此时,湖北提督塔其布的账外,苏全笔直地跪在外面。

“塔其布大人,我们都是旗人,您如何见死不救啊?”苏全不断高呼。

这次为了救弟弟,他带着海量的银子,但还是没有用。

曾国藩不收银子,起码还见了他一面,而塔其布则是连门都没有让他进。

说来也奇,这塔其布作为满人,却成为了湘军第一猛将,对曾国藩死心塌地。

若他出面求情,曾国藩可能还是会饶苏曳一命的。但塔其布不可能求情,这里面水太深了。

“塔其布大人,看在往日情面上,求你见我一面,见我一面!”

屋内,塔其布一遍又一遍地将凉水浇在身上,身上的刺青显得尤其显目。

精忠报国!

这是他学习岳飞刺的字,某种方面上他也确实是一个极度优秀的军人。

但他的这个大清朝已经腐朽不堪了。

听着外面苏全的高呼,塔其布目光狠厉。

救苏曳?如何可能?

这不仅仅是曾大帅的意志,也是他塔其布的意志。

……

县衙之内。

曾国藩对小太监桂儿的话充耳不闻,甚至觉得荒谬。

宫里的娘娘,竟然为一个外臣求情,而且非亲非故的,岂不荒谬?

身为皇帝的女人,哪一个不是如履薄冰,哪里敢如此造次?

所以,他断定是这个小太监狐假虎威而已。

“如果是为了这个事情,你就可以走了。”曾国藩淡淡道。

小太监桂儿掏出一张信笺,上面写着秀气的一行字。

“曾大人,放过苏曳一条命,我欠你一个天大的人情。”

在空白的地方,盖着懿嫔娘娘的私章,显得尤其刺眼。

曾国藩不由得一呆。

这懿嫔娘娘竟然昏聩至此?如此胆大包天。

你不是皇后,连妃子都不是,只是一个嫔,就敢干涉政事?

有清一朝,后宫不得干政,这是铁律。他哪里想到,大胆包天的不是懿嫔,而是眼前这个小太监,为救主人啥事情都敢做。

“你在找死。”曾国藩望着桂儿冷冷道:“真当本帅杀不得你吗?主辱臣死,为了皇帝陛下的名誉,我也要将你这个胆大包天的奴才打杀了。”

说罢,曾国藩直接拔出宝剑,就要斩杀桂儿。

小太监桂子道:“曾大人这么爱戴皇帝陛下吗?那当时为何又上奏折暗讽皇帝陛下?这些年来您顶撞陛下还少吗?又是截留军饷,又是抗旨不尊,哪一样您没有做过?”

曾国藩冷道:“你懂什么?”

这些事情确实他都做过,甚至还很自傲,也不觉得有什么。此时的曾国藩,刚硬而又自傲,得罪人无数,包括皇帝。

桂子道:“奴才的性命如同野草一样,随便就踩死了,甚至苏曳的命也如同路边的小树苗,金贵不到哪里去。朝廷现在有求于您,杀了我们,什么事情都不会有。但是以后呢?懿主子的记恨,您受得住吗?您就指着懿主子一辈子不出头吗?”

“我不信懿嫔娘娘会失智于此,哪里知道不是你这个奴才私做主张?”曾国藩冷道。

太监桂子道:“您这么抬举我吗?”

是啊?!

太监最是凉薄之人,而苏曳也不是什么权贵子弟,只是一个没落的八旗子弟而已,哪里会有宫里太监为他抛头洒血?

所以怎么看去,这都是背后那位懿嫔娘娘的意志。

桂儿是在进行最后的努力,他觉得苏曳的计划太冒险了,还想要自己拼一把,看能不能救出二爷。

且不说,太平军师帅秦天龙未必如约来劫狱,就算来了,刀枪无眼,说不定连苏曳也一并杀了。自家二爷的本事,桂儿是清楚的,那真是……除了嘴皮子,就没啥本事了。

二爷很讨人喜欢,尤其是娘们的喜欢。除此之外,一无是处。

但桂儿就是忠心这样的二爷。

当年桂儿才六岁的时候,被恶丐拐走,折断了双腿,阉掉了卵,在马路上博人同情讨钱。

那是一段地狱一般的日子,苏曳看到之后,路见不平拔刀相助,打杀了几个恶丐救出了桂儿。

从那之后,桂儿就仿佛从地狱升到了天堂。从六岁跟着苏曳到十三岁,整整七年时光。名义是书童,但二爷也不读书,就是一起吃吃喝喝,亲兄弟一般玩耍。

虽然后来进宫跟了懿姘娘娘,但在桂儿心中,二爷始终是主子,也是亲人。

桂儿继续道:“您或许觉得这信笺,这私章是我伪造的?您觉得我这么一个小太监有这么忠心吗?为了别人的信命,冒着被千刀万剐的风险?”

呵呵!这密信和私人印章就是桂儿伪造的,懿嫔和苏曳就算再恋奸情热,也不可能会留下这么致命的把柄,更不可能给外臣写密信,是桂儿为了救苏曳才铤而走险。

只不过,在曾国藩心中就算是懿嫔娘娘的手笔又如何?

这位娘娘曾国藩也只是听过而已,出身一般,她父亲惠征的官职还远低于他曾国藩。

这群人在宫里坐井观天久了,老实讲区区一个懿嫔,曾国藩还没有放在眼里。

他在京城的靠山,不论肃顺,还是郑亲王端华,怡亲王载垣,哪一个是懿嫔能比的?

