第二部 炮声 第十七章 向法兰西宣战（五）
黑漆漆的北海洋面猛地爆出炽烈的光，谁都知道英国人中弹，水下弹药库被引爆，总之，英国人完了！
第一侦查舰队舰队官兵欢呼雀跃，因为他们已经很久没有享受胜利的滋味。
自1915年帝国海军战神被皇帝和容克地主联手赶下台后，大洋舰队就失去了一股子勇往直前的气质，在茫茫北大西洋找不着方向。
好大喜功的皇帝频频干涉海军事物。夏洛腾堡宫先是重新启动两艘被放缓的巴伐利亚级战列舰造价计划，随后又勒令海军设计局开始设计帝国下一代主力舰，最迟1915年年底就要开工建造，立足于长远的窒息计划也因为皇帝的急躁而支离破碎，帝国袭击舰和潜艇的损失数字被勒令在不列颠沿海积极活动导致舰艇伤亡数字急剧上升。
由于具有崇高威望的海蒂-西莱姆被迫辞职，海军总参谋长雨果-冯-波尔病退，帝国海军缺乏具有足够威望的元老和刺头，常常无法抵制皇帝种种不可思议的指令。
破交战也有了大麻烦。帝国了解破交战精髓的指挥官并不多，战前的海军军备竞赛又刻意忽视对配属主力舰队的轻型军舰建造，所以当困守德属西非的远东舰队分批驶入奥克尼群岛与设德兰群岛之间的海上豁口，重返威廉港，帝国最新服役的几艘轻型装甲巡洋舰大多用于补充日德兰海战战损，所以帝国海上破交战顿时陷入一段低谷时期。
1916年年初，经过维修保养和小幅度改装的远东舰队一艘大型装甲舰，三艘轻巡洋舰，两艘最新服役的奥格斯堡级轻巡洋舰[1]重新出海，但是帝国海上秘密补给点因为海军参谋部的缺乏经营而损失殆尽，所以水面破交战仍旧没有获得改观。
大洋舰队在这段时间也毫无作为。1915年，当纽卡斯尔阿姆斯特朗造船厂建造的加拿大号超无畏舰完工并且在泰恩河河口展开海试。全世界都擦亮眼睛等待即将到来的新一轮海上交锋。
英国人再次丢失一艘主力舰似乎已经是不容争辩的事实，然而大洋舰队却辜负了世界媒体人和海军专家的真知灼见。
有关加拿大号战列舰的故事也足可以撰写一部传奇史诗。从1915年7月中旬到8月末。大洋舰队与大舰队围绕这艘被没有海军的中国人戏称“祥瑞”的加拿大号超无畏舰展开了一系列惊心动魄的交锋。
1915年7月18日，那是一个月黑风高的夜晚，加拿大号战列舰溜出纽卡斯尔，冒险突围，向斯卡帕湾全速前进。结果可怜的加拿大号被部署在纽卡斯尔外海的德国潜艇发现，堪堪避开两条鱼雷后只得悻悻返回纽卡斯尔。
1915年7月26日。加拿大号卷土重来。这一次，杰利科让由一艘狮级战巡。一艘不倦级战巡和两艘金刚级战巡组成的大舰队战巡队担任诱饵，在北海战斗巡航以掩护加拿大号突围。感谢帝国出色的谍报系统，虽然有数小时的误差，但是加拿大号战列舰还是被大洋舰队主力舰队堵在了家门口，捎带纽卡斯尔港也挨了不少大口径舰炮炮弹，而虚弱的战巡队差点被第一侦查舰队咬住，如果不是北海大雾迷茫。恐怕大英帝国最后的战巡队会全军覆灭。
前两次海上交锋胜利让帝国皇帝和容克颇感欣慰，不过1915年8月14日，加里西亚战役进入**，大洋舰队第一战列舰队八艘战列舰转进波罗的海，掩护海军陆战队登陆波罗的海低地里加湾，悍勇的戴维-贝蒂终于亮出他的獠牙。
