第三集 候选太子妃
第三集候选太子妃
一路上天寒地冻，加上慕轩担心怀孕的凝佩，所以他们每天只赶五六十里路。
眼看新年将近，很多在外的游子都急着赶回家去跟亲人团圆，像慕轩他们这种赶往京师的旅客比往日要少得多，但少并不等于没有，因为不少要上京师参加科考的举子出于各种原因，不等过完新年就出发了，慕轩他们一路上看到的同路人，十有七八都是这些读书人。
这么一路缓缓而行，等到了京师，已经是腊月二十七了。
慕轩他们直接就奔位于西便门内的聚水楼方向，才只黄昏时分，聚水楼就已经宾客盈门，热闹非常。慕轩当然不是到聚水楼吃晚饭的，他带着大家到了聚水楼后街的一处宅子前，门前有个青衣年轻人纹丝不动的在风中站着，似乎呼啸的北风和四周的冰雪都跟他没有什么关系。
“请问是方三爷吗？”年轻人看见从马车上下来的慕轩，欠身问道。
慕轩说：“在下方慕轩。”
年轻人说：“三爷，大爷正在里面等着呢，请进！”
慕轩一边招呼凝佩等人下车，一边问：“兄弟怎么称呼？”
年轻人说：“小的沈富，三爷叫小的小沈就行。”
慕轩笑道：“好的，小沈，烦劳你找个地方放一下这些行李！”
小沈说：“三爷放心，三爷只管进去就是。”他对从马车上下来的一众美貌佳人居然目不斜视，带着慕轩一行人进门。
这宅子并不幽深，慕轩他们很快就到了大堂，这大堂倒是非常之大，慕轩他们这么多人进来也不显得拥挤，不过堂中的的人看着就有些发呆了。
这里有三个人，两大一小，正是慕轩的大哥沈澜、大嫂甄氏和他们的独子子浮，沈澜三十一岁，面容英俊，微有须髯，长身玉立，风度翩翩，看着绝对不像是个长袖善舞的商贾，倒像是个饱览群书的士子；甄氏二十六岁，她原本是商户之女，却自幼饱读诗书，与沈澜成亲八年，如今依旧气质沉静，俏丽如前；子浮七岁了，个子都已经到乃父的肚子，面容俊秀，看着像个小大人了，他一双乌黑的眸子滴溜溜转着，好奇地打量着进门来的每一个人。
“大哥！”“三弟！”慕轩跟沈澜热情地拥抱，兄弟两个的眼角都有泪光闪烁，为了实现大家的愿望，彼此分别得实在太久了。
凝佩她们和甄氏看着他们兄弟俩，嘴角都噙着笑，彼此用带笑的眼眸互相看看，权当是打招呼了。
好一阵，兄弟俩才分开，慕轩逐一介绍自己身边这些人，沈澜一一招呼，连小丫鬟晴蓉和张得水他们几个半大小子都不怠慢，说的那些话，令人听着亲切顺耳，心里暖洋洋的很是舒服，凝佩她们总算见识到慕轩所说的这位大哥待人接物的厉害之处了。
之后，慕轩带着凝佩她们拜见大哥大嫂，又把准备好的礼物奉上，子浮收到的礼物最多，笔墨书籍到香包玩物不一而足，子浮居然非常有礼有节的向凝佩她们一一道谢，那一口一个的“婶婶”叫着，听得凝佩她们三个喜笑颜开，也让依婕暗自懊恼不已——上次要是跟慕轩拜了堂，这次也可以享受“婶婶”的待遇了吧？
甄氏看着凝佩她们三个彼此相处融洽，眼眸中显然有着一丝不解，凝佩对此暗自疑惑——大嫂与大哥一对璧人，相亲相爱数年，怎么对自己跟晴杉、梅儿的相处似乎有羡慕之色呢？
他们到甄氏安排好的卧房中稍微梳洗一下出来，客厅中酒宴已经摆下，远来是客，大家也就不分主仆尊卑了，慕轩、龙吟水、小高、张得水和沈澜坐一桌，梁关保他们六个和晴蓉、槿儿坐一桌，而甄氏陪着凝佩、珺姑娘她们坐一席。
大家坐定，才刚要开席，小沈匆匆忙忙进来，低声在沈澜耳边说：“二娘回来了。”
沈澜点点头，小沈退下去，沈澜对慕轩说：“三弟，你卢嫂子回来了，咱们稍等她一下。”
慕轩点头说好，他当然早就知道大哥去年年初又娶了第二房妻子，据说是涿州卢姓大户之女，这位嫂子跟大哥情投意合不说，还非常善于交际，帮着大哥跟那些达官贵人的家眷来往甚勤，是大哥名符其实的贤内助。
大家都安坐等着，只听一阵孩童的咿咿呀呀之声传来，一个少妇抱着一个粉嘟嘟的小女孩袅袅婷婷走了进来，她身后跟着一个中年妇人，沈澜早就起身走了过去，一边说“紫莲，来爹爹这里”，一边将那小女孩抱了过来，而后低声对少妇说：“怎么不让奶妈抱着，你的病可是才好呢，别又累着了！”
少妇只是嫣然一笑，眼波在座上众人中飞快的一溜，低声问：“哪位是三弟？”慕轩跟龙吟水他们早就站起身来，而另两桌上的凝佩他们也已站起身来。
沈澜将女儿交给奶妈，对慕轩说：“这就是你卢嫂子。”
