距离竞标会正式开始, 尚还有小半刻钟的光景，时阴俨似打飞脚似的，驰骋得飞快, 枢密院指挥使庞珑受媵王赵瓒之的嘱告, 前来四夷馆躬自相迎, 他正恭谨地负着手，立于四夷馆外馆的近前，四围是披坚执锐的锁子甲兵卒，诸人列阵以待, 场面氛围浩大沉肃。
这一会儿，庞珑没有穿平素惯穿着的乌纱广袍官服，而是穿着一袭竹叶青云纹襕袍, 脚蹬赑屃头玄靴, 腰佩金绶与对牌，纵然已是步入了中岁之龄, 但他仍旧是一派雄冠英姿之状，锋芒不掩, 他的身后，是列阵以待的禁兵，东苑重楼别院的背后，是褪尽的白昼, 是绛青透银的暮色, 谅是今夜有月有风，天气已是好转了不少，但不知为何, 这一座酒场里，竟是多少有了一丝『山雨欲来风满楼』的意蕴。
原是宽淡沉松的空气里, 此际蘸染了不少肃沉的露霜，在场众人亦是面露了一重肃色，俨似兵临宫变的前一夜，两番人马即将对峙。
“久仰庞枢密使的威名。”身着锦帽貂裘的完颜宗武，在数位口译官的延引之下，甫一出了四夷馆的馆阁戟门，便是见着了庞珑，以及他身后的一众兵丁，精明如完颜宗武，怎的会看不出这些兵丁是禁军的配置，又怎会看不出，庞珑在四夷馆周遭设下重重兵防的目的？
虽说今夜他行将以参赴竞标会之名义，同赵瓒之做一场交易，但赵瓒之天生疑心甚多，是个疑心病甚重的人，听闻畴昔有一夜，有一位宫娥忧戚其受凉，替其掖被，结果赵瓒之以为这位宫娥要刺杀她，遂是大怒，一举将起拖出去杖杀了，赵瓒之的疑心病，由此可见一斑。
完颜宗武晓得，赵瓒之纵然会延请他来茗鸾苑，但一定也会处处提防着他。
甫思及此，完颜宗武的面容之上，丝毫不显异色，云淡风轻地朗笑了一声，对庞珑道：“你们中原人，是不是有句话是这般说的，『百闻不如一见』？这教本王委实叹服不已，今日得见庞枢密使亲自排兵布阵，其洗练之姿，教本王自叹弗如。听闻洛阳兵防素来严谨，有庞枢密使在此严防死守，端的是一夫当关，万夫莫开，也勿怪父皇派遣了诸多谍者，亦是难以撼动洛阳之根基分毫。”
完颜宗武说话，继承了白山黑水武将人士说话的耿直与粗犷，狼子野心都弥散在了字字句句之间，他毫不掩饰自己欲要率兵吞并大邺的雄心，若是一般的人说了这等话，大抵会让人觉得狂妄与狷肆，也会让人觉得颇为大逆不道，若是说给了那些台谏官们听，估摸着当场会掉颅首。
然而，说出这番话的人是完颜宗武，他是金国西阁的摄政王爷，掌上握着兵权，直接统摄着整个西阁的兵部，委实是位高且权重，他的身份若是放在大邺之中，可直接与媵王分庭抗礼。完颜宗武的身上原本保留有牧族的粗犷与剽悍、匪气与野性，众所周知，他素以骁勇善战见称于世，堪称是金国的战神殿下。
入了中原之后，他身上的这些气质遂是掩却了好几分，平添了文人雅士的几些影子，诸如文绉绉的谈吐，诸如咬文嚼字，诸如文士互见时的仪礼。甚或是，他是会说些中原话的，但所述之语，裹挟着浓郁的乡音，若是不经由口译官的迻译，纵使完颜宗武说了汉话，庞珑可能亦是听得不太明白。
不过，方才完颜宗武所述这一番话，让口译官简直是落入了两难，这番话委实是难以迻译，因为是冲撞了大邺当今的君主，他们若是照实迻译，只怕会触怒庞珑，届时枢密使大人若是责咎下来的话，只怕他们的项上人首眼看不保。假令断章取义，只取一些较为保守的话辞，又畏恐言不尽意，怕庞珑误解了三殿下原有的话中之意，造成了谬误或是纰漏，可就不太好了，毕竟完颜宗武绝非什么省油的灯，野心昭彰，丝毫不掩饰自己觊觎大邺的心，这可不是什么好事，他们有必要在译语之中提及这些顾虑，让枢密使大人有所警戒与防备才是。
情急之下，两害相较取其轻，四夷馆的口译官们，彼此审慎地相视了一眼，字斟句酌地迻译了完颜宗武的一席话，先是聊表初见相惜之意，再是含蓄地说出对大邺领土疆域之妄念。