大舰队全部主力舰浩浩汤汤的南下，汇合加拿大号战列舰后在帝国民众视为内海的赫尔戈兰湾进行武装游行，顺手击沉数艘帝国商船。仅有一支战列舰队九艘战列舰和一支侦查舰队四艘战列巡洋舰的大洋舰队只能龟缩杰德湾，仍由英国人撒泼。
大洋舰队自乱阵脚，士气大振的英国人也没闲着。贝尔福从日本搜刮两艘金刚级战列巡洋舰。从巴西租借了一艘米拉斯吉拉斯级战列舰后，又就两艘加拿大级战列舰达成协议，顺势从阿根廷租借到一艘里瓦达维亚级战列舰。
即便四艘主力舰到手，魔怔了的不列颠人仍旧欲求不满，四处张牙舞爪挥金如土之余也将注意力放在了造新舰上，其主要造船厂主力舰造舰计划已经排到1918年下半年，而且下一代主力舰已经完成图纸设计，正式进入筹备阶段。
约翰牛是如此执着。以至于规模庞大的造舰计划占用了不列颠宝贵的钢铁和人力资源，导致本国那些塞满中小型造船厂船坞内远洋商船和轻型军舰不得不减缓造舰计划。
当然，这对于财大气粗的约翰牛根本就不算是大问题。英国人就好像穷奢极欲的败家子，成箱成箱地往外掏大航海时代积累的财富。以透支国力的代价将海军部和商业部的订单分包，美国、日本、西班牙、葡萄牙，甚至最末流的中国江南造船厂和福州造船厂也得到几艘远洋商船和几艘护航军眷的订单。
从1916年开始，英国人付出极大牺牲后终于迎来收获期，大舰队实力一日千里。
1916年2月，英国第三海务大臣戴维-贝蒂一力坚持的英国首艘后塞德利茨型战巡——伊丽莎白女王号战巡魔改工程完工。斯卡格拉克海峡海战后，极度缺乏主力舰拱卫本土的英国海军部原本并不打算改装这艘快速战列舰，但是第三海务大臣戴维-贝蒂成功地说服海军部多支出一笔改装费用，为此，海军部取消了一艘轻巡洋舰订单。
1916年3月，伊丽莎白女王级魔改战巡三号舰巴洛姆号完工，它将快速舰队新的旗舰伊丽莎白女王号战巡和剩下两艘预计于7月份完成魔改工程的伊丽莎白级战巡组成快速舰队第一战巡分队。三艘预计在1917年2月之前全部服役的声望级战巡和两艘金刚级战巡将组成第二战巡分队，斯卡格拉克海峡海战那几艘幸存的老旧战巡则组成第三战巡分队。
1916年4月，加拿大级战列舰二号舰南非号战列舰服役。它将与香港号（原巴西米拉斯吉拉斯号战列舰）、新加坡号（原里瓦达维亚号战列舰）、加拿大号战列舰组成第五战列舰队第九分队。
1916年4月，复仇级战列舰[2]首舰复仇号完工。剩余四艘战列舰也将在1917年前后全部服役。
英国海军恢复的速度令全世界咋舌，眼见海蒂-西莱姆预言的战略优势期即将结束，德意志人开始无比怀念他们的海军战神。
欧战爆发之初，海军之所以能够以弱军击败不可一世的皇家海军与海蒂-西莱姆绝对有着莫大的关系，而现在，提前退役的海蒂-西莱姆早早淡出德意志人的视野，在地中海享受温暖的阳光。面对重新崛起的皇家海军，没了海蒂-西莱姆的大洋舰队还能复制奇迹吗？
在实战之前。没有人知道确切答案，然而谁也没有胆量尝试一次。德意志帝国不比北海对岸那个土财主，一旦大洋舰队遭遇重大失利，指望帝国恢复海军元气绝无可能。
在德意志，重新启用海蒂-西莱姆的呼声越来越高，皇帝暴跳如雷，要求海军出动出海作战。获得一场没有海蒂-西莱姆的海上胜利。
于是，纽卡斯尔外海的夜战爆发了。