“我不曾看到什么密信?请回吧!”曾国藩转过身不看。

小太监桂儿又转了一个方向,再一次把密信展开,放在曾国藩面前。

曾国藩一把夺过,看也不看,直接在烛火上烧个干净,甚至把灰烬都搓散了。

而后,他冷冷道:“我不曾听到什么,也不曾看到什么,也从未见过你。若不想死,就闭上你的嘴。”

接着,曾国藩斩钉截铁道:“我还是那句话,苏曳他必死无疑!明日天亮,杀头祭旗,谁也救不了他!”

苏桂儿微微发抖,他终于还是救不了二爷,还是要靠二爷自己吗?

还是要去执行那个胆大包天,险象环生的计划吗?

“来人,将他叉出去!”曾国藩下令。

“且慢!”小太监桂儿道:“苏曳让我转告您最后一句话。”

“说!”

“苏曳说想要和您见最后一面,谈一谈关于前湖北巡抚崇伦之事!”桂儿缓缓道。

“告辞!”然后,桂儿二话不说,转身离去。

曾国藩虽然脸色不变,但袖子内的手却微微一抖。

前湖北巡抚崇伦是怎么死的?武昌城又是怎么被太平军攻陷的?之后曾国藩部又是如何将武昌城从石凤魁手中夺回的?

这对曾国藩来说是最核心,也是最致命的秘密。

经手者,也只不过两三人而已。

……

桂儿离开之后,沈葆桢走了出来。

“懿嫔娘娘和苏曳是邻居,而且两家有生意往来,苏曳家的生意,惠征有股份。”沈葆桢直截了当道:“关键是谋害崇伦之事,此事一旦揭开,对我们便是巨大危机。”

勾结太平军,谋害朝廷大员,致使武昌城陷落于太平军之手。之后又亲手夺回来,获得大功,得到湖北巡抚之职。

曾国藩寒声道:“崇伦害死我的老师吴文镕,无能国贼,死有余辜。”

接着,他问道:“关于崇伦之事,苏曳知道多少?”

沈葆桢道:“内情他肯定不知,而且没有任何证据,全是猜测。”

其实,在这件事情上前穿越者是始作俑者,他给了沈葆桢这条思路。

沈葆桢献计于曾国藩,又和张玉钊联手完成整个计划,最终大功告成,使得曾国藩得偿所愿,沈葆桢也因此成为湘军中的头面人物之一。

这些都是前穿越者带来的改变,使得湘军比历史上更加强大,胜利更彻底。

“要不然,我去见苏曳,探寻他究竟知道多少?”沈葆桢道。

“不,我亲自去。”曾国藩道。

沈葆桢道:“涤公,说一句诛心之语,朝廷的江南江北大营都是废物,南方战局唯靠我湘军,就算崇伦之死事发了,又当如何?朝廷能耐我们几何?”

“塔其布虽是满人,但为人耿直,对大帅忠心耿耿。而苏曳是红带子,虽文武皆不堪,但为人奸猾,一旦让他做大,势必会影响我湘军大局,甚至有鸠占鹊巢之危。”

“为了我湘军大业,苏曳必死!”

曾国藩缓缓道:“这苏曳,可是你未来女婿。”

沈葆桢道:“当年觉罗·崇恩大人做媒,我无法推脱,而且谁料时局变化如此之快。”

曾国藩拍了拍对方的肩膀道:“幼丹,你能这么想,我很欣慰,我这就去见苏曳最后一面!”

“来人,准备卫队,本抚要去张家庄园。”

一刻钟后,在巡抚卫队的保护下,曾国藩前往城外的张百万庄园私牢,去见苏曳最后一面。

而沈葆桢长长呼了一口气。

他这个未来女婿,机灵但愚蠢,如此处心积虑地帮助他沈葆桢在湘军升官做大,但却不知道,他沈葆桢在湘军地位越高,就越需要和他这个红带子女婿彻底分割吗?

很多人没有看到,但时局已经变了。

再说,死一个红带子又算得了什么?发逆起势后,整个南方,满人督抚将军都一茬一茬地死,正经宗室都一拨一拨地杀,何况苏曳区区一个红带子?

……

桂儿离开广济城后,按照约定去了张百万庄园的密林。

太平军真的派人来了,就埋伏在密林之中,而且师帅秦天龙亲自带队。

整整三百多人,全部是广西老兵,他最精锐的部下。

桂儿捂住心脏,颤抖道:“等我信号,一定要等我信号。只要我射上一支火箭升空,你们立刻动手,冲杀张百万庄园,劫狱救出石凤魁和我家少爷。”

秦天龙呵斥道:“废什么话?说多少遍了?知道了!”

然后,桂儿借着夜色,狂奔去张百万庄园。

而此时,见到曾国藩的卫队从西边城门出来,前往张百万庄园。

桂儿更是心跳如雷。

来了,来了。

大网已经张开了。

没有想到他一个小太监,竟然能干这等大事。

“二爷,我好害怕,但又好兴奋。”

“二爷,你准备好了没有啊?”

他挖开一个洞穴,取出里面的弓箭,还有特质的火箭。

随时准备发射升空。

而此时,张百万庄园的私牢之内。

苏曳旁坐在地,握着手中的手铳,闭目养神,静静等待曾国藩的到来。

大事,一触即发!