这一话，听在庞珑的耳畔前，明显就是挑衅之言了。
庞珑悬在腰肘一侧的手，寥寥然地紧了一紧，但很快又松了开去。
虽说三殿下现在是居于大邺之中，是在媵王在京中私人的置业之中，但三殿下是万万不能出事的，若是他出了什么岔子，消息不胫而走的话，一径地传入了金国之中，暴戾专擅的金禧帝听后，定然是会发兵犯禁。
大邺适值夺嫡之争，在这节骨眼儿上，敌寇来犯一事，摆明儿是对□□大为不利，届时恩祐帝势必会重遣赵瓒之去镇守御敌，假令兵力悉数调往了北地，那么，这京城就变成了赵珩之一人的天下，东宫成为储君的那一天，便是指日而待也。
一言以蔽之，完颜宗武贵为三殿下，其所述之话，无论其有多么猖獗与狂狷，其之所行，不论有多么傲慢，遵禀『来者既是客』的道理，庞珑他们势必会好生招待。
庞珑对完颜宗武略一拱了拱首，谨声莞尔说道：“三王爷莫要折煞老夫了，老夫不过是一介粗莽武臣，镇守京都乃是指责之所在，不敢好大喜功，论兵防布道，老夫更是不敢在王爷您面前，班门弄斧。”
完颜宗武是大金赫赫有名的战神殿下，他自幼时起便是生长在马背上的，时常随着父王四处征战，掠夺了白山黑水之上的土地，合并了其他牧族，场场战事几乎都是胜利，完颜宗武这样一个少年战神，在金国百姓的心目之中，还是颇有威望的。
金国里亦是适逢夺嫡之争，金禧帝年事已高，体迈不支，太医院数日前已然暗示了金禧帝的病况，说其沦落至了膏石罔治之地步，帝王亦然知晓龙椅已经坐不稳了，遂是有了诏立储君之意，目下的情状里，主要是西阁的完颜宗武，与东阁的完颜宗策，呈两相对峙之势，易言之，东西两阁的龙椅之争，已经逼近至你死我活的地步了。
完颜宗武想要夺嫡，但他必须要借媵王赵瓒之的手，无他，赵瓒之的手上亦是拿捏着一样他感兴趣的东西。
同理，至于为何完颜宗武会笃定赵瓒之一定会答应同他做这一桩交易，无他，亦是因为他手上，同样拿捏着赵瓒之一定会感兴趣的东西，赵瓒之的处境同完颜宗武一样，都是欲要夺嫡的人，均需要一份能稳操胜券的筹码。
不消说，完颜宗武与赵瓒之手上，各自都有能让对方得登大宝、坐上龙椅的筹码。
庞珑将这其中的利害捋清楚了，方才因听着完颜宗武撂下的狂言而催生出的一丝不虞，简淡了些许，他对着完颜宗武，朝茗鸾苑的方向做了个恭顺的请姿：“三王爷，请。”
完颜宗武亦是含笑道：“庞枢密使，请。”
于众兵卒的护送之下，二人一面相互试探地叙着话，一面朝着茗鸾苑的中庭走去，这个时辰，茗鸾苑内，铮铮漼漼的笙乐渐起，歌舞徐缓地升平而起，椿槿等一干美伶，俨似穿花的蛱蝶，在一众大员之间逡巡侍酒，宴上觥筹交错，昵笑嫣然。
秋笙恰在水榭的亭台之上，端坐在镶绒的长脚如意案前，近前的铺有一席蒲绸的矮榻间，搁放有一张兰考桐木十三弦，秋笙修直玉长的手指，施施然地轻拢弦柱，近乎是一弦惊风雨，筝音余响袅袅，不绝如缕，教人听得如醉如痴。
温廷舜一面抚琴，一面用余光，悄无声息地扫视着茗鸾苑流水席间的景致，虽说此处是竞标会，麇集着着洛阳之中的天潢贵胄，能在此处流连之人，可以称得上是非富即贵，但常娘丝毫没有为他筹备竞标要用的物具，这水榭亭台他丈量过了，亦不是竞标之地，只是伶人抱琴抚筝之所在。
由此可见，这一场竞标会只是一道幌子，至于赵瓒之的真实目的为何，怕是要等那位大人物出场才能知晓。
正当温廷舜隐微地思忖之间，这时，却见有一位戍卫疾步前来，行至上首座的媵王近前，禀声说道：“殿下容禀，庞枢密使将三殿下带过来了。”
——三殿下？
——这位大人物，难不成是皇家中人？
亭台水榭虽与流水席隔着不少距离，但温廷舜胜在耳力过人，此番仔仔细细地谛听了一番，便是晓悟了个大概情状。
