第十七章 巅峰之战（三）
欧战至今，英国大舰队有两次阵痛期。大胆号沉没和大量主力舰检修和改装使得大舰队缺乏可用之兵，于是多格尔沙洲海战爆发了。很可惜，大洋舰队并没有抓住这有利时机，德国人损失一艘战巡和一艘准战巡，英国人损失一艘无畏舰，两艘战巡，勉强算是平手。
5年3月，大舰队重新陷入被动，日不落帝国苦心孤诣保持的数量优势岌岌可危：外销型无畏舰爱尔兰号与阿金库尔号被抽调至地中海参与达达尼尔海峡战役，“七炮塔圣物”折戟沉沙；两艘新服役的伊丽莎白女王级战列舰被加强至快速舰队，雷神号战列舰在多格尔沙洲海战中饮弹沉没，大胆号战列舰在4年11月触雷沉没，以至于兵强马壮的大舰队仅有二十艘战列舰撑门面。
相较大洋舰队十七艘战列舰，大舰队数量不占优势，质量优势更是无稽之谈。
无畏号战列舰已经老态龙钟，落后的观瞄系统和老化的动力系统让这艘老爷舰不堪重用；柏勒罗丰级战列舰作为无畏号“后续改进量产型”，其副炮口径、纵向水密隔舱设计和战舰通观性能得到有限的加强，不过耐人寻味的是其侧舷水线带主装甲下降了整整一英寸！圣文森特级战列舰号称柏勒罗丰级“改进型”，12英寸主炮倍径从45倍提高到50倍，不过糟糕的射击精度和极短的身管寿命大大抵消了主炮倍径的增加，除此之外，圣文森特级舰艉侧舷装甲相对于脆弱的“原型舰”继续遭到削弱；1908年批准建造的海王星级战列舰改变了以往英国无畏舰的主炮塔布置结构，使得海王星级可以发挥全部侧舷火力，不过其水线带主装甲相对于无畏号仍有一英寸的差距，主炮射界因为舯部飞桥设计而大受影响。
无畏舰时代早期海军军备竞赛中，从柏勒罗丰级战列舰到圣文森特级，再到最后的海王星级战列舰，英国人连续开工建造三级七艘无畏舰，结果被德国拿骚级战列舰挨个在攻防两端打爆。拿骚级战列舰仅有4座280毫米主炮，无论是主炮口径还是主炮数量都比不上英国人，但是德国在速射、炮弹稳定性和深穿上的优势足以扳回这一局。至于无头一时无两的300毫米侧舷水线带主装甲和85毫米水平装甲，约翰牛只有望而却步徒呼奈何的能力。
军备竞赛还在继续，德国第二款无畏舰——赫尔戈兰级诞生了，英国人慌忙推出巨人级战列舰与之相抗衡。巨人级战列舰武备系统与海王星级相似，不过主炮射界有所改善，50倍径12英寸主炮也得了改良。为了应对赫尔戈兰级战列舰305毫米主炮的威胁，巨人级战列舰侧舷水线主装甲带、纵向水密隔舱、弹药库防护以及炮座的装甲厚度略有增当然，英国战舰所谓防护力的增强不过是让巨人级恢复到无畏号11英寸侧舷水线带主装甲这水准，对付305毫米主炮明显够呛，反过来，赫尔戈兰级战列舰350毫米水线带主装甲对付英国人12英寸主炮却绰绰有余。
1909年，海军军备竞赛进阶段。牛气冲天的大英帝国先后设计开工三款新锐无畏舰，即猎户座级、英王乔治五世级和铁公爵级。这三款战列舰主炮口径突破12英寸，因此获得“超无畏舰”这鸡肋称号。
最先服役的猎户座级战列舰首次采用火力更加强劲的13.5英寸主炮，五座主炮塔沿舰体纵向中轴线布置，水线带主装甲提升至史无前例的12英寸号舰雷神号更是装备了以弹道计算机为核心的中央火力控制系统。英王乔治五世级战列舰保持12英寸水线带主装甲的同时加强了侧舷上部装甲带，中央火力控制系统得到普遍列装。最后服役的铁公爵级战列舰主炮从13.5英寸提升至可怖的15英寸，副炮口径也提升至6英寸以应对吨位日益增大以及火力增强的驱逐舰。不过这三款战列舰防护力不足的弊端并没有得到彻底根除。12英寸侧舷水线带主装甲在九公里的距离上不足以应对德国主力舰240毫米口径以上主炮，其覆盖面积更是令人寒心。11英寸主炮塔正面装甲和10寸炮座装甲让这些所谓超无畏舰笨重的炮塔成为名副其实的炮仗，几乎是一点就着。
