翻过山头, 眼前是一望无际的草原。
顾苹擦了擦脸上沾到的泥污，露出一丝狠毒的笑。
火器炸开时，王府底下有一条通道, 顺着出去可以离开津州, 可主子许是心灰意冷不想挣扎了，又或者是怕被抓住，故而选择与霍云同归于尽。
可惜霍云并没有死, 他听闻已经苏醒。
顾苹咬了咬牙, 他能活着走到这里, 全是因为主子付出了性命，秦昉见主子已死, 自然不会在乎他一个随从是不是葬身于瑞王府，他才能穿过边界。
主子的仇注定得由他来报！
“快跟上。”顾苹推了一把何叔义, “要不是我立马带你走，你一早死在锦衣卫手里了，你如今也只有这一条路！”
何叔义走得气喘吁吁：“我不是不情愿, 但你觉得狄人会信你吗？你就不怕我们被他们一刀砍死？”
顾苹道：“你当我是白跟在主子身边的？北狄人什么德性我清楚, 狼子野心，不可能真心称臣，只要我们献上火器，他们定会把我们当座上宾！”
“就怕他们不信，火器又不是嘴里一说就能造出来的, 需要硝石，硫磺，他们那边也不知有没有。”
“去了便知, 你走快点, 为了把你弄到这儿我不得已牺牲了刘怀, 你还磨蹭！”刘怀是羽嘉关的一名守将，也是秦瑀的手下，他们通过他才能离开燕国，顾苹踢了何叔义一脚，“走不动就滚下去！”
留在燕国反正也是个死，何叔义仍是感激秦阔当年的知遇之恩的，提起满是破洞的衣袍，拼命往草原上跑去。
……………………
宋文昇讲话狂妄，夜里却是悬梁刺股，没有一丝懈怠，故而参加院试之后，果然当上了秀才。
喜讯传来，霍夫人忙让管事到库房取一个匣子。
她早就挑好礼物了，一对雕刻了瑞兽貔貅的玉佩。
宋春汐当然也有准备，她打算送手炉。
中秋一过，转眼就要入冬的，经常写字看书，手指易生冻疮，那手炉自是首选之物。且她送的这一种十分精巧，最外层可以往上翻起，里面比旁的手炉多了一层，表有细孔，不用捧着，放在手边也能散发热气，更为方便。
霍夫人见到啧啧称奇：“哪儿买来的？”
“一家新开的店铺，叫送暖，挺有意思的。”
霍夫人笑道：“下回我也去看看……不过阿云今儿怎么回事，照理该到家了。”
秀才跟童生不同，寻常人家出个秀才那是天大的喜事，阔绰些的得摆宴三天，大肆庆祝，亲家公不是这等性子，只简单请些亲朋友好友，但他们不能不重视。
“可是都督府有什么要务？”宋春汐叫杏儿去问问站外面的吕钦。
结果吕钦也不知。
“算了，我们先去吧，”霍夫人觉得再如何也不能让亲家等他们，“让吕钦去都督府问问。”
话音刚落，只见邱用抹着汗跑来：“都督被圣上召见，只怕一时半会回不来。”
这个时候召见霍云实在有点诡异，宋春汐问：“你不知何故？”
“那内侍神色紧张，怕不是什么小事。”
谋逆案才查清楚，便又出新的案子吗？宋春汐摇摇头，跟婆母两个人去坐车。
而此时乐善跟宋春菲的马车都快要到宋家了。
宋春菲歪着头又猜了一次：“墨锭。”
乐善道：“你猜过了，不是。”
“砚台。”宋春菲握着拳，“这回肯定对了，是吧？”
“对，但也不是寻常的砚台。”
宋春菲好奇：“砚台除了石质产地不同，还有别的区别？”
“当然有。”乐善将砚台取出来放在她手里，“你仔细瞧瞧。”
原来这砚台是镂空的，宋春菲手指放在底部摸了摸，好奇道：“挖空了作何用的？”
“放蜡烛，冬天用最好，这叫暖砚。”
宋春菲偶尔也会练练书法，立时明白了，惊喜道：“底部暖了，墨汁便不凝固，不用时常磨墨……”她看向乐善，“我替哥哥谢谢你。”
花足的心思得到了回馈，乐善掩不住笑意：“不必客气，又不费事。”
可宋春菲却觉欠他一个人情了，他们本是假夫妻，她也说过不用乐善备礼，可他那么尽心，上回中秋也是，他晚上从不习惯回来吃饭，中秋却愿意陪她，宋春菲觉得怎么也该回送乐善一分礼物。
马车到得家门口，乐善扶着宋春菲下车。
宋文昇春风满面前来迎接。
“怎么样，春菲？哥哥我厉害吧！”
“厉害极了，当真是才高八斗，学富五车。”宋春菲将自己做得鞋子，乐善买的暖砚送给他，“以后定会平步青云。”
宋文昇脸红了：“也不能夸得太过分，差不多就行。”
宋春菲莞尔：“哥哥竟有谦虚的时候。”
“学无止境啊！”秀才分三等，他虽然付出了十足的努力，可也只列入二等增生，可见人外有人，宋文昇心想，难怪中举如此艰难。