1916年4月，即便大舰队主力舰数量已经恢复至其巅峰水平，但是由于其主力舰队第五战列舰队第九分队和快速舰队第三战巡分队那些中看不中用的主力舰存在，所以补充了一艘德弗林格尔级战巡和一艘巴伐利亚级战巡的大洋舰队相对于大舰队仍具有一定的优势。
帝国海军参谋部早早策划了绞杀南非号战列舰的计划，可怜的南非号完工后帝国海军情报处一直处在高度戒备之中。当不列颠岛传出南非号战列舰将趁夜出海北上，大舰队将派出全部主力舰南下策应掩护的消息，兵强马壮的第一侦查舰队出海直奔纽卡斯尔，而大洋舰队主力舰队则浩浩汤汤的北上找大舰队的晦气。
朦胧的夜，恶劣的观瞄条件使得双方的交战距离只有三公里左右。三公里交战距离。不消去提主力舰主炮，就连那些6英寸或者150毫米级别的副炮都咬得动对方。
有鉴于此，第一侦查舰队打得很拘谨。很快就要升级为第一侦查集群的第一侦查舰队仗着数量和火力优势并不急于击沉对手，而是悠闲地等待对手犯错误。
交战第九分钟，拐点出现了，一艘伴随英国南非号战列舰行动的驱逐舰被副炮击中并且起火，火光为三艘德弗林格尔级战巡、一艘塞德利茨级战巡和一艘毛奇级战巡主炮指明了方向，在三千米直瞄距离上。吕佐夫号战巡一枚350毫米穿甲弹轻易击中目标舰。
由外销转内销的英国主力舰侧舷装甲该是被撕碎了，惊天动地的爆炸后，南非号战列舰燃起熊熊大火。蔓延开来的大火似乎引爆了水下弹药库，又一轮大爆炸后。目标舰已经消失在海面上。
“昨夜获知谍报员南非号战列舰即将出海的消息，清晨溜出杰德湾拦截对手，在纽卡斯尔的东北侧主航道上找到目标舰，仅用十多分钟就击沉对手。是英国人太蠢还是我们运气太好，这一切简直难以置信了！”
吕佐夫号司令塔，舰长保罗-亨利少将习惯性地摸了摸那一丛腓特烈式的胡子，脑海里总有灵光闪过，但是怎么也抓不着中心。
“舰长，似乎有些不对劲！”吕佐夫号战巡瞭望塔上，目睹了目标舰从中弹爆炸到沉没全过程的瞭望员回想起此前的惊鸿一睹，浑身战栗起来，抓在话筒对司令塔磕磕绊绊地吼道：
“我们击沉的不是南非号！”
瞭望员惊慌失措的声音在司令塔回响，少将长舒一口气，终于弄明白不安的由来。
纽卡斯尔海战之前，目标舰曾一度跑出超过24节的最高航速，那是传统战列舰难以企及的速度。十多分钟的海战，目标舰应有的10门14寸主炮从头至尾一炮未发，还击的都是一些副炮级别的火炮。种种不合理的地方叠加在一起，可能性只有一种，那就是吕佐夫号战巡击沉的目标舰不是南非号战列舰！大洋舰队被英国人给耍了！
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“将军，该是您重返德意志的时候……”
北高加索土军司令部，利曼-桑德斯将军推门进来，扬了扬手中的报纸小声道。
因为其犹太血统，利曼-桑德斯在德国陆军遭遇排挤，所以他与境遇遭际有些类似的王海蒂有着很深的友谊。
“我说过，西莱姆会带着一场胜利重返本土……”
“可是西莱姆，在地中海你完全没有机会！”土军总司令桑德斯摇摇头，不屑一顾道：“谁都知道穆德罗斯湾突袭战后，地中海再无海上战事！”
“不，战事已经迫在眉睫！”
【注释】
原柯尼斯堡级轻巡，由于本位面柯尼斯堡号轻巡暂未沉没，所以采用奥格斯堡级。
复仇级战列舰：《爆军舰》那一章，复仇级战列舰的确五艘，还是按照原来的计划吧。文科生对数字还真不太敏感。(未完待续)