青年们既要熟悉马克思主义，又要掌握科学文化知识；既要有共产主义的远大理想，又要有脚踏实地的苦干精神，要能文能武。
——徐向前：《徐向前回忆录》
粉碎“四人帮”后不久，徐向前出任国防部长。这位国防部长向来重视青少年的国防教育。他认为国防教育要坚持以爱国主义教育为中心，爱国主义教育应与革命传统教育结合起来。
北京十一学校曾是中央军委子弟学校，是在周恩来、聂荣臻等领导人的关怀下成立的。徐向前经常来校看望孩子们，并曾担任“十一同学会”的会长。徐向前曾为皇城根小学题写校名，1987年“六一”儿童节，他接见校领导及部分学生代表；1990年初春，得知北京金秋将迎接亚运会，他便让秘书给学校送去花籽。[3]徐向前很重视孩子们的思想品德教育，要通过思想政治教育特别是国防教育来弘扬爱国主义，提高民族自尊心和自信心。要巩固国防，徐向前认为必须要打牢青年的思想政治根基，因为复杂的国际政治斗争形势要求我们通过国防教育筑牢青年的思想防线。他殷切地希望青年人要懂得中国的历史和现实，要“懂得自己的责任”。他深刻地认识到教育的最好方式是“要言教，更要身教，身教重于言教”。要弘扬爱国主义，就需要在广大人民和青年中间树立起爱国主义和革命英雄主义的楷模。“不是讲空道理，讲的都是血写的事实、活生生的人，因而最生动，最有说服力，也最有感染力。”要培养青年“能文能武”，国防教育就要面向全社会，其中青年是全民国防教育的重点。徐向前曾经深情地指出：“青年是继往开来的一代，未来是属于青年的，我们的希望寄托在青年一代身上。”
徐向前还特别重视军队院校在培养人才中的作用，强调“军队干部一定要从学校培养起，这条方针不能动摇”[4]。他指出，“人才主要还是靠院校培养。因此，要下大力气办好各级各类的院校。军队在职干部搞好自学是一方面，但更要搞好有计划的轮训，使他们能受到正规的、系统的教育”。院校的主要任务，“一是选好学员，经过培养、训练，使他们真正成为革命化、年轻化、知识化、专业化的一代新人；二是要善于发现人才中的尖子，提出大胆破格使用的意见”，“看一个院校的成绩，不能只看它收了多少学员，办了多少期，讲了些什么课，最重要的是看培养出多少有真才实学的人”[5]。
从革命艰难岁月一路走来的徐向前严于律己，宽以待人，他脚踏实地、勤勤恳恳。新中国成立后他依然坚持艰苦朴素的作风，衣服破了缝缝补补，住房的墙壁颜色都脱落了，他还是坚决反对重修。“忘记过去，就意味着背叛”，他很赞赏列宁的这句话，从不忘记过去，忘记人民，忘记战友。人们给他起了个外号，叫“布衣元帅”。他听后，一点也不感到难为情。“布衣元帅”不仅对自己要求严格，在子女的教育问题上他同样也不放松，对亲属和子女从不放纵。他经常教育孩子们：路是自己走出来的，不要以为爸爸是什么元帅，妈妈又是什么司长，就打着旗号去搞名堂，向单位提要求。他的四个子女多是普通干部，有的是军医，有的是工程师，都是自己奋斗出来的。临终时，他留下三条遗言：“一不搞遗体告别；二不开追悼会；三把骨灰撒到大别山、大巴山、河西走廊、太行山。”徐向前就是这样默默地用自己的行动，感染着、教育着身边的人。
历史给阎锡山开了个大玩笑：一河之隔的老乡、自己创办的国民师范的一个穷学生，竟成了他的掘墓人。是的，谁也没有想到，这个曾经连遭两次打击的小学教员竟成长为一位伟大的无产阶级革命家。徐向前一生都在践行着孙中山先生的训示：“一生一世，都不存在升官发财的心理，只知道做救国救民的事业。”
附录
当我从徐向前元帅家里出来的时候，望着门前小巷口走过的人们，心里禁不住想：过路的人们，你知道吗？在这个普普通通的住宅里，住着我们国家的一位元帅，他，日夜关怀着人民生活、军队的建设，操劳着国家大事。但是，他又和我们国家一个普通的公民一样，度着极为简朴的生活。
——张麟：《在徐向前元帅家里》
关于教学原则，我们从实际出发，参照抗大建校以来前7期的教学经验，提出7条原则：第一，根据敌后作战的需要决定教学内容；第二，在教学实施过程中照顾对象的特点，要因人施教；第三，军事、政治、文化教学既要按比例，又要相互结合；第四，教学与实践相结合；第五，教学与生产相结合；第六，发扬批评与自我批评的精神；第七，坚持教学上的群众路线。
——张麟、马长志：《高山魂》
[1] 徐向前：《徐向前回忆录》，12～13页，北京，解放军出版社，2007。
[2] 张麟、马长志：《高山魂》，224页，北京，解放军出版社，2001。
[3] 参见《徐向前传》，582页，北京，当代中国出版社，1991。
[4] 国防大学第二编研室：《徐向前军事文选》，315页，北京，解放军出版社，1993。
[5] 同上书，348～349页。