德国在同一时间开工建造两款新锐战舰——凯撒级和国王级。凯撒级战列舰保留了12英寸主炮，不过主炮数量增加至五座，水平装甲和艏艉侧舷装甲有所加强；国王级战列舰在年第一艘巴伐利亚级战列舰和7年第一艘马肯森级战巡服役之前，与德弗林格尔级战巡并称大洋舰队双塔，其装备的350毫米主炮极大压制了英国牛主炮口径优势，九十毫米水平装甲也是欧战期间无畏舰们的最顶峰。
海军不败的阿瑞斯用性命博来的绝佳良机如此真切的摆在大洋舰队面前，德意志帝国距离胜利不过咫尺之遥。可惜上帝对大洋舰队开了一个偌大的玩笑，在某种不可思议的巧合下，茫茫大海上形成几率不过万分之一的t字横头就这么突兀的出现了，很不幸，德国人正是该死的纵队。
盛大的华丽和数不尽的喧嚣后，一切似乎回到了。英国人保持主炮数量优势，大舰队能投入侧舷对决的主炮有一百八十六门，其中包括八十六门12英寸炮，六十门13.5英寸炮和四十门15英寸主炮，而德国只有八门280毫米炮，二十八门305毫米炮，十六门350毫米炮。186比52，这差距足以让德意志水兵欲哭无泪。
能够用于反击的主炮原本不多，为了保持舰体平衡，大角度高速转向的大洋舰队无法开火，这意味着大洋舰队在调整航向和展开队形这段时间内只能被动挨打。尽管舰队上下都清楚只要他们熬过这可怕而漫长的梦魇，并且没有遭遇太大的损失，英国人的溃败必然势不可挡。不过知道是一回事，实际操作却是另一回事，大洋舰队很快便在英国人如雨点一般掉落的弹幕中迷失了。阵型脱节，指挥失灵，不知所措，这就是大洋舰队暂时交出的答卷。
大洋舰队摇摇欲坠，这时，弗朗茨-冯-希佩尔上将站了出来。巴伐利亚维尔海姆酿酒师的儿子，长期患有精神疾病的前皇家游轮霍亨索伦号航海长，前第一侦查舰队指挥官，现大洋舰队副司令、第三战列舰队指挥官的帝国海军上将指挥四艘国王级战列舰勇敢的钻出大洋舰队本阵，朝19，000码外的大舰队斜冲过去，试图吸引英国人的注意力，为大洋舰队调整和开展阵型完成转向动作赢得宝贵的时间。
年，北大西洋枪声停歇，欧战尘埃落定，希佩尔在他的回忆录中提过他这一生最得意的五件事情：遇到他的妻子；提拔并庇护可能是德意志海军史上最伟大的一位指挥官海蒂-西莱姆；拥有过战功赫赫的第一侦查舰队；在斯卡格拉克海战巅峰之战前预判出危险；向英国大舰队发起死亡冲锋。
退了役的希佩尔元帅列举这些事例的时候语气轻松，似乎是在追溯他人的故事，不过任何读者都不难想象出上将向拥有一百八十六门主炮的大舰队发起死亡冲锋时的悲壮和步步惊心。
“上将，收到希佩尔上将的加密电报……”腓特烈大帝号战列舰司令塔内已经乱作一团，即便是经验最丰富的作战参谋和航海长也无法从凌乱的数据资料中翻出头绪，重组舰队。舍尔双眉紧锁，残酷的命令哽咽在喉咙，却迟迟不愿意喊出。这时，年轻的舰队副总参谋长推开司令塔厚厚的舱门，惊慌道：“副司令率领第七分队向英国人发起决死冲锋，这是他的诀别电报！”
“副司令……”好勇斗狠的莱茵哈德-舍尔上将接电报的手臂顿了顿，良久后才抄过那封薄如蝉翼的电报纸，将它攥得很紧很紧，直到力透纸背。“你让我感到羞愧！”
第七分队四艘国王级战列舰升起作战旗，以22节过载航速朝英国大舰队战列线斜冲过去。它们将以西北航向迫近大舰队战列线，赶在大洋舰队战列线成型之前脱离战斗，返回大洋舰队战列线最前端。分舰队总参谋官轻易在海图上划出代表第七分队行动路线的半孤型，顶端距离英国人不到13000码的轨迹图，不过图纸作业容易，在实际海战中却需要第七分队官兵拿鲜血和生命来铺垫！