他的视线幽然越过了湛明透蓝的湖泊，看到了流水席的近处，那与茗鸾苑戟门相接之地，蓦地入了两列披坚执锐的兵卒，先是庞珑大步入内，再是一位身着锦裘、头戴竖冠的青年男子，负手卓然行入内中，温廷舜看了男子的面容一眼，没成想，他看这人之时，这人亦是横眸而来，目色露骨，行止之间，且充溢着狂狷之意，温廷舜稍稍怔了一怔，薄唇轻抿成了一条线，浅抿出了一丝弧度，心里来了一个计策。
秋笙眼尾泛着一丝胭红，目光盈盈低敛，故作失了态，赧然地垂下眸心，不知是有意还是无意，其戴着玳瑁玉甲的纤指素手，在丝弦之声沉沉一滑，伴随着『噹』的一记重响，她弹岔了一个曲音。
此一个曲音，近似于尖哨一般，在偌大的苑席之中，显得格外突兀，但音韵势若一记裂帛之声，将一众大员的视线齐齐吸引了过去。
温廷舜欠了欠身，行一出谢罪礼之时，倏觉一道沉黯黯的视线，自遥遥的流水席之上倾轧了过来，极具威慑与重压，温廷舜没有抬眸，不消去细猜，他亦能知晓，用这种贪婪肆野的眼神看他的人是谁。
这个三殿下，将他悉身上下细致地打量个遍，那视线近乎淬了霜的寒刃，把他通身扫刮了一回，若是寻常的伶人，早就在这般的视线注视之下，吓得六神无主，就如刀俎上的鱼脍一般，膝骨痹软，两股颤颤，几欲败下阵来。
但温廷舜所饰演的秋笙秋娘子，终究与旁的伶人不一样。
他用了一种含羞带怯的眼神，一对翦水漆眸下眄，瞳心烟波流转，悄然睇了那完颜宗武一眼，视线抛出了一道小钩子，继而不着痕迹地收了回去，执着一截水袖，自左斜上方往右斜下方垂了下来，半遮住了面靥，远观上去，似是对完颜宗武的到场吓着了，但眸底露出了坦**的笑色。
果不其然，完颜宗武很快就咬钩了。
他抚掌击节道：“本王记得，你们中原是不是也流传着一个典故，乃曰『曲有误周郎顾』，这位盐霜美人，在本王一来便是弹岔了曲儿，也不知是何意。”说着，他看向了上首座之位的赵瓒之，笑道：“瓒之兄，你以为如何？”
这便是要从赵瓒之这端讨要美人的意思了。
完颜宗武虽说是盛名赫赫的战神殿下，但平素行军打仗之时，西阁的阁老与宰执为了让他排遣军中寂寥，每一回都送不少女子予他，这些女子泰半是大邺的战俘或是金国的闺阁，完颜宗武素来喜欢大邺的女子，尤其是那种生得娇弱无力的娇花，让他一掐骨头便能碎裂的。
其实，完颜宗武是有一位结发妻的，其人是金国西阁大阁老的嫡孙女，土生土长的金国女子，她同完颜宗武一般同在马背之上长大，盘马弯弓全然是丝毫不在话下。但这位结发妻的面容委实称不上美，脸容如灶炉之上的瘫放着的面饼，浑圆且臃然，骨架雄壮，脾性还较为剽悍泼辣，曾强势地让完颜宗武不能纳妾或是招填房，完颜宗武有些惧内，不敢妄自纳妾，在一人率军出征或是办公差时，结发妻不可能时刻都盯着他，结发妻不在之时，完颜宗武便会肆意糟蹋娇花，这些娇花被他糟了蹋后，一般都支撑得活不够两日。
今下，见完颜宗武肆无忌惮地寻媵王讨要美人之时，侍候在两旁的常娘与椿槿相视了一眼，不由替秋笙的遭际窃自捏了一把汗。
就凭秋笙私底下娇蛮任性的脾性，她还这般有主见，怎的会可能同意委身于三殿下？
赵瓒之眸底黯了一黯，都说自古英雄难过美人关，还真是不例外，这个完颜宗武，身上果真残留着野蛮人的劣根性，光是见着了美人，眼儿都发直了，心中之所思所想，都恨不得写在明面上。
赵瓒之摩挲了一番拇指处的玉扳指，薄唇抿起了一丝哂然的笑意，他没马上同意完颜宗武的要求，是在煞有介事地思忖了一番，且道：“这位美人，名唤秋笙，是本王还不容易谋得所致，本王都没来得及好好疼惜一番，就要拱手送人，于清理而言，似乎都讲不过去呢。”赵瓒单手抚着膝面，单手拂袖伸腕，执起了酒樽，浅啜了一口疏桐酒，“你说是也不是这个理儿？”
常娘亦是不愿将秋笙交付给完颜宗武，秋笙是她寻牙行募来的人，她待秋笙不薄，甚至是视若己出，秋笙亦是个极为争气的，每夜在酒坊里主舵竞价会，她擅于撩动人心，有她在的地方，就不愁武陵玉露卖不出更高的价。一言以蔽之，秋笙乃属酒坊里的摇钱树，她总能为酒坊带来源源不断的收益，是经济命脉之一，这般一个举重若轻的人物，常娘怎么可能会愿意把摇钱树拱手送诸于人？