正说着，宋春汐与霍夫人也到了府邸。
见弟弟比之前稳重，宋春汐十分欣慰，将手炉送给他：“满招损，谦受益，你总算明白了。”
宋文昇两手都拿不下，笑道：“明白明白，看在你们送的这些好东西上，我定会修身养性，百尺竿头，更进一步，”说完探头往后看，“大姐夫怎么没来？”
“有事去宫里了，”宋春汐语气颇为轻松，“应是为都督府的事。”
天子倚重霍云，众人都知，便没追问。
倒是宋春汐没看见徐钝，颇为惊讶，问母亲：“表哥难不成不在京城？”
不然他肯定会出现，送一件稀奇的礼物。
徐凤娘道：“阿钝去福州了，临走时来看过我，说是为生意上的事，我问他何时归，他说得看生意能不能谈成，恐怕要半年。”连连摇头，“真不知他怎么想的，挣得钱财足够用几辈子了还不够！他都二十五了，你爹二十五的时候都已经……”说着忽然顿住，她那大女婿都二十六了还没孩子呢。
徐凤娘嘴里一阵发苦。
宋春汐见她突然瞅着自己不说话，不免一愣：“怎么了？”
她是很理解徐钝的。
徐钝没有父母依靠，年纪轻轻能把生意做成这样，除了能力突出外，也是因他有宏图大志，那么既有生意要谈，娶妻生子自是排在后面的，她正当安慰母亲，岂料母亲忽然握紧她的手：“不说阿钝了。”
徐凤娘瞧了一眼正喝茶的亲家母，偷偷将宋春汐拉到侧间，低声问：“你可是……你跟姑爷……你们……”
有些难以启齿。
她不信女儿身子不好，自小就是健健康康的孩子，长大了，个头高挑，玲珑有致，哪里像是有佯的，然而霍云更不像有佯的，她长叹口气：“要不你找个大夫替你看看，春汐？”
怪不得鬼鬼祟祟，原是为说孩子的事，宋春汐道：“我心里有数，您别操心。”
徐凤娘怕她误会，解释道：“为娘不是怀疑你，但霍家……唉，都是国公府了，姑爷又是独苗，若是迟迟没有子嗣，只怕……为娘也不是怀疑姑爷，但未雨绸缪，找大夫看一下没有坏处。”
有关孩子的事，她不是没想过，但之前因为没有解决秦瑀，此事显得不甚重要。
如今……
她其实也能猜到婆母定会着急，但婆母有涵养绝不会表露，至于霍云，他从未提过，也不知他是怎么想的。
宋春汐一时陷入沉思。
这个时候天子急召，霍云猜测或许与军情有关，只他没想到是襄云镇被袭击。
此镇是建州辖下一处小镇，与北狄接壤，在北狄没有降服之时常被劫掠，好些百姓为保命不得不背井离乡，这几年太平了他们方才回来，小镇也逐渐兴旺。
岂料十日前，一批马贼忽然闯入小镇，烧杀劫掠。
秦昉把建州知府传来的急报递给霍云。
“查不出那批马贼来自何处，”他烦躁地敲了一下御桌，“你觉得会是狄人吗？”
才太平了三年多，难不成又要打仗？
秦昉并不乐意。
虽说霍云那几年平定四方了，但花费也是巨大，车骑辎重都是银子，加上每年此起彼伏的水灾旱灾蝗灾，国库已经谈不上丰盈。他又不想加重税收，秦昉又问了一遍：“你觉得是不是北狄蠢蠢欲动？”
霍云看完急报，缓缓道：“按北狄原先的行事作风，他们应当不会乔装打扮。”他印象里的北狄人是不屑如此的，他们杀人抢劫都是明目张胆。
“原先……”秦昉却琢磨出了味道，“你的意思，他们换了大王后会有所改变？”
“说不准，臣只是猜测，一切还得再行调查。”
秦昉狠狠捏了下眉心：“朕实在不希望是北狄，你当年打他们也不容易吧？”
“嗯，是臣受伤最多的一次。”北狄人骁勇，打仗不要命，长得又强壮，力大无穷，霍云想起那几次交战，也是一阵头疼，“臣看，还得催催军器局。”
一旦火器造出来了，能大大减少伤亡。
秦昉点点头：“朕即刻派人去建州，协助唐知府调查……”看一眼霍云，“你也要做好准备。”
“是，臣遵旨。”
霍云随后便退出了延和殿。
但也没有去宋家，他怕到时众人一问，他不好隐瞒，未免扫兴，索性就去了都督府。
宋春汐一直记挂他，吃完饭没多久便跟婆母回了府邸。
不一会，霍云也回了，先跟霍夫人说是有马匪作乱，圣上与他商量如何应对，糊弄过去了再回南苑。
“圣上找你说什么？”宋春汐急着问。
霍云跟她便是实话实说。
听到建州二字时，她脸色变了变。
梦里，建州是失守的。
“该不会是北狄人假扮的吧？”宋春汐十分担心，“他们可不安分，见你失踪，很快便发兵进犯燕国，如今看来，不管你失踪与否，他们可能都会……”
