{壹} 朕的夫子怎么还不来？
祁誉十七岁生辰那天，陈塘举国同庆。
浒溪江上游江的画舫都比平日里多了一半，梨园的戏连唱三天，昼夜不歇。城内歌舞升平，大街小巷热闹非凡。
宫里的宴席摆在御花园。
祁誉和两个小宫女在那儿扑蝴蝶，笑得春光灿烂，他说这一处风景好，芙蓉花都开了，还请各位大臣也好好赏一赏，今晚不醉不归，只准被抬着出宫，就别想走着出去了。
几位年纪大了的老臣经不起折腾，背过身去叹气，简直胡闹！
一国之君，没一点正经的样子。
大家转眼望望席上，能让皇帝有几分忌惮的周丞相不在，纷纷束手无策，只能捋起胡子，拼了老命把酒干了。
祁誉这幅荒唐样，是被惯出来的。
先皇当年病逝之后不久，皇后颐宁也失踪了，有人说她早已随先皇长眠墓中，生同衾死同椁，只留下祁誉一个孩子。好在身边还有个弃武从文的丞相周淮渊，一直护着他。
祁誉登基的时候，还是个堪堪走得稳路的娃娃，如今终于长成了少年。只是他自己不怎么争气，脾性暴虐，又阴晴不定的，不得人心。听说连冷宫树林里窜出来的野猫，也要绕开他走的。
这些年没有建树，他只顾着吃喝享乐去了。比起先皇筹谋天下的气概，差了不止一丁半点儿。但这话，又有谁敢明目张胆地说出来？
将近亥时，祁誉总算醉了。
他卧在花丛里，衣衫不整，满脸通红，五指还持着个晶莹剔透的白玉壶，被两个宫人抬去了寝宫歇息。
如此，今日的晚宴在作罢，底下尚且还醒着的大臣跟逃命一样跑了。
毓凤殿的两扇门阖上，祁誉睁开眼睛，一片清明，完全不见半点醉意，方才那个醉生梦死的人仿佛不是他。
窗轩敞开，宫人点燃了安神的香炉，袅袅白烟升起，祁誉朝外面的夜色望了一眼，向身后的人问道：“夫子来了么？”
忠禧是一直留在他身边照看的老太监，多少摸得清他的脾性，这会儿胆颤心惊地回禀道：“还不见思夫子的踪影。”又见祁誉立在窗前不动，准备劝两句：“皇上，天都这么晚了，您看……”
祁誉神色淡淡，吩咐道：“再去拿两坛酒来。”
“这万万使不得……”忠禧劝诫。
祁誉冷沉沉地一笑：“怎么？还真怕我醉死不成？”
忠禧低下头，不敢再多嘴说半句话。
祁誉一跃而上，在屋顶坐下。
月明星稀，他开了一坛去年春天埋在桃花树下的扶生酒，不远处的天空下，还有烟花升腾而起，复又寥落，消失无痕。夜已深，宫墙之下，除了巡逻的侍卫，不见有其他人的踪影。
酒越喝越闷，祁誉自言自语道：“朕的夫子怎么还不来？”
尘土飞扬，思匪一路疾驰，拿着令牌直通向皇宫，下了马，奔向毓凤殿。
忠禧早早等在门前候着她，看见她像看见了救星一样，热切地迎上来：“思夫子，您可来了，皇上都等您大半宿了……”
“人呢？”思匪一边解开头上的纱巾，一边问。
忠禧指指偏殿的屋顶，压低声音：“在上面喝闷酒呢，劳烦您赶紧去劝一劝吧，他总归会听您的。”
思匪皱了皱眉，把纱巾递给忠禧，一头墨黑的长发染着微凉的月光。她不顾路途颠簸疲惫，直接脚点那颗枝桠伸展的香榧飞身上去。
祁誉听见身后的动静，回过头来，脸上露出点笑：“终于把人给盼来了。”
他的笑容带着几分稚气，脸庞陷进去两个浅浅的梨涡，看得思匪心头一软，又听祁誉开口说：“我以为你今天不会来了。”
思匪在他身旁坐下，拿过他怀里的酒坛，似是叹息：“你在等我，我又怎能不来？”
祁誉之前不敢醉，思匪来了，他却敢了，只要她在，他便无需设防。这一刻任凭酒意窜上来淹没自己，他偏过头，枕在思匪膝上。青丝一泻而下，投下的影子像攀长的蔓草，落在思匪脚边。