在场诸人各怀心思，容色各异。
显然可见地，随着媵王道出这一番话，完颜宗武的容色就变得微妙起来，大抵他只遇到过一昧向往他身边送女人的，但还尚未遇到过，他想要一个女人，但遭拒了的。
完颜宗武朗声笑了一笑，视线从水榭之上的美人纤影幽幽地挪了过来，径直看向了赵瓒之：“瓒之兄，你我既然都是聪明人，那有什么条件儿不能直接来谈？本王不懂你们话里话外的弯弯绕绕与曲曲折折，这个盐霜美人，本王必然是要定了，瓒之兄若是有加什么条件，不妨直接跟本王提。”
赵瓒之复酌了一小口疏桐酒，指尖轻轻扣在了玉案之上，一抹意味深长之色，掠过了眸底，他点了点首，道：“不错，举朝内外皆传宗武兄是个豪装耿直之人，今日得见，果真如此，那本王亦不同宗武兄兜圈绕弯儿了。”
温廷舜仍旧维持着在水榭之上跪伏的姿势，但现在众人的注意力显然不在他身上，他遂是隐幽地避退至了画帘背后。
他所处的亭台水榭，距离流水席隔着半围烟渚湖泊的距离，他纵然是消失在了此处，也不会立即有人发现。
他抱筝避退至了画帘之后，稍息，赵瓒之与完颜宗武的对话，陆陆续续地传入耳畔。
原来，这两人在许久之前，也就是在赵瓒之下放至州路为官的时候，就已经窃自勾结在了一起，先说完颜宗武，他与他的皇弟完颜宗策都欲夺嫡，完颜宗策计谋极深，玩权谋的话，完颜宗武毫无反手余力，情急之下，他只能用兵权说话，但他手上的兵卒数量与完颜宗策是不分上下的，若是两方开展，胜算未知。
完颜宗武决意从兵器入手，如果在兵器方面能够制敌先机，胜出一筹，那么造兵造事的时候，将对己方大有裨益，完颜宗武派遣了不少谍者，潜入了大邺的洛阳，查找兵器图谱，去岁寒冬时节，一位谍者带来了一个消息，说大邺的兵防司之中，早已发明一种名曰火-药的武器，此物威慑力极大，能在极为短瞬的时间之内，将万千广厦夷为平地，远非弓、矛、箭、盾所能匹敌。
生长在白山黑水之间的族人，他们普遍使用的兵器是弓箭、三叉戟、长-枪等物，若是遇到了火械，则会不堪一击。
火-药的制作通鉴，据闻是掌握在了兵防司的手中，而兵防司同殿前司一样，皆由枢密院统摄，枢密院又是听命于媵王之中，不消说，火-药的制作通鉴，掌舵在了赵瓒之的手中。
完颜宗武寻赵瓒之谈交易，便是相中了他那一份火药的制作通鉴。
赵瓒之在西苑之中派遣了大量的劳役采掘菱云燧石，依凭现有的菱云燧石之数量，便是能够制造出一批颇具有杀伤力的火药。
赵瓒之淡淡地敛了敛袖裾，笑望了完颜宗武一眼：“我能给你提供菱云燧石与火药，你能给我提供什么筹码？”
完颜宗武道：“据闻温家近日一直时常同瓒之兄作对，是也不是？”
赵瓒之眸底笑色不减：“宗武兄的消息很灵通，连本王的政-敌都能打听明白了。”
完颜宗武说：“知己知彼，方才能百战不殆，这亦是本王从你们古代的兵书之中承学到的。”
赵瓒之听出了些许端倪：“对付温家，宗武兄有何高见？”
完颜宗武道：“我在温家里安放了一道暗桩，此人在温家蛰伏有数十年，瓒之兄若是想要什么温家的纰漏或者错处，我麾下这位暗桩手头上，可是应有尽有。”
赵瓒之眸瞳一怔。
他显然是未料到，完颜宗武居然还藏有这一手。
温廷舜亦是在亭台水榭一处窥听，听至此话，委实是骇人听闻，他神思骤然一滞，心全然是沉了下去，完颜宗武居然在崇国公府里埋下了一个暗桩？
一埋，便是埋了二十多年？
这个暗桩到底是谁，到底是什么身份？
温廷舜神识惕敏，脑海里晃过了诸多的名字，最后，定格在了一个名字上边。
他不确定这人到底是不是完颜宗武口中的暗桩。
但依凭直觉，他确定『那个人』，就是蛰伏于崇国公府二十多年的暗桩。