慕轩上前拜见，卢氏一边笑着说“三弟，你可算来了，你大哥等你等得可着急了”，一边向慕轩盈盈一福，而后又跟凝佩她们见礼，她的年岁看着比甄氏要大两岁，言谈之间一直笑盈盈的，尤其对慕轩、凝佩她们一口一个“三弟”“妹子”的叫着，让人觉得她才是这座宅子的女主人，而真正的女主人甄氏大多时候却只是静坐着听着，淡淡的笑着，似乎对于有喧宾夺主嫌疑的卢氏并没有什么不满，而子浮一直在逗弄妹妹紫莲，还非常有耐心的剥虾肉给她吃，在慕轩他们看来，这五口之家应该是其乐融融的。
只是，凝佩始终有一丝疑惑，她也不知道怎么回事，总觉得亲眼看到的这一切并不很真实。
这顿饭有沈澜和卢氏在，大家始终笑语不断，酒宴到戌正时分才散，慕轩和沈澜都有了几分醉意。
这一晚，晴杉和慕轩一个寝室，她最善于照顾人，而梅儿照料着凝佩一起睡了，沈家的房舍相当多，依婕、珺姑娘她们都是一人一个卧房，不过真伊和槿儿还是习惯性的挤一个房间了。
第二天，慕轩是最晚起床的，他到厅中吃早饭时，凝佩她们都已经吃好了，甄氏抱着紫莲陪着她们在说话，而龙吟水、小高、晴蓉他们都由子浮做向导，去外面逛街去了，沈澜一大早已经去了聚水楼，而卢氏也跟着去了，据说聚水楼今天有贵客要来。
之后，慕轩陪着凝佩她们，在小沈的引导下在沈家所在的附近几条胡同转了转，说实话，虽然是天子脚下，尤其是过两天就是新年了，大街上商贩林立，车来人往，比他们到过的其他地方自然要热闹得多，不过，慕轩觉得还是没有后世的北京城繁华，别的不说，就说后来北京城最为古老繁华又别具一格的商业闹市区“大栅栏儿”吧，按方位来说应该就在沈家所在胡同的东南方不远——也就七八条胡同吧，可这个时候还没有什么大栅栏儿呢——应该说，那狭长的街道已经有了，两边也有不少商家，人来人往也相当热闹，只是，它现在叫“廊房四条”，“大栅栏儿”这个名号是后来才有的，据说是接下来的弘治年间，京师宵禁，为了防止盗贼隐藏在大街小巷之内，朝廷特准在很多街巷道口建立木栅栏，打那之后，才慢慢有了名闻遐迩的“大栅栏儿”，既然大栅栏儿是后来的事，那后来享誉海外的同仁堂、内联升、瑞蚨祥、六必居等百年老店自然也是后话，不过，廊房四条上倒确实有不少的医馆药铺。
沈澜和卢氏晚上回来得很晚，不过，沈澜还是一回来就把慕轩找到了书房，告诉他一些慕轩很是关心的事。
今天，在聚水楼宴客的正是沈澜的好友周敏汀，周敏汀宴请的贵客其实只是宫中两个宦官——张连和谭明，不过，别小瞧这两个宦官，张连是宫中二十四衙门中八局之一“针工局”的监工，针工局专管宫中一应服饰的制作；谭明是八局之一“司苑局”的监工，而司苑局掌管的是宫中所需的蔬菜、瓜果之类和各宫各处的花木种植之事。
别看他俩都只是监工，举凡服饰量度制作的具体事宜和各宫各处瓜果蔬菜需求与花木栽种事宜他俩都知之甚详，比如，这一次为太子选妃，具体的操办当然是司礼监的职责，针工局和司苑局都没资格过问任何事，只是，经过层层筛选，这一次剩下的五十个年轻女子中，周家关注的两位分别跟针工局和司苑局有关联。
按规定，留下的那五十名女子必须在宫中服役一个月，由司礼监专门派遣的宦官仔细观察她们，依据她们的言语举止、处事方式之类，判断她们是否性情温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠，在此基础上，再由太后从中选出三个供皇帝钦定。
周家关注的两位，一位是周时安的同年颜士运的小女儿，颜士运当初考中进士后做过一任知县，只因为人耿直，得罪了不少人，之后就辞官回乡了，谁料这一次给太子选妃，他的小女儿京娘被选中了，而且层层筛选之后仍在五十人之列，目前在宫中负责针织一类，颜士运托周时安关照一下，而周敏汀三教九流无所不交，这一次就由他出面了。
另外一位，是周时安故友张岐的侄女，张岐是景泰三年的进士，张家祖籍河南，后迁徙到山西徐沟，之后又迁徙到北直隶河间府兴济，张岐做过一任徐州教谕，算起来与周时安有师生之谊，之后张岐赋闲在家有近十年，最近一次做了保定府定兴的知县，只因得罪了人遭到府衙申斥，当时任御史的周时安还为他出过头，为此师生两人成了忘年之交。
这一次选秀，张岐的堂弟张峦的女儿也被选中了，目前就在宫中负责花木果蔬。据张岐说，堂弟张峦自小颖秀开敏，孩提时应对宾客就有成人之风，自小与张岐一起接受张岐之父的教导，期望通过科举晋身仕途，只是天意弄人，多年以来屡试不中，成化十八年，才循例以乡贡入了太学。
“兴济张峦之女？”慕轩听大哥这么一说，心里咯噔一下，看起来，这一段历史没有什么改变，如果不出意外，这个张家的女孩子就是未来的太子妃了。