“夫子……”他的声音醉醺醺的。
“我在。”思匪答道。
“夫子……”
“我在。”
“夫子，有一天你也会离开誉儿吗？像父皇和母后那样……”
他的眼睛里坠入了星河与星光，泛着水雾，思匪用手掌心轻轻掩住，轻声道：“只要你需要，我便一直都在，替你守万里河山。”
像是终于等到了满意的答案，祁誉闭上眼睛，沉沉睡去。
贰｝你最想要的是什么？
翌日清晨，祁誉在毓凤殿中醒来，他大声叫人，忠禧立即走进内殿。
“夫子呢？”祁誉急急地问。
忠禧连忙道：“皇上别急，思夫子没走，正在殿外练剑。”
祁誉这才安心，穿了外衫就推门出去，只见前方的地上铺了一层细碎的竹叶，思匪手中的剑每在空中挥舞一次，周遭的树木就开始落叶，如满天飞雪般，簌簌落下。
祁誉干站着，也不上前打扰，思匪收了剑问他：“学会了？”
祁誉故意道：“弟子资质愚钝，还得辛苦夫子多教几次。”这十几年来，思匪行踪不定，祁誉为了留她，总是什么借口都找得出。
思匪只当他是真的不会，点点头：“我听说周丞相这阵子不在朝中，没人能管得了你，我要是走了，你该无法无天了。”
祁誉求之不得，双手拢住袖子，微微一鞠躬笑道：“还请夫子赐教。”
等祁誉上完早朝，思匪原本想要考他功课，祁誉却另有打算，“夫子还欠我一样东西。”
思匪愣怔。
祁誉道：“十七岁的生辰礼物。”
暮春时节，朝阳冉冉升起，路上的行人和马车渐渐多了。思匪和祁誉并肩走着，万万没有料到祁誉索要的礼物竟是陪他城郊一日游。
菩提寺建在巍峨的山顶，两人慢慢沿着山路走上去，祁誉特意领先了两步，又在长阶上停住，朝思匪伸出手来，执意要牵着她走。
“你这是做什么？”
“我长大了，想孝顺自家夫子，怕她累着，不可以吗？”
两人僵持不下，最终是思匪妥协，她哭笑不得地把手放入他掌心。
约莫是因为天气好，这一日外出踏青的人不在少数。半山腰搭建的小茶寮里，坐了不少人。
祁誉和思匪坐下来歇气，邻桌传来声音：“你们听说了吗？传闻先帝去世前，留下来一笔宝藏……”
这种说法已经算不上新鲜，早在祁誉继位之初，民间就流传有宝藏之说。
有人说先帝给祁誉留的是一座地下黄金城，可保陈塘繁荣昌盛；有人说是一个锦囊妙计，以备祁誉不时之需；还有人说是一把神兵利刃，能让祁誉战无不胜……
总之，说什么的都有。
这种说法，有人相信，有人不信。朝中的臣子，各地的藩王，却不得不忌惮。
祁誉听罢，捏着茶盏朝思匪笑了笑：“原来父皇给我留了好东西，可是我怎么不知道？”
思匪问他：“你最想要的是什么？黄金城、锦囊，还是神兵利刃？”
祁誉看着她，她身后的青山被烟雾笼罩，丛林深处掩映着望不见底的万丈深渊。
他最想要的是什么？
“山河永固。”
思匪还未说话，祁誉又说：“但这很难。”
“朝堂之内，我真正敢放心的，只有周丞相。朝堂外，只有你。”他们二人，都是由先帝钦定的，一个是丞相，一个是夫子，等同于祁誉的左膀右臂。
祁誉回忆昨晚宴席上的情形，唇边一抹讽意：“除却你与丞相，这世上有多少人对我是真心实意的？他们都说我行事荒唐，毫无一国之君的风范，可又有多少人巴不得我是真的荒唐糊涂？”
思匪叹了口气。
她将目光收拢，盯着杯中一片舒展沉浮的茶叶，低声道：“誉儿，你知道自己想要什么，天底下没有几个人能比你更清醒。”
