摧毁，对于防护力占据绝对优势的大洋舰队来说，这是得不偿失的。
让第一战列舰队或者第一侦查集群截杀英国快速舰队也是不合适的。第一战列舰队两艘重伤的拿骚级战列舰能够在战列线里苦苦支撑并不意味着他们禁得起大角度转向的摧残，临时抽调过来的三艘马肯森级战巡与第一战列舰队也缺乏磨合。
至于第一侦查集群，此刻它的兵力极其分散——除了三艘马肯森级战巡，塞德利茨号和毛奇号正在堵截朝海岸线猛冲，试图冲滩搁浅的不挠号战巡，只有三艘德弗林格尔级战巡可以随时调动。
贝蒂的神来之笔替大舰队挽回了不少局面，但是并不能彻底改变皇家海军的被动局面，正如海蒂-西莱姆所说：
‘让第三战列舰队调整航向，不用急着返回主力舰队战列线，和快速舰队痛痛快快地战列线对轰一场，打成什么样就是什么样，咱也不差快速舰队那几艘渣渣货色……’(未完待续。)