“杰利科，德意志最先进的四艘无畏舰，你舍得放弃这诱饵麽？”溅落在第七分队四周的火炮并不猛烈，只有孜孜不倦的第三分队三艘铁公爵级战列舰。希佩尔与他的航海长并肩站在转向室，凝神静气的等待英国人做出抉择。
“司令塔，国王号两发350毫米穿甲弹，落点均位于右舷50米开外。”差不多以舰艏迎向大舰队的德国第七分队反击的火力几乎可以忽略不计，轻松的气氛在铁公爵号司令塔内徜徉。不过好兴致到此结束，铁公爵号主桅杆上的瞭望兵为他们寻了一个恼人的小插曲。“司令塔，有些不对劲，德国第七分队似乎没有90度转向，他们与大舰队保持大约60度夹角的航向！”
“德国人疯了？”沉稳的铁公爵号舰长忍不住惊呼一声。第七分队不去调整航向，扳回主炮数量上的劣势，反而倔强着向他们斜刺冲锋，莫非德国人想在交战距离动辄超过一万三千码的无畏舰时代重复奥地利人在利萨海战中的奇迹？
“好一个希佩尔！”铁公爵号舰长话音刚落，杰利科赞许的声音交替而来。
杰利科显然是看穿了希佩尔的计划。上将面临抉择，究竟是继续炮击大洋舰队混乱中的本队还是调转炮口集火势单力孤的第七分队。前者无疑可以加剧德国人的混乱，让德国人的战列线迟到，并且期待不可捉摸的主炮命中几率。后者可以在短时间内重创大洋舰队实力最强横的第七分队，消除德国350毫米主炮的威胁。
“即便国王级战列舰防护力惊人，这份礼物大舰队也收得下！”考虑到1
000码的交战距离和这距离上炮击精度，天平倾斜的方向不言而喻。
7时23分，大舰队的视线汇聚在德国第三战列舰队第七分队四艘国王级战列舰上。杰利科分出四支分舰队总计十三艘主力舰朝第七分队集火，第三分队对国王号、第一分队对大选帝候号、第二分队对王储号、第四分队对边境总督号。
炮声瞬间高亢起来，不到十三分钟的时间，边境总督号中弹七枚，其中12英寸被帽穿甲弹两度命中边境总督号水平装甲。国王级战列舰水平装甲分成三层，分别是水平甲板层，与上部装甲带顶端持平的防护层，位于侧舷水线带主装甲的穹甲层。英国12英寸主炮在20，000码的距离上水平穿深不过50毫米1，两枚穿甲弹仅仅洞穿了30毫米厚的水平甲板，在第二层水平装甲前止步，总计损毁两座隔舱并且引发大火。
火光冲天的边境总督号算是第七分队中的幸运儿。大选帝侯号中弹五枚，其中一枚穿甲弹命中大选帝候号一门150毫米单装副炮。为了节约吨位和空间，国王级战列舰副炮由并不美观的炮廓和圆台旋转轴组成，在舰体二级甲板两侧环形布置。那枚穿甲弹以诡异的角度切入大选帝候号200毫米上部装甲带，撕开装甲后钻入副炮弹药室。弹药库被殉爆，副炮转轴连同炮廓一同被轰上了天，二十一名水兵阵亡，另有两个隔舱渗水，一个密封舱密封条松动。
王储号前后中弹六枚，一枚13.5英寸穿甲弹砸向王储号安东炮塔的正面装甲，旋即被350毫米的防御装甲弹开，仅仅在炮塔上留下一个难看的凹坑。不过另一枚13.5英寸穿甲弹却立功了。炮弹砸穿了舰艉最薄弱的水平装甲带，仅有的一层30毫米水平装甲被洞穿后，穿甲弹在舰艉深处发生爆发，导致王储号战列舰舰艉进水严重。
国王号中弹最少，仅有四枚。即便皇家海军炮弹早炸现象蔚然成风，不过15英寸炮弹口径摆在那里，其威力仍不可小觑。皮糙肉厚的国王号战列舰舯部和舰艉先后中弹，前者导致国王号连接一、二号烟囱的飞桥、救生艇和吊机消失，电报室和海图室被摧毁，后者擦着国王号舰艉非抬升的多拉炮塔炮座与水平装甲结合部深入，穿甲弹笨重的穿甲部被国王号350毫米输弹机防护装甲弹开后又造成二次伤害，两座水密隔舱被牵连，苦味酸引发的大火和浅黄色的毒气在国王号多拉炮塔弹药库和发射药室附近的舱室联络通道内蔓延开来。
“撑不住了麽？”司令塔外硝烟弥漫弹片飞舞，希佩尔生满燎泡的的嘴唇微微颤了颤，轻轻吐出几个字来。