他们在茶寮里耽误了不少时间，到达菩提寺时将近晌午。在寺庙后院里用了素斋，思匪又去佛堂里拜了一拜。
每逢初一、十五，寺里会有戏班子来搭台唱戏，这日也正好赶上。思匪似乎很感兴趣，站在人群边缘津津有味地看了许久，祁誉不知从哪里找来两根编织好的红绳。
“这是方丈送的，说赠予有缘人。”
祁誉看着思匪，思匪看着台上抛水袖的戏子，两人都专心致志。
他见她看得出神，太过认真，亲自执手给她戴上，寺庙殿堂中的环香一截截燃尽，灰烬簌簌掉落，缀在两人的发间和衣襟。
思匪回过神，看见腕上多出的红绳，也没多说什么，目光不经意间带着纵容。锣鼓声停了一阵，复又响起，咿咿呀呀地吊着嗓子唱：“本是些风花雪月，都作了笞杖徒流，谁留痴心在，梦中恐与君别离……”
寺外忽然响起了不寻常的动静，有几个官兵打扮的人冲进来，在人群中寻到祁誉，递上一封信函，是周淮渊的笔迹。
祁誉一看，有些遗憾地对思匪说：“今日怕是没办法偷懒了，丞相回来了。”
叁｝夫子是不是天上的仙人？
祁誉和思匪赶回宫中，隔着养心苑的一丛稀疏灌木，远远看见周淮渊坐在屋檐下，忠禧正在给他沏茶。
风尘仆仆，满鬓的风霜，他估计没有去自己府上歇脚就进了宫。
祁誉放重脚步迎上去，笑道：“丞相，别来无恙。”
对周淮渊这个人，祁誉除了尊重，还是有几分忌惮的。
周淮渊本是武将，带领周家军保卫疆土，后来得到先帝重用，不知怎么就弃武从文，一心一意担起了丞相一职，辅佐朝政。祁誉幼年继位之际，周淮渊便开始操持朝中大小事务，少有差错，可见此人手段了得。
这次他远赴西南边陲之境，也带回不少收获。
周淮渊起身，朝祁誉行了个礼：“皇上，臣有要事禀报。”
墙上的山河地理图展开，周淮渊直指陈塘国土的西南角上的一点，“凤鸣族要反了，他们归顺是假，决意起兵是真，族中长老已经在谋划夺我关武、嵘中两座城池……”
凤鸣一族深居西南，依仗天堑和地险，鲜少与外界往来，族中沿袭的还是野蛮的奴隶制度，多年来固步自封，势力渐微。
他们与陈塘原本井水不犯河水，但近年多灾害，饥荒泛滥，这才起了歹心。
“皇上，不如先发制人，举兵南下。”周淮渊提议道。
祁誉若有所思。
祁誉御驾亲征，留下周淮渊代理朝政，领着几万人马浩浩****从皇城出发了。思匪没有与他同行，独自一人，牵着匹白马，和军队背道而驰。
她素来不受拘束，犹如闲云野鹤。说到底，她也只是祁誉一人的夫子，算不上陈塘的朝臣。
当年先帝有恩于她，她临危受命，答应教授祁誉一身本领。先帝曾说，这天底下，论谋略，论才智，论城府心计，百年之内再难有第二个思匪。
祁誉却从小只当思匪是个寻常人。
她陪度过他一个又一个春秋，却从不曾真正留在他身边，皇宫是困不住思匪的。
于祁誉而言，她是师，是友，是知己，是……得不到的良人，是一团永远猜不透的谜。
她身世不明，不知从哪里来，家住何处。甚至谁也问不出她的年纪，时间流淌而过，祁誉长大了，周淮渊老了，她却还是当初的模样。一袭黑衣，冰雪镌刻的清冷容颜，笑的时候如同有雾霭散开。
“丞相你说，夫子是不是天上的仙人？”小时候，祁誉便这样偷偷问过周淮渊。
周淮渊把他牵到桌案前，《国策》《兵诡》《天道》依次在他面前摊开，考他功课，良久才摸着自己的胡子叹息：“她也不过是个俗世的可怜人罢了。”
那时的祁誉不懂，谪仙一般的思匪，怎么称得上可怜。
肆｝那她和傀儡又有什么区别？