霍云轻抚她后背：“还没查清楚呢，也许就是马贼，再说，他们也是有贼心没贼胆，不然何必掩饰身份？”
掩饰身份自是害怕暴露，便是不想与燕国起冲突。
可为什么要袭击襄云镇？
“是他们部族出了事，填不饱肚子？”宋春汐拉住霍云的衣袖，“你没有瞒着我什么吧，你在宫里待了一个多时辰，总不至于就说这一件事。”
“真就这一件事，”霍云刮刮她鼻尖，“跟你如实说了你还不信，若真瞒着，你能饶过我？”
宋春汐睨他一眼：“说得我好似个泼妇，你要真瞒我，我能如何？”
泼妇倒是好了，就怕她生气不理他。
寒冰般冻人骨头，他承受不住。
“我在宫里只待了一会，怕扫兴没去打搅岳父岳母，一直在都督府。”
原是如此，宋春汐略微放心，坐到妆奁前，将发上首饰一一摘下，待要取耳坠时，他的手先行落下来：“我帮你。”
她已习惯，笑着侧头。
“怀仁今儿送了什么你可看见？”霍云一边取一边问。
“暖砚……他倒是费心了，妹妹已经送了亲手做得鞋，他自己又送一份。”
霍云闻言笑了一声。
“你笑什么？”她手指勾一勾他腰带。
“我替怀仁高兴，他跟春菲恩恩爱爱，我们也放心嘛。”他说着想到骑马的事，“我让怀仁教春菲骑术了，不知他有没有教，若是学会了，你们可以一起骑马。”
宋春汐想起臀跟腿上的酸疼，已经开始替妹妹捏把汗了：“她的身子怕是要学许久。”仰起头看向霍云，“怎么，你又忙得连跟我骑马都没空了？”
他主要是想精进火器：“……就这阵子忙。”而后马上道，“也不是抽不出空，你想去何处？明山去不去？看枫叶。”
他确实很在意她，哪怕忙，还是愿意带她出去玩。
可这只是现在，不知以后……
莫说以后了，眼下就有一个问题，宋春汐静静看着他，忽然问：“你可想过孩子的事。”
“孩子？”他一愣。
“嗯，你我的孩子。”
有点突然，霍云手慢慢放在她肩头：“是今儿母亲跟你提了？”
“没有。”宋春汐看他面色平静，倒是奇怪了，“你不期待吗？”
“不是不期待。”是他从没有精力去认真考虑。
前几年刚升为都督，他一心整顿卫所，加之与宋春汐感情不好，不可能想到孩子，后来发现宋春汐要和离，他的精力又放在猜测她的心思上，随后便是矿山案，谋逆案，他哪里有空去考虑孩子。
而今虽然除掉了秦瑀，但又有新的问题。
不过宋春汐想要的话，那当然很好。
霍云的手往下滑去，打算托起她的腿，将她带离椅子：“要不今儿……”
这人完全没听明白她的意思，宋春汐咬唇，睫毛颤了颤道：“我没喝避子汤，三年了都没有……你不觉得奇怪吗？刚才娘亲叫我去看大夫呢。”
霍云手一顿，目光在她脸上打了个转儿，再沿着脖颈，掠过胸口，细腰，沉沉地落于裙角。
宋春汐被他看得心咚咚跳，心想，一会他会说出什么话呢？
也叫她去看大夫吗？
如果大夫说她不行，那该如何？
他会否纳妾？
不，他说过不敢的。
胡思乱想间，耳边听见他道：“我应付你一个人都够累的了，要什么孩子，不着急。”
什么？
宋春汐眼眸睁圆：“应付我很累？我怎么你了？”
“你自己不清楚？说不能说，骂不能骂的，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，还不累？”再没有一个人能让他如此费心。
她听了嘴角一勾，差些泄露笑意，可正在说严肃的事儿呢，他分明是不想谈。
“我是说我的身体……你没什么想法？”
他双手撑在椅柄上，微微倾身：“你不是神灵选中之人吗，之前或许是还未完成使命。”
她这下真的忍不住笑了。
美眸弯弯，水光几乎要溢出来，灿烂夺目，他低头吻住她的唇，心想，什么孩子不孩子的，哪有宋春汐重要，如若以后他们真无所出，大不了收养一个。
不过，宋春汐也确实是神灵选中之人。
使命结束，也许现在才是开始……
手落于她腰间，抱起一转，二人立时调转了位置。
他将她脑后碎发一撩，重重吻上了她的后脖颈。
热气腾腾的，她的背不由一颤。
他胸口贴上去，咬着她耳朵道：“也许还有一个原因……姿势不对。”
她的脸瞬间红了，两只手一时不知往哪儿放。
他在她身后，抱不到。
窗外，忽然响起一声惊雷。
要下大雨了，杏儿跑来准备关窗，却见玫瑰椅子上坐着两个人，不敢细看忙急奔而出。
待到外间时，豆大的雨点噼里啪啦落下，屋檐上积了水，落下时形成一片水幕，遮掩的里面一点声音都听不见了。