祁誉领兵出征，几个月过去，西南边境却迟迟没有动静，几万大军如同失踪了一般，不见战火燃起。
举兵南下，却不进攻，没有人知道祁誉这次打的什么算盘。
他穿着粗布衣衫，混在一群贩盐的商人中，顺利渡过天堑，踏进凤鸣一族的地盘。他们依山而居，碰上赶集的日子，大家便聚在一起进行交易。
祁誉发现，贩卖的物品中，竟还有人，多数为幼童和妇女，被关在笼中，明目张胆地标明了价码。
在这边，家奴是可以公开买卖的。
而陈塘早在百年前的改革中就已经杜绝了这一非法现象，提倡人权，相较之下，凤鸣落后了百年不止。
祁誉一边走一边观察，暗暗惊心，前方忽然响起缥缈的琴声，集市上闹哄哄的凤鸣族人不约而同地跪下，匍匐在地。
同行的盐贩头子拉了祁誉一把，藏身于旁边的箩筐后。
祁誉好奇地抬眼，只看见四个衣着暴露的女子抬着一顶竹辇走过，竹辇上坐着一个火红的身影，戴着一顶白玉面具，把脸庞遮掩得严严实实。
“刚才那是什么人？”事后祁誉问起。
盐贩头子说：“凤鸣族的圣女，你没见过吧？想不想去长长见识？我有门路。”
祁誉会意，递过去一张银票，对方笑吟吟地收下了。傍晚时分，祁誉便以随从的身份，跟在盐贩头子身后进了一处富丽堂皇的府邸。
府邸的主人是凤鸣族的族长，他历来与陈塘的几位商贩结交，互利互惠。祁誉站在一侧，默默观察。晚宴开始之前，圣女才姗姗来迟。
红衣和面具，她依旧是祁誉白天看见的那幅模样。
奇怪的是，她只是在族长旁边的主座上坐了一坐，话不曾说，酒不曾喝，如同木偶一般。一盏茶的时间过后，她又施施然退了场。
祁誉低声问：“这是怎么回事？”
盐贩头子道：“凤鸣族的圣女在人前是不能说话的，她仅仅代表凤鸣族，却不能统率族人，真正能够当家做主的是历代的族长。”
祁誉挑了下眉：“那她和傀儡又有什么区别？”
席上的一干人酒意正酣，祁誉不动声色地溜了出去。府中无比奢华，假山楼阁落错，互为映衬，他一身黑衣隐在夜色里穿梭，前方转角处，却有人刻意在等他。
圣女红色的裙裾在风中猎猎飞舞，手中灯笼光芒微弱，如一盏萤火在春寒料峭的夜里闪烁，她形如鬼魅，生生让祁誉止住了脚步。
“公子，可否借一步说话。”
面具之后传来她的声音，音色低沉沙哑，全然不似成年女子的音色，处处透着古怪。
她见祁誉站着不动，朝他福了福身：“陈塘皇帝大驾光临，若不嫌弃，可否随小女去寒舍小坐片刻？”
她竟知晓他的身份？目的何在？
藏于暗处的影卫伺机而动，等待祁誉一声令下，杀人灭口。未想到他却饶有兴味地望着面前的红衣女子笑起来：“那朕便随你走一遭。”
凉风席卷万物，发出凄厉的嘶吼。
凤鸣族中受万人朝拜的圣女，这是她第一次向别人下跪：“求皇上救凤鸣百姓于水火之中。”
凤鸣一族多年以来停滞不前，族中还保持着原始野蛮的习俗，族人因循守旧，裹足不前，迟早要被外族侵占屠杀。
“再这样下去，要不了百年，凤鸣一族将会不复存在。”
“圣女何以妄自菲薄？”祁誉视线锁住了那张面具，似乎像从中窥探出一丝端倪，心中始终有种熟悉的感觉萦绕。
“我并未夸大，就拿最近的一件事来说，今年洪涝过后便是春旱，族人要浇灌禾苗，从山顶的深潭中取水，只能一桶一桶地提下山，他们竟然不知道还有水排、水车一类的引水工具，只懂用蛮力，一天之内活活被累死的就有三人……”
“他们只知强取豪夺，活不下去了，想要攻占陈塘的城池，孰不知自己的矛和盾根本抵御不了人家的银枪羽箭。”
祁誉将她从地上扶起：“你要朕如何帮你？”
“山人自有妙计，还望皇上成全。”
“朕能得到什么？”
“西南边境的安宁。”
伍｝预谋已久的告别
雕花柜门打开，她取出最底层的抽屉里的那套衣衫换上，面具取下来，露出一张冷如萤玉的脸庞。
思匪想，只是换一个打扮，她就能出去见他。
贴身的丫鬟劝她：“圣女，这种时候您突然出现，就不怕惹人怀疑吗？要是被认出来了，可怎么办才好？”
思匪想了又想，决定纵容自己一次，唇边绽开明媚的笑：“这怕是最后一次了，就让我好好见他一面吧。”
她说完，打开门，戴着顶深色的斗篷离开，头顶一轮银月高悬。
思匪最终在祁誉落脚的客栈里找到他。
桌上点着油灯，祁誉在察看地图，思匪从窗户口跳进来，笑道：“要是周丞相看见这幅景象，知道你这么用功，估计会很开心。”
祁誉惊讶：“夫子怎么来了？”
思匪给自己倒了杯茶，浅浅含了一口，“北边的雾凇没什么看头，我思来想去，还不如前来寻你。”
祁誉得意，撑着手肘在桌上，没个正经样儿，“那是当然，雾凇哪有我还好看，夫子不如来陪我。”
思匪笑：“我怎么把你教成了这幅厚脸皮？”
祁誉索性连图也不看了，把木椅挪到思匪对面，“这个不用教，我天赋异禀，自学成才。”
他欣喜于思匪的突然出现，明知道其中有太多的疑点，却什么也来不及想。这时候，他满心满眼都是她，拉住她出门，“夫子，我发现这凤鸣族中有个好去处，我领你去看看……”
那是一处泉眼，水面氤氲着雾气，思匪伸手一触，水是温的。
祁誉道：“夫子体寒怕冷，这里又背风，泡脚正合适。”
“你是如何发现的？”连思匪自己也不知道凤鸣境内还有这样的地方。
祁誉附到她耳边，如同稚儿说着悄悄话：“是影卫发现的，我让他们打探凤鸣族长的情况，谁知在他家后山发现了温泉眼。”
他满脸写着求表扬，身后若有尾巴，想必这时已经摇了起来。思匪含笑，如他所愿夸赞了他两句，又脱了鞋袜坐在岸边的草地上，将双脚没入水中，脚趾踩在光滑圆润的石块上。
暖意瞬间涌来。
祁誉躺倒在她膝上，赖着不肯起来，“夫子……”
“我在。”
“夫子……”
“我在。”
“为什么不问我这次南下有何打算，大军按兵不动，却只身进入凤鸣境内？”
思匪低头，无奈地帮他把头发理顺，眸中蓄满无奈，神色一如既往地温柔，“誉儿，你长大了，已经能够自己筹谋盘算了。”
“那夫子可记得，陪在我身边有多久了？”
“整整十四年。”思匪的声音响在夜雾里，如同天际的浮云，忆起往昔，她也多了一份感慨：“十四年，便这样走过来了。”
祁誉侧了侧身，忽然间觉得安心，渐渐有了困意，喃喃道：“日后，我们还会有更长久的时光。”
思匪但笑不语，再难开口。
祁誉昏昏欲睡之际，只觉有冰凉的水滴落在脸颊，他语气含糊地问：“夫子，下雨了么？”
思匪双肩一阵颤动，喉头咽下巨大的悲恸，声音几乎轻不可闻：“是，下雨了。”她用手掌覆盖住眼睛，生生把那抹可疑的水光逼回眼眶。
这是她漫长的一生中，唯一一次失态。寂静得只剩下风声的夜，枕在她膝上的祁誉，被隔绝外丛林外的风，还有无法回溯载满回忆的过往，她将一直铭记，珍藏于心，待她枯骨成灰，永埋地底。
只是她是他夫子，哪怕这最后一次预谋已久的告别，她也始终无法将那句喜欢道出口。
陆｝朕的夫子，何时回来？
第二天，思匪又不见了，连祁誉身边的影卫都不知道她是何时走的。
祁誉没有时间去寻她，因为昨晚和圣女商议的好戏，今日即将上演。他站到了二楼的窗扉前，看见不远处的高墙堡垒之上，架起了木材。
圣女呼吁革故鼎新，不惜引火自焚，以此警醒族人。
这是祁誉事先知晓的，如今亲眼目睹，还是对那个女子心生钦佩。
昨夜祁誉问她有什么办法，她说，族人愚昧，奴性根深蒂固。圣女是他们的神，如果信奉的神明死在他们面前，这教训才叫惨烈，这一记警钟才能唤醒他们。到时祁誉再出兵，将凤鸣一族收入麾下。她不想看到将来凤鸣族覆灭，生灵涂炭，不如归顺陈塘。
她只有一个要求，求祁誉善待她的族人。
当时，祁誉默许了这个提议。
于他而言，此举利大于弊，他没有理由要拒绝。
眼睛眺望那一簇熊熊燃烧的火苗，祁誉不知心中猝然之间翻涌的不安是何缘故，他触摸到右手手腕上的红绳，那日在菩提寺中，是他向方丈求的姻缘绳，本是一对。
如今，却无故突然断裂。
隔着那一段距离，他看不见圣女的红衣下、皓腕间，被大火吞噬的一线殷红的颜色，那是他亲自系上的相思扣，望与一人白头到老。
高墙下，哀泣之声不绝于耳，凤鸣族人跪倒在地上，目睹着他们的圣女在烈火中化作灰烬。
事后，祁誉令影卫擒住族长等人，民众已经自然归顺。他收凤鸣一族于囊中，让凤鸣族人出天堑，与陈塘通婚，相互往来，融为一体，不费一兵一刃，便保西南边境平安，永无后患。
祁誉借此在朝中树立君威，收拢兵权，扫除朝内乱党。
他逐渐开创盛世，成为一代明君。
《山河异志》中有一残页记载，是关于古老的凤鸣族的描述。
书页上说，族中的圣女皆是由历代的族长用蛊虫喂养出来的怪物，她们异于常人，生长缓慢，不易衰老，但却受制于人。
思匪的母亲是凤鸣族上一代的圣女，被蛊虫折磨至死之际，得先皇祁寒相救，因此有恩于思匪。为报先帝恩情，思匪便成了祁誉的夫子。
这些年，祁誉在深宫之中，靠着思匪给予的一点温情取暖。孰不知，思匪却是仰仗着这点温情维生。是祁誉的相伴，才让她度过了最艰难漫长的岁月，他是她泥泞不堪的生命中闪烁的星火。
只是，圣女的存在，注定是错的，她们生来是傀儡，最终只有归于玉石俱焚的宿命。
自思匪后，再无凤鸣族圣女，这出悲剧也终于画上句点。
那一日，祁誉梦到思匪，深夜醒来，再难入眠，只有窗外一轮皓月当空。
她曾在和煦的春光下问他：“你最想要的是什么？黄金城、锦囊，还是神兵利刃？”
他毫不犹豫地说：“山河永固。”
可如今，他想要的已然得到，却不知自己失去了什么。
他不曾想过，他的父皇留给他的那一笔宝藏，不是黄金城，不是锦囊妙计，也不是神兵利刃，不过是一个思匪，替他保陈塘安宁——山河永固。
他还在陈塘宫中，苦苦等他的小夫子如往昔那般，踏月而来。却不知道，他的小夫子已经葬在了遥远的西南边陲，永远也不会再回来。
那一年冬末，发生了两件大事。
祁誉立了后，大婚那日满天飞雪，他穿着红袍站在檐下，望着一处出神，似乎又想起了谁，无人敢上前惊扰；大婚之后不久，周淮渊猝然病逝，举国哀悼。阖眼之前，他拽着祁誉的手说：“颐宁，大哥终于可以来见你了……”
祁誉奔丧回宫，忽地有一瞬间，觉得天地浩大，而自己孑然一身。
雪还在下，忠禧持着竹伞，一路小跑着跟上来，替他遮挡风霜。祁誉脚步一滞，转过身，眉间落了零星的雪粒，他不知第多少次向旁人问起：
“朕的夫子，何时回来？”
陆沉梢醒来，梦中言犹在耳，只是人已不在他跟前。过往种种，又如同